业绩突出的伊莱尔在两年后正式晋升为了海军少将。


    随着她在新世界的影响力与日俱增，“支部小赤犬”这个称号已渐渐无人提起——所有与她交过手的海军和海贼都意识到，这位年轻将领奉行的并非绝对的“燃烧的正义”。


    她自有一套独特的行事准则：


    对那些靠屠杀平民换取悬赏金的凶徒，她会毫不留情地施以雷霆打击，押送到推进城。


    而对那些秉持冒险精神或因生计出航、未曾伤害无辜的海贼团，她往往只将主犯押送推进城，其余船员则会被安排到商船或工坊重新开始生活。


    这种“量刑而定”的作风让本部某些高层颇为头痛，却意外在基层士兵中赢得广泛支持。


    某个难得阳光明媚的冬日午后，刚结束巡航任务的伊莱尔收到一份特殊情报。


    某座夏岛上出现了巴洛克工作社活动的踪迹。


    她凝视着报告书轻笑出声，指尖摩挲着胸前的将星。


    两年间，她始终没有放弃寻找克洛克达尔的下落，但每次刚要触及线索，总会遇到各种“意外”。


    有时是库赞突然安排的联合军演，有时是黄猿亲自督办的特别行动，最蹊跷的是连战国元帅都会突然交办机密任务。


    “这次……可不能再被搅黄了。”伊莱尔轻声自语道，将情报贴近心口。窗外飘落的雪花恰好落在烫金的将星上。


    就在她准备调集亲信部署时，通讯兵突然送来加急文件——世界政府特使即将抵达G-5进行年度巡查。


    伊莱尔：“……”


    她将那份情报重重按进保险柜最深处，金属撞击声在办公室里发出重重的回响。伊莱尔握紧拳头，最终却化作一声混合着恼怒与无奈的低笑：


    “真是……没完没了。”


    这几个字几乎是从齿缝间挤出来的。


    柜门合上的重响，仿佛也暂时掩埋了那份蠢蠢欲动的心思。


    伊莱尔深吸一口气，将注意力转向眼前更“要紧”的麻烦——世界政府的特使巡查。


    这可不是库赞那种带着几分纵容的“打扰”，也不是黄猿看似麻烦实则可能放水的“协助”，而是真正来自权力顶峰的审视。


    G-5支部在她的经营下固然战绩彪炳，但其行事风格也难免留下些“不合规矩”的痕迹，她必须确保万无一失。


    接下来的几天，整个G-5基地如同精密的齿轮般高速运转起来。


    伊莱尔展现出她除了战斗和管理外的另一项才能：滴水不漏的行政能力。


    报告文件被梳理得无可挑剔，基地设施擦拭得一尘不染，连士兵们的军容风纪都达到了前所未有的标准。她甚至亲自检查了食堂的菜单，确保特使来访期间能享受到最优质且符合规定的伙食。


    副官看着伊莱尔忙碌的身影，忍不住小声嘀咕：“莱拉少将，您其实不用这么紧张，我们G-5的成绩有目共睹。”


    伊莱尔正对着一份物资清单蹙眉，头也不抬：“成绩是成绩，规矩是规矩。特使眼里，有时候后者更重要。”


    似乎想到了什么，她停顿了一下，片刻后，嘴角勾起一抹略带嘲讽的笑容：“更何况，我可不想给某些人留下任何能借题发挥的把柄。”


    她口中的“某些人”，范围可大可小。


    或许是指本部那些看她不顺眼的老派将领，或许是指世界政府里僵化的官僚，也或许……是那两个总在关键时刻给她“找事”的人。


    特使到来的日子转眼即至。


    那是一位穿着笔挺白色西装、头发梳得一丝不苟、表情如同大理石雕像般刻板的中年男人，带着几名同样面无表情的随从。


    巡查过程严格按流程进行，审阅文件、检视设施、观摩训练、与士兵代表谈话……伊莱尔全程陪同，应答得体，姿态不卑不亢。


    一切似乎都顺利进行着。


    直到特使站在基地最高的瞭望塔上，俯瞰着下方在寒风中依旧坚持训练的士兵时，突然状似无意地开口：“莱拉少将，G-5支部在你治下，战绩斐然，令人印象深刻。尤其是对海贼的打击力度，甚至超过了许多资深中将。”


    “这是全体官兵的共同努力。”伊莱尔谨慎地回答。


    特使的目光依旧望着远方，声音平淡无波：“不过，我注意到，你似乎对某些特定目标，投入了超乎寻常的关注度。比如……王下七武海之一，克洛克达尔。”


    伊莱尔的心跳漏了一拍，但面上依旧维持着完美的微笑：“特使先生何出此言？打击任何触犯法律的海贼，都是海军的职责。克洛克达尔先生虽然身份特殊，但若其行为逾越七武海权限，海军自然有权过问。”


