晨曦透过重重帘帐，朦胧而柔和。


    贺兰珩因为要上朝一早就醒了，掀开被子刚准备起床，却感觉身体很沉，好似被什么东西禁锢住了。


    柔软的发丝绕在他的喉结、锁骨上，随着他的挪动轻轻拂过，细细密密的痒，他垂眸，少女正枕在他肩头熟睡，一条腿死死缠在他的腰上，窝成十分舒服的姿势。


    季晚凝睡觉通常不大老实，虽然只一起睡过三四晚，贺兰珩已经遭受了数次的袭击，不是踹被子踹到他，就是翻身滚到他身上，压得他半夜呼吸不上来。


    他小心翼翼地把黏在身上的少女挪开，托着她的头放在枕上，她的脸颊如春睡海棠，浓密的羽睫如栖息的蝶翼，静静铺落在眼睑上。


    他俯身在她光洁的额上轻轻落下一吻，随后给她盖好被子，起身撩开了帘帐。


    良久后，天光大亮了，季晚凝才悠悠转醒，她舒展了下四肢，浑身放松，睡得格外好，睁开眼反应了一会儿，才发现在贺兰珩的床上。


    她连忙下榻，整好衣襟，来到门口打开一条缝往外张望，正是下人们在院中穿梭忙碌的时辰。


    季晚凝实在不喜欢这偷偷摸摸的感觉，都怪贺兰珩昨晚不让她趁黑回房，可他又把她服侍得身心舒畅，这个坏男人，狡猾得很。


    她耳根微微发烫，咬了咬唇，终于等到四下无人的时候匆匆回了自己房里，阖上门后舒了口气。


    ……


    东宫内侍略带急促的脚步穿过回廊，驻足在书房门外，稍整衣冠后叩开了门。


    太子端坐在书案后面专注地提笔写字，他眼皮也没抬问道：“打听到了？”


    内侍躬身趋步上前道：“回殿下，臣已查实，那渊生原是庞信的儿子。”


    太子搁下手中的紫毫，略微蹙眉，他从没听过这个人。


    “至于这庞信是何人，要从十一年前说起。他当时是一名御史，陈澍的部下，因在朝上为陈澍直言被指为同党而流放，死在了贬所。”


    内侍略顿，继续道，“而其家眷皆籍没为奴，当时渊生只有五岁，被送进宫里充作阉奴。九岁时，他因相貌清秀被九公主相中，放在了自己身边侍奉。前两年康诫得势，渊生曾数度攀附他，然而未能如愿。”


    内侍禀完，觑着太子的脸色，揣度着说道：“这个渊生是个罪眷，又狼子野心，咱们东宫择人向来慎之又慎，不是什么人都能往里放的。依臣愚见，还是不纳为妥。”


    太子垂眸沉思，前几日宋熙听说了渊生要进东宫，也特来劝阻他，称渊生心怀不轨，不可留用。


    “无妨，谦晔说过，小人也有小人的用处。”


    话音方落，又来一内侍通禀：“殿下，贺兰大理求见。”


    说曹操曹操到，太子抬起头来：“请他进来吧。”


    “喏。”


    一刻钟后，书房门被轻轻推开，贺兰珩迈进屋中，太子已经将棋秤摆好了，眼里噙着温煦的笑意抬手迎他。


    “谦晔，别来无恙，先陪孤手谈一局吧。”


    “臣自当奉陪。”贺兰珩从容落座，从棋奁里拈起了一枚黑子。


    他的棋风依旧凌厉，太子则应子稳健，直至厮杀到最后，盘面渐清，白棋虽未大败，却已回天乏术。


    太子执着最后一枚未能落下的白子，在指间徐徐转动，道：“这么多年了谦晔真是一丝未改，还是不肯让着点孤。”


    贺兰珩浅浅笑道：“殿下棋艺突飞猛进，行棋愈发稳重了。”


    “还不是下不过你，”太子微微叹气，“其实，孤阖该唤你一声师兄才是。”


