永兴帝站起身，龙袍上的金线在炭火的映照下，流淌着温润的光泽。


    “时候不早了，朕要去接着处理政务了。”


    永兴帝的目光在两个儿子身上扫过，欣慰之中，带着一丝父亲独有的柔和。


    “你们兄弟两个聊吧。”


    一旁侍立许久的老太监立刻躬身上前，动作无声而熟练，搀扶住帝王的手臂。


    永兴帝的身影缓缓走出暖亭，消失在风雪之中。


    亭外寒风呼啸，亭内暖意融融。


    炭火偶尔发出一两声轻微的爆裂，除此之外，只剩下刘誉与太子刘标二人。


    暖亭内的气氛，在帝王离去后，反而松弛了下来。


    “小九。”


    刘标开口，声音比面对永兴帝时少了几分储君的沉稳，多了几分兄长的温厚。


    他伸出手，重重按在刘誉的肩膀上。


    “不仅仅是父皇，能听到你有如此觉悟，我这个做大哥的，也很欣慰。”


    刘誉迎着自己大哥的目光，脸上浮现出发自内心的笑容，不再是面对帝王时的那种滴水不漏的“懂事”。


    “我答应过大哥，不会再惹你生气了。”


    “永远也不会。


    毕竟，大哥若是有个三长两短，这世上，还有谁能护着我？”


    这话半是玩笑，半是真心。


    “少给我惹麻烦就行。”


    刘标笑骂了一句，手上的力道却没松开，反而又拍了拍刘誉的肩膀，像是要确认这个从小到大最不省心的弟弟，是真的脱胎换骨了。


    就在这时，刘誉忽然从怀中摸索了一下。


    衣料摩擦发出细微的声响。


    他取出一本线装的书籍，书页泛黄，直接塞进了自己大哥的手中。


    “大哥，这个给你。”


    “平时练练，可以强身健体。”


    刘标一怔，好奇地垂下目光。


    只见那本书的封面上，用苍劲有力的笔法写着四个大字。


    《降龙十八掌》。


    刘标的眉梢微微挑起，他念出了声。


    “降龙十八掌？这名字，倒是有点狂了。”


    身为大昭储君，他见过的神功秘籍不在少数，但如此霸道张扬的名字，还是头一次见。


    “大哥，这可是一本很强的武学功法。”


    刘誉的眼睛亮晶晶的，充满了炫耀的意味。


    “虽然大哥你的武道底子弱，但长久练习，说不定也能成为三境武夫。”


    他说着，不由分说地拉起刘标的手臂，将他带出了暖亭。


    两人站在亭外的飞雪中，冰冷的雪花落在滚烫的脸颊上，瞬间融化。


    刘誉在刘标面前站定，深吸一口气，整个人的气势陡然一变。


    原本的跳脱与轻快消失不见，取而代之的是一种沉凝如山的气度。


    他左手缓缓化掌，周身空气似乎都随着他的动作而凝滞。


    一股无形的劲气在他的掌心汇聚、压缩。


    “亢龙有悔！”


    一声低喝。


    一掌打出。


    轰——


    没有惊天动地的巨响，而是一声沉闷的爆鸣。


    一道肉眼几乎无法捕捉的气劲，裹挟着低沉的龙吟之声，脱掌而出。


    前方不远处，一座用来点缀园景的假山石，无声无息地布满了蛛网般的裂纹。


    下一瞬，整座假山石轰然解体，化作一地碎块。


    碎石崩裂的冲击力，将地面厚厚的积雪震得冲天而起，与天空中飘落的雪花混在一起，一时间，漫天皆白，簌簌而下。


    “怎么样，大哥，厉不厉害？”


    刘誉收回手掌，一脸得意，脸上写满了“快夸我”三个大字。


    刘标的瞳孔微微收缩。


    他虽然武道修为不高，但眼力还在。


    那一掌，没有丝毫的真气外泄，力量凝于一线，直至击中山石才轰然爆发。


    绝对的上乘武学！


    他心中的惊叹还未完全涌出，目光落在散落一地的碎石上，脸上的神情忽然变得古怪起来。


    那是一抹压抑不住的……幸灾乐祸。


    “这个……”


