萧煜睁开双眼，脸上犹带着泪痕。


    好久没梦见母亲了。


    原本快要淡去的面容，在记忆中怎样都看不清的模糊身影，此时却突然变得清晰起来。


    他隐约记得梦境中似乎有人陪在自己身后，像是漂浮不定的幽灵，默默安慰着自己。


    这是现实没有发生过的事情，或许只是自己的主观臆想，在梦里幻听脑补出了错觉。


    现在这些都不重要，重要的是，他还没有大仇得报。


    他没有忘记梦中那根箭刺中心脏的感觉，更没有忘记那股撕心裂肺的恨意。


    “萧、璟、辰。”他抹了一把脸，咬牙切齿说道，“我要杀了你。”


    说罢，萧煜翻了个身，正要坐起来，却发现身边躺了个人。


    “陛下大清早，就这么大的火气啊。”


    沈昭眨了眨眼，侧身轻笑望了过来，正好跟他四目相对。


    萧煜：“……你怎么在朕的床上？”


    沈昭歪了歪脑袋：“我也不知道啊。”


    萧煜立刻将目光投向不远处值守的侍卫。


    阿蛮吓得满头大汗，立刻下跪道：“陛下，昨晚您跟沈姑娘同时陷入了昏迷。您抓着她的胳膊，怎么都不肯松开，属下怕强行用力会伤到您，只好把你们一起搬到床上。”


    萧煜低下头，沈昭一手环着他的腰，头靠在他的胸口，安安静静没有动作。


    温热的质感从胸膛处传来，他的心头浮现微妙的感觉。


    他喉头滚动，下意识咽了一下口水。


    沈昭忽然哑着嗓子道：“别动。”


    萧煜轻声问道：“怎么了？”


    因为是伏在他的怀里说话，嘴唇发音的震动声，弄得皮肤痒痒的。


    沈昭回答：“我胳膊麻了，快扶我一把。”


    萧煜：“…………”


    看来是他自作多情了。


    原本因为过往回忆而翻涌的情绪，莫名恢复了平静。只有那滔天恨意，还残留着心头。


    萧煜大手一挥，拽着沈昭的胳膊，将她拉了起来。


    “我现在相信你的话了。”他坐在床头，只穿着单薄的里衣，如瀑的黑发披散在肩头，“往后我会配合你。不管是叫我留谁一命，还是封谁当官都可以。只要你用预知的能力，帮我杀了萧璟辰就可以。”


    沈昭盘腿坐起身，笑眯眯地问道：“陛下何不直接下令杀了他？”


    “我已经派严树去了。”萧煜披上外袍，系紧了腰带，“萧璟辰不在自己的封地，他没有找到人，回来时马突然受了惊，剑也丢在了草丛。甚至遇见了雷暴雨，还有几个属下摔下了悬崖。”


    “朕不信从来天命，但如此遭遇，仿佛真有神明庇佑。”他握紧了拳头，低沉道，“尽管如此，朕还是要杀了这所谓的天命之子。”


    沈昭点了点头，恍然大悟道：“原来前些日子派严大人出去，原来是这个目的啊。”


    “既然你说了朕会死，朕岂会坐以待毙？前些日子的科举案，朕已查出些许眉目。舞弊只是转移视线的幌子，书房火势严重，说明背后主谋在找的某个消息或者物件，必然在礼部侍郎李焕的府中。虽然没有确凿的证据，但朕怀疑是萧璟辰授意。”


    “不错不错。”沈昭点了点头，摆出一副料事如神的神棍模样，“没想到您能通过我预知的信息，搜查到这种地步。”


    萧煜朝德福招了招手，附耳低语了几句。


    德福点了点头，笑着看了眼沈昭，便出门忙活去了。不多时便有一群太监宫女涌入，将盛着菜的碟子摆满了整面桌子。


    “喔哦。”沈昭惊叹了一声，转头问萧煜，“这是断头饭吗？”


    萧煜：“……”


    他有些无语，便没有应答。


    沈昭自然知道他不是这个意思，只是存心想要逗他：“菜这么好，吃完这顿我就要上路了吗？”


    萧煜青筋微跳，忍无可忍道：“别说话，吃。”


    沈昭故意低眉垂眸，面露几分哀伤，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的气氛。萧煜实在看不过去，别别扭扭地解释道：“朕赏罚分明，你帮了忙，朕自然得给你些赏赐才行。”


    “还有，下次肚子饿，别去御膳房偷吃了。让不知情的人见了，还以为朕苛待了你。”他顿了顿，补充道，“朕明明说过，不差你这点吃的。”


