带着破碎的喑哑嗓音磨在季晚凝的鼓膜，男人的薄唇擦着她的耳廓一点点移至脸颊，叼住唇瓣，仿佛她随时都会从他眼前消失，他的吻不留一点间隙，不给她一点喘息的机会。


    如有一簇电流无孔不入地钻进季晚凝的毛孔，她竭力平复心尖的颤动，双手撑住他的胸膛，推开一道间隙，轻轻喘息，“郎君的意思是，相信我阿耶是无罪的了？”


    贺兰珩放开她的唇，鼻尖抵着她的鼻尖，呼吸纠缠，浑身的血液仍在不可遏制地涌向心头，心中只有一个声音——不能让她抛下他，为此他可以不择手段。


    “你想要宋熙的命，我便取来给你。”


    “我掌管刑狱，给他罗织几条罪名不是什么难事。”


    季晚凝眸光蓦地一凝，忽而失笑，笑中带着涩然，只觉荒谬至极。


    原来如此。


    难怪他突然转变心意。


    他终究还是不信她。


    她想看到宋熙伏诛不假，但不是以这样的手段，无端给他扣个罪名，并不能还父亲以清白。


    在贺兰珩的理智中，他只相信证据，可此时的失控似乎又与他的理智背道而驰，是如此矛盾而割裂。


    “然后呢？”季晚凝仰起脸，语气平静得令人心悸。


    他这么做，仅仅为了取悦她，留住她？还是只是一时的兴起，哄骗她而已？


    她犹记得，那晚在公主府的月光下，他说过他不会娶她。


    “郎君是想让我忘怀过往，忍辱求全，永远不能坦荡地站在阳光下，只能在你的庇护之下苟安一隅吗？”


    贺兰珩眸光微微垂落，屈臂抚着她的下颌，道：“我早已想好，圣人那边我来处理妥当，然后给你安排一个崭新的身份，找一个位高权重之人认你作义女。”


    季晚凝看着他，月光流淌在她脸上，清凌凌的杏眸里浮动着清亮而冷然的碎光。


    “贺兰珩，我的身份在你眼里如此见不得光吗？我不要别人的身份，我只想找回我自己的。”


    坚定而决绝的话语撞在贺兰珩胸口上，冷酷地戳穿了他的心思，周身沸腾的血液渐渐凝固，季晚凝看见他眼里的炽光熄成了一片沉冷的灰烬。


    男人喉结上下起落，最终只字未吐，手臂徐徐从她身侧撤开。


    下一刻，季晚凝手里多了一把钥匙。


    ……


    季晚凝回到房里，第一件事就是检查行囊，好在分毫未少，木匣里的药粉也没有动过的痕迹。


    她呼了口气，在床上怔坐了少顷，熄灯躺上了床。


    此时府中有一人正在辗转反侧，容嫣因为阿兄允了她辞退原先的书画先生，换作季晚凝来教她，兴奋得直到后半夜才睡着。


    一大早她就兴冲冲跑到来鹤园找季晚凝，季晚凝今日起得略迟些，一开门就见容嫣在门外等她，一见到人便把她拉回自己房里，一起用朝食。


    “我没想到阿兄答应得这么干脆，晚凝你可真是我的大救星。”容嫣叼着银勺，脸上藏不住的喜色，“对了，咱们一会儿去做胭脂好不好？”


    季晚凝不紧不慢地舀着粥，点头道：“好，等下课后就去。”


    容嫣飞扬的眉毛一下子耷拉下来，扁嘴道：“啊？还要上课啊？”


    她好不容易脱离苦海，把季晚凝请来为的就是瞒过阿娘。趁机旷课出去玩，心里那小算盘打得噼啪响。


    季晚凝瞧她那副算盘落空的模样哭笑不得，戳了下她的小脑门：“想什么呢，自然要上课，不然我怎么跟你阿兄领月钱？”


    容嫣捂着额头，发出疑问：“可是……晚凝你会书画吗？”