    两人都曾是太子太傅的学生，年少时经常在一起弈棋，厮杀起来就是一整日。贺兰珩棋高一着，十局常胜其九，那时小太子却从来不恼，总是缠着他再来一局。


    贺兰珩笑意稍敛，道：“殿下邀臣来东宫，不只是为了弈棋吧。”


    太子也敛了眉目：“师兄前几日上奏宋公持有毒药一事，孤听说了，虽清楚这事与他无关，但不知他在这件事里到底扮演什么角色。”


    贺兰珩道：“殿下不妨先说说你知道的事。”


    太子颔首，挥退了侍从，缓声道：“当年母后薨逝，太医称因赤癍疮病故，可孤不信，请求圣上彻查，圣上却相信了太医的话，拒绝仵作验尸。


    “孤只得自行暗中调查，幸好孤保存了当年残余的物证，终于查到了白麒丹这种毒药。


    “而且孤也摸清了凶手的作案手法，其将毒药分成两部分来下，一部分下在香料里，另一部分下在膳食里，两者结合方能起效。”


    他停顿了少顷，语气透着深深的无力感：“但即便如此也无济于事，毕竟这么多年过去了，证据早就不全了。”


    书房内陷入了沉重的寂静中，壁角的铜漏上水了一刻，滴在太子的心上。


    贺兰珩静默片刻后，缓缓掀眸，沉声道：“殿下没有证据，但可以让凶手将证据双手奉上。”


    太子微微一怔：“师兄此言何意？”


    “臣将宋相公私□□药之事上达天听，意在投石入潭，搅浑一池清水。”贺兰珩略作停顿，“殿下可还记得康诫曾是太子党，却在皇后薨逝后见势不妙倒戈了晋王。”


    太子颔首：“当时孤无心朝政，但也听内侍说过。”


    “臣猜想，康诫是在皇后薨逝前就倒戈了。”


    渐沉的天光映得贺兰珩眸光深邃，徐徐摩挲着骨节分明的指骨。


    谶书以宫女中毒身亡为开篇，一定与康诫有着某种联系。


    “再大胆一点推测——康诫许是被人拿住了把柄相要，而谋害皇后就是他的投名状。如今他下了狱，臣又将宋相公推了出来，于元凶而言此时是最好的时机，水既已浑，鱼必会动。”


    太子深深凝望着贺兰珩，消化着他的话，良久，眼底渐渐泛起光亮。


    ……


    渊生跪在凤阳阁寝殿外的地上，头颅低垂，阖着眼，单薄瘦弱的身子飘飘摇摇的，仿佛风一吹都会倒在地上。


    时间无声流淌，日影在他身后缓慢偏移。


    面前紧闭的朱漆殿门终于荡开了，九公主从中走了出来，华丽的裙摆如涟漪般随着她的脚步拂过玉阶。


    她俯视着脚下卑微的身影，一连数日，她推开门看见的都是这番景象。


    九公主红唇微启道：“想走？当年若不是本主把你放在我宫里贴身伺候，你如今怕还在某个偏僻宫巷里清扫茅房呢，真是不识抬举。”


    “殿下教训的是，是仆错了，仆不辩解。”渊生的声音毫无波澜，如同死人一般的顺从，僵硬的身子弯成虾米一般，叩首伏在地上。


    九公主盯了他少顷，向前走了几步，绣着牡丹的笏头履鞋尖几乎踩在他的手指上。


    “本主再给你最后一次机会，你人可以进东宫，但你须得时时记得，你永远是本主的奴婢。”


    渊生十指蜷了蜷，恭顺道：“是，仆永远是殿下的奴婢。”


    九公主脸上浮起一丝满意的神色，从袖里拿出一个用羊肠缝起来的小包，扔到他面前。


    “把这包东西塞进你身体里，进了东宫之后再想办法取出来。”


    渊生身子僵了一瞬，想了一会儿才明白塞在哪，他捡起那羊肠包裹，喉咙轻微滚动：“仆……领命。”


