萧煜正待在御书房伏案批阅奏折，右眼皮一阵跳动，忽觉心脏抽搐几下。


    他阖上双目，揉了揉眉心，想着兴许是看累了，才会产生这般感觉。


    “德福，加热茶。”


    萧煜摆了摆手，仰头靠着木椅，叹出一口长气。


    德福拎着冒热气的茶壶，酌了一杯茶。他转过头，给自家徒弟使了个眼色，小禄子立刻意会，小跑着上前为萧煜捶肩。


    萧煜眉头稍微舒展，便听见外头有人通报：“陛下，翊天司李蛮求见。”


    “让他进来。”


    萧煜捧起茶杯，吹了吹热气。


    李蛮一走进来，就利落地跪下，双手抱拳道：“启禀陛下，严大人派人传话，说是办事不利，跟丢了沈小姐。”


    “什么？！”


    萧煜嘴唇被热茶烫了一下，连连咳嗽了好几声。他用手帕擦拭掉水渍，紧紧捏成一团。


    难不成他被沈昭摆了一道？


    说不定沈昭前些时日的行为，只是为了让他放松警惕，然后借此机会逃离皇宫？


    萧煜双眉紧锁，面色阴沉，背着手在屋内来回踱步。


    李蛮看得胆战心惊，连忙低头道：“陛下息怒，严大人已经安排人手去找了，只要沈小姐暂时还在京城，迟早能把她给找出来。”


    “不够。”萧煜抬手命令道，“备好马车，朕要亲自去找。”


    如果他不能亲眼看见沈昭，就没办法完全放心。


    “阿嚏！”沈昭揉了揉鼻尖，嘀咕道，“这日子一天天的，怎么尽打喷嚏，是不是严树发现我们跑了，在念叨咱们呢。”


    春桃小跑着跟在她身后，小嘴叭叭道：“要我看，小姐你每回做坏事的时候，就会打喷嚏。”


    “这怎么能叫做坏事呢。”沈昭义正言辞道，“咱们这叫声张正义！”


    “既然没做坏事，小姐你跑什么呢？”


    “这你就不懂了。”沈昭有理有据道，“这叫声东击西。趁他们拖住严树，我们就可以溜之大吉。”


    “可是我们要溜到哪里去？要离开京城回家吗？”


    听见春桃的问题，沈昭沉默了片刻。


    其实她也不是必须帮萧煜。


    反正萧煜是生是死，都跟她无关。


    只要她带着兄长和父母，躲到谁也找不到的地方。一生不问世事，不参与剧情，或许就可以安然无恙。


    可是……剧情会这样轻易放过她吗？


    沈昭微微敛眸，平静道：“我们要留在京城。”


    与其坐以待毙，不如主动出击。比起跟着剧情的不可抗力水波逐流，她更想把一切都牢牢掌握在自己手里。


    “走吧，先把这封信寄回家。”沈昭从怀里掏出一封书信，缓缓说道，“至少要跟他们报个平安，顺便确认兄长是否抵达家中。”


    自从上次她往兄长茶杯里下了泻药，就再也没见过兄长的身影。殿试也不曾听闻半点消息，恐怕是他身体有碍，彻底死了心，选择回家去了。


    虽然有些对不起兄长，但总比让他来趟京城的浑水要强。


    自己好不容易才稍微改变了剧情走向，绝不可再让家人陷入危及性命的风波。


    驿站附近人来人往，马蹄的踢踏声不绝于耳。驴子驮着包袱，闷头在水槽里，大口喝着水休息。


    马车旁站着个壮汉，黄褐色的皲裂皮肤，满脸的络腮胡子，眼皮向下耷拉着，一副无精打采的模样。


    沈昭走上前，问道：“捎封封信，到平城，多少钱？”


    “送信？”壮汉闻言抬起头，眯起眼打量着沈昭，打了个哈欠，“一两银子。”


    “一两银子，这么贵？！”春桃有些不可思议，“不过是一张纸，也不占地方，报价这么高，想打劫吗？”


    壮汉摆了摆手，不耐烦道：“爱要不要，没钱走开点，别耽误我做事。”