    此前容嫣并没有见过季晚凝的字，只知道她擅长骑射，这两者相去甚远，让人怎么也联想不到一处。


    季晚凝放下勺，只道：“书斋在哪？你带我过去。”


    容嫣半信半疑地把她领进书斋，季晚凝将宣纸在书案上铺开，素手挽袖，研墨润笔，执笔挥翰成风。


    不过两盏茶的工夫，一幅栩栩如生的肖像画落成，画的正是容嫣，旁边还题了一首诗，笔墨横姿，妙手丹青。


    容嫣在一旁托着腮看呆了，满心惊叹：“晚凝，你什么时候瞒着我学的书画？比我之前那个号称才子的龟毛先生还强上许多！”


    季晚凝自两岁能握笔起，就开始同母亲习字画，直到家破人亡，后来跟随舅父一起生活，得他指点，闲暇时练上几笔。


    于书画一道，她称得上七分天赋，三分扎实的童子功，即便多年不提笔，稍加熟悉，下笔功力也能同母亲当年不相上下。


    季晚凝将笔轻置在砚台上，温温然笑道：“我先给你书一幅字帖，你跟着慢慢练。”


    正午，阳光明炽，春风靡靡。


    蓬莱县主今日得了些闲暇，想起很久没检查过容嫣的书法了，于是不请自来，先是去书斋瞧了一眼，发现已经散堂，又转道来到容嫣的院子，便见她正在亭子里捣花做胭脂。


    她身侧还坐着一个女郎，上着丁香色绫夹衫子，下着杏黄缬纹襦裙，春光穿过亭边的疏竹，镀亮了她低垂的容颜，雪莹修容，神凝秋水。


    淡金色的光尘在她周身浮动，那静谧的轮廓，令县主毫无征兆地心头怦然一颤，有种似曾相识、恍如隔世的熟悉感萦绕上来。


    县主轻步上前，才看清那女郎原来是贺兰珩身边的婢女，心底那点朦胧的悸动旋即烟消云散。


    脚步声离近，季晚凝发觉有人来了，起身垂首行礼问安。


    县主的目光自上而下地在她身上游走，淡声道：“你的哑症好了？”


    季晚凝长睫覆下，轻轻颔首：“是，劳县主挂心。”


    县主嗯了一声，又道：“孙嬷嬷说你点茶甚是精到，下晌你来茶室，本主也尝尝你的手艺。”


    点茶显然只是个说辞罢了，季晚凝不知她意欲何为，虽不想应，但又苦于不好推辞，只得应下。


    县主不再多言，将注意力转向了女儿。


    日影西垂，流水斜晖，季晚凝来到茶室，县主还没到，她坐在茶釜旁娴熟地碾茶、煎茶。


    堪堪过了第一沸，县主梳着高耸的假髻，戴着臂钏在周嬷嬷的陪同下迈着雍容雅步进入茶室。


    她拢了拢披帛在上首坐下，看季晚凝一边倒进茶末，一边手执竹夹在茶釜中搅动，三沸过后，将茶汤分盏，一整套动作轻缓如流云。


    季晚凝端茶上前，县主用白润丰腴的手拨着茶沫，不疾不徐道：“本主听闻前阵子的炼丹坊案是你随谦晔一同查的。”


    “是。”


    季晚凝敛眸低鬟，退至一旁，唯恐被她看见脸认出来。


    县主只当她姿态卑顺，没作多想，问道：“谦晔是怎么受了那么重的伤？”


    “吴道坤在地道中放置了大量的火药，引爆后导致了地道崩塌。”季晚凝简略陈述了当时的情况。


    县主对她的回答十分不满，凉飕飕的眼风扫来：“当时你又在何处？”


