贝壳风铃在风车村的窗棂上轻轻摇曳，发出细碎悦耳的“叮铃”声，如同夜空的星光洒落在人间。


    而与此同时，远在伟大航路另一端的海军本部马林梵多，一场气氛截然不同的会议，正在宏伟的堡垒建筑内进行。


    海军本部大楼，最高层的会议室内，气氛冷凝得几乎能冻结空气。


    “这次就只来了你们三个啊……”一个慵懒又带着几分磁性的声音打破了沉默。


    一想到自己是代替空吾元帅、被迫来主持这场注定不会愉快的会议，库赞就不由自主地从喉咙深处发出一声拖长的、充满倦意的哀叹。


    他慢吞吞地抬手，将滑到额前的眼罩往上拉回原位，动作迟缓得像刚从一场舒适却不得不中断的小憩中被强行拽起。


    然而，当那只覆盖了半边面孔的眼罩完全归位时，那股萦绕周身的慵懒困倦感，如同潮水般悄然退去。


    他撑起高大的身躯。尽管脸上依旧没什么干劲，但那双未被眼罩遮住的眼睛扫过长桌对面时，目光里残余的惺忪睡意已沉淀为一种平静的审视。


    “嘛……”库赞拖长了调子，“虽然麻烦，不过比起以往那种……有时只有一两个人肯赏脸露面的凄凉场面，今天这人数，倒也算得上不错了。”


    他的目光依次掠过：


    身形巨大、穿着哥特风服饰的月光.莫利亚，发出“嘻嘿嘿嘿”的怪笑，如同墓园般的阴森气息笼罩下来，一如既往的诡异。


    坐在他旁边，如同出鞘黑刀般锐利沉静的「鹰眼」乔拉可尔.米霍克，那双鹰隼般的金瞳半阖着，对他的话毫无反应，仿佛置身事外，胸前悬挂的十字小刀在灯光下泛着冷光。


    最后，那带着审视的平静目光骤然变为冰原寒风，最终落在了坐在最外侧角落——那个即使身处海军本部会议室、也依然我行我素到极点的男人身上。


    对方完全无视了室内肃穆的气氛，叼着一支点燃的雪茄，灰白色的烟雾袅袅升起。


    他双腿交叠，以一个极其放松却充满掌控感的姿态深陷在椅中，锃亮的皮鞋底不偏不倚，正对着会议室的主位方向，嚣张至极。


    一身剪裁精良的黑色西装，外罩一件质地厚重、皮毛油亮的纯黑色貂皮大衣，即使在温暖的室内也未脱下，彰显着与其身份相符的奢华与桀骜。放在扶手左侧的那只巨大金色弯钩，在会议室的顶灯下反射出冰冷的光芒。


    嘴角向下撇着，金色的眼瞳半眯，里面清晰地映照出毫不掩饰的轻蔑，以及对眼前这场会议、乃至在场所有人的、浓重得不加掩饰的不耐烦。似乎坐在这里，呼吸着本部的空气，都是在浪费他宝贵的时间。


    ……还是一样的嚣张。


    库赞在心里默默评价道。


    “嘻嘿嘿嘿……海军就是这么对待受邀而来的「盟友」吗？”莫利亚尖笑着，他猛地前倾高大的身影，语气带着挑衅。


    米霍克微微抬了抬眼皮，似乎短暂地瞥了一眼克洛克达尔所在的方向，而后沉了回去，声音冷淡：“如果召集我们前来，只是为了确认人数，那么恕我失陪。”他作势便要起身。


    “哼，”克洛克达尔终于开口。他从鼻子里发出一声冷哼，吐出一口浓郁的雪茄烟雾，缭绕的烟雾模糊了他锐利的眼神，却让他的嘲讽更加刺耳，“听说你们海军本部最近往G-5那个垃圾堆又塞了新人？呵，无非又是从哪里招揽来的、自以为是的废物罢了。指望他们能在新世界站稳脚跟？天真。”


    克洛克达尔那句带着浓重个人情绪的开场嘲讽，如同在粘稠的空气中擦燃了一根危险的磷火。


    米霍克原本半阖着的金色眼眸，在听到某个字眼时骤然掀开。


    没有多余的动作，仅仅是眼睑抬起。但那一线骤然迸出的金色锋芒，却比刀锋出鞘更冷，更利，笔直地、毫无缓冲地刺穿烟雾，钉在了克洛克达尔脸上。


    他停止了起身的动作，重新靠回椅背，姿势未变，但整个人的气息从置身事外的漠然，瞬间转为一种极具压迫感的冰冷审视。


    “废物？”米霍克的声音依旧低沉，却像黑刀的刀锋擦过空气，每一个音节都清晰、冰冷，“说到废物，我倒是想起来，某个人连近在咫尺的人都护不住的……无能。”