    特使终于转过头，那双缺乏温度的眼睛直视着伊莱尔：“只是过问吗？我听到一些传闻，说你一直在秘密调查他的行踪，甚至放话要追杀他。要知道，七武海制度是世界政府定下的重要政策，任何针对七武海的私人行动，都可能被视为对政府决策的挑战。”


    空气在这一刻骤然凝固，仿佛连时间本身也屏住了呼吸。凄厉的寒风撕扯过塔楼，却带不起一丝声响，唯有砂砾刮擦石壁的呜咽。


    伊莱尔肩上那件雪白的“正义”披风，在绝对的死寂中被突如其来的一阵狂风猛地掀起，在苍白的天空下猎猎作响。


    她沉默了几秒，随即笑容更加灿烂，甚至带着点无辜的讶异：“特使先生，这一定是误会。我确实关注克洛克达尔，但那是因为他近期在地下世界的活动频繁，可能涉及危害加盟国安全的阴谋。作为驻扎新世界的海军将领，关注潜在威胁，是我的分内之事。至于追杀……那不过是激励士兵士气的口号罢了，当不得真。我一向最遵守「规矩」了。”


    她特意在“规矩”二字上加了重音，目光坦然地看着特使。


    特使盯着她看了许久，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。但伊莱尔的表情管理完美无缺，眼神清澈，笑容真诚。


    最终，特使缓缓点了点头，转回了目光。


    他重新看向桌面的文件，语气里带着一丝居高临下的告诫：“最好如此。莱拉少将，你是海军近年来冉冉升起的新星，本部对你寄予厚望。你的前途应该是为军部和政府服务，而非纠缠于某些过去的幻影。希望你能分清主次，莫要让一些不必要的「个人执着」


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    ，蒙蔽了双眼，自毁前程。”


    “是。”伊莱尔微微躬身，声音平稳无波，完美地收敛了所有棱角，“感谢特使提点，您的教诲，我铭记于心。”


    低垂的眼睫遮掩了眸底瞬间掠过的寒意。


    那寒意并非愤怒，而是一种近乎漠然的冰冷。


    个人执着？幻影？


    他们不会懂的。


    那可不是什么可以轻易割舍的“执着”。


    巡查终于有惊无险地结束了。送走特使一行后，伊莱尔回到办公室，反锁了门。


    她走到窗边，凝视着窗外愈加密集的雪幕，从怀中取出一把镶嵌着蓝宝石的梳子。


    梳柄上流转的幽光，将她带回了多年前小岛上那个喧闹的市集。


    年少的她驻足在首饰摊前，目光黏在这把梳子上移不开，却因囊中羞涩只能一步三回头。


    那时走在身旁的他嗤笑一声：“没出息。以后给你买更好的。”


    可后来她走过无数港口，再没见过比这更剔透的蓝宝石。


    直到某个雪天，在异乡橱窗重见这把梳子，她欣喜若狂地转身。


    身后只有漫天风雪卷过空荡的长街。


    指腹反复摩挲着冰凉的宝石，伊莱尔忽然对着玻璃倒影轻笑出声。窗外雪势渐猛，她眼底却燃起灼人的光。


    社长，连世界政府都注意到我在找你了吗？


    看来，你我世界里的观众越来越多了。


    伊莱尔转过身来，打开密码繁琐的保险柜，重新拿出那份关于巴洛克工作社的情报，眼神变得锐利而坚定。


    越是有人阻拦，我越是要找到你。


    你我之间，轮不到这世界来裁决。


    苍茫雪夜中，G-5基地的灯光彻夜未熄。


    而在地下世界的另一端，克洛克达尔刚刚销毁了又一批可能指向“巴洛克工作社”初建脉络的文件。火舌卷过纸页，将墨迹与情报一并吞噬成灰。


    海军最近的动向异常，似乎格外关注某些陈年旧事的线索。


    他站在阴影里，微微垂眸，雪茄的微光在黑暗中明灭，陷入一阵逻辑紧密的思维漩涡当中。


    “社长，”低沉的声音从身后传来，“关于那位一直在追查我们的莱拉少将……”


    “不必再理会。”克洛克达尔打断道，话语裹着冷漠与不耐，“又一个被正义冲昏头脑的海军罢了。哼……不过倒也执着，两年了都没放弃，真是烦人的家伙。”


    他也不是没有过行动，只是派出的手下都很快折戟，再加上现在王下七武海的身份，无法和海军那边关系弄得太僵，避而走之为上策。


    望向窗外无边夜色，克洛克达尔盯着玻璃上自己冷漠的脸庞。


    巴洛克工作社的雏形正在黑暗中缓慢织就，每一步都必须谨慎。所有可能成为弱点、可能被利用的过往，都该被彻底抹去。


    死去的不会再回来，而活着的，只能是障碍或者棋子。


    雪还在下，落满新旧两个世界。


    一边是炽亮执着的寻找，一边是冰冷决绝的掩埋。


    他们之间隔着的，远不止这场苍茫大雪。