眨眼四月，天气渐渐暖和起来，院里海棠落了大半，新发的绿叶密密匝匝引了鸟雀筑巢。


    卧云居虽清闲，但连珠还惦记着出府的事。


    刘嬷嬷那儿一直没有信传来，让连珠心焦。刘嬷嬷虽是提前打了预防，叫她不要时时来问。连珠一直忍着，等到月底，还是没有耐住性子，提了一盒糕点去打听消息。


    那刘嬷嬷收了糕点，只道：“这事太太心里有数，只是眼下实在腾不开手。大小姐那边婚期定了，八月里就要出门子，府里上上下下都忙着预备，人手紧得很。姑娘且再等等，等忙过这阵子，自然就放你出去了。”


    连珠一听，心凉了半截。


    现下才四月末，挨到八月还不知是个什么光景。


    连珠回去想了一阵，念着在书房做事的这段日子，觉出谢垚此人果如涧蓝和顺意说的是个精明宽仁的，倒不如将这出府的事同他说上一说。


    打了这个主意，又碰上谢垚公事繁忙，寻常不回府里，事情就又耽搁下来。


    等到端午，谢垚才带了顺意回府。


    才到府门口，正和薛家的马车撞上。秋香色柿蒂纹的缭绫车帘轻掀，薛馥芬探出头来，见是谢垚，脸上倏地一红，旋即绽出个笑来：“表哥回来了！”


    谢垚飞身下马，冲着薛馥芬略点点头，提步进府。


    薛馥芬忙下了车，提着裙角快走几步追上来，双臂一张拦在他跟前。


    她这些日子学了乖，常寻了借口和京里回来的谢玉棠和谢玉槿一块儿玩。袁英华顾忌着薛馥芬的身份，待她万分殷勤，故而今次端午也请了她来。


    薛馥芬知道节庆日子谢垚定会回府，这样好的机会哪有不答应的。用心装扮穿了新做的一套衣裙，还特簪了整套的点翠蝴蝶头面，行动间蝶翅微微颤动，衬得她眉眼盈盈，自有一股娇怯之态。


    “表哥。”薛馥芬拦下谢垚，眼巴巴地看他，满心委屈，“上回是我不对，我不该拿那些事烦你。这些日子我回去想了许久，知道是自己莽撞了。表哥大人大量，别同我计较，好不好？”


    要是旁人让薛馥芬低头，那是万万不可能的。但两次来见谢垚，都被挡下，她知道自己要再不认错，定不能叫谢垚再正眼看她。两相比较，认错就只是小事了。


    薛馥芬如此伏低做小，谢垚虽是不信她会真心实意地知错，但也不好揪着不放，淡淡道：“表妹是真的知错才好。”


    薛馥芬脸上的笑微微一僵，旋即又撑起来，连声道：“是，表哥教训的是。”


    身后跟着的莲花闻言道：“谢少爷，咱们姑娘是真的知错了。前些日子心里揣着这个事，一连三日都没有胃口，三餐只喝了稀粥，还是叫了大夫开了疏淤的药丸，夜间才能好眠，不然今儿都来不了了。”


    谢垚这才细看薛馥芬一眼。


    西斜的日光落在她身上，照出脸上薄薄一层脂粉也遮不住的憔悴，眼眶底下微微泛着青，确是没睡好的模样。


    他虽不喜薛馥芬那些小心思，可见她这般，到底也不好再冷着脸。


    “你身子不好，就该好生歇着。”谢垚语气比方才缓了些。


    薛馥芬听他语气松动，眼眶微热，巴巴地望着他：“表哥当真不恼我了？”


    “不是说来赴宴的，该早些去和姐妹们一处，不要迟了才好。”谢垚说着跨了门槛，往里院走。


    薛馥芬加快步频跟上，只觉得谢垚迈步时掀起的衣角打到自己膝上都是快活的，她抿嘴偷笑，心里似蜜一样的甜。


    可走到二门，薛馥芬见谢垚并非往夜里起宴的金徽堂去：“表哥，你不直接去宴厅么？”


    “回去换身衣裳，你自己先去吧。”


    薛馥芬没想到才走了这么一段，人就要走，心头又勾起委屈，瘪嘴叫道：“诶，表哥，你先别急着走。”


    她说着，从袖中取出一样东西，双手捧着递上前来。


    那是一柄短刀，刀鞘上镶着绿松和各色宝石，在日光下流光溢彩。


    薛馥芬唰地抽出那刀，瞧着谢垚含情凝睇：“这是番邦的匕首，锋利得很。表哥如今常在外头办差，留着防身也好。”


    谢垚没有伸手去接，嘴里道：“多谢表妹一番美意，只是我用不惯这短刃，还请表妹自己留着吧。”


    薛馥芬的手僵在半空，脸上的笑已是挂不住了。又听谢垚让她自便，气得起了哭腔。


    莲花见小姐生气，赶紧安慰道：“小姐，这谢少爷也太不知怜香惜玉了，这样好的东西他都不要，可见是个没福的。”


    薛馥芬方才拿了帕子擦泪，听了这话恼道：“呸，谁许你乱咒表哥，还不打嘴！”


    莲花半句话噎在嘴里，闻言赶紧赔笑轻拍了自己的嘴，不敢吭声。


    薛馥芬虽还伤心，嘴里却强撑道：“你没瞧见表哥腰间悬了长剑，这短刀他用不惯也是有的...”


