柳氏苦着脸，忧愁道：“这可不是嘛，孩子他爹摔伤了腿，收入便断了来源，一家人嘴里没点嚼头，我这个做娘的也是一个子恨不得掰开两个花。”


    曾大牛挠了挠头，说道：“我倒是知道隔壁盐桥镇上有人家需要干活的女工。”


    “当真？”


    柳氏脸上一喜，急忙问道：“做一日，工钱是多少？”


    曾大牛见这条路上没什么村里人经过，先伸出一根手指，然后又伸出两根手指，悄悄低声说道：“一个月能挣二两银子。”


    柳氏一惊：“二两银子？”


    一月二两银钱啊，孩子他爹在镇上给人砌院墙做满三个月，也才拿回来二两银子，她心里狐疑又问道：“啥活能挣这么多？”


    曾大牛说道：“这家雇主是个开染坊的有钱人，织出的布匹锦缎常运往各州郡供给官宦人家的小姐使用，这次要招几个女工，他们家出手阔绰，出的工钱都要被人家高，不说咱村，就是镇上也有很多妇人带上闺女去应募咧。”


    他看着柳氏的表情，鼓动道：“嫂子不妨也带上你家两个丫头，留我老哥照看着你家那小子，你和两丫头干一个月就能拿回六两银子呢。”


    六两银子？


    柳氏心动不已，六两可是够她们一家三口富足生活大半载了，还能添一头小猪和小牛犊，往后犁地耙田再不用借孩子她二叔家的牛了。


    曾大牛压低了声音，又补充了一句：“而且我还听说那户人家的公子爷还没娶妻，你家两个丫头生得水灵，说不定还能被看上做个富家夫人。”


    没见过世面，不知富贵人家后宅深浅的柳氏，更是眼睛一亮，若是有机会她当然希望自个闺女能过上富贵日子，将来也好带携娘家弟弟。


    不过，她倒也不傻，想到曾大牛之前那句话，雀跃的心情很快就冷却下来，她忧虑道：“可这么多人去，咱们怎么能应募的上？”


    曾大牛拍着胸脯保证：“这个嫂子放心，我表舅是他们家的长工，我跟他说道说道，走个关系，让你们应募上不难。”


    听他这么说，柳氏果真放下心，又想到这曾老赖去年确实挣到不少钱回来，不然怎么盖得起大屋，她马上拍板答应了：“那好，我回去跟两个丫头说说，不过这种好事你可别再告诉外人了。”


    她可不想让村里的妇人知晓，以免去的人多了，这活自个还争不上。


    “放心，这事除了你，我再没和别的人说起过。”曾大牛应承着。


    柳氏又问：“那咱们啥时候动身？”


    曾大牛道：“嫂子回去准备准备，明日清早咱们就可以坐我的牛车出发。”


    柳氏诧异：“这么快？”


    曾大牛点头：“早点去好，免得咱们落在人后，万一人数都应募满了，可就没机会了。”


    柳氏一听，心道也是，好活都是人人抢着。


    曾大牛又提醒了一句：“不过嫂子事成之前，还是先不要告诉我老哥，你知道男人嘛，自家媳妇和女儿出去抛头露面挣钱，他一个大男人脸上不好看。”


    “这我晓得。”


    柳氏当然知道自家男人那德行。


    曾大牛脸上也高兴：“就这么说定了，嫂子后日清早我在村口等你们，记得带上几件衣服，盐桥镇离咱这远，可能还得在那宿一晚，还有别忘了带上你家两丫头，我能说服我表舅让你们应募上，到时候给我买个二两酒做答谢就可以了。”


    他说的爽快，柳氏深信不疑，心里也越发期待。


    云蘅拎着蜜饯、果脯、云糕各一份来到了三婶叶秋娘家里。


    三叔自四年前跟人出去跑商，起先还有些家书寄回，后来就音讯全无，再没回来过，秋娘独自带着八岁的女儿过活。


    她来到屋前，见院子里并没人，正要开口喊一下。


    却见堂妹赶着小鸡仔从屋后面绕了出来，看见云蘅，她连忙欢喜的跑出来开门：“云蘅姐，你今日咋过来啦？”


    云蘅晃了晃手中的油纸包：“给你带了些好吃的。”


    其实原主农闲没事干的时候，并不喜欢在家呆着，柳氏看不得她闲着，总要逮着鸡毛蒜皮的小事数落她。


    因此，她经常跑到三婶婶这里帮帮忙啥的，至少能躲开她娘那张嘴碎。


    “阿慧，你娘还没回来吗？”


    宋知慧搬来凳子给她坐：“娘下地去了，应该一会能回来。”


    她的眼睛不受控制的瞄向她手里的包裹，又飞快移开了，掰着手指邀功似的数道：“云蘅姐，我已经把小鸡们喂饱，把碗也洗好了。”


    云蘅俯身摸着她的头，脸上露出温柔的笑容。


    “阿慧真能干。”


    贫苦农户的孩子早当家，眼前这个年仅十岁，两年没见过父亲的堂妹，已经学会了烧火、喂鸡，洗碗。


    云蘅吩咐道：“去洗洗手。”