    春桃嘟囔道：“小姐，这人肯定是想讹我们，换个人问吧。”


    她特意挑了个看着面善的大叔，上前询问价格。大叔摸了摸胡须，笑得很亲切，报价却不低：“半两银子。”


    沈昭讨价还价道：“能不能便宜点？”


    大叔叹了口气，直摇头：“我也没办法，近日不见雨水，成天都是大太阳，粮食大多枯死了，连带着马儿的粮草也跟着贵起来，送信的费用自然要跟着水涨船高。”


    沈昭一怔。原著的旱灾剧情分明在后半段才发酵起来，怎么现在就出现了？


    若说科举案是萧璟辰获得朝廷支持的转折点，那么旱灾便是他赢得民心的重要事件。因为他开仓接济百姓，以至于后面攻打京城造反，都能够成为民心所向。


    沈昭压下心底的疑虑，付了银两，把信交给了大叔。


    大叔拿着银子，脸上笑开了花：“您一看就是金贵的大方小姐！都说家书抵万金，您且放心，我必然稳妥地将这封信送到！”


    沈昭托付了书信，正想回酒楼去找严树。


    “天亮亮，地干干。枯草旱，颗粒荒……荧惑守心，大厦将倾……”


    两个孩子帮着大人卸货，扛着一袋小包袱，嬉笑打闹跑过去，嘴里唱着童谣，正好撞上了她。


    “没事吧？”沈昭脚步一顿，扶住小孩的肩膀。


    小孩怯生生抬起头，摇了摇脑袋。


    沈昭从怀里摸出一把瓜子，还有几块糕点，塞到他们手里，微笑道：“可不可以告诉姐姐，是谁教你们唱这些的？”


    小孩还是摇头，握紧了零嘴，小声道：“不知道，大家都这样唱，我们就跟着学了。”


    坐在台阶上的老乞丐听见了，捶胸顿足感叹道：“哎呀，肉食者尸位素餐，有悖天地人伦。老天不下雨，怕是要降灾于人喽！”


    沈昭眯起眼，晃了晃手中的钱袋，问道：“有人要你这样说吗？”


    老乞丐的眼睛，直勾勾地盯着钱袋，像是要流出哈喇子的狗。他搓了搓手，贼兮兮地笑道：“这要看您能给多少了？好话真话，我都能说。”


    沈昭给了他几文钱：“我要听实话。”


    “有几个黑衣人，专门来找咱们这些乞丐，给的报酬很丰厚。说是传得越广，拿到的钱越多。”


    沈昭不由得陷入深思。


    萧煜肃清了收取贿赂的考官，考生也没闹出动静，许昌彦没有瞎蹦跶。莫非是萧璟辰看局势不对，便将重心转移到民心身上？


    “小姐。”春桃喊了一声。


    沈昭回过神：“怎么了？”


    春桃满脸关切地问道：“你是不是肚子饿了？看起来表情好严肃，都不是我熟悉的那个小姐了。”


    沈昭：“…………”


    她忍不住失笑，揽着春桃说道：“怪我，光顾着干别的事，没有带你吃东西。”


    沈昭带着春桃回了醉仙楼，却没见着严树。任凭严树想破脑袋，都没能想到，自己满京城找的人，就待在原处。


    柜台的掌柜正在忙活着算账，算盘珠子拨得叮当响。


    沈昭没忍住砸吧了一下嘴，眼馋道：“要不以后我也开个酒楼？”


    春桃瞅了瞅钱袋，不解道：“小姐，咱们不是还有钱吗？”


    她家小姐平时省吃节用，从不大手大脚花钱，只喜欢囤银子。她实在不理解，明明小姐很喜欢吃山珍海味，为什么却总是那么抠搜，满脑子只想着搞钱。


    “钱是要花在刀刃上的。”沈昭摇了摇头，“日后若是咱们家出了事，遇到了难处，好差人打点，保住他们的性命。”


    春桃听后，更加纳闷了：“听小姐你的意思，似乎非常笃定老爷夫人会遇着官司？”