    “我同郎君在一起。”季晚凝答。


    “那为何谦晔受了那么重的伤，你却毫发无损？”她的质问显出一种居高临下的锐利。


    季晚凝嘴唇微微张了张，复又阖上，双手恭谨地交叠在裙摆前，屏声息气。


    “既然地道中凶险未知，你本应首当其冲，为主家排查险阻，哪里有让主家身先士卒、冲锋陷阵的道理？”


    “谦晔太惯着你了，你又自恃有长公主青睐，便真不把自己当奴婢了？”


    县主那双细长而有神的眸子觑着她，训斥时端着茶瓯的手稳稳当当，中气十足。


    季晚凝对这位蓬莱县主的脾气秉性是有所耳闻的，儿时因父亲与贺兰淳德交好，母亲也时常和县主来往，大多是官夫人们一起设宴相聚。


    县主嫌季羽门第不够显赫，不爱同她交谈，季羽亦不爱巴结攀附，知她不喜自己，便也不凑上去，只是保持礼尚往来。


    但县主还是时不时向她投去轻蔑的眼神，挑剔她戴的首饰，对她送的礼也嗤之以鼻。更有甚者，季羽请县主去季晚凝的百日宴时，不仅被拒绝了，还被她无端斥了一通。


    “纵使你有几分能耐，首要本分也是先照料好谦晔。”


    严厉的声音将季晚凝从回忆里拉扯了出来。


    县主浑身气度威赫，神色凛凛，“此番你难辞其咎，即便谦晔不罚你，本主也要罚。”


    季晚凝自心底冒出一丝喟叹，县主的强势比贺兰珩有过之而不及，堪称跋扈，她居人檐下，还是不要硬碰硬的好。


    她低声道：“此事晚凝有过错，晚凝……”


    “这个罚不领。”


    清冷而沉稳的声音从门口传来，贺兰珩一身紫色官服，岳峙渊渟，步入茶室。


    “晚凝以己身为饵，深入虎穴涉危履险，破获重案。本该赏，怎能罚？”


    县主闻言面色骤沉，攥了攥袖口，道：“一码归一码，谦晔你太过偏袒她了，竟为了她与我唱反调？”


    “儿并非有意与阿娘争辩。只是火药威力之大，以儿的体格尚且险象环生，若是让她来打头阵进地道探查，如今她也不会站在这里受罚了，”贺兰珩走到季晚凝身旁，眸光微沉，“因为她再也站不起来了。”


    他这意思是她视人命如草芥了？


    县主被这话驳得哑口无言，呼吸一滞：“可、可你若有个三长两短怎么办？”


    “查案难免涉险，如果没有她，这案子也难以侦破，坊里那么多孩童少年都将埋骨地下。”贺兰珩正色道。</p


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    好啊，他又用百姓的性命来堵她的嘴，可她首先是他的母亲，自然第一个担心他的安危，县主厉声道：“你别扯跟我这些，我今日就是要敲打她一下，提醒她的身份。”


    贺兰珩神色不变：“儿已免除了她奴婢之身，是以不应以奴婢来要求她。查案时职责分明，命令皆是儿所下，阿娘若要罚，当罚遍每一个没受伤的大理寺官吏。”


    茶瓯“嗒哒”一声落在案上，溅出几滴茶水。


    县主胸口起伏，目光在他好整以暇的脸上逡巡一周，冷冷撂下一句：“你好自为之。”


    说罢拔身而起，伸手搭上周嬷嬷一同走了。


    茶室陷入安静，茶香未散。贺兰珩微微侧首，目光落在季晚凝身上，低垂的羽睫掩去了眸光，未流露出任何情绪。


    季晚凝轻轻抬起头，没看他，袖口如一阵清风般擦着他的衣袖转身走出了茶室。


    ……


    季晚凝每日上午都去教容嫣书画，算是领教了这小娘子有多坐不住，难怪总把之前的先生气得吹胡子瞪眼，特别是画画的时候，草草画上几笔便交差了事。


    季晚凝想着她做胭脂的时候方能全神贯注，无非是对画画不感兴趣罢了。某一次她看到容嫣房里收集了很多动物彩扎，于是灵机一动，在她画画失了耐心的时候提议：“不若咱们一起做彩扎吧。”