    他站起身的时候双腿已经酸痛无力，跛着往前走了几步，手缩在袖子里攥紧了那包东西。


    来到东宫门外，向侍卫通禀过后，渊生被带进了一间房里，果然几个老内侍命他脱光衣服，把衣服里里外外搜查了一遍，确认没有异常才让他穿了回去。


    渊生出来后松了口气，内侍带着他熟悉了一下东宫的大小殿宇，给他安排了普通的差事，他就这么在东宫里落脚了。


    这日太子一如往常地待在书房里看书，内侍在一旁伺候，时不时为他斟茶研墨。


    内侍细心地发现殿下的目光一直落在书卷的某一处，久久没有挪动，似乎有心事。


    他想起太子妃近日都没有来过书房了，她刚进东宫时，总是找机会接近殿下，虽然殿下爱答不理的，她也颇有兴致地与他聊着各种见闻轶事不。


    内侍在心里微微一叹，可惜妾有情，郎无意。不过话说回来，旁人以为是夫妻不和，其实这位殿下对谁都是如此。


    他是看着太子打小长大的，他从前并不是这副孤僻冷漠的性子，文弱而柔顺，直到皇后薨逝，父子离心，殿下才闭门不出，将心垒了厚厚的一堵墙，对谁都格外警惕，疑心颇重。


    太子妃近日非召不来，大抵是对殿下失去耐性了吧，太子身边的人越来越少了。


    太子阖上书卷，闭了会儿眼，思及渊生已经到了东宫，心里有些不安，起身从书房回到了寝殿。


    这个时辰宋含芷通常在午憩，太子放轻脚步走了进来，径直来到里面，却发现房中无人，连一个奴仆也没有。


    他心里有些纳罕，走出了寝殿，午阳高悬，殿前的庭院空荡荡的，异常清净。


    太子环顾四周，寻到一个扫地的宫女，问道：“人都去哪了？太子妃呢？”


    他声音平淡，却隐约带着一股沉闷的压抑感。


    “回殿下，太子妃带着宫人去东海池蹴鞠了。”宫女垂着头，身子瑟缩着不敢看他，“奴婢这就去请太子妃回来。”


    “嗯，尽快叫太子妃回来，孤有事与她相商。”


    嘱咐完毕，宫女立刻就去了。可太子胸口的烦闷还不见好转，在庭中徘徊了半晌，还不到没一盏茶的工夫，他就眉目阴沉地对内侍道：“备步辇，去东海池。”


    内侍诧异地应喏，常年不出东宫的太子竟然要亲自去找太子妃？除了兴师问罪还能因为什么？太子平常虽然冷漠，但脾气还不错，可见这回是气狠了。


    步辇备好，内侍把太子扶上去，连抬轿的宫人都觉得今日的轿子沉了些许。


    还未到东海池，太子就听见了连绵起伏的人声、笑语，以及蹴鞠的撞击声随风传来。


    下了轿，步行至池畔，但见一群女郎在鞠场里蹴球。


    他剪着双手静静伫立在场外的树荫下，视线循着场中奔跑的宋含芷，眉眼飞扬，鲜活而恣意。


    “接球！”


    宋含芷大喊了一声，一脚将球踢给一个宫女，那宫女却没接住，球直直飞出了场外。


    宫女们顺着球的轨迹望去，脸上的笑容立时僵住，纷纷停下来屈身行礼。


    “参见太子殿下。”


    火热的空气在一瞬间凝固了。


    太子低头，目光落在那颗犹自滚过来的球上，他抬脚将它踩在了靴下。


    宋含芷微微喘着气，抚了抚鬓发，上前恭敬地双手交叠询问：“殿下是特意来寻妾的吗？可是有什么急事？”


    太子的视线从脚下的球移到宋含芷那泛着红晕、汗津津的脸上，他沉默不语，苍白的脸上神色喜怒不辨。


    少顷，他脚下随意地把球一拨，宋含芷和宫女们一脸茫然地看着他轻移身形，将球运到球门前。


    宋含芷诧异地唤了一声：“殿下？”


