墨竹是个聪明的姑娘，否则她绝无可能在这红尘之地，守住清白之身。


    她看得太明白了。


    她的九爷，那位在她心中留下了一抹仙影的公子，若当真只是个简单的富家少爷，凭她的玲珑心思，凭她的手段，未必不能为自己谋一个安稳的后半生，成为一位人人艳羡的富家少奶奶。


    可他是刘誉。


    是大昭的嫡出皇子。


    这个身份，是一道横亘在她与他之间的天堑，一道她穷尽一生也无法跨越的鸿沟。


    他是天上的云，她是地上的泥。


    云泥之别，从来都不是说说而已。


    “明明刚刚好，却又万万不行，这命运，还真的很爱捉弄人啊！”


    墨竹唇角勾起一抹笑，那笑意却比哭还难看。


    话音未落，视线便被泪水模糊，一颗滚烫的晶莹顺着脸颊滑落，砸在冰冷的桌面上，碎成一朵无声的花。


    桌上，静静放着一件纺织了半数的物事，从轮廓看，应是围巾。


    她抬手，用袖口胡乱抹去脸上的泪痕，指尖颤抖着拿起那件半成品，想要继续将自己的心意编织进去。


    然而，就在她拿起那柔软织物的一瞬间，一股强烈的晕眩感猛然袭来。


    天旋地转。


    眼前的烛火都仿佛化作了数道扭曲的残影。


    她手中的动作戛然而止，纤细的手指下意识地按住了自己的额头，试图驱散这突如其来的不适。


    “大概是……太累了吧……”


    她喃喃自语，声音里透着一股连自己都未曾察觉的虚弱。


    最终，她放弃了与疲惫的对抗，缓缓起身，吹熄了油灯，蹒跚着走到床边，和衣躺下。


    ……...


    时间在无声中流逝，第一缕熹微的晨光刺破黑暗，为扬州城镀上一层淡淡的金边。


    在卫青、魏忠贤等人的调度下，扬州城的四方城墙防御已然完善。


    一万乞活军，一万北府军，成为了此次守城的核心主力。


    他们被均匀地分配到四面城墙，每一面，都有五千人。


    至于那五千骑兵，则被赋予了更为灵活的使命。


    其中，两千大汉铁骑被刘誉留在城中，他们是最后的预备队，也负责维持城内的秩序。


    剩下的三千玄甲军，他们将作为一支高速机动的部队，随时准备冲出城门，对敌军的侧翼与后方进行袭扰。


    当城防布置初步完成，刘誉在一众人的簇拥下，登上了扬州城的东门城楼。


    他的脚下，是坚实厚重的青石板，他的手掌，抚摸着冰冷粗糙的墙垛。


    扬州，作为南宋连接东西的港口大城，黄江沿岸最重要的经济与军事重镇，其城墙被历代南宋君主修筑得高大而坚固。


    除了北门紧邻黄江天险，护城河只有十米宽外，其余东、南、西三个方向的护城河，宽度均在三十米以上。


    如此天堑，可谓是攻城者的噩梦。


    晨风凛冽，吹动着刘誉的衣袍猎猎作响。


    就在他俯瞰着这座即将化作战场的雄城时，一道淡蓝色的光幕，毫无征兆地在他眼前浮现。


    那久违的系统提示字幕，带着一种冰冷的机械感，逐字显现。


    【发布任务：坚守扬州三天，等待援军！】


    【任务奖励：声望值500000。】


    五十万！


    刘誉的瞳孔骤然收缩。


    他的呼吸甚至都停滞了一瞬。


    五十万声望值！


    他太清楚这系统的尿性了，奖励与风险永远成正比，系统从不做亏本的买卖。


    越是丰厚的奖励，便意味着越是地狱般的任务难度。


    这五十万声望值，烫手，甚至足以将人焚为灰烬。


    此刻的刘誉还不知道，他脚下的这座城池，在一天之后，将会成为决定整个渡江之战最终走向的绞肉机与决胜之地。


    “卫青，李伯。”


    刘誉收敛心神，声音沉稳，他伸手拍了拍厚实的城墙，发出沉闷的声响。


    “扬州是南宋的北方门户，也是他们的钱袋子，丢了这里，比在他们心口上剜下一块肉还疼。


    我估计，用不了多久，我们将会面临数倍于己的敌人疯狂反扑，到时候，就要仰仗两位指挥了。”


    卫青与李安国闻言，神色肃穆，同时上前一步，单膝跪地，甲胄碰撞，发出铿锵之音。


    “殿下放心！”


    “我等誓与扬州共存亡！”


    二人的声音，斩钉截铁，没有丝毫犹豫。


    看着他们坚毅的脸庞，刘誉心中大定，满意地点了点头。


    一位是成名已久，用兵稳健如山的宿将。


    一位是史书留名，战功赫赫的常胜将军。


    有此二人在，此战，便有了底气。


    就在这时，城墙之下，一阵急促的马蹄声由远及近，数匹快马正拼命抽打着坐骑，向着城门的方向疾驰而来。


    烟尘滚滚。


    城头上的士卒瞬间紧张起来，握紧了手中的兵器。


    “是我派出去的斥候。”


    卫青来到城墙边缘，沉声解释了一句，稳住了军心。


    片刻之后，当先一骑冲至城下，斥候甚至来不及喘息，便勒住缰绳，仰头用尽全身力气嘶声高喊：


    “禀告将军！发现大股宋军，正向扬州方向急行军！


    人数约在五万上下，预计半个时辰后抵达城下！”


    五万人！


    “来了。”


    卫青吐出两个字，眼神瞬间变得锐利，他没有丝毫慌乱，只是转头看向身旁一位临时提拔的副将。


    那名副将立刻会意，猛地转身，面向城楼上所有的士卒，声如洪钟。


    “全军听令！”


    “更换战旗！”


    命令一下，城墙上顿时响起一片整齐划一的动作声。


    只见一面面原本高高悬挂的“昭”字战旗，被迅速撤下、卷起。


    取而代之的，是一面面崭新的“宋”字战旗，在晨风中被迅速升起，迎风招展。


    转瞬之间，扬州城头，旗帜变换，仿佛从未被攻陷过。


    对于这诡异的一幕，刘誉没有半分惊讶，他身后的卫青、李安国，乃至城墙上所有的将士，脸上都没有流露出任何惊愕。


    他们的眼神平静，甚至带着一丝期待。


    仿佛都在等待着一场好戏的开场。


    .......