    话没说完，便听见一声轻笑从身后传来。


    薛馥芬回头，就见赵静柔不知何时站在廊下，手里捏着一柄团扇，正笑吟吟地看着她，那笑意分明带着明晃晃的嘲弄。


    薛馥芬不知刚刚的事她看去多少，脸上倏地烧起来，恼火道：“看什么看！”


    “奇怪，这儿是府里的大路，我自这儿路过，薛姑娘没看我怎么知道我看你呢？”


    “你！”


    赵静柔口齿伶俐，一句话就将薛馥芬堵了回去。


    刚刚她掩在柱子后头，将薛馥芬送刀这出戏看了个全乎，不由得暗笑这千尊玉贵的薛家小姐竟也能做得这般小意逢迎，真是白瞎了这份出身。若换作是她，哪里看得上这区区六品官位的谢垚，攀上皇亲国戚才值得她费心钻营。


    薛馥芬见她一双杏眼仍盯着自己，没得让她瞧出些火气，骂道：“你不过是谢家的穷亲戚，得意什么！可是望着表哥拒了我，你好趁机插足？我可告诉你，表哥断看不上你这样的人，就凭你也配在我面前说嘴？”


    她说话难听得紧，换了别的面皮薄的小姐早叫气得七窍生烟。可赵静柔是何等人物，放火害人都不在话下，哪里会被她这一两句话激中。


    赵静柔看中谢垚不假，可那是刚来延州不晓深浅，见了游蛟当做真龙。这段时间跟着袁英华见了世面，才知延州城里那富贵人家不知几何。


    谢垚是有前途，可自己荷包、诗文接连送了，尽数被退回来不说，压根没砸起一点动静。赵静柔心里就有数了，这二表哥不似大表哥是个风流好色的，自己那点花招肠子怕是在他面前掀不起浪来。既知道不成，那便换下一个，李垚、张垚、王垚，天底下男人多的是，这个不成，还有那个。


    薛馥芬那样蠢的，才会在一棵树上吊死。她赵静柔可不蠢。


    她年轻，有模样，有手腕，怕什么？


    横竖她是不急的。


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    >赵静柔懒得同薛馥芬多言，将她气了个好歹，自己反倒施施然打了扇子走了。


    薛馥芬接连被气了两回，满腔的愤懑委屈，咬着唇恨不得撕烂赵静柔那副脸皮。


    “她...她算个什么东西！”


    薛馥芬恨极了赵静柔，本打算吃宴时找机会好好给她个难看。谁知上桌吃了一会儿，赵静柔就假模假样地当着众姐妹的面来给她斟酒赔罪。


    薛馥芬一根肠子通到底，压根猜不透赵静柔唱得哪一出。


    谢家几姐妹不明就里，谢玉棉不过九岁，一派天真，眨着眼睛脱口就问：“赵姐姐平素最是和顺，怎么也惹了薛家姐姐生气？快跟我说说，到底是什么事，我来评理。”


    赵静柔一手端了酒杯，一手抬起以袖掩口，眸光流转，笑道：“哟，这我可不敢说，你们去问薛妹妹吧。”


    几人看向薛馥芬，但见她敷了脂粉也盖不住脸上红一阵白一阵，抿着嘴倒像是要哭出来一样。


    好啊，赵静柔是在这儿等她呢！要让人知道她巴巴给表哥送了东西，没被推回来，哪里还有脸见人。这下贱货色竟敢跟她玩这些歪心肠，也就是在延洲人生路不熟，若在京城定要扒她一层皮！


    薛馥芬恨极了，一时竟连糊弄过去的借口都想不起来，还是谢玉棠开口打了圆场：“都是自家姐妹，争吵起来也是小事，有什么过不去的。馥芬妹妹喝了这杯酒，就算过去了。”


    赵静柔见谢玉棠帮腔，也不再开口讲人逼到绝处，果真递了酒到薛馥芬面前：“正是这个理，有什么不是都是我的不是，还请妹妹饮了这杯酒，原谅姐姐吧。”


    薛馥芬看着递到眼前的那杯酒，又看看赵静柔那张笑脸，只觉得她口蜜腹剑。


    什么好姐妹？分明是来踩她脸的！


    她霍地站起来，伸手一挥，那杯酒“啪”地一声落在地上，碎瓷四溅。


    她们这四方小桌只坐了谢家姐妹四个和薛赵二人，和长辈的席面用屏风隔了。


    这厢起了动静，那头王素波身边的婆子立马探头来问。


    谢玉棠怕小事闹成了大事赶紧起身走到薛馥芬前，将两人隔开，脸上挂笑回道：“没事，手滑不小心摔碎个杯子，叫人扫了就得。”


    玉棉、玉椿姐妹两个年纪还小，被砸杯子的声音吓了一跳，愣完神正要哭，一把被谢玉槿揽在怀里安慰。


    赵静柔看薛馥芬当场落了她的面，暗笑她果然是个蠢货，惺惺作态道：“果然是我叫妹妹恼了，竟是砸了杯子都不肯喝我的酒。”


    这话做实了薛馥芬刁蛮跋扈的性子，莲花暗道一声不好，自家小姐就是再长八个心眼也不够和这位表小姐斗的。她硬着头皮上前，赔笑道：“赵姑娘别见怪，我家小姐这几日身子不爽利，大夫说肝火旺，脾气燥，方才怕是一时头晕，手不稳，不是有意的。”


    说着，又转向谢玉棠，赔笑道：“大姑娘，我家小姐真是身子不好，今儿原不该奔波辛苦，是想着过节热闹，强撑着来的。”


    谢玉棠闻言面上好看了一些，扶着薛馥芬指了身后一丫鬟道：“既是身体不舒服，我让芝兰扶你到我院里歇歇，再寻件衣裳换了，你这衣摆都湿了。”


    薛馥芬尤自气愤，这样灰溜溜的走了，不是涨那贱人的气势。她还要再说，胳膊被莲花一拽，朝谢垚坐着的方向努努嘴，一番暗示瞬间戳破了她满肚子的气，任由莲花芝兰扶着下去。