    做彩扎并不比画画简单多少，不仅要会上色，更考验对动物形体的熟练掌握。


    果不其然，容嫣眼睛一亮，摇着她的胳膊道：“晚凝你还会做彩扎？我的彩扎都是从集市上买来的，你快教教我。”


    季晚凝当即从耳房找来了一些竹篾子和碎绸布，和容嫣坐在亭子里开始做彩扎。


    竹篾子用来搭动物骨架，绸布包裹在骨架外面，最后涂上颜料。


    儿时，母亲常常带着她和阿兄阿姐一起在院子里做彩扎，父亲则在一旁边喝茶边看着他们做。


    “容嫣，你想做什么动物？”季晚凝问。


    容嫣想了想道：“我要马，一匹神气十足的马！”


    季晚凝潺湲一笑，想起阿兄也做过一匹马。


    而那时的她年纪尚小，小小的一个团子，只能做些袖珍的动物，比如金鱼。


    等彩扎完成后，阿兄举着他那足有十寸高的骏马四处炫耀，嘲笑季晚凝的小金鱼。阿姐则做了一只燕子，比上不足比下有余，也跟着一起挤兑妹妹。


    “荧荧，你这鱼儿拳头大小，我的燕子一嘴就能给它叼了去。”


    季晚凝的小手捧着小金鱼，红了眼眶，鼓着圆圆的粉腮反驳：“有什么神气的，我就喜欢我的金鱼！”


    这时母亲走过来轻轻揉了揉她的脑袋，随后摆出自己做的火红凤凰，道：“你们呐，我看半斤八两，都不如我的凤凰。”


    阿兄手里的高头大马瞬间黯然失色，三个孩子立刻扔下自己的彩扎，围了上去。


    父亲在一旁端着茶瓯，忍俊不禁。


    “晚凝，这个要怎么弄啊？”容嫣拿着竹篾子，轻轻扯了扯季晚凝的袖口。


    季晚凝久梦乍回一般，湿润的眸子恢复了清明，从她手里拿过竹篾子，开始示范。


    在陈府的童年，就如同一个一触即散的梦，再也回不去了，连跟她拌嘴的人都不在了。


    回到来鹤园时，已过黄昏，云雾卷着暮霭弥漫开来，余霞落进荷塘，洇成一片青墨色。


    远方的暮鼓一声递着一声，快夜禁了。


    季晚凝刚走进院门口，便看见随从们自衙署归来，鱼贯而入，北苍走在最前面。


    她下意识地加快脚步避开，余光轻轻一扫，却发现贺兰珩并不在人群中，心底冒出一丝异样，脚步稍微停顿，随口问北苍：“郎君怎么没一同回来？”


    北苍神色自若道：“郎君下值后去了宋府拜谒，席间饮了些酒，宋相公留他宿在府里，郎君便遣我们先回来了。”


    季晚凝怔了怔，若非前几日贺兰珩对她说过那些话，她定会以为他与宋熙有深交，可眼下，难道他真的打算用不见光的手段对宋熙下手？


    或许只是寻常的应酬罢了。


    季晚凝收敛心绪，没再多问，对北苍点了点头，转身去偏房用膳了，膳后又陪小阮打了几局双陆，便回房歇寝。


    不知不觉夜色渐浓，季晚凝胡乱做了些梦，夜漏上水的声音滴进了梦里，她迷迷糊糊睁开眼看了下时辰。


    子时。


    素月流天，繁星隐在薄云之间。


    泠泠月色下，一道玄黑的身影独步在安业坊空荡荡的街道上，衣袍猎猎，肩头披着银白的月光，深夜的薄雾模糊了他凌厉的轮廓。


    无声的脚步在一扇斑驳的府门前停下，玄影纵身跃上了破败的墙头。