    此言一出，库赞的眼神微微一滞，莫利亚那“嘻嘿嘿嘿”的怪笑也卡在了喉咙里，变成一声短促的吸气。


    会议室里除了克洛克达尔雪茄燃烧的细微嘶嘶声，再无其他声响。


    克洛克达尔交叠的双腿放了下来，皮鞋底“咔哒”一声轻响，落在地面。他缓缓向前倾身，肘部支在会议桌边缘，那只巨大的金色弯钩在灯光下划过一道冷硬的弧光。


    缭绕的雪茄烟雾被他刻意吹散，露出一张毫无表情、却让室内温度骤降的脸。


    那双金色的眼睛如同凝固的沙漠，死死锁住米霍克。


    “鹰眼。”他一字一顿，语调阴沉，“你刚才……说什么？”


    “需要我重复？”米霍克丝毫不让，他甚至微微调整了坐姿，仿佛随时准备应对任何暴起，“你的耳朵，被沙漠的风沙堵住了吗，克洛克达尔。”


    “嘻……嘿？”莫利亚看看左边，又看看右边，巨大的手掌有些无措地搓了搓。


    知情人库赞默默地将眼罩又往下拉了一点，仿佛这样就能隔绝眼前这突如其来的、两位麻烦的七武海之间的针锋相对。


    “无能……”克洛克达尔重复着这个词，嘴角极其缓慢地向上扯起一个弧度，没有半分笑意，只有刻骨的戾气，“你以为你在跟谁说话？琢磨你的剑太久，连基本的判断力都退化了吗。”


    “判断力？”米霍克冷笑，那笑意同样未达眼底，“至少我能判断，把重要的东西暴露在危险之下，是愚蠢。而你，不仅暴露了，还失去了。这，就是事实。”


    “……事实？”克洛克达尔的声音忽然平静得吓人，“你了解多少？你那双只知道盯着剑道的眼睛，又看清了什么？”


    “足够看清一场本可避免的悲剧。”米霍克的回应简洁而致命，精准地劈向对方最不愿触碰的伤口。


    “……”


    克洛克达尔周身的气压骤然降至冰点，厚重的貂皮大衣仿佛被无形的怒火灌注，衣摆无风自动，猎猎作响，内里似有干燥灼热的砂砾在疯狂流窜，酝酿着一场足以将此地吞噬的沙漠风暴。


    他缓缓站起身，高大身躯投下的阴影几乎将半张会议桌笼罩，那只巨大的金钩在灯光下反射出暴戾的寒芒。


    “我的事，”他的声音低哑，裹着沉坠的杀意，“轮不到你来评判，鹰眼。”


    米霍克搭在黑刀刀柄上的手一顿。


    他并未起身，但那静止的姿态比任何攻击起手式都更具威慑力，仿佛下一瞬，那柄无上大快刀的锋芒就会斩开空气，也将斩开眼前这令人窒息的暴怒。


    他抬眸，金色的瞳孔里没有丝毫退让，只有一片冻结的寒意。


    “当你的事，”他的声音比刀锋更冷、更稳，切割开了几乎凝成实质的杀意，“牵连到不该牵连的人时，它就与我有关了。”


    米霍克的视线笔直地刺向克洛克达尔，穿透了缭绕的雪茄烟雾，也似乎要穿透对方那层坚硬的暴怒外壳，直抵某些更深、更不愿被触及的东西。


    “尤其是，当那个人对我而言……并非无足轻重时。”


    *


    新世界，G-5支部基地。


    与马林梵多的肃杀严谨不同，G-5支部坐落在一座气候略显恶劣的岛屿边缘，建筑风格粗犷，带着浓浓的新世界“特色”——实用至上，美观靠边。


    海风常年裹挟着咸腥和海兽的咆哮，吹拂着基地广场上高高悬挂的海鸥旗。


    此刻，基地的训练场上，气氛却有些微妙的不善。


    一群穿着G-5制式军服、身上或多或少带着伤疤、眼神桀骜不驯的海兵们，正围成一个圈，圈子的中心，站着一位看起来至多只有十五六岁的少女。


    她身量不高，穿着略显宽大的海军上校制服，黑色的长发束成利落的马尾，脸上还带着些许未褪尽的稚气，但那双眼睛却清澈而平静，仿佛对周围那些明显不怀好意的目光视若无睹。


    正是刚刚调任至此的伊莱尔——莱拉上校。


    “开什么玩笑！一个小丫头片子，毛都没长齐，也能当我们的上校？”一个脸上带着刀疤，身材魁梧像座铁塔似的壮汉率先发难，他是基地里有名的刺头，绰号“铁犀”的巴斯。


    他抱着胳膊，肌肉贲张，居高临下地睥睨着伊莱尔，“听说你是青雉中将推荐来的？怎么，是靠关系走后门进来的吧？我们G-5可不是马林梵多的幼儿园，这里是要真刀真枪跟新世界的海贼拼命的！”


