李茂才漕运总督任职经吏部启动流程不过数日，李全胜便探得密报，万安城中多家酒楼茶肆，皆已悄悄接下了丞相赵普府中管事的预定。


    原本这般动静，尚可视作丞相府寻常的人情往来，并无出奇之处。可蹊跷的是，预定酒楼茶肆尚在其次，派去暗中盯梢蔡衷的人手接连来报。这位赵府管家，竟还在几处极为隐秘的地方提前踩点、暗中布置。蓟门闸码头的僻静船舱、临河僻静处的私家画舫、城郊废弃已久的别院耳房，甚至是几处寻常百姓不会留意的暗巷密室，都被他一一踏勘妥当。


    故而他们已然断定，在万安城中与李茂才刻意疏远的赵普，终究是在局面渐渐脱离掌控之后，即便明知此刻万安城内眼线密布，也不得不暗中与李茂才私会密谈了。


    是以，近些时日忙于怀文书塾事务、久未踏足和乐楼的王太初，一早就往酒楼而去，细细问询了近日预定雅间的情形。


    毕竟依着他们事先布下的演戏之局，如今万安城内处处皆是雍王的耳目，对赵普来说哪里都算不上安全。唯有和乐楼这一处，因着王太初和刘聿洵反目成仇，反倒成了最不引人疑心的隐秘之处。


    可待王太初细细查看过订席帖子后才知，他们费尽心思布下的这局戏，赵普竟是半点未曾入眼。和乐楼中，除却往日寻常预定的宴席，就再无半分异样。


    虽是如此，刘聿洵亦不敢有半分懈怠。他早已将巡防营的人手分遣出去，甚至为免消息只从自己口中传出，反落人口实，他又故意借着被刘祀斥责治军无方的由头，以请教军务为名，特意向禁军处调了一队人马随行，只待让他们亲眼撞见赵普和李茂才的勾当。届时便是人证确凿，由不得旁人不信了。


    可一连数日过去，除了蔡衷定下一场接一场的宴席，自始至终，这席面上都未曾出现过赵普和李茂才的身影。


    整个巡防营早已是人心俱疲。禁军众人虽不敢当面表露不满，私下里却越发对这位军中素来赫赫有名的雍王，产生了怀疑。


    眼下局面虽于己不利，可刘聿洵反倒越发笃定。这若不是赵普狡兔三窟、声东击西的伎俩，那以其生性多疑的性子，做下这许多铺垫后，最终选定的地方，便只会是和乐楼。


    而此时，连日守在和乐楼的王太初，也终于有了新的发现。


    这些时日，和乐楼接下的各种订席，无论是同乡聚会、商户谈事，亦或是接风家宴、寿诞之席，虽然这些订席帖子所用纸张各不相同，时日也错开排布，看似毫无关联。


    可偏偏有一处却被人疏忽了，那便是所有帖子的字迹，竟都出自同一人之手。


    而更让她觉得不对劲的是，十月初三，那人竟一口气下了十余张订席帖子，以各种名目在和乐楼定下了多处雅间。更蹊跷的是，其中竟有人特意要了一间最偏、最静、不靠街、不临厨的外间，只说是要僻静议事，避人耳目。


    这，分明便是赵普！


    她心中刚生出这一猜测，便立即派人，将此事速速告知了刘聿洵。


    十月初三。


    天朗气清。


    早朝散后，赵普便径自返回相阁理事，一直未有出行。李茂才因漕运总督一职的正式告敕尚未下发，仍暂居驿馆，终日伏案整理文书。二人看似各行其是，并无异状。


    可到了申时三刻，那些暗中盯梢二人的探子竟接连来报，赵普和李茂才二人，竟在同一时辰，莫名先后跟丢了。


    此刻，和乐楼四周早已布下天罗地网，刘聿洵将巡防营与禁军大半兵马尽数调至此处，隐于街角巷陌。


    “这些时日，殿下于京中遍布眼线，今夜又将半数禁军调至酣香街一带布防，属下斗胆揣测，莫非今夜便要行动？若殿下方便，还望提前示下，属下也好早做准备。”前来问话的是禁军玄卫队队正陆沉锋，此人以通透机灵、见微知著闻名，最是擅长察言观色，因而深得刘祀信任。


    也正因这份机敏，刘聿洵才特意选中他，便是要借他的这双通透眼，将今夜所见，如实禀于刘祀。


    “无甚大事。只是查得京中那伙流窜的盗贼今夜现身酣香街，此地本就热闹，今夜更是人潮拥挤，本王唯恐生出事端，特意调兵布防，暗中戒备。”刘聿洵端坐于不远处茶摊，今夜他早已令所有人乔装成寻常百姓，隐于市井之中。此刻见陆沉锋仍是一副军官举止，便忙招手让其坐在自己身边，低声道，“陆队正不必如此拘谨紧张，同寻常百姓一般便可，瞧你一副军人模样，那些贼人又怎肯轻易露头？”


