“下次我会带你回家。”


    季晚凝抬起头，杏眸里泛着氤氲水光，如同蒙了薄薄的一层琉璃，声音带颤道：“真的？”


    贺兰珩口中尚含着她的泪水，微微撵了撵舌尖，似乎她的每一分情绪，无论是苦涩还是企盼，都丝丝缕缕牵动着他的神思。


    “真的。”


    他颔首，掏出一方锦帕，擦了擦她泛红的鼻尖，抵在她的发顶，哄诱道：“现在能赏我了么？”


    季晚凝微怔，才想起他刚刚讨赏的话，轻轻咬了咬下唇，把画轴往他怀里一塞：“这幅画就赏你吧。”


    贺兰珩把画随手放在案上，扣住她递过来的那只手，不轻不重地抚在腕间的脉搏上，深邃的眼眸晦涩不明地凝在她脸上，几抹幽黯的灯火在黑瞳中沉浮。


    “不够。”


    嗓音低沉，伴着尾音微妙的上挑，男人倾身，灼热的气息笼罩了过来。


    季晚凝感到耳根被烫了一下，往后稍仰，用那只没被控制的手抵住他凸起的喉结，道：“郎君这是挟恩图报。”


    贺兰珩唇角勾起一丝意味深长的弧度，挟恩图报？怎么可能。


    这是交易，所有的东西在他心中已经标好了价格，包括未来他做的每一件事也都是明码标价的。


    她若再敢始乱终弃，他可不会轻饶她。


    “这是赏罚分明。”


    男人的大手从她的雪腕移到柔软的小手上包裹住，在掌中揉捏，丝毫没有放过她的意思。


    “郎君自重，免得让人误会了去。”季晚凝抿了抿唇，眸光微转，“我还没问呢，郎君去我家可有什么发现？”


    贺兰珩默然不语，忖着一旦将底细一口气告诉她，她若过河拆桥，目的达到后抛下他，他便失去了筹码。


    他眼睑微垂，掩去心底的算计，道：“有一点，还待证实。”


    季晚凝淡淡道：“那等郎君真的带我回家，再赏你也不迟。”


    贺兰珩唇角的笑意加深，不疾不徐道：“这回就当你欠我的，下次连本带利还回来。”


    “贺兰珩，”季晚凝有些嗔怒地蹙起柳眉，“你别得寸进尺。”


    说着扭头拿起桌上的小金鱼，挣了挣他的手。


    “去哪？”男人低哑的声音传来，手上的力道同时收紧。


    季晚凝听出话中隐隐不安的意味，语气平静道：“我该回屋了，我现在是府里的教书先生，总不能宿在郎君这里。”


    贺兰珩喉结无声滚动了几番，抓着她的手凑到唇边，在葱白的指尖蜻蜓点水般吻了一下，才缓缓放开。


    季晚凝缩回手，被吻过的指尖微麻，她掐了掐掌心，站起身往外走去。


    烛火被裙摆轻拂，颤颤巍巍地抖开，浮在空气中的青烟也被搅得四散而去。


    “对了——”贺兰珩看着她的背影，“别忘了把你的鸟拿走。”


    季晚凝足尖微顿，掀帘出去，只见雪媚娘一双黑豆似的小眼睛在窗边一闪一闪地望着她，她走过去拎起笼子，眼角漾起抹笑：“你是不是又惹到他了？”


    ……


    翌日的风霾不仅没有减弱，反而变本加厉，尤其西边山里的风霾比城里更甚，狂风卷着砂石，拔起低矮的灌木，黄浊的雾障遮天蔽日。


    炼丹坊的地道挖通了，一个仆从打扮的男子举着松油火把打头阵，踢开散落在地上的石块，往地道深处走去。


    富商张伍背着手跟在其后，他穿着一身华丽的花锦长袍，紧紧裹着衣领，身后还跟着十几名仆从。


    一行人沿着蜿蜒的地道抵达尽头，面前是一个山洞，像一张贪婪的巨口，吞噬着涌入的天光。四周石壁上有大大小小的洞窟，走进山洞，里面有数条黑黢黢的岔路。


    张伍在岔口站定，眯了眯眼道：“我的车马已经到山下了，你们速速把东西搬出来，莫要耽误了时辰。”