    宋知慧立刻屁颠屁颠去井水边的木盆里用干净的水洗净手，再回来时，就见云蘅将油纸包打开了，那甜腻的香味引的她心馋不已。


    等叶秋娘扛着锄头，手里拎着一把豆荚回来时，就见自家闺女坐在院子里挨着云蘅，津津有味的吃起了零嘴。


    叶秋娘心里欢喜，语气却佯装了几分怪责：“云蘅啊，来便来，还带这么些东西，当心你娘知道了，少不了一顿骂。”


    云蘅摇了摇头，好心维护起柳氏的形象：“我娘只是因为家里拮据，所以很多时候难免吝啬小气了些，三婶婶别往心里去。”


    叶秋娘诧然，上下打量了她一眼，发觉这个侄女儿与从前似判若两人。


    以前的大侄女特别害怕她娘，大嫂叫她往东她绝不敢往西，甚少过来自家这边玩，更不敢这么正大光明的提些好东西过来给她们母女。


    可如今的侄女儿，不但看着落落大方，言谈之中再无那副胆小怯懦的模样。经历了那么一遭，醒来之后仿佛整个人的性子都变了许多。


    “你摔伤那回，我带着慧儿去看过你，只是那会你还没醒呢。”


    叶秋娘一边说着，把锄头放在屋檐下，又到后厨挽起衣袖打了两瓢水道锅里，开始烧火做饭，她朝外头喊了一声：“今儿就留下一块吃饭吧，我待会把豆荚煮了，你也吃点。”


    云蘅抬头看了眼天上乌云聚拢，怕是很快要下雨了：“婶婶不用忙活了，我一会还得家去呢。”


    宋知慧却缠着她道：“云蘅姐留下来陪我玩一会嘛。”


    叶


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    秋娘走出来，抬手眺望了一眼天色，说道：“我看这天又快下雨了，你回去也没得事做，不如留在这陪陪我和慧儿。”


    傍晚时，天色逐渐暗下来，阴云密布，果然很快下就起了滂沱大雨。


    宋知慧摇着她的手，撒娇道：“云蘅姐，你今晚就别回去了，陪我一个屋睡。”


    小丫头罕见的，打从心底喜欢上了这个与从前有些不一样的堂姐。


    云蘅伸手刮了刮她的鼻头，笑道：“好吧，今晚就便宜了你青桐姐，让她独占一屋，我跟阿慧你挤挤。”


    在阙京，也流行关系较好的姐妹互相邀约至家里同榻夜话，这是闺阁生活中温馨的场景。在东篱村，堂姐妹之间或是关系好的手帕交留宿是常有的事。


    一个人睡觉的宋青桐，原本不知该有多舒坦，却在半夜时受了凉。


    清早鸡啼时，天刚蒙蒙亮。


    柳氏就来到姐妹俩睡觉的屋子，云蘅那丫头昨日去了老三媳妇那，估摸着在那留宿了。她伸手推了推床上的人：“二丫头，快醒醒。”


    “娘，我头痛……”


    宋青桐这会睡的迷迷糊糊，她有气无力地咕哝。


    “你这是咋啦？”


    柳氏伸手触到她额头，马上又收了回来。


    她心里懊恼，这丫头偏就发烧了，还好不巧不巧选在这当头，误了她的大事。


    眼看外面天都快亮了，恐怕曾大年已经在约定的地方等着。


    她琢磨着，咬牙一拍大腿，自己回屋捡了两套衣衫，打开箱子取出几十文钱当盘缠，又将那口箱子上了锁，便挎上个包袱匆匆出门了。


    此时天刚蒙蒙亮，路上也没什么行人，她快速走到约人约定的地方，果然看见曾大牛已经牵着牛车等候在那里。


    见她是自己一个人，曾大牛变了脸色，脸上露出疑惑：“大嫂子，怎么就你一人，你家那两丫头呢？”


    柳氏解释道：“别提了，我那二丫头昨晚睡时着了凉，今早突然烧起来，这会还躺在床上起不来。”


    曾大牛追问道：“那你家大丫头呢？”


    “去她三婶婶家过夜了，这不，今早也还没回来。”


    曾大牛站着不动：“那嫂子过去把她一块领来，我还在这等你们。”


    柳氏挥了挥手，一脸不耐烦：“算了，带上大丫头阻手阻脚，我先随大牛兄弟你去一趟，等我应募上了到时再回来把我家丫头带上。”


    她本有私心，只因听曾大牛说那主家的少爷还是未婚配的，自家二丫头长得不差，说不定有这个福气。


    曾大牛上下打量着眼前的柳氏，她庞大腰圆，穿着短襦布裙，一张脸神采奕奕，眼里满含期待，只是颧骨略高显凶相，眼角细纹明显，唇色暗淡。


    他心里有些嫌弃，又张望了一眼路的尽头。


    确实没有看见那对姐妹出现，心里顿时升起一股无名火。


    正在低头整理包袱的柳氏并没看见他眼里的清晰，以为他语气不好可能是怪自己来晚了，她刚忙催促道：“还等什么？咱们赶紧走吧。”


    曾大牛无奈，想着他已跟人约定好时辰，去晚了可不行，只得不情不愿的赶着牛车和柳氏一块往盐桥镇去。