    话音刚落，太子就抬脚把球射进了门里。


    “殿下！”宋含芷提着裙摆冲到他身边，“是对手的球门，这一球不能作数！”


    “怎么不能作数？孤已经决定加入她们这队了。”太子微微一笑，带着点少年的顽劣，又对跟上来的内侍道，“你去跟太子妃一队。”


    “啊？殿下，这……”内侍一个激灵，结结巴巴应道，“喏。”


    宋含芷双眼圆睁，胜负心彻底被点燃。


    “比就比。”


    一场激烈的比赛下来，本来比分落后的太子队反败为胜。宋含芷只觉一股气堵在嗓子眼，上不去下不来，罕见地挂了相。


    太子一脸心满意足地朝她走过来，宋含芷勉强露出得体的笑容道：“殿下先行回东宫吧，妾与宫人一起步行回去。”


    太子温和的眸光凝着她，她的额发湿漉漉地贴在鬓边，那双惯常温婉的眸子里好似写着“不服气”三个大字。


    他突然拉住了宋含芷的手，把她牵出鞠场，扶上了步辇。


    宫女们怔在原地，顿时炸开了锅。


    “太阳打西边出来了，太子殿下居然出东宫了，还跟我们一起蹴球！”


    “上


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    回的春日宴殿下也来马球场了，看来两次都是因为太子妃啊。”


    “先前太子妃悉心打理东宫，可太子却没给过太子妃好脸色。自打太子妃不常在东宫之后，太子这不就黏上来了，我就说对男人啊，不能太上赶着。”


    “你小点声。”


    “话糙理不糙，太子殿下也是男人。”


    宫女们你推我搡，叽叽喳喳笑作一团。


    轿上，宋含芷端坐在一侧，用绣帕一下下轻拭着额上的汗，道：“妾不知殿下还精通蹴鞠。”


    太子疏淡的眼里染上了一丝骄色，道：“精通算不算，不过孤儿时也骑马射箭、打球蹴鞠，样样涉猎过一些。”


    宋含芷眸光微动，微微歪头道：“今日殿下怎么忽然有雅兴蹴球了？”


    太子喉结滚动了一下，语气轻淡，似是随口答道：“在书房待得闷了而已。”


    宋含芷眼波一转，调侃道：“这回殿下赢了，是因为宫人们碍于殿下的身份有意相让罢了。”


    太子弯唇笑道：“那下回就你我二人对阵，如何？”


    宋含芷刚要回话，步辇突然停下了，只见往日清净的东宫门口，乌压压围了十数名官差，将宫门堵得严严实实，一派肃杀之气。


    太子脸上的那抹笑意消散，他把宋含芷牵下了步辇。


    官差分开站成两列，如两堵沉默的墙，太子顺着通道走近门首，正中站的是刑部尚书李净宇，神色凛肃，手里握着一卷文书，抬手行了个礼。


    太子停在李净宇面前，道：“李尚书如此兴师动众，围困东宫，所为何事？”


    李净宇姿态看似恭敬，语气却毫无商榷之意道：“太子殿下，臣等奉旨搜查东宫。”


    “搜查？”太子眉峰微蹙，“搜什么？”


    李净宇肃容道：“据罪臣康诫招供，东宫里藏有剧毒之药。”


    李净宇算是太子的长辈，天子偏偏派他来调查东宫，可以说留了份薄面，但看他这副公事公办的架势却毫无徇私之意，似乎不是个好征兆。


    太子眉眼冷淡地往宫门瞥了一眼，渊生正垂手站在门边上，抬眸恰好对上他的视线，立刻又低下了头。


    宋含芷从太子身后走出来，道：“李尚书，既是奉旨搜查，诏令何在？”


    李净宇不慌不忙地将诏令递上去：“请太子和太子妃殿下过目。”