    那领头的仆从低下眉眼，冲同伴使了个眼色，旋即一把障刀从袖中滑入掌心，他握紧刀柄，冲着张伍的脖颈挥了过去。


    电光石火间，一支乌金弩箭自上而下如电光般猝然飞掠而至，不偏不倚地击中了他的刀锋，应声落地。


    “有埋伏！”领头的一击不中，厉声高呼。


    话音甫落，其余人纷纷手腕一翻，取出障刀弓起腰背作防御状。


    洞窟里一团鬼魅般的黑影攒动，霎时间，十几道身影如夜枭掠食般无声无息地从身后扑击而来，手持铁链，朝那群仆从的脖子套了过来！


    定睛看去，那为首的一身短打，额上刺字，相貌格外凶悍，仆从们立刻挥刀直劈其门面，招数狠辣，专取要害。


    狂风卷起沙土，几步之外难辨人影，刀光凌乱地划过沙霾，铿锵铮鸣。


    贺兰珩手执金弩，身穿玄色织锦斗篷立在一高处的洞窟边缘，衣袍猎猎，冷静的目光锁在面无人色的张伍身上。


    他觑准空隙，从高处翩然落下，一把拎起张伍的衣领，纵身一跃，把他带离混乱。


    忽觉耳后生风，一道暗箭直取张伍后心，贺兰珩猛地将他一拽，那支短箭虽扎进了张伍身体里，但未中要害。


    可不消片刻，贺兰珩手腕猛地一沉，手中的张伍浑身抽搐，抖如筛糠，很快就一动不动了，一探鼻息，已端了气。那暗箭想必是抹了剧毒。


    此时不良人已制服了大多数仆从，用铁链套住他们的脖颈，拖行到墙根处。


    那领头的武功最为高强，见状眼中血光一闪，忽然暴起，举刀直冲贺兰珩刺了过来。


    贺兰珩拔刀出鞘，寒光一闪，直直麽进了他的胸口，鲜血汩汩流出，双瞳迅速涣散，没了呼吸。


    贺兰珩眸光一沉，适才他明明刺的是那人肩部，可他却偏移方向，故意往胸口上撞！他心念电转，低喝一声：“是死士，快把他们击晕！”


    不良人得令，掐住死士们下颌，却见黑血已从嘴角中流淌出来，掰开嘴一看，牙槽上沾满了蜡。


    终究还是迟了半息。


    方才这些死士喉咙被铁链勒住，无法咬破嘴里蜡封的毒囊，是以那领头的才拼了命与贺兰珩硬碰硬，转移不良人的注意。


    地上的十来个死士几乎在同一时间默契地梗起脖子，双目圆睁，嘴角溢出同样的黑血。


    这时卫庚跑出来挨个探过鼻息，随即一拳锤在地上。


    “罢了，”贺兰珩跨步上前，“去把洞里的东西运回大理寺吧。”


    鱼墨搜过死士的身，未见线索，只得丢开尸首。


    走进岔路里，来到了一片宽阔的平地，眼前的景象令人瞠目结舌，怵然变容。


    堆积如山的火药、陌刀、马槊、明光铠、神臂弩，森然有序地摆放在山洞中，如同一座铁林，散发着青黑色的冷芒。


    卫庚急忙走上前查看，眉峰拧成了两道锋利的斜角，咬着牙道：“上面的刻字都被磨掉了，康诫这个阉竖竟然还走私军械，上回没能治他死罪，这回即便他有是个头都不够砍的！”


    康诫是军器使，除了他还能有谁？小小的一个炼丹坊，居然被吴道坤、张思释和康诫三方极尽所用。


    “所有人，清点兵器，一件也不许漏！”贺兰珩下令，“鱼墨，你去山下擒住那行商的车马，查查那个被死士灭口之人究竟是何人。”