    刘标清了清嗓子，用一种极其缓慢的语气开口。


    “是我们父皇最喜欢的一块太湖石，特地从江南运回来的。”


    他顿了顿，似乎在给刘誉消化的时间。


    “甚至，还请了翰林院的张大儒，在上面题了一首诗。”


    刘标转过头，看着脸色开始发白的刘誉，一脸无辜。


    “你……直接给打碎了？”


    刘誉脸上的得意笑容，一寸一寸地凝固。


    一股寒意从脚底板直冲天灵盖，比这漫天风雪还要冰冷。


    他整个人都僵住了。


    “大哥……”


    他的声音都有些发颤。


    “父皇……父皇那么宠我，应该……不会打我的……对吧？”


    刘标没有立刻回答。


    他煞有介事地摸着下巴，做出仔细思考的模样，目光在自己弟弟和那堆碎石之间来回逡巡。


    片刻后，他脸上浮现出一个人畜无害的笑容，郑重地点了点头。


    “至少不会打死你，这点大哥可以保证。”


    “我去！”


    刘誉哀嚎一声，整张脸都垮了下来。


    “大哥，父皇待会儿要是动真格收拾我，你可一定要拦着点啊！


    我怕他老人家抓不到我，在摔了，摔到哪了可不值当。”


    他一副已经认命等死的表情，连求饶的话都变成了替自己爹着想。


    “哈哈哈哈……”


    看着刘誉这副活灵活现的吃瘪模样，刘标终于忍不住，爆发出一阵爽朗的大笑。


    笑声在空旷的御花园里传出很远，震落了枝头的积雪。


    “好了，不吓唬你了。”


    他笑着拍了拍刘誉的后背。


    “这破石头无所谓的，父皇什么时候正眼看过它？


    放心就行。”


    刘誉愣愣地看着笑得前仰后合的大哥，满脸都是无语。


    “大哥，你什么时候也学会打趣人了？”


    “没什么。”


    刘标摆了摆手，好不容易才止住笑，神情却重新认真起来。


    “就是平时处理政务，太过烦闷，难得拿你寻个开心。”


    他将目光投向远处巍峨的宫殿，眼神深邃。


    作为储君，他肩上的担子，远比任何人想象的都要沉重。


    片刻的玩笑，已是难得的放松。


    刘标收回视线，低头看了看手中的秘籍，认真地问道：


    “这么好的功法，你为什么不给你三姐？


    对她而言，应该帮助更大。”


    刘誉闻言，摇了摇头。


    “三姐她看不上。”


    “她一心练剑，只痴迷于剑术，认为剑道之外，皆是歧途。


    这本掌法虽然刚猛，却入不了她的眼。”


    “大哥你留着就行。


    等练会了，也教教父皇和母后，不求修为多高，强身健体，延年益寿，总归是好的。”


    刘标心中一暖，不再推辞。


    他郑重地将这本薄薄的《降龙十八掌》揣进宽大的袖袍之中，那份重量，远比书本本身要沉得多。


    “行，那大哥就在这里，谢过小九的好意了。”


    兄弟二人不再多言，并肩在落满了积雪的御花园中漫步。


    一深一浅的脚印，在雪地上向后延伸。


    周围很安静，只有脚踩在雪地上发出的咯吱声。


    走了约莫一炷香的时间，刘誉的脚步忽然顿住。


    他脸上的所有轻松与笑意，在这一刻尽数褪去，取而代之的，是一种前所未有的严肃。


    他的目光锐利地扫过四周，确认除了巡逻的禁军在远处经过，再无旁人。


    风雪，是最好的屏障。


    刘誉侧过头，压低了声音，一字一句，清晰地传入刘标的耳中。


    “大哥，我打算调查当年的江南盐税案！”