大理狱的刑讯室里，从铁窗漏下几缕惨淡的天光。


    康诫被牛筋索绑在冰冷的铁制刑架上已有六七日了，曾经备受圣宠、煊赫一时的权宦已不复往日的威势，面如死灰，眼眶深陷，眼底布满蛛网般的红血丝。


    康诫不停打战的眼皮沉沉坠下来，甫一阖眼，粗糙生硬的狼牙鞭便狠狠抽打在他支离破碎的衣衫上。


    贺兰珩并没有急于审他，命断眉拿他当鹰熬，瓦解他的意志，不准他进食睡觉，只要一闭眼鞭子便会落下来。


    此时的康诫透着一股濒临崩溃的枯槁，起先他对贺兰珩怀恨于心，心里恨不得将他千刀万剐。可到了后面，他迫切地想要见到他，让他给自己致命一刀，也不想受此折磨。


    然而这个男人始终不露面，就在他了无生机之时，门枢艰涩地荡开，一双一尘不染的乌皮六合靴踏着满地干涸的血迹，慢条斯理地走进他的视线。


    康诫吃力地抬起眼皮，浑浊空洞的眼珠艰难上移，猝然燃起一簇灼光。


    昏暗光线中的那张俊美的脸透着浸入骨髓的冷峭，贺兰珩漠然地打量过他，面容大半隐在阴影中，唯有一双眸子沉淀着冷玉般的清辉，仿佛能掌控生死。


    他手里握着军器监的账簿、从康诫府邸搜来的兵器交接地点舆图，以及伪造的通关文书，物证已经齐全，库房里还锁着大量赃款。


    “跟你接头的人是何人，兵器最终运往何处？”贺兰珩边问讯，边缓缓翻开卷宗。


    康诫惨白的嘴唇嚅动，声音嘶哑得如同破锣：“有个叫张伍的行商与我接头，货物出长安后先运到鄯州，再送进吐蕃。”


    贺兰珩神色未动，张伍正是那日山洞中被灭口的富商。


    “你与张伍是如何勾结上的？”


    康诫交代道：“是他主动找到的我，称自己常在中原与吐蕃间做生意，与吐蕃将领熟识，走私军械能赚一大笔钱。”


    贺兰珩微微垂眸，至此他所述与物证皆对得上。


    “那些死士又是谁的人？”他话锋骤转。


    康诫眼皮颤了颤，茫然道：“什么死士？我从未见过。”


    贺兰珩刀锋般的目光在他脸上逡巡良久，未见说谎的痕迹，看来他确实一无所知。


    康诫只是枚棋子罢了。


    “指使你做这一切的人是谁？”他抬眸，眼底绽出冰冷迫人的光。


    康诫先是怔了一息，随即干裂的嘴角微翘，哼笑一生，语气一如往日的高傲：“除了当今圣上，我康诫还需受别人驱使？”


    贺兰珩眸色见深，最后看了一眼刑架上那具形容可怖、气息奄奄的躯壳，转身吩咐断眉：“录好口供，画押。”


    “贺兰卿……别走……”康诫的视线紧紧追随他离开的背影，从喉咙里挤出断断续续的乞求，“把我放下来！”


    贺兰珩置若罔闻地出了刑讯室，回到官廨里，同卫庚等大理寺官员翻看军器监过往的簿册。


    盗卖兵器可以追溯到五年前，就算张伍和那些死士没了，也不妨碍给康诫定谳。只是那些死士都是中原人，定不可能是吐蕃养的，他们背后的神秘人身份还未知，那人又跟整件事有什么关系？


    贺兰珩沉吟少顷道：“你说神秘人为何不杀康诫？康诫失势后，身边的仆从侍卫少了大半，如何好的机会他却没动手。”


    卫庚捻着眉道：“这么说来，神秘人杀了张伍灭口，却没有杀康诫，看起来他一点也不在乎康诫的死活，而是更在意张伍和那批兵器。”


