萧煜一瘸一拐地往前走。


    此时天色已经彻底暗了下来，没有灯笼照明，看不清眼前的路。他好几次被路边的石子绊倒，又是伤上加伤。


    沈昭跟在他的身后，看见前面有障碍物，便来回晃来晃去扇风。萧煜隐隐有所察觉，总能及时止住脚步，后半段路倒没摔什么跤。


    道路尽头坐落着一个偏远宫殿，亮着忽明忽暗的灯光。一个披头散发的女人，身穿单薄的白衣裳，提着红灯笼立在门前，像是风中摇摇欲坠的残烛。


    “娘，你怎么站在外面？别着凉了。”


    萧煜顾不得膝盖的淤青，小跑着上前扶住她。


    “煜儿，你怎么回来得这么晚？”谢晚琴冲了过来，抓住萧煜的肩膀，紧张兮兮地问道。


    “对不起。”萧煜扯下衣袖遮掩，藏住身上殴打的痕迹，“回来路上没点灯，走得慢了些。”


    “我不是跟你说过了吗？千万千万要早点回来，他们要碾死你，就跟弄死一只蚂蚁那样简单。”


    萧煜抬起头：“可是娘，我也是皇子。他们弄不死我的。”


    “就算是皇子，也分尊卑贵贱。我们这种人的命，是不值钱的。”


    谢晚琴死死扣住他的肩膀，指甲不自觉地嵌入肉里，萧煜抿了抿唇忍着痛没说话。


    “你这是什么表情，是觉得娘说得不对吗？”她嘴里念念有词，不停重复着，“不对不对，我从一开始，就不该答应你去听太傅讲课的。只要你跟娘待在这里，谁也不见，就没人害得了你……”


    “不对，如果你是女子便好了，这样其他皇子不会迫害你。不对不对，或许我从一开始，就不该把你生下来。如果没有你，我就不会天天担惊受怕，困在这里哪也去不了……”


    “如果没有你，我本该宫女期限满了，就会离开这吃人的皇宫。我恨你，我恨你恨你……”


    她说着呼吸开始急促起来，脸颊不停地抽动，双手止不住地捶打着萧煜的胸腔。


    “娘，你冷静点。”


    萧煜知道她的病又发作了。每当这种时候，母亲的情绪总是会控制不住激动起来。


    他没有动，只是低着头默默忍受母亲的捶打。跟那些欺辱人的皇子比起来，其实母亲用的力道很轻。


    哪怕嘴上说着恨他，但还是会无意识收着劲儿。


    谢晚琴突然停止了敲打，直勾勾地盯着他，嘴角咧开诡异的笑：“陛下，您来了。”


    萧煜愣了愣，看来这回是把自己当成父皇了。


    他抿了抿唇，始终沉默不语。其实他长得更像母亲，只是眉毛跟父亲有几分相似。尽管只是一点点，他都恨不得撕烂自己这张脸。因为这跟父皇相似长相的部分，会给母亲带来巨大的痛苦。


    “你为什么不说话？为什么这样看着我？”谢晚琴拔高了音量，凄厉地嘶吼着，像是字字啼血的杜鹃，“你说话啊！”


    她伸出手，掐着萧煜的喉咙，逐渐加重了力度。


    萧煜有些喘不过气，却没有挣扎。他闭上双眼，静静感受着窒息。如果他从未出生，母亲便不会遭遇这些。


    如果自己死去能让母亲不再痛苦，他宁愿就此死去。


    由于呼吸不到空气，身体本能地抽出起来。袖口顺着他的胳膊滑落下去，露出皮肤成块的淤青。


    谢晚琴突然松开了手。她抓住萧煜的手腕，沉声道：“你受伤了？”


    “没事。”萧煜摇了摇头，“只是没看清路，跌了几下。”


    “不对。”谢晚琴卷起他的袖子，提起裤脚，看见留着血的伤口，“你老实告诉娘，他们欺负你了，是不是？”


    萧煜见瞒不住了，只好承认：“嗯。”


    谢晚琴忽然恢复了冷静，就像是从冰水里捞出来一样，不停打着哆嗦，紧紧抱住萧煜，嘴里念叨着：“对不起煜儿，你身上明明有伤，娘刚才还那样对你……都怪我这疯病，总是控制不住，刚才说的那些话，你别往心里去……对不起对不起……娘其实其实很爱你……”


