迟露晞倍感犹豫，她何德何能，受得起这等重礼。她连忙请人起来，正欲好言相劝。然而他们一个个都抵死不起，非要让她答应。


    既然贪官已走，那便是自由自在。他们又何必要给自己寻个管束，将脖子伸过去，乖乖套上锁链呢？


    为何刚逐走了一个压迫者，转头便向另一个人俯首帖耳呢？


    迟露晞一时火大，冷声道：“你们是想逼迫我吗？”


    扬星顿时变了脸色，忙道：“不是的，不是的，我等只是怜惜城中灾民，而将军是唯一能主持大局之人，将军，北城需要你啊！”


    “将军，北城需要你啊！”


    “将军留步啊！”


    迟露晞捏了捏鼻梁，见这队列里男女老少皆有，衣物单薄者更是云云，她遥遥往京城的方向望去。


    看来，这次是真的赶不上了。


    “大伙起来吧，我答应你们。”


    谢承暄既已入京，朝廷势必会等将她们几人尽数擒获，再一同处斩。既如此，她倒不如就占了北城。


    虽然冒险，但只有这样，才有与朝廷对峙叫嚣的资本。


    她索性答应下来，叫众人起来，以后不要随意跪拜，然而她多说两句，众人又是要拜，她只得先入城内。


    城内果然苍凉，呼啸的北风刮尽了一切，甚至淹没了人声，与那日情状大有不同。


    迟露晞着人将巡抚衙门、县衙、荒庙等地都收拾出来，让无家可归者先入住。同时又派人去清点粮仓与城内人员，算齐物资和人头数，再定救济措施。


    她偏头问扬星：“你可知据此地不远，有个黑熊出没的地方？”


    “知道。”


    “你勾月师妹在那下处，你去将他们都请回来，尤其是许知县，务必将他请来。”


    扬星点头称是，转身就向城外飞奔。


    不一时，李闯回来复命。


    “大王，太太太可怕了！”


    方才他正是奉命去清理荒庙，却大惊失色地跑回来，迟露晞觉得奇怪，跟着他赶过去，立时也骇得不行。


    这荒庙中饿殍满地，有人全身冻得绷脆，将自己的手指掰下来饱腹，有人掰脚，有人食婴，更有人害了热病，全身脱光，袒胸露乳。


    那处已是肢体遍地，各皆冻骨，让人一看便觉得关节发疼。


    整座庙里，肢体与骨节横生，随着北风滚了满地。人体没了美感，曲线只剩可怖。


    迟露晞偏过头去，低声道：“收尸吧……”


    李闯知道方才出了大糗，连忙压住惧色，令人收尸。


    清点粮食的喽啰赶来汇报，她一听，这还远远不够一个冬天。


    她沉凝片刻，扬声道：“挨家挨户搜缴余粮，各家只留三天存粮，其余统一入库按人头分配。”


    言讫，她又嘱咐：“做事礼貌点，别摆出一副山匪样，李石你去盯着点。”


    李石领命称是。


    她不忍回头，独身站在庙外，听得庙内叮咚哐当响声不断。


    但她还不能停下来。


    她随即又将城中青壮年集合起来。


    迟露晞良言劝道：“诸位皆是城中栋梁，当下北城受灾，唯有诸位能够解此危难，所以还望诸位尽出己力，共度难关！”


    她吩咐各位青壮年充当劳工，用扫雪、修屋等劳力来换取粮食。这城中寂寞几天，青壮年们早就找不到活干，现下听得扫雪还能领粮食，各个都欣喜若狂，连声答应。


    迟露晞欣慰地笑笑，见李闯实在害怕，便着他去负责此事，今天之内必须把粮道等清理出来。


    徐复欢见众人皆在帮忙，亦问道：“姑娘，哪处可需要我的一份力气？”


    迟露晞垂头一想，便道：“麻烦姑娘去召集几个热心肠的大娘大爷，等粮食收集齐了，就架上棚子，煮粥放粮。”


    “欸！”


    待徐复欢也应声下去，迟露晞见一时城中都忙碌起来，便赶到城门口，跟着几个壮年铲雪。


    临到日落时，扬星驾马而来，后面更是跟了许多人。


    迟露晞遥遥望去，没看见汪文鉴，便见许景和一脸不快，似有怨言。


    她上前打拱行礼，又道：“许大人，当下城中雪灾严重，正需要您来主持局面啊！”


    “既无任书，又无官印，这就是占山为王，怎算主持局面？”