    沈昭摸了摸下


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    巴，拿出那句老话，忽悠道：“天机不可泄露。”


    毕竟虐文女主的父母，这可是高危职业啊！


    为了让女主达成父母双亡的悲惨设定，出现过各种死法，比如强盗、追杀、冤案，甚至男主杀父仇人的常见套路，直接让虐心程度更上一层楼。


    俩人说话间，店小二就端上了菜。


    沈昭望着桌面多出来的雕花果盘和炸鸡腿，问道：“我没点这些菜啊。”


    店小二脖子搭着毛巾，扯下来擦了擦汗，挤眉弄眼道：“有位公子想跟小姐您拼桌，差我过来问问。”


    说罢，他回头抛去一个眼神。


    沈昭顺着他的视线望去，英俊的眉眼，高挺的鼻梁，含笑的薄唇……这不就是那个被她用辣椒水弄晕后卖进楚馆的萧璟辰吗？


    面对原著盖章认定的表面温和实则腹黑心狠手辣的男主，她心中立刻拉响了警报。


    只见萧璟辰风度翩翩道，亲切笑道：“真巧，其他桌位都满了，只有姑娘身旁有空处。”


    沈昭回答：“不巧。”


    萧璟辰面不改色，问道：“可否跟姑娘拼个桌？”


    沈昭回答：“不可。”


    萧璟辰怔住。


    沈昭张开双臂，把左右位置挡得严严实实：“不好意思，我这人随性，吃饭占地方。”


    萧璟辰说：“我请客。”


    沈昭迅速收回双手：“可以。”


    萧璟辰问道：“不嫌我占地方了？”


    “我这人随性，吃饭的习惯也灵活多变。”


    萧璟辰掀开衣裳下摆，正要落座。沈昭眼疾手快抽走凳子，他险些坐了个空。


    “姑娘这是何意？”


    “我只同意拼桌，不曾答应落座。若是你非要坐……”沈昭顿了顿，补充道，“得加钱。”


    “好。”萧璟辰不恼，“多少钱？”


    沈昭伸出五个手指，萧璟辰问：“五两银子？”


    沈昭微微颔首。王瑞站在萧璟辰身侧，实在是忍无可忍，跳出来为自家主子鸣不平：“你这是无理取闹！五文铜钱都绰绰有余，更何况银子！”


    “无妨。”萧璟辰拦住他，把五两银子放在沈昭面前。


    沈昭却说：“不够。”


    王瑞义愤填膺道：“你出尔反尔！”


    “我这人随性，刚才五两银子可以，但现在要五两黄金。”


    “简直是臭不要脸。”


    “谬赞了。”


    沈昭耸了耸肩。


    萧璟辰压下眼底的情绪，把自己身上的钱袋全给了沈昭。


    沈昭收好五两黄金，便没有再折腾，萧璟辰终于顺利坐了下来。可是他刚坐下，沈昭就起身要走。


    他拉住沈昭：“请问姑娘要去哪儿？”


    沈昭甩开他的手，用莫名其妙的眼神看他：“我吃饱了，当然要走了。”


    事已至此，萧璟辰若还没看出沈昭的态度，他就是真的瞎了眼。他面色平静温和，丝毫不见恼怒，只是问道：“我是不是在哪里得罪过姑娘？”


    沈昭觑他一眼，回答道：“没有。”


    萧璟辰又问：“我看姑娘甚是投缘，请问姑娘贵姓？”


    明知故问。


    沈昭有十成把握，萧璟辰是打探好了消息，特意趁这个时机来找她，却要装作一无所知。


    她扬了扬下巴，示意萧璟辰交钱。


    萧璟辰很自觉去摸钱袋，似乎是想起自己所有钱都给了沈昭。他只好转头向看着自己身后的王瑞，王瑞虽然心不甘情不愿，但在他的注视下，还是硬着头皮掏出自己的钱袋，丢给了沈昭：“喏，拿着。”


    沈昭赚得盆满钵满，心情好了几分，连带着看萧璟辰也顺眼起来。于是她编了个假名搪塞道：“免贵姓零名元购，请叫我零元购。”