    此前大理寺早已挖通地道，贺兰珩顺着地道发现山洞里囤积了大量的兵器，断定一定会有人来取，于是放出消息后，命不良人在此埋伏。


    那行商看来是与康诫做走私买卖之人，康诫出货，行商运走贩卖，如今康诫失了势，死士奉命灭行商之口，那么死士则极有可能是买家的人。


    ……


    大明宫，含象殿，帘帷低垂，窗牗紧闭，隔绝了外面的风沙。


    郑贵妃端坐在紫檀榻上，绛紫色的宽大衣袍落地，博鬓蓬松，两条眉染作八字低颦状，乌膏注唇，衬得那张保养得宜的面容透出几分悲戚的韵味，望之令人心怜。


    殿内只留了几名心腹宫人，九公主倚在母亲膝头，一身娇艳的宫装，却掩不住眉眼间流转的怨怼与不甘。


    “儿听闻贺兰三郎他的伤已经大好了，阿娘，你当初为何要放弃三郎，改选薛探花做驸马？儿一点也不喜欢他。”


    “九娘，你当皇室的婚姻是儿戏？岂能凭着一己心悦，喜欢谁就下嫁谁。”郑贵妃淡如止水道，“贺兰大理私自越权调查炼丹坊，不仅吴道坤因此毙命，康诫亦受牵连贬谪，这二人可都是你阿兄晋王的臂膀。”


    九公主怔住，眼中闪过一丝茫然。


    “九娘，他非你良配，因此我才拉拢薛家，薛家不仅手里有实权，这赐婚圣旨一下，他家便识趣地暗示会投效你阿兄。”


    九公主抬起泪水汪汪的眼看向母亲，那精心描绘的妆容下，郑贵妃的脸颊显得有些僵硬，仿佛戴着一张华美而冷漠的面具，所有的情绪都隐在面具之后。


    “可是，阿娘你看起来并不高兴的样子。”九公主拉了拉母亲的手。


    郑贵妃恍然回神，反握住她的手道：“阿娘没有不高兴，只是你阿兄任重道远，娘不敢有半分懈怠。”


    “那儿能不能为阿娘分忧？”九公主擦了擦眼泪，“是不是阿兄一旦夺储，儿就能选自己喜欢的驸马了？”


    郑贵妃闻言，麻木的脸上露出一丝意味不明的笑意，却没说话。


    九公主回到凤阳阁，揣着一肚子怒气，她在母亲面前隐忍不发，一回自己的寝殿，脸上强撑的平静便彻底破裂。


    “哐”地一声撞上大门，渊生埋着头迎上前，九公主一脚踹在他腹上。


    “原


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    本阿耶马上就下旨给本主和三郎赐婚了，都怪长公主平白无故地横插一脚！本主听闻她自小就顽劣，她本在回纥那蛮荒之地呆得踏踏实实的，怎么偏就在这个节骨眼上回来了，坏本主好事！”


    九公主自出生以来便千娇万宠，可长公主回京后，分走了一大半圣人的宠爱。


    渊生捂着肚子伏在地上，默默承受她的雷霆之怒，等她气撒去了一半，才开口道：“薛驸马是探花郎，丰神俊朗，长安城中多少女郎求而不得，与殿下甚为相配。”


    “这么心急，都叫上驸马了？”九公主冷笑一声，睨着他道，“渊生，本主就算出降了，你也得跟着本主一道走。”


    渊生闻言垂着头，噤若寒蝉。


    “原先本主年少无知，对宫中争权夺利没有丝毫兴趣，但如今，本主只愿阿兄能早日夺储继位。”


    九公主黯然的双眸霍地亮了起来，“太子已是个废人了，而阿兄的品行则有口皆碑，等阿兄继了位，本主要风得风，要雨得雨。”