    “正是如此，山洞那日过后，大理寺破案得是十分顺利。”贺兰珩垂眸轻敲指节，“因为康诫被神秘人利用，榨干最后的价值，成为了弃子。”


    卫庚道：“康诫说兵器先运到鄯州，鄯州是陇右的治所，张伍如果不是与陇右的官员勾结，不可能将兵器走私到吐蕃。”


    贺兰珩沉默，这个案子恐怕会牵涉到靳长恺。


    天色渐暗，已经过了申时，快夜禁了，他阖上簿册，准备下值。


    卫庚站起身来，舒展了下筋骨道：“如今军械刻字剔除了编码，只留年份和署名，反倒不如以前好核查了。”


    贺兰珩倏地抬眸看他：“什么编码？”


    “十几年前我刚入仕时在观察使手下任职，那时每个兵器的署名后面都刻有一个数字编码，直到大概九年前吧，许是因着太麻烦便取消了。”


    卫庚的话有如平地惊雷，在贺兰珩脑中劈过。


    他立即从一摞簿册中挑出了弘正八年的，也就是陈澍案那一年。


    翻开一看，心中的疑惑终于拨云见雾。


    孙嬷嬷从门房处取了信函帖子回来，拣出一张季晚凝的交给她。


    季晚凝回到厢房里打开信，是林夙之递来的，上面说她写的炼丹案话本已经在书肆中铺售了，还卖给了说书人，邀她去家里送她一本，顺便小叙。


    阖上信，季晚凝心里喜慰。


    吱呀一声，门突然被推开，贺兰珩如一阵疾风般跨了进来，袍袖翻飞。


    季晚凝赶紧把信收了起来，蹙眉道：“郎君怎么不敲门就进来，真当成是你自己的房间吗？”


    贺兰珩行若无事地拉起她的手腕：“我知道如何破解密信了，随我来。”


    季晚凝眸光乍地一亮：“怎么解？”


    男人拖着她往外走，她只得提裙跟着，穿过院子时垂头左右觑着，直到进了他的寝室。


    贺兰珩拿出几本簿册递给她：“是兵器编码。”


    季晚凝翻开簿册，迅速凭记忆找到了密信上所记的数字，道：“这些编码……与靳长恺有关？”


    “这些都是陇右军所用的兵器。”贺兰珩解释道，“十一年前陈澍奉旨赴陇右调查靳长恺，回来以后不久便被检举下狱，可能跟他在边疆的调查结果息息相关。”


    今日康诫的供词对陇右十分不利，他不能确定密信的内容是否同样指向康诫和靳长恺，甚至是将十一年前的审判结果全部推翻。


    可他来不及权衡利弊了，发现密信的破解之法后，第一时间只想尽快告诉季晚凝。


    “原来是这样，”季晚凝的声音激动得微颤，“这是郎君在军器监发现的？这么说当年的事是康诫所为？”


    贺兰珩颔首：“不出所料的话，是。”


    季晚凝坐下将簿册铺在桌案上翻阅，贺兰珩见她低垂的玉容静谧而专注，眼睫一眨不眨地盯着那些数字，徐缓地翻页，看了一会儿，便转身去沐浴了。


    全神贯注的少女甚至没注意到净房里的泠泠水声，只一味地将簿册翻了一遍又一遍。


    过了良久，男人从屏风后走出来，带着皂角清冽的气息，干净的丝绸长袍被凌厉的骨架撑起极为俊朗的姿态，长身鹤立如收鞘的剑。


    季晚凝突然彻悟般地眸色雪亮，站起身朝贺兰珩扑了过去。


    她的体温若即若离地贴在他身上，薄而滑腻的衣料之下，男人的胸腔隐密地颤了一瞬，随即顺延往下。


    “我知道簿册做了什么手脚了，郎君明日能不能带我去大理狱，我要亲自审问康诫。”