    “就是！凭什么让她来指挥我们？”


    “看她那细胳膊细腿，别一阵海风就给吹跑了！”


    “滚回本部去当你的大小姐吧！”


    附和声此起彼伏，充满了轻视与不信任。这些常年在最危险海域与海贼厮杀的老兵油子，最看不起的就是靠背景上位的“关系户”。


    伊莱尔静静地听着，脸上没什么表情，只是等他们的喧哗声稍微平息一些后，才淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“说完了？”


    她往前踏了一步，目光平静地扫过带头的巴斯：“所以，按照G-5的规矩，不服气，该怎么办？”


    巴斯愣了一下，随即狞笑起来：“嘿嘿，小丫头倒是懂点规矩！简单！打赢我，还有我身后这帮兄弟！我们就认你这个上校！否则，就从哪里来，滚回哪里去！”


    “可以。”伊莱尔点了点头，言简意赅，“一起上吧，节省时间。”


    这轻描淡写的一句话，彻底点燃了这群海兵的怒火。


    “狂妄！”


    “教训她！”


    怒吼声中，巴斯第一个冲了上来，碗口大的拳头带着恶风，直砸伊莱尔面门，显然没怎么留手。他仿佛已经看到这个小姑娘被一拳打飞，哭爹喊娘的场景。


    然而，下一瞬间，他只觉得眼前一花，目标消失了。紧接着，一股完全无法抗拒的巨大力量从侧腰传来，他几百斤重的庞大身躯竟然不受控制地离地而起，像个破麻袋一样被一股巧劲狠狠掼在地上！


    “砰！”


    沉闷的巨响让整个训练场都安静了一瞬。


    不等其他人反应过来，伊莱尔的身影已经如同鬼魅般动了起来。她没有使用任何恶魔果实的能力，仅仅依靠纯粹到极致的体术、惊人的速度和对力量精妙绝伦的掌控。


    侧身、闪避、擒拿、过肩摔——她的动作行云流水，简洁高效，没有丝毫多余。每一次出手，必然有一名海兵惨叫着倒地，失去战斗力。


    那些平日里自诩身手不凡的G-5精锐，在她面前仿佛变成了笨拙的木偶，连她的衣角都摸不到。


    不到三分钟，训练场上还能站着的，只剩下伊莱尔一人。以巴斯为首的二三十名挑衅者，全都躺在地上，呻吟着，一时半会儿爬不起来。


    伊莱尔拍了拍手上并不存在的灰尘，缓步走到最先挑衅的巴斯面前。这个壮汉正试图撑起身体，伊莱尔却随意地抬脚，稍一用力，踩在他的背上，让男人再次脸朝下贴紧了地面。


    然后，她竟然就这么姿态闲适地、直接坐在了巴斯宽厚的后背上。


    在全体海兵目瞪口呆的注视下，伊莱尔不慌不忙地从上衣口袋里摸出一根棒棒糖，熟练地剥开糖纸，将橙色的糖果塞进嘴里。


    她甚至学着某个人的


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    样子，模仿着吐出烟雾的姿态，慵懒地朝着天空，假意呼出了一口气——虽然吐出的只有带着水果甜香的空气。


    “现在，”伊莱尔含着棒棒糖，声音因为糖果而显得有些含糊，但那份不容置疑的威严却清晰地传递开来，“我们来立立规矩。”


    她伸出三根手指。


    “第一，在G-5，实力说话。今天之后，谁还不服，随时可以来找我切磋，我奉陪到底。”


    “第二，我的命令，必须服从。有意见可以提，但决定之后，不允许阳奉阴违。”


    “第三，”她的目光扫过全场，那些原本带着轻视的眼神，此刻都变成了震惊、畏惧，甚至是一丝隐藏的敬佩，“我们是海军，守护正义，但也得先保住自己的命，才能守护想守护的东西。以后出任务，我不希望看到无谓的牺牲，都听明白了？”


    整个训练场鸦雀无声，只有海风呼啸而过。


    “听、听明白了！莱拉上校！”不知是谁先反应过来，大声应道。


    紧接着，参差不齐却异常响亮的应答声此起彼伏：“明白！上校！”


    就在这时，正享受着胜利果实（棒棒糖）和“人肉座椅”的伊莱尔，突然毫无征兆地打了个大大的喷嚏。


    “阿嚏！”