    “臣领旨。”陆沉锋坐到刘聿洵身侧，他自然知晓此事并非雍王所言这般简单，巡防营和禁军连番设伏，竟只为诱捕一伙未曾在京中滋事的贼盗，此理殊不可通。


    陆沉锋亦有所察觉，这趟浑水之中，刘聿洵早已为他备下了些什么，只是他始终摸不着头绪，只得顺着雍王的意思，坐在这茶摊中饮起了茶。


    和乐楼数席预定，皆定于酉时初刻开始。订单之上，确实各有主家前来，可唯独预定偏堂的客官，迟迟未曾现身。


    直至酉时四刻，王太初渐觉不妥，遂唤李全胜前来问询，欲知今夜巡防营官兵，是否尽数暗布酣香街，而未顾及别处？


    待得知并非如此，各处疑阵亦有官兵布防，王太初这才稍安，重新在和乐楼中警惕查看。心中暗忖，赵普和李茂才或许是要等他们松懈之时，方才现身。


    直到戌时初刻，茶摊伙计见刘聿洵和陆沉锋连番吃茶，久坐不去，耽搁生意，上前催赶之时，刘聿洵才隐约生出几分，莫非是自己猜错了的念头。


    恰好此时，李全胜自和乐楼绕路赶来禀报，言称与赵普一同订席的几拨客官，皆已用毕晚膳离去，刘聿洵这才笃定，自己已然中计。


    高朋满座、人声鼎沸的和乐楼，往来宾客便是他们最好的掩护。如今客人大都散去，若只留他二人在此，未免太过扎眼。


    因而，他们今夜是不会来了。


    他无奈起身，随手往茶桌上掷了一小块金子，长叹一声。


    而这些时辰，赵普和李茂才正身处一处暖阁之内。阁中焚着清雅的线香，又摆了好几


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    个火盆，炭火通红。即便十月夜寒深重，阁中大敞着窗扉，也未觉半分凉意。


    蔡衷为二人斟满茶水，便躬身退出房外，守在门口。


    “属下罪该万死，不慎着了雍王的道，坏了丞相的布局。”蔡衷刚离开，李茂才当即扑通一声跪倒在地。


    “账册呢？”赵普并未理会，先开口问的，便是那本账册。此册至关重要，他们向来定下规矩，只许亲自交接，纵是蔡衷这般深得信赖的心腹，也无资格代为经手。


    非但越州府的账簿如此，赵普整条利益链上，每一段、每一环汇总的账簿，皆是这般规矩。他如此行事，便是为了防着底下人前后串通、做假账欺瞒于他。


    “账簿在此，请丞相过目验收。”李茂才双手捧着账簿，恭敬奉上。


    “起来吧。”赵普接过账簿，随即将账簿搁在一旁，抬眼示意李茂才起身落座。


    李茂才刚一落座，便忙拿起案上茶壶，想为赵普续茶，可盏中茶水本就已满，他只得尴尬放下茶壶，咽了口唾沫，屏息等着赵普开口。


    “朝廷召令下达之后，等你回越州府收拾行囊之际，设法将越州府上下所有关系网尽数交予陆承安。”赵普面上神色不动，只沉声吩咐，“可记下了？”


    闻言，李茂才脸上骤然大变。素来只敢听命、从不多问的他，竟忍不住失声反问道：“陆承安陆同知？”


    “怎么？此人是有不妥吗？”赵普瞧出他的反常，蹙眉反问道。


    “属下不敢，只是属下不知陆同知亦是丞相麾下之人，一时吃惊，才会失态犯上，还请丞相恕罪。”李茂才忙惶恐解释道。


    赵普只作未闻，斜睨了他一眼，便撑着案几缓缓起身，踱步到了窗边，抬手撑着窗框，垂眸望去。


    只见街巷两侧酒旗迎风招展，人声鼎沸，酒香混着市井烟火气扑面而来。


    赵普眯起双眼，目光在街巷间略一扫过，唇角竟不自觉地微微上扬。


    他抬手，将那半开的窗棂索性又向外推了一寸。偏只这一寸，夜风便更肆无忌惮地涌入了屋内。街上的酒香随之漫入，与室内炉香缠在一处。而此刻，屋内的香气，也顺着夜风，悠悠散向整条长街。


    “备车，回府。”赵普转身，朝门外的蔡衷沉声吩咐道。


    茶过三巡，仍不见赵普现身，刘聿洵心中虽有不甘，却也无计可施。


    他拉了拉领口，掩去神色，便要往和乐楼去探个究竟。


    刚靠近楼门，一缕若有若无的清雅香气，忽然自对面窗中飘出，混在满街酒香之中，微不可察。


    刘聿洵心头骤然一紧，他猛地惊觉，自己竟疏忽了最关键之处。


    他猛得转身，目光死死定在清茗轩那块牌匾之上。


    未等李全胜反应，刘聿洵已快步直奔清茗轩二楼雅室。


    可终究还是晚了一步。


    推门而入时，炉香犹存，茶水尚温，可屋内却已是空无一人。


    他走近案几，只见案上用茶水写着两个字。


    太慢！