    烛光下她仰起的脸灿若芙蕖，清艳如夏夜水中莲，簪星曳月的眸子殷殷地望着他，琥珀色的瞳仁里洒满了星辉，熠熠含光。


    贺兰珩绕过她，坐在桌案边的锦毯上，垂眸看着案上的簿册，薄唇抿出一条清冷的线。


    季晚凝跟了上前坐在他旁边盯着他沉凝的神色，见他良久默然不语，便知晓是不同意的意思。


    她眸光微黯，浓密的长睫投下细碎的阴影，掩住一池星辉，羽睫轻颤，好似带着钩子一般。


    贺兰珩胸口一紧，心脏仿佛被她擒住了，筋骨分明的手背上青色脉络隐隐浮现。


    季晚凝失望地起身，他抬手扣住她的后颈，轻轻启唇带着纵容道：“好。”


    她掀起眼，凋谢的脸刚要绽放，就听他道——


    “但是有条件。”


    说罢掌心一收，把人拽下来送到近前，俯首含住她的嫣红的唇珠，细细品尝。


    季晚凝微微张嘴，正想说话，男人趁隙钻进她的唇齿，勾起香软的舌缠绵吮吻。


    她的未出口之言被尽数吞下，只余从交缠的唇间溢出的细微嘤咛。


    贺兰珩拨开她的碎发，从唇齿中退出来，延绵至纤细的脖颈，窸窸窣窣的吻流连在琼脂般肌肤上。


    “还想要么？”男人低醇的声线拂在耳际，腔调缱绻。


    季晚凝的腰被他紧扣，身子贴在那起伏有度的坚实胸膛上，几乎是一瞬间就明白了他的是什么。


    脑中不自觉地浮现出前几日的那个早晨，一时双颊羞红，如点染了胭脂，晕开一片。


    “不要——”她撇开头，“亲也亲过了，可以带我去了吧？”


    可身体却出卖了她，对那日的记忆令她心跳不受控地加快，小腹里蕴起一团灼热，带着些许颤意流过四肢，指尖发烫。


    “条件我还没说呢，”贺兰珩含住她的耳垂轻吮，“以后给我留门，不然你就宿在我这里。”


    “想得美。”


    季晚凝推开他，用袖口擦了擦湿润的耳垂，起身理好褶皱的裙摆，匆匆往门口走去。


    堪堪把门打开一条缝，便见阶下一大群侍卫在巡逻。


    她咬了咬唇，折回来叉着腰用质问的口气道：“贺兰珩，你是不是故意的？”


    “我又没拦着你走。”男人不怀好意地勾起嘴角。


    ……


    翌日天还没亮，季晚凝早早醒来，从温热的怀里悄悄抽身，趁着四下无人溜回自己房里。


    用过膳后，贺兰珩若无其事地让东义送来了一套褐衣，让她换上扮作狱吏。


    穿戴齐整后，季晚凝随


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    他来到大理狱，那股熟悉的阴腐味和血腥气扑鼻而来。


    只不过当她再次回到这里时，是以审讯的立场。


    康诫被绑在两个木桩上，连日的熬鹰已将他磋磨得形销骨立，只剩一口气在胸腔里微弱地起伏。


    一袭紫袍从他眼底晃过，他半阖的眼皮颤抖着微微抬起来，看见贺兰珩身边还跟着一个戴帷帽的狱吏。


    康诫哑声开口：“该说的我都说了，无一字假话，贺兰卿打算什么时候放我下来，还有什么可问的？”


    贺兰珩慢条斯理地拨着倒上的茶，浅啜一口，道：“今日我不是主审官，她才是。”


    季晚凝停在康诫面前，透过纱网看着他：“今日换我审你。”


    康诫这才听出是个女郎，蹙眉对贺兰珩道：“这就是同你破了炼丹案的那个女郎？她来做什么。”


    “此物你可还认得？”季晚凝拿着弘正八年的簿册，在他眼前举了起来。


    康诫的瞳孔几不可察地一缩，冷声道：“你拿本陈年旧账，想诈我？”


    “诈？”季晚凝翻开簿册，“这本簿册被你修改过，你将河西军其中一整页的编码移花接木到了陇右军上。”