    沈昭脸上的伤感顿时一扫而空，喜笑颜开道：“好！”


    变脸之迅速，萧煜总觉得自己又被耍了。


    “你刚才是装的？”


    沈昭眨了一下眼，眼底掠过一丝狡黠。吐了吐舌头，算是应答。


    萧煜起身准备走，沈昭喊住他：“这么多我吃不完，你也坐下来吃吧。”


    他想了想，今天是休沐日，左右没有什么要紧事，也就留了下来。


    春桃和锦绣醒来没见着沈昭，寻了大半个早晨，得到消息立刻赶了过来。因为侍卫阻拦，只能守在门外。


    沈昭便把她们也喊了进来，几人吃得差不多了，但御膳房做了太多菜式，还有些碟子根本没有动筷，还是完完全全的崭新。


    沈昭抬起头，眼巴巴地问萧煜：“可以打包吗？”


    萧煜虽然没听过打包这种说法，但看着她殷切的目光，几乎立刻就明白了。他无奈道：“……可以。”


    沈昭打包了整整两个食盒，末了她还专门对萧煜说道：“拒绝铺张浪费，以后不要这样了。吃多少就做多少，不能浪费粮食。”


    “好。”萧煜忍不住扶额。他揉了揉太阳穴，突然想起一事：“对了，大殿那名考生，你要把他关到什么时候？”


    “年轻人太冲动，坐会儿冷板凳，头脑才能清醒点。”沈昭提着食盒，头也不抬道，“莫非陛下担心我把他关太久了？”


    “朕担心？”萧煜嗤笑了一声，仿佛听见了什么天方夜谭。


    “也对，他饿不死就成。”沈昭慢条斯理回道。


    萧煜：“…………”


    到底谁才是残忍的暴君？他怎么瞧着，沈昭更没有人性呢？


    萧煜叹了口气，冷静道：“许家那些老头子，在奏折里说了不少废话，朕看得眼睛疼。”


    “陛下竟然还会因这种事烦心。”沈昭面露惊讶，叹道，“反正谁惹陛下不痛快，杀了不就成了？”


    萧煜默了默，总觉得哪里不对劲。


    平日他想铲除掉那些朝廷毒瘤，总是有朝臣哭着喊着劝谏，听着只会令人怒火更盛。沈昭反其道而行之，倒让他有几分同情关在牢里的那名考生了。


    “当时在大殿上，朕只说要把他拖走，又没说要杀他。”萧煜顿了顿，缓缓说道，“若是杀了他，朕不好给许家交代。”


    沈昭点了点头：“原来如此。”


    其实经历过梦境的重读，她已经不再将萧煜真的看作是暴君了。只是人总归是会变的，曾经天真无邪的小孩，未必会永远保持善良。


    她只是想稍微试探一下，现在长大的萧煜到底是何种态度。


    沈昭勾了勾唇，笑道：“算算时间，他差不多到极限了，我也该去看看了。”


    她特意晾了许昌彦好几天不去管，就是为了等待合适的时机。


    许昌彦出身书香门第，也是富养长大的公子哥，肯定吃不惯粗糙的牢饭。


    锦衣添花到底还是比不上雪中送炭。


    唯有体验过难以忍受的困境，他才会能加感激涕零。


    沈昭离开不久，萧煜偏过头，对德福吩咐道：“派严树提前去盯着，看她会跟许家那小子说些什么。”


    虽然他现在对沈昭多了几分信任，但也不能全信。毕竟自己已经被背叛过无数次，也曾下定决心不再重蹈覆辙。


    牢房光线昏暗不明，走廊刮过凉飕飕的冷风，空气里弥漫着枯草垛的气息。


    沈昭提着食盒，走过一排排铁栏。再次回到这里，倒有一种今非昔比的感觉。


    最大的不同便是，那时她关在铁栏内，如今她站在铁栏外。


    许昌彦盘腿坐在地上，抬头望着她，先发制人道：“你是陛下派来吧？”


    “何出此言？”沈昭挑了挑眉，蹲下身，面对着面看着他，“在大殿上，我可帮你说过好话呢。”


    “言行举止，俱可观之。”许昌彦撑着下巴，条理清晰地分析道，“其一，当时你自称草民，而非奴婢。虽然穿着能混淆视听的宫女服饰，但行为过于出格，绝非寻常人能有的胆量。其二


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    ，陛下前后语气变化明显，且没有责罚你，很显然是认得你。其三，我在入宫前便听闻陛下有意寻一名女子。”