    她将脸埋在萧煜的肩头，泪水打湿了衣裳。肩膀很快就湿透了，冰冰凉凉的。在寒风中，却很温暖。


    “娘，我知道，你不必道歉。”萧煜踮起脚尖，用袖子拭去她眼底的泪，“我们进屋吧，别着凉了。”


    谢晚琴哭得更大声了。


    在这偌大的皇宫，相依为命的母子，才是彼此唯一的亲人。皇权所碾压过的，是他们无常的人生。


    沈昭默默看着这一幕，似乎有些明白所谓重读的含义。


    这本书站在女主沈娇娇的视角，是一个虐恋情深的故事。站在男主萧璟辰的视角，是跌宕起伏的皇权争夺战。至于其他人，都是戏台上的配角，生死不过是轻描淡写。


    世界围绕着他们而展开，因为他们而旋转。甚至所谓的女主，也不过是男主这场斗争中的战利品。


    原著的暴君是个背景板，不过只有寥寥数语，他的母亲更是从未提及。所有的角色，都掩盖在男主的光辉之下。


    只有通过重读，她才能看见那些不被提及配角的人生。


    严树也好，德福也罢，还有春桃锦绣……他们都有属于自己的人生轨迹。而自己要做的，便是改变所谓的男女主完美结局。


    幻境并没有到此结束。


    谢晚琴哭了很久，直到眼泪流尽了，哭累了，临近半夜才昏昏沉沉睡去。因为时间太晚，萧煜没来得及写完太傅布置的策论。


    次日萧煜前去学堂，正好是李焕作为太傅授课。


    李焕生得高高瘦瘦，跟和蔼的陈定生截然相反，他始终都是不苟言笑的模样。


    “没有完成课业，不论是皇子还是伴读，都要受罚。”


    他抬起手，抽了萧煜几下鞭子，继而命令道：“去外头罚站。”


    萧煜没有吭声，老老实实站到了门外。


    太子萧钺从窗户探出头，指着他大声嘲笑道：“哈哈哈小贱种你也有今天，真是活该！”


    众皇子和伴读跟也跟着笑了几声。


    “侮辱同门，不讲礼数。”李焕冷冰冰地打断道，“你也出去罚站。”


    众人立刻噤声了。


    太子萧钺沉着脸，老大爷似的坐在原位，不肯挪动屁股。


    李焕毫不客气地说道：“我只说最后一遍，出去。”


    他颧骨高耸，两颊凹陷，嘴唇朝下撇着，颇有几分不怒自威的气势。


    萧璟辰见状，附耳说了几句话。太子萧钺眼珠子一转，突然改变了心意。


    他翘着嘴，灰溜溜走到门外，小声嘀咕着：“死老头，跟谁耍威风呢，等我当了皇帝，看我不弄死他！”


    “陈太傅还是对你们太纵容了。”李焕负手而立，板着脸说道，“我可不会心慈手软。学如逆水行舟，不进则退。万万不可仗着自己天资聪颖，就有所懈怠。”


    说罢，他不经意般瞥了一眼窗外的萧煜，便继续自顾自讲起课来。


    萧钺跟萧煜并肩站在外面，自然不会安生。他跟浑身长了蚂蚁似的，根本待不住一秒，时不时戳几下认真听讲的萧煜。


    见萧煜不搭理自己，他不由得有些懊恼，凶巴巴地命令道：“喂，小贱种，陪我去池塘边捞鱼！”


    萧煜没反应，他便抓住萧煜的胳膊，生拉硬拽朝池塘走去。


    “不要。”萧煜甩开他的手，就要往回走。


    “本太子找你，是看得起你，你竟敢拒绝我。”萧钺眼珠子一瞪，爆发出几分狠劲，“我要给你点颜色看看！”


    说罢，他便朝萧煜扑去，伸手要推向池塘。


    没想到萧煜身手敏捷，及时闪避开，他自己反倒跌进了水里。


    “救、救命……我不会游泳！”萧钺在池塘里扑腾了两下，猛喝了几大口水，嚷道，“咳咳快来人啊！”


