直到午时，这场引得半座京城瞩目的下聘之行，方才画上句点。


    太子刘标、燕王刘誉、福王一行人在苏家阖府上下的恭送声中，登车离去。


    府门外，长街寂静，唯有车轮碾过薄雪的细碎声响，连绵不绝。


    皇家的仪仗先行，刘标与刘誉的马车则缀在队尾，先将年迈体衰的福王安稳送回王府，这才调转方向，朝着燕王府驶去。


    车厢内，一尊小巧的铜制兽首暖炉正吐着融融热气，驱散了窗外渗入的寒意。


    刘誉与刘标相对而坐，沉默在二人之间弥漫。


    车轮滚滚，压过街石，发出规律的颠簸。


    刘誉的目光落在炉上那把紫砂小壶，壶嘴正丝丝缕缕地冒着白汽，水已煮沸。


    他提起水壶，滚烫的水注入茶器。


    “大哥。”


    刘誉的声音打破了车内的安静。


    “我探了一下苏晏的口风。”


    他顿了顿，似乎在组织语言，又或是在回味那场短暂却信息量巨大的交锋。


    “如果她没有说谎，那么苏相……大概率和江南盐税案没有牵扯。


    即便有，也极少。”


    刘标眼帘低垂，修长的手指正有条不紊地摆弄着一套精致的茶具。


    他没有立即回应，而是拿起茶夹，将一只白玉茶盏在沸水中烫过，动作从容。


    水汽氤氲，模糊了他深邃的眼眸。


    “你与苏小姐的交谈，一字不漏，与我说一遍。”


    “是。”


    刘誉应了一声，将刚刚在苏府后花园发生的一切，原原本本地复述出来。


    刘标听得极其专注。


    他烫洗茶杯的动作没有停，但那份专注，却全然不在茶上。


    他的心神，已然随着刘誉的叙述，回到了那片雪中的苏府园林。


    当刘誉说完，车厢内再度陷入沉默。


    只有茶水倾入杯盏的清亮声音，在晃动的车厢里回荡。


    刘标将一杯澄黄透亮的茶汤推到刘誉面前，自己也端起一杯，却没有喝。


    他眉头微蹙，指腹摩挲着温润的杯壁，似乎在脑海中反复拆解着刘誉与苏晏的每一句对话。


    “我估计，当你问及苏定朝的时候，苏家小姐就已经猜到了你的来意。”


    刘标的声音不疾不徐，带着洞悉一切的平静。


    “江南盐税案牵连甚广，早已是朝堂上一道看不见的疤。


    苏晏身为苏相之女，耳濡目染，不可能一无所知。


    她有极大的可能，从苏相口中听说过此案。”


    刘誉端起茶杯，滚烫的暖意顺着掌心蔓延开。


    他一边给自己的大哥续满茶水，一边仔细地听着。


    他知道苏晏的心思深不可测，但他更清楚，眼前这位储君大哥的心思，更是如渊似海。


    他不认为，苏晏能算计得过自己的大哥。


    “大哥的意思是，苏晏后面说的话，有可能是假的？”


    刘誉问出了心中的疑虑。


    刘标指尖在温热的茶盏上轻轻一叩，摇了摇头。


    “不一定。”


    “苏家小姐应该是在实话实说。”


    他的目光穿过氤氲的茶气，落在刘誉身上。


    “因为当年，苏相确实在朝堂上极力阻止苏定朝出任江南布政使。


    此事，父皇与我都记得清楚。”


    想到这里，刘标的身躯忽然有了一个极其轻微的停顿，仿佛有一道电流瞬间击中了他。


    随即，他那素来沉稳的脸上，竟浮现出一抹哭笑不得的神色，最终化作一声压抑不住的轻笑。


    “呵呵……”


    “哈哈哈，小九啊小九，你这位未来的妻子，当真是了不得。”


    他抬眼看着刘誉，眼神里混杂着赞叹、玩味，还有一丝同情。


    “你被她算计得彻彻底底。”