    “那名女子，便是你吧？”


    这话虽是问句，用的却是斩钉截铁的语气。


    “厉害，厉害。”沈昭非常捧场地鼓了鼓掌，期待地问道，“还有呢？”


    “还有……”许昌彦顿了顿，正想继续往下说，忽而打住，警觉道，“你是想套我话？”


    “哪里哪里。”沈昭眨了眨眼，笑道，“听闻许家能人辈出，许公子更是聪慧过人。我只是想看看，究竟到了何等地步。”


    许昌彦抿了抿唇，双手揣在袖子里，颔首道：“许家需要我谋取官职，以保门楣光耀，肯定不会轻易抛弃我，估计多次给陛下上书。而陛下留下我，想必是尚有用处。”


    “我许昌彦曾立下志向，只侍奉明君。若不能造福百姓，我宁可待在牢里了却余生。若你是来劝我为陛下做事，那便死了这条心吧！”


    “错了。”沈昭摇了摇头，“不是陛下需要你，是我需要你。”


    她要把原著男主萧璟辰手里的筹码，全部都抓到自己手里。


    “牢里的饭菜不好，肯定不合你胃口。”沈昭举起手里的食盒，和颜悦色道，“现在正是饭点，你肚子饿了吧？”


    尽管食盒有盖子，食物的香气还是飘了出来。


    许昌彦下意识咽了咽口水。他从小锦衣玉食长大，确实没吃过这种苦。牢饭勉强能饱腹，但味道实在是一言难尽。


    “给你做事，跟给陛下做事，又有何区别？”许昌彦屏住呼吸，特意不去闻饭菜香，振振有词道，“士大夫岂可为五斗米而折腰！”


    “哦，这样啊。既然许公子不想吃，我也不会勉强。”沈昭回过头，朝后招了招手，“锦绣，刚才你没吃饱吧，要不要过来再吃些？”


    锦绣向来谨小慎微，但凡萧煜在场，她都很守规矩，不敢多吃几口饭菜。


    春桃正好相反，虽然胆子小，但适应了环境，发觉没有危险，便会比任何人都肆无忌惮。她见锦绣犹豫，便凑上前道：“你不吃的话，给我吃吧。”


    她喜滋滋打开食盒，端出了佛跳墙、黄焖鸡、爆炒凤舌、鱼羹、清炖肥鸭……


    热腾腾的饭菜冒着白气，香味瞬间在阴暗潮湿的牢房里弥漫开来。


    沈昭拿出多余的筷子，朝上方用力投掷，喊道：“严大人，你站累了吧，要不要下来尝尝？”


    牢房顶部没有任何动静。


    沈昭勾了勾唇，又道：“哎呀，上回放跑我的侍卫，是你的下属吧？首领受罚至少性命无虞，但下属可就不一定了哦。要是严大人还不下来，我就告诉陛下，是他故意放我走……”


    严树从房梁一跃而下，板着脸道：“你是怎么发现我在这里的？”


    “我不知道啊。”沈昭耸了耸肩，“我就是诈诈你，没想到你一诈就出来了。”


    严树：“…………”


    沈昭笑了笑：“所以，严大人要不来吃点？”


    “不吃。”严树摇了摇头，把刚才丢上去的筷子递给沈昭。


    沈昭笑了笑：“多谢，我就知道严大人会帮忙接筷子。”


    她夹起一块鸡肉，隔着围栏，在许昌彦眼前晃了晃：“想吃吗？”


    许昌彦闭上眼，扭过头去，坚定：“士可杀，不可辱。别以为你用这点吃食诱惑我，我就会轻易屈服！”


    “哦。”沈昭把鸡肉喂给春桃，又夹了一块鱼肉，举到许昌彦的跟前，“想吃不？”


    许昌彦捂着肚子，咬了咬牙：“君子不吃嗟来之食。”


    “哦。”沈昭把鱼肉喂给春桃，夹了个佛跳墙，“这个吃吗？”


    “不吃！”许昌彦几乎是从喉咙眼里挤出来这两个字。


    沈昭歪了歪脑袋：“我问的是我家小桃，又没问你，别自作多情。”


    许昌彦：“…………”


    怎么办，好想揍人。


    沈昭见他有些恼怒，便知道逗得差不多了。


    她嘴角微勾，笑道：“要不要跟我打个赌？”


    “若是你赢了，我便放你走，不会有任何多余的要求。若是你输了，给我做事，乖乖听我的话。”