“还有这么好的人家啊？”柳氏喃喃道。


    她心里想的却是，如果真是这样好的人家，她得先紧着青桐。


    “不过，有个事，我还是先得告诉你……”


    巧嘴婆犹豫了一下，还是凑过去附在柳氏低声说了一句。


    柳氏听了之后，诧异地抬头：“这……”


    巧嘴婆一挥手里的帕子，眉开眼笑道：“反正女子嫁人总得图一样，天底下没有十全十美的事情，总归嫁过去也是吃穿不愁，你就放心。”


    柳氏想了想，点头：“我知道了。”


    送走了巧嘴婶，她一个人兀自站在门口寻思着。


    二十两银子聘金，足够他们家过好几年自在的生活。


    对方出手这么阔绰，应当家底也殷实。那日后云丫头嫁过去日子也不会过得太差，左右看了也不吃亏。


    午时，弃了拐杖的宋长仁慢慢踱步回来时，他腿伤已好的差不多了，闲时便去村里四处走走，孙郎中说活动活动有利于恢复。


    见他回来，柳氏便将此事跟他说了。


    宋长仁听了微微皱眉，一脸不赞成：“许家退婚的事这才过去没多久，这就给云蘅说另一桩亲事，是不是太着急了一点？”


    柳氏狠狠扯着手里的豆苗，冷哼：“以她现在的名声，你以为还能说户什么好人家？能嫁出去有人要就不错了！”


    宋长仁转头看了她一眼，满脸怒气：“别人不知道，你当娘的难道不清楚咱家闺女是清白的吗？”


    柳氏却道：“我这做娘的清楚又有什么用，外人能信吗？”


    宋长仁一时沉默不语。


    柳氏使出苦肉计，委屈地直抹眼泪：“你也不想想，这个家里里外外全是我一个人在操持，你在镇上干的那体力活能挣几个钱？”


    她一件件数落着：“光买柴米油盐都不够，砚辞上学也要钱，孩子们好久都没穿过新衣裳了……这样的好人家她不去，留在家里有什么好的？”


    宋长仁只好妥协道：“这事还是得先问问孩子。”


    他知道自己去了镇上找活后，家里的担子全压在她一个女人身上也是不容易。所以她平日里发脾气迁怒那几个孩子，他也让着她，不跟她吵。


    柳氏撇了撇嘴：“终身大事都由父母做主，哪容得她不同意。”


    宋长仁又说道：“这事咱们也只凭那媒婆一张嘴说的诸般好，实际也不知陈家公婆人品如何，得先找人打听打听。”


    柳氏见他松了口，心里一喜：“找人打听还不简单，改日我跟孩子她二婶去一趟犁沟村不就知道了。”


    她看了眼自家男人的脸色，知道他看重云丫头的婚事，想起自己唯独没说的那件事，心里略有不安。不过一想到对方给的聘礼数额，她又觉得巧嘴婆说的对，对方家底殷实，光图这一样也是好的。


    云蘅大清早便独自进了山，这次她往山林更深处探去，罕见的草药生长之处更为隐秘，不是长在悬崖峭壁就是山石夹缝中。


    她拨开横斜的枯藤，果然瞧见临崖的峭壁上有一个石洞，洞口被两片刀削般的灰褐色崖壁夹着，窄得只容侧身而过。她取出背篓里的麻绳，牢牢绑在崖边的树桩上打个结，另一端系在自己腰间，然后小心翼翼踩着岩壁往下而去。


    待入得洞里，才发现这里别有洞天，阳光从高处的岩缝里漏下来，零零落落浮在谷底。这里生长着一种十分罕见的药草，名为‘血见愁’。用它研制成粉末，遇血即止，对伤口止血有奇效，是制作金疮药最好的药引。


    更让她惊喜的是这里除了‘血见愁’竟然还有另一种开着淡黄小花的‘龙骨草’，她曾在医书上看过，这两种药草通常会生长在一处。


    很多动物受伤后会主动找这两种药草嚼碎咽下去，血见愁主治外伤，龙骨草利五脏愈合，采药人若是将这两种草药拿到镇上药材铺能换不少钱。


    她连忙将背篓放在一边，用镐头将血见愁和龙骨草两根挖起，再小心翼翼放进背篓里，忙活了半天，总算采到小半篓。


    谁知这麻绳并不牢靠，云蘅刚爬到半山上，咔嚓一声，绳子断裂了，她心头咯噔了一下，慌乱中紧紧拽着一根藤蔓，好不容易才稳住身形。右手胳膊传来火辣辣的痛，侧头看去胳膊被尖锐的岩石划出一道深深的口子，殷红的鲜血冒出来很快染红了衣衫，膝盖也磨破了皮。


    幸好已经快上到山顶，她小心翼翼抓着岩壁上的藤蔓艰难地往上挪，当手掌重新撑到平坦的地面时，才重重吁出一口气。


    她坐在地上，拿起一颗血见愁放在嘴里嚼碎了敷在流血的胳膊上，果然很快就止了血，采药这活果然比想象中艰难且凶险。但自己算运气不错，第一日入山就有此收获，已是十分难得。