    萧煜站在岸边，迟疑了片刻，正要跳下去。身边忽然闪过一道人影，一头扎进了水里。


    只见萧璟辰拖着萧钺，朝着岸边游来，


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    将他拽到了地面。接着乌泱泱跑来了一大群人，伴读们哭嚎不止，要是太子没了，他们也要跟着没命。


    二皇子满脸窃喜，嘴角的笑容压都压不住。三皇子则有些不知所措，只能紧张地站在一旁观望。


    “殿下，殿下，您还好吗？”


    “呸呸呸！要不是那小贱种躲开了，我也不会掉到水里。”萧钺吐出一大口水，怒气冲冲站起身来，踹了身旁的伴读一脚，“快去把我母妃喊来，我必须要让这小贱种吃不了兜着走！”


    你方唱罢，我登场。伴读前脚刚走，太医便匆匆忙忙赶到，给萧钺看了诊，见他没事才松了口气。


    只是太医这心还没落回胸膛，便听见太监通报道：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”


    “钺儿，你没事吧？”皇后急急忙忙跑过去，摸了摸萧钺的额头，确认他的身体状况。


    “呜呜母妃，您总算来了……”萧钺哀嚎了几声，指着萧煜说道，“他欺负我！”


    所有人都簇拥着萧钺嘘寒问暖，只有萧煜始终一个人孤零零站在原地。


    面对萧钺的指责，他什么话都没说，仿佛已经默认了罪责。


    皇后面色铁青，愤愤道：“陛下，且不论钺儿是你我的亲骨肉，是我视若珍宝的孩子。光说家国安邦，五皇子此举，对内是在戕害兄长，对外是要谋害一国储君，还请您做主！”


    皇上脸色微沉，开口道：“既然如此……”


    “陛下等等，嫔妾有话要说！”


    谢晚琴喘着粗气，急急忙忙赶到，双膝跪地道：“请陛下听我儿一言。”


    她牵过萧煜的手，鼓励道：“煜儿，你说。”


    虽然此时身边只有母亲一人，但萧煜却觉得已经足矣。他抿了抿唇，开口道：“太子是自己掉下去的……”


    “简直荒谬！”皇后厉声打断道，“钺儿又不是三岁痴儿，岂会自己跳进水里？”


    “请听我儿把话说完。”谢晚琴牵着萧煜的手在颤抖，语气却毫不退让。


    萧煜回握住她的手，坚定道：“太子骂我是贱种，想将我推下水。我躲开了，所以他摔了下去。”


    谢晚琴眼眸微闪，从容不迫道：“陛下，太子辱骂我儿为贱种，实在是有损您的威严。若是我儿躲开有错，那太子也难辞其咎。”


    皇后顿时变了脸色：“真是巧言令色。陛下，不可听信一面之词……”


    皇上抬起手，做了个打住的手势。皇后虽心有愤懑，但只好闭上了嘴。


    “不错，很有风骨，容貌也保养得不错。”他微微颔首，饶有兴致地盯着谢晚琴，“你……你叫什么名字来着？”


    谢晚琴微怔，而后心领神会，笑道：“嫔妾名叫谢晚琴。”


    “今日不过是孩童的小打小闹罢了，太子和四皇子均禁足三日。”皇上摆了摆手，盯着谢晚琴说道，“你，今晚来我寝宫。”


    说罢，他便带着众人转身离去。


    谢晚琴低下头，缓缓道：“恭送皇上。”


    待所有人离开，她像是被抽走了浑身的力气，瘫坐在地上，抱着萧煜发抖。


    “煜儿，是为娘想错了。太傅都告诉我了，原来你一直在受欺负。”谢晚琴抹了抹眼泪，轻声说道，“娘以为你只要避让锋芒，他们就会饶你一命。没想到他们欺人太甚，非要置你于死地。”


    “娘决定了，今后再也不躲了。我要往上爬，爬到可以保你平安的位置。”


    她捧着萧煜的脸，温柔地笑道：“煜儿，你要当皇帝。你要当万人之上的皇帝，从此没有任何人，敢踩在你的头上。”


    这本该是母子俩单独相处的温情时刻。


    作为旁观者的沈昭却发觉，萧璟辰正站在不远处的树林里，默默目睹着眼前这一幕。


    他的眼眸低垂，脸上神色不明。


    沈昭心中一紧，总觉得有些不安。她正想凑近看看，突然感觉天旋地转，世界开始崩塌碎裂。


    梦要醒了。