    她揉了揉鼻子，脸上露出一丝疑惑，小声嘀咕：“谁在骂我？还是……在想我？”


    眺望着远方一望无际、直至与铅灰色天空融为一体的深沉大海，思绪如同脚下拍岸的碎浪，起伏不定。


    伊莱尔脑海里下意识地想起某个叼着雪茄的身影，心底泛起一丝微不可察的酸涩，很快又被理智压下。


    她以“死亡”的方式从他的世界里彻底消失，他那样的人，野心勃勃，目标性极强，或许正如卡普所说，他早就把她这个“过去”忘得一干二净了。


    如果没忘，为什么七年间从来没去那个荒岛看过她呢？


    明明只要看过一次，就知道她并没有真的死去——刚破土而出的时候，她瞒着库赞偷偷在“坟头”上作了标记。


    唉……什么思念不思念的，大概，只是海风太凉了。


    *


    马林梵多的会议室内，空气沉滞如铁，仿佛下一秒就要被看不见的剑气割裂，或是被无形膨胀的干燥砂暴彻底碾碎。


    然而，预想中的冲突并未爆发。


    “啊啦啦……麻烦死了。”


    一声带着浓重倦意的叹息响起。


    几乎是同时，会议室内的温度骤降，一层晶莹剔透的寒冰以库赞为中心，悄无声息地急速蔓延，瞬间覆盖了克洛克达尔和米霍克周身半径一米内的地面。


    冰冷的寒气并非攻击，却像最坚固的无声枷锁，带着强烈的压迫感，精准地凝滞了两人即将爆发的气势。


    两人的身形同时一僵。


    并非被完全冻结，但那瞬间笼罩的刺骨寒意与凝滞感，如同一盆冰水，浇熄了即将点燃的火药桶。


    米霍克的手微不可察地顿住，克洛克达尔周身鼓荡的戾气也骤然一滞。


    库赞用一种无奈又了然的视线扫过他们。


    “……真是的，”他揉了揉后颈，声音依旧懒洋洋，却带着某种清醒的警告，“本部修会议室也挺贵的。而且，她肯定也不想看到你们这样……对吧？”


    “她”这个字眼，像一根更细更冷的针，刺入凝滞的空气。


    克洛克达尔金色的瞳孔猛然收缩了一下，周身最后一点暴戾的气息如同退潮般消散，只剩下比冰更冷的空洞。


    他猛地收回金钩，不再看米霍克，也不再看任何人，径直转身，貂皮大衣的衣角在残留的寒气中滚滚翻飞。


    门在他身后沉重地关上，隔绝了室内的一切。


    *


    中场休息。


    克洛克达尔独自一人走到空旷的走廊尽头，推开厚重的窗户。


    带着咸腥味和凛冽寒意的海风立刻毫无阻碍地灌了进来，粗暴地掀动他厚重貂皮大衣的下摆，吹乱他额前散落的一缕发丝。


    他仿佛感觉不到寒冷，只是沉默地伫立在那里，面对着窗外马林梵多港口的冰冷景色，远处正义之门在阴沉天色下显露出威严而冷酷的轮廓。


    雪茄早已在方才的寒意与怒意中熄灭，克洛克达尔却依旧叼着那截冰冷的烟蒂，任由海风拍打在脸上，吹不散眼底深处那片死寂的沙漠。


    库赞那句“……她肯定也不想看到你们这样”，像魔咒一样在他耳边回响。


    他点燃一支新的雪茄，深吸一口，灰白色的烟雾在冰冷的空气中迅速扭曲、消散。


    马林梵多的港口停泊着庞大的军舰。


    更远处，是那片吞噬了无数野心与梦想的广阔大海。


    阳光被厚厚的云层过滤，在海面上投下大片冰冷的、波光粼粼的银灰色。


    盯着窗外广阔的大海，某个被他刻意压在记忆深处的、有着清澈蓝眼睛的身影，不受控制地一闪而过。


    克洛克达尔烦躁地皱紧眉头，狠狠吸了一口雪茄，灼热的烟雾滚过喉咙，带来熟悉的辛辣与刺痛，仿佛要依靠这种物理性的刺激，将那份不受控制的思绪彻底碾碎。


    他朝着窗外冰冷的海风，缓缓吐出悠长的烟雾，看着它们瞬间被寒风撕扯得无影无踪。


    连同那抹不该出现的影子一起。


    ……阴魂不散。


    他在心底冷嗤一声，嘲弄自己竟然还残留着如此可笑、如此软弱的“执念”。


    时间明明已经过去那么久，久到她离开他的岁月，早已超过他们短暂相遇的日子。


    他也确实再没有流露出任何外露的悲伤。


    只是天气转冷了，日落也越来越早。


    漫长的冬天就要来了。