    下山后，趁着天色还早，她去孙邈郎中家里借了匹骡子赶去镇上，孙郎中说过珍贵的药草都是救命用的，留在他这里用来治个寻常的小毛病就是暴殄天物。


    镇上最大的药材铺有周、何两家，其中周家的仁济堂名声大，掌柜的仁厚，广收药草，开出的价格也比何家高些。


    周掌柜正在算账，见一个脸生的姑娘背着竹篓进来，往他面前一放：“掌柜的，我这里有些刚采的药草，你看看值多少钱。”


    姑娘虽着荆钗布裙，身段却玲珑有致，眉眼灵秀，如寒潭映月。


    他本以为不过是山野间的寻常药材，便随意往那竹篓瞥了一眼，忽然双目发亮：“这……这是血见愁和龙骨草？”


    他激动地恨不得将那筐药草紧紧抱住：“姑娘这些药是在哪采的？”


    云蘅轻描淡写地带过：“在我们山里那一带采的。”


    周掌柜见她不愿多说，也不计较。


    他仔细翻看了一遍背篓，最后伸出两根手指：“这个数，姑娘觉得怎样？”


    二两？


    云蘅没说话，她在心里默默暗忖，这算多还是少？


    先前她采的都些寻常的药草，卖给孙郎中也就几文钱。


    今日采的血见愁和龙骨草属罕见的珍贵药草，自己也是头回到镇上药材铺出售，一时拿捏不准这价格。


    周掌柜见她犹豫，忙说道：“二十两不低了，姑娘你也知道我们仁济堂比对面何家的松鹤堂开价要高。”


    二十两？！！


    云蘅惊呆了，心里狂喜，面上却不显露。


    她轻咳一声，假意单手支起下巴，似乎是在考虑，实则心思微动，慢悠悠道：“实不相瞒，我刚从松鹤堂出来，他们愿意……”


    她话还没说


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    完，就被周掌柜着急打断了：“二十二两！”


    他面色诚恳道：“姑娘，你背篓里的血见愁和龙骨草确实算得上品，我出到这个价已算是公道，这样吧，采药也是辛苦活，日后你采到药草无论贵贱只管送来，我仁济堂一律给你按市价收，如何？”


    周掌柜很确定自己这个价格定比松鹤堂给的高，毕竟珍稀药草向来难求，他们仁济堂一向不吝啬出价。


    云蘅假意迟疑片刻，才满意的点头：“成交。”


    日后她必定经常会往山里跑，在镇上能有家惯常合作的药材铺也是好事，以后采了药草直接送来换银两，省的几家跑。


    从仁济堂出来，她心里盘算着，一斤猪肉是二十五文钱，一只鸡五十文，一石米要三百文钱，好点的良田得五两银子一亩...


    她手中二十二两银子够一家人生活好几年。


    娘要在地里弯多少年的腰，才能攒出这些碎银？


    阿爹在雇主家砌院子，干满三年也拿不到这个数额的工钱吧。


    即便是自己，如果不是今日走运挖到些珍贵的药草，二十二两银子她光靠刨些寻常药草，一双手指长满老茧也未必攒的到。


    她忽然微微苦笑了一下，二十二两银子在庄户人眼里，是手里能攥出汗的数目，别说在阙京，即便是这个广陵镇，也只怕抵不上富贵人家的小姐手腕上的一只镯子。


    也罢！日子总要有点奔头，今日是二十二两，或许明日也能多挣些！


    一扫心中的阴霾，她将心态放平稳。


    广陵镇不算大，生活所需却一应俱全。


    镇东头是米、面、粮油铺子、镇西主要卖些鱼虾、活禽、野味、酱菜等；镇中间是署衙，书院。主街道两旁经营着酒肆、茶馆、面食摊、染坊、当铺等等，兼卖些布匹、糖人、蜜饯、糕饼等零碎小摊。


    云蘅路过的一家酒楼，她想起自己埋下的那两坛桂花酿。


    她径直走了进去—


    “掌柜的，你们这里需要酒吗？”


    手里正拨弄算珠的胖掌柜，头也没抬，就道：“姑娘，我们揽香酒楼的酒水只卖老字号官凭酒，那些没根脚的私酒，半滴也不沾！”


    云蘅又问：“若是酒好，也不能破例吗？”


    胖掌柜神色不耐的挥了挥手，打发道，“非名坊不取，唯正窖是沽！”


    云蘅对方态度坚决，便不再问，转身离开了揽香酒楼。


    她想，等仲秋将地窖里那两坛酒启封，到时一定要带着酒再来这揽香酒楼。


    路过市集，她挑选了一支狼毫笔，打算送给弟弟宋砚辞。这种笔不便宜，要价四百文钱，选料以黄鼠狼尾毛制成，刚柔相济、弹性适中。比村里学塾孩子们用的那种五文钱三支，用狗毛冒充狼毛制作的笔好不少。


    她又随意在街上逛了两遍，想起妹妹宋青桐爱装扮，她挑中一支银鎏簪子，要三百文钱，略贵。


    云蘅跟商贩还了五十文钱。又在食肆买了农家一年到头不舍得用的糖，打算遇着闲功夫的日子给家人做点甜食尝尝，还买了些蜜饯、果脯、云片糕、炒瓜子等一应零嘴。


    她赶在太阳落山时回了村里，将骡子还给孙郎中，又送了包蜜饯给他老伴，乐的老太太直说这丫头懂事。