    康诫啐了一口道：“信口雌黄，你用什么证明！”


    季晚凝微微一笑，带着平静寒意，不疾不徐道：“这簿册是龙鳞装帧，书页是一层层次第粘起来的，你以为将那页粘在簿册最后就看不来了，河西军中缺的那页也被你糊上了新的，但我却发现了拆过又重粘的痕迹。”


    康诫脸色白了又青，呼吸粗重，从喉间溢出一声嗤气：“这又能说明什么，与我又有何干！”


    “这话该我问你，”季晚凝道，“修改了簿册之后，河西少了兵器，而陇右多了兵器，你所图为何？”


    康诫死死抿住嘴唇，浑浊的眼珠避开了她的视线。


    季晚凝眸底连最后一点温度彻底冻结了，犀利的目光直抵他：“十一年前，陈澍远赴河西调查，发现了军器数量不对，察觉到其中的阴谋，不知什么原因不便外泄，于是回京后将编码记在密函中封存。


    “之后不慎走漏了消息，你从盟友吴道坤那里打听到后，为掩盖阴谋，千方百计欲拿到密函。”


    赤红色渐渐漫上眼眶，季晚凝将一字一句咬在齿关，嗓音低哑而凝重。


    “是以你不惜在陈澍死后追杀陈家妇孺，派人在途中拦截，痛下杀手，致使陈家妻小坠亡山崖，尸骨无存。康诫，你还有何可辩解？”


    季晚凝已竭力克制胸中翻涌的痛楚和恨意，最后一句还是带了难抑的颤抖。


    落在贺兰珩耳中，心弦叩动，他放下茶瓯，起身走下石阶，默默站在她身后。


    康诫垂在胸前的头猛地抬了起来，双眼骇然圆睁，直直看着立在他面前的女郎，似乎欲透过帷帽的纱网看清她的真面目。


    “你到底是谁？！”他嘶声道。


    “你无需知道，”季晚凝打断他，“现在是我审你。”


    康诫缓缓扯开嘴角，干笑了两声道：“我只是拿钱办事而已。”


    “拿谁的钱？”季晚凝逼问。


    康诫眼神闪烁了一下，强撑道：“十几年前的事，我早就忘了！”


    季晚凝看着他轻笑，满是彻骨的冷。


    她微微侧身，猝不及防地从贺兰珩腰间抽出银剑，直指康诫喉咙。


    贺兰珩立即出手，握住她持剑的手腕，低沉的声音里带着一丝安抚的温柔：“交给我。”


    言讫，顺着她的手腕裹住她颤抖的手，缓缓将剑抽了回来，归鞘。


    他冲断眉递了个眼色，断眉立即迈步上前，同狱吏两个人，一人握住一个绑缚康诫的木桩，用力反向旋转。


    “啊！！！”


    随着响彻大理狱的嘶喊声，只见康诫的上下两截身子弯折，被拧成了诡异的形状，身上的鞭伤也跟着拧成了蜿蜒扭曲的蛇状，整个躯体没了人形，好像被随意拉扯的棉花人偶。


    这种刑罚是从已经消亡的酷吏那里传下来的，目的是吊着人的性命，从外面看不出伤口，但却及其痛苦。


    正在康诫嘶嚎得已没了力气时，砰地一声，一个差吏径直闯进了刑讯室。


    “贺兰大理，有圣旨。”


    拧转的木桩突然停住，康诫残存的意识抓住了一线生机，涣散的眼里露出一点微弱的光芒。


    贺兰珩闻言眉峰一敛，走出了刑讯室。


    门外，只见一个宦官手持圣旨，站在大理狱阶下，宣读道：“大理卿贺兰珩听诏，康诫一案，干系重大，非大理寺一衙可专断。着令即刻将康诫移交台狱，由刑部、大理寺、御史台三司会审。”


    贺兰珩双手接过诏令，面色沉肃如冰。


    那宦官收起圣旨挥了下手，身后的一起内侍鱼贯进入大理狱，将康诫押了出来，送上囚车。