    刘誉端着茶杯的手停在半空，一脸茫然。


    “大哥，此话何解？”


    刘标不急着解释，他慢条斯理地抿了一口茶，任由那股苦涩的茶香在唇齿间化开，似乎在品味着苏晏这步棋的精妙。


    “她从一开始，就知道你在探她的口风。”


    “她也算准了，你从苏府出来，必然会将所有事情，一五一十地向我复述。”


    刘标放下茶盏，发出“叮”的一声轻响。


    “所以，她对你说的每一个字，都必然是真话。因为她的目的，根本就不是说服你。”


    刘誉不是愚笨之人，经由刘标这一点拨，脑中那条纷乱的线索瞬间被理清。


    他的呼吸微微一滞。


    “她的目的……是通过我，告诉大哥你，乃至于……告诉父皇。”


    “她要说的是，苏相，乃至整个苏家，除了那个苏定朝之外，都与江南盐税案没有牵扯！”


    刘标投来一个赞许的眼神。


    “不错。”


    “这个女子，不得了啊。”他由衷地感叹，“她这是在用自己的方式，用一场看似被动的问询，主动为苏家洗刷嫌疑。


    她是在保护她的家族。”


    刘标的目光望向窗外飞速倒退的街景，眼神变得悠远。


    “希望将来，她也能够如此用心地，保护你们二人的燕王府。”


    “可是大哥，”刘誉心中的迷雾散去，新的困惑又浮了上来，“就算她这么做了，我们也未必会信她的一面之词。”


    “我们信与不信，她的目的都已经达到了。”


    刘标将手中的空杯倒扣在茶盘上，声音沉静而有力。


    “小九，你要明白，有时候很多事情，不需要一个确切的答案。


    只需要在当权者的心中，埋下一颗怀疑的种子，或者说，种下另一种可能，便足够了。”


    “对你未来的妻子而言，最好的结果，是我们信了她的话，从此减少对苏家减少这桩案子上的猜忌。”


    “而最差的结果，也不过是在我们心中，为苏相的清白，增添了一重可能性。


    无论如何，她都不亏。”


    “她的这番话，就像是在一盘已经胶着的棋局里，不声不响地落下了一子。


    这一子或许不能立刻定胜负，却足以改变整个棋局的走向。”


    刘标端起茶壶，重新为两人注满了茶水。


    “唉，若她是男儿身，这大昭朝堂，必有她一席之地！”


    一声感叹，饱含着无尽的惋惜。


    刘誉只觉得一股寒意从脊背窜起，瞬间冲散了车厢内的暖意。


    这种人，这种算无遗策的心智，远比战场上明晃晃的刀兵更加凶险，更加令人防不胜防。


    刀剑伤人，尚有形迹可循。


    而人心算计，杀人于无形。


    刘标似乎看穿了刘誉的心思，他拍了拍自己九弟的肩膀，笑着开口宽慰。


    “小九，你大可以放心。”


    “苏家这个丫头是个真正的聪明人。


    她很清楚，从圣旨下达的那一刻起，你的荣辱，就是她的荣辱。


    你们成婚以后，苏家就与你，与燕王府，彻底绑在了一起。”


    “她今日能为苏家谋，来日，就能为你谋。


    她的这份心智，将来会是你的助力，而非阻力。”


    刘誉沉默着，没有说话。


    他端起茶杯，将已经微凉的茶水一饮而尽。


    茶水的苦涩在舌根蔓延，却远不及他此刻心中的波澜。


    他在心中暗暗立下了一条铁律：


    以后对待苏晏，只能慎之又慎。


    与此同时。


    苏府，书房。


    檀香袅袅，满室静谧。


    苏晏与她的父亲，当朝丞相苏安石，相对而坐。


    一盘残局，两杯清茶。


    苏安石放下手中的茶盏，那双看透了无数朝堂风雨的眼睛，此刻正凝视着自己的女儿。


    他沉默了许久，终于打破了书房中的沉寂。


    “晏儿，你今日对燕王殿下，真的是这么说的？”