    太子接过来扫了一眼道：“东宫上下一清二白，你们要查便查吧。”


    “得罪了。”


    李净宇说罢一挥手，官差们即刻动了起来，鱼贯涌入东宫。


    太子目光掠过立在一旁昂首信眉的李净宇，跟在最后走了进去，眼睁睁看着一扇扇槅门被粗暴地推开又关上，他不由蜷紧了十指。


    不到两刻钟的光景，官差就从书房里搜出了一只小小的锦囊来，呈到李净宇面前。


    李净宇当众挑开锦囊，里面露出了一捧灰白色的粉末来，他抬起眼，直视的太子，沉沉诘问道：“殿下，事已至此，还有什么要解释的吗？”


    太子身边的宋含芷嫣然一笑，款款上前从他手里把锦囊拿了过来，螓首一仰，将药粉倒进了口中。


    在场的众人被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆，有宫人想出手阻拦，可是已经迟了。


    只见宋含芷若无其事地取出一方绣帕，轻轻擦净唇角，道：“这是太后赏赐妾的八珍粉，有健脾益气之效。太子平日读书劳神，妾便给了他一包补养身子，李尚书，难道这也有违律法不成？”


    被她熠亮坦然的目光直视着，李净宇脸色铁青，他弯腰深深埋首行了一礼，以掩饰窘迫。


    “臣鲁莽失察，冒犯了殿下，臣这就率部告退。”


    说罢他便带着人转身往门外走，刚要出东宫大门，跟随其后的太子出声拦住了他。


    “慢着。李尚书这么大的阵仗却闹了个笑话，孤可以不追究，但你就这么走了打算如何跟圣上复命？”


    李净宇脚步一滞，转身道：“殿下此话有何深意？恕臣愚钝，还望殿下明示。”


    “孤知道你要找的毒药在哪，”太子顿了顿，“就在凤阳阁里。”


    李净宇闻言大惊，眉头紧锁道：“此言非同小可，殿下又如何确定？况且臣无诏令，不可擅闯凤阳阁！”


    “本主可以。”


    一道极具穿透力的声音自后方传来。


    众人闻声回头望过去，忙不迭地侧身垂首。


    长公主迎面缓步走来，一袭金缕朱雀笼裙曳地而行，脸上覆着鎏金镶翠的面纱，周身一股葳蕤华美的气度。


    她身后的女官也个个绮绣丹裳，真珠垂穗随着步履轻轻摇曳，环佩叮咚，举措有致。


    宋含芷目光轻轻一扫，忽然顿住，只见一个衣金霞帔，头戴轻金雅冠的女郎冲她眨了下眼。


    不是季晚凝又是谁？宋含芷眼波微动，会心一笑。


    长公主走到李净宇面前道：“本主在春日宴上丢了一只金钗，有人看见是被九公主的贴身宫女捡到未还，刚刚太后已经允了本主进殿搜查。”


    李净宇心头一沉，强作镇定道：“长公主殿下，既然是被宫女捡了去，那么直接去找她即可，不宜扰贵主清净。”


    长公主噙着抹笑道：“放心，本主自有分寸，你们且随我来。”


    她宽大的袖摆一扬，转身就往凤阳阁去了。


    太子妃走在季晚凝身边，小声问：“长公主怎么也来了，是贺兰大理叫她来的吗？”


    季晚凝摇摇头：“殿下自己提出要来的，我不知为什么，所以我就干脆扮成进宫，行事更方便些。”


    正说着，一行人来到了凤阳阁前庭。


    太子侧首对跟在身后的渊生轻声道：“你把东西藏在哪了。”


    渊生垂着头道：“仆就压在青砖下面了，但是当时过于慌张，记不得是哪一块了。”


    太子蹙拢眉心瞥了他一眼，在没有天子诏令的情况下，要从这满地的青砖中找出药包，无异于大海捞针。


    宋含芷听见他们的对话后走到长公主身边，将情况告诉了她，季晚凝走出队伍上前道：“这个不难，交给我吧。