    已是废人的太子负手立在书房门首，凝眸望着宋熙远去的背影，心中哂笑了一声。


    难怪圣上总说宰相都是千年的老狐狸，通过方才的一番周旋盘问，他总算见识到了。


    这宋老狐狸竟把□□说成是暗中帮他调查皇后之死的真相，又以岳父的身份表忠心，跪在地上涕泪横流，若他不肯相信，恨不得一头撞死书房的案角上。


    自母后薨逝后，太子闭门不出，饱览群书，最常去的地方就是崇文馆，可读了这么多书，真正过起招来才知纸上得来终觉浅。


    思及此，太子眸光黯然，宋熙若真是当年下毒之人，杀母仇人而今成了他的岳父，实在棘手。


    宋聿怀说得对，母后的死始终是他心里的一根刺，不把这根刺拔出来，他难以心安。


    宋聿怀虽有心助他，但他真正想要的另有其人。


    前阵子吴道坤如此根基深厚的宰相就这么葬身火场，太子是不信吴道坤会把自己炸死的，定是被大理寺所杀。


    前有秦筝、杨司浦，后有吴道坤，接二连三地斩的斩、死的死，绝不留祸根，可见贺兰珩心机之深重，出手之狠厉，任大理卿以来锋芒毕露，朝中都说他是宰相的备选。


    太子妃还告诉他，坊间传闻贺兰珩身边有个智勇双全的婢女名唤季晚凝，那婢女还曾在冬猎时赢得了长公主的九凤簪，不可小觑，长安城中卧虎藏龙。


    太子缓缓捻转金戒，然而贺兰珩此人以己身利益为重，他搞掉的这几人都是挡他路的人，他心里有些懊悔这几年来与他疏远许多，当年贺兰珩还是左千牛卫的时候他没想过他是个精于破案的人才。


    如今的贺兰珩还会念及旧情，帮他拔出这根刺吗，他又能用什么利益打动他，让他为自己办事？


    他得先摸清贺兰珩的软肋，可惜与他相熟的靳然已经离京了，至于长公主，听太子妃说她去了行宫，那么还有谁……


    是了，太子妃。


    太子妃总是有意无意地跟他提及一些宗室、朝臣的逸闻琐事，很多时候他听着聒噪烦心，但偶尔有些信息让他颇为受益。


    “太子殿下，外面有个九公主的贴身内侍求见。”


    说话的是个东宫内侍，他的禀报打断了太子的重重思绪。


    太子陡然回神：“九公主的内侍？他有何事？”


    “他自称掌握了很多九公主的秘密，言下之意想投诚殿下。此人名叫渊生，臣听说九公主经常鞭打他，应该是受不了她的虐待才想投靠东宫的，不似有假。”


    内侍的手藏在袖管里，捏着渊生塞的铜钱，压低声音道：“臣猜测，九公主下个月就出降了，肯定是想带他一起走，这是他最后的机会了，而且他应该不止有九公主的秘密。”


    九公主是贵妃所出，是晋王的亲妹妹，打探些消息也不是不可，只是此人太过可疑。


    太子眉端紧蹙，冷声道：“背主的小人不可用，让他回吧。”


    “喏，臣这就打发他走。”


    他刚转身，又被太子叫住询问：“太子妃呢？叫她到书房来一趟。”


    内侍闻言不由诧异，手里的铜钱都险些掉了出来。太子妃嫁进东宫后一直倍受冷落，印象中这还是太子头一回主动找太子妃，可惜时机不巧……


    “太子妃陪太后去太液池乘画舫游船去了。”


    大风天游船？这定然不是太后的主意。


    太子眉眼低沉，薄唇抿成了一条线。


    她近来的行径与先前那个端庄娴雅的大家闺秀简直判若两人。


    内侍觑着太子的脸色慌忙道：“臣这就去请太子妃回来。”


    “罢了，让她去吧。”


    言讫，太子拂袖沿着游廊离去，留下一抹孤瘦的背影。