炭盆里的银霜炭依旧在安静地燃烧，发出细微的噼啪声，但这声音非但没能带来暖意，反而让这死寂显得愈发惊心动魄。


    两人谁都没有说话，只是对视着。


    那不再是盟友间的默契，而是两头猛兽在评估猎物后，用眼神交换着最原始、最血腥的判断。


    最终，是魏建安先动了。


    他端起茶杯，却发现茶水早已失了温度，便重重地将其放回案几，发出一声沉闷的轻响。


    “苏大人，对这位九殿下，怎么看？”


    他的声音压得很低，仿佛怕惊动了帐外的什么东西。


    苏定朝没有立刻回答。


    他伸出修长的手指，沾了沾杯中冷茶，在光滑的案几上缓缓划动，像是在推演着什么复杂的棋局。


    许久，他才抬起眼帘，目光幽深。


    “表面来看，一个被京城繁华养得有些天真，又急于证明自己的年轻皇子。”


    “一次再寻常不过的镀金之旅。”


    他的语调平淡，听不出任何情绪。


    “至于有什么更深层次的东西……”


    苏定朝停顿下来，指尖在案几上轻轻一点，一滴茶水晕开。


    他摇了摇头。


    “我没有看出来。”


    魏建安的眉头却没有丝毫松懈，反而锁得更紧了。


    “看不出来，才是最可怕的。


    若他真是个贪玩任性的皇子，陛下怎么可能会给他先斩后奏的圣旨？”


    苏定朝唇角勾起一抹冷峭的弧度。


    “所以，只是‘表面来看’。”


    他端起茶杯，将冷透的茶水一饮而尽，喉结滚动间，一股寒意似乎也顺着咽喉滑入腹中。


    “不管他此行的真正目的为何，万事，须得防范于未然。”


    他的声音陡然转冷。


    “和那件案子有关的所有世家，你找个时间，亲自去通知一遍。


    就说天凉了，该添衣了。”


    “如果这位九殿下私下里接触他们任何一家，在我得到消息之前，谁都不许见，谁都不许谈。


    违者，就不用再在江南立足了。”


    “同时，派我们最顶尖的好手，十二个时辰，轮流盯着他。


    他见了谁，说了什么，甚至吃了什么，我都要一清二楚。”


    一连串的指令从他口中吐出，不带丝毫烟火气，却字字透着不容置喙的森然。


    魏建安重重地点了点头，苏定朝的安排滴水不漏。


    但他心中最深处的那个疑虑，依旧盘旋不去。


    他身体微微前倾，声音压得更低，几不可闻。


    “苏兄，如果……我是说如果，他此来江南，真的就是为了重新调查那件案子，我们……该当如何？”


    这个问题一出口，帐内的温度仿佛又骤降了数分。


    苏定朝的脸色在瞬间彻底冷了下来，再无半分从容。


    那是一种被触及逆鳞的阴沉，一种被逼到悬崖边缘的狠戾。


    他的指尖，开始在桌面上极有规律地轻轻敲击。


    笃。


    笃。


    笃。


    每一声，都敲在魏建安的心跳上，轻微，却带着一种令人窒息的压迫感。


    “建安。”


    苏定朝终于开口，声音很轻，很冷，很绝。


    “暗杀一位皇子，嫁祸给南宋，我们操作得当，或许还有一线生机。”


    他抬起头，目光直直刺入魏建安的眼底，那里面翻涌着的是不加掩饰的疯狂与决绝。


    “但那件案子，一旦被重新摆上台面，你，我，还有这江南所有与此事有牵连的大世家，有一个算一个，都只有满门抄斩，挫骨扬灰的下场。”


    “我的意思，你明白吗？”


    魏建安的瞳孔剧烈收缩，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他感觉自己的后心瞬间被冷汗浸透。


    他缓缓点头，表情前所未有的严肃。


    他明白了。


    这不是选择题。


    这是生死题。


    ……


    另一边，刘誉回到自己的营帐。


    帐内陈设简单，一张行军床，一方书案，与苏定朝那奢华的帅帐形成鲜明对比。


    但和普通的营帐比，要好上很多。


    他刚一坐下，紧绷的神经还未完全放松，眼前，一道幽蓝色的光幕毫无征兆地浮现。


    那光幕上，几行由光芒构成的文字，正灼灼燃烧，每一个字都带着一种无法抗拒的威严，狠狠烙印在他的视网膜上。


    【新任务发布：重新调查江南盐税案！】


    【任务时限：十年！】


    【任务奖励：声望值1000000！】


    轰！


    刘誉的脑海里仿佛有惊雷炸开。


    瞳孔在瞬间放大到极致。


    短短三段文字，却比他读过的任何万言奏折、十万字兵书带来的震撼都要巨大，都要恐怖。


    这其中蕴含的信息量，庞大到让他一瞬间有些窒息。


    十年！


    一个任务的时限，竟然是十年！


    这代表着什么？


    这代表着江南盐税案的复杂与根深蒂固，已经到了一个匪夷所思的地步。


    它绝不是一朝一夕，甚至一年半载就能解决的。


    它是一张盘根错节，深入骨髓的巨网。


    一百万声望值！


    这是他迄今为止，见过的最夸张的任务奖励，没有之一。


    奖励的丰厚程度，直接等同于任务的难度与危险性。


    他刚刚还在猜测江南的水深，现在系统直接告诉他，这不是水深的问题。


    这他娘的是一片无底的万丈深渊！


    深渊之下，全是等着将他生吞活剥的怪物。


    任务已经发布，退无可退。


    刘誉的胸膛剧烈起伏了几下，强行压下心头的惊涛骇浪。


    他绝不会傻到，现在就撸起袖子去硬碰硬。


    苏定朝和魏建安那两个老狐狸的态度，已经说明了一切。


    他但凡表露出一点调查的意图，恐怕第二天就会“意外”。


    十年期限，看似漫长，实则紧迫。


    他必须徐徐图之，谋定而后动。


    等到南征结束，他有必要好好发展一下锦衣卫了，争取在三年内，让锦衣卫渗透进整个江南。


    刘誉揉了揉发胀的眉心。


    一个查办贪官，整顿吏治的特殊任务。


    一个率军渡江的任务。


    再加上眼前这个如同泰山压顶的江南盐税案。


    现在，他手头上足足压了三的任务。


    就在这时，帐帘被轻轻掀开。


    魏忠贤和赵云一前一后走了进来。


    在他们二人身后，还跟着两道身影。


    两名看上去不过而立之年的男子，一高一矮，气质截然不同。


    高一些的那人，身形挺拔，面容刚毅，站姿如松，一双眼睛开阖间，自有一股不动如山的气势。


    另一人则稍显瘦削，眉眼低垂，神情内敛，可那双偶尔抬起的眸子里，却藏着洞悉人心的深沉与幽邃，让人不敢直视。


    “殿下，此二人说是特来投奔您的，属下便和子龙将军一起，将他们带来了。”


    魏忠贤躬身行礼。


    刘誉的目光从两人身上扫过。


    只见那两人同时上前一步，对着他恭敬地单膝跪。


    “草民卫青，特来投奔殿下！”


    “草民贾诩，前来投奔殿下！”