    “爹爹您真是老腐朽，岂不知遇事要懂得随机应变，先斩后奏这一说？”许玲白劝道。


    许景和皱眉不语，扬星又使出他那般动人泪下的苦情苦语，硬是扯着许景和不让走，他也深知百姓苦楚，于是半推半就，又入了城中做了大人。


    “我看姑娘举措颇有成效，真是让人刮目相看。”


    迟露晞忙谦声不敢，又听许景和部署衙役，将城中草木灰等收集起来，扑撒在路上与救济点，既能防滑，又能预防瘟疫。


    迟露晞不由得连连点头，感叹姜还是老的辣，竟还能想到防疫这一层。


    柳舒君勾月几个皆跟着过来了，她们不及寒暄，只是几个眼神，便点点头，各自投入到救济之中。


    如今，她们几人暂且都住在巡抚衙门后院，前院和堂内都留作救济。许景和也将之前知县的屋子扫空捐出，给众人临时避难。


    迟露晞为了避免救济点拥挤，便将定风山的喽罗们安排在城外的军营内。


    虽然大家颇有些手忙脚乱，但城中似乎渐渐恢复了些人气。


    晚些时候，她着勾月去帮衬一下徐复欢，自己则和柳舒君在巡抚衙门内安抚难民，许青来也在一旁救治伤员。


    堂内本来寂静，谁知外面嚷声一片，便见李石被人摔在堂前。


    来人怒气冲冲，见东西就砸。扬星正好立在一旁，几招将其制住。他几番挣扎，嘴里仍然大骂不止。


    迟露晞忙问李石：“发生什么了？”


    李石忙爬起来，揉揉腿回道：“大王说要收粮，我就去收，起先还算顺遂，唯有此人死活不愿，还非要闹到大王面前。小的办事不力，还请大王责罚！”


    迟露晞摆摆手，听得扬星骂道：“毛仁旺，你少猖狂！数你家粮食最多，官仓里的偷尽了，还抠搜成这样？”


    毛仁旺？


    原来此人就是毛德安的后代。


    她叫扬星将人扶起来，将此事优点于他说尽。


    “不仅如此，此举更是能救全城百姓，日后粮道一通，集市一开，谁不念你毛家大恩大德，日后生意岂不更加兴旺？”


    谁知毛仁旺偏头不理，反而对难民们大声喧哗：“此人可是朝廷的通缉犯，无恶不作，害我全家。你们居然请这样一个人来管理北城，难道不是引狼入室吗！”


    扬星捂住他嘴骂道：“休要造谣！若不是迟将军大恩大德，还不知你那老爹害了多少人全家！”


    毛仁旺大喊：“哼！你们把全城的粮食收去，全都被贪污了！三日过后，还不知饿死多少人！”


    “我叫你乱说！”扬星伸起拳头要揍他。


    他忙道：“打人了！打人了！果然要造反了！”


    已有几个难民竖起耳


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    朵，蹙眉去听。


    此难未解，李闯又匆匆赶来，迟露晞心中已凉半分，便见他满身风雪，气喘吁吁。


    “大王，城外有狄人趁机劫掠！”


    屋漏偏逢连夜雨，孤城偏遇虎狼兵。


    这狄人真是不讲武德。


    迟露晞正纵马朝城外奔去，心中乱绪纷繁。


    那毛仁旺也是个欺软怕硬的主儿，听到北狄又来，早是吓得屁滚尿流。


    她趁机威胁：“若再不出粮，我军人困马乏，便任北狄踏平此城。到那时，你想想，他们会先去谁家下榻？”


    经她来来去去的一说，毛仁旺早就动容，半推半就地就随李石去了。


    这么一看，狄人来得还算是时候。


    待她登上城门，见敌军人数不多，只有二三十个，然而皆是铁骑部队，不可小觑。她遥遥望去，那几人布阵凌乱，各皆有疲惫之相，为首的人颇为眼熟。


    竟是巴图烈！


    李闯忙问：“领头的那个实在凶猛，小的几个弟兄全被他砍了头，实在不知如何是好。”


    迟露晞垂眸一想，沉声道：“收兵，关城门。”


    “关城门？若不及时清理官道，这里岂不彻底成了座孤城？”


    “那就先清理城内的道路，城门还是得关。”


    说罢，迟露晞也不作解释，李闯挠头苦想半天，却毫无结果，只得将城门关上。便听巴图烈当即在阵前叫骂，斥责北城内皆是缩头乌龟。


    李闯又问：“将军，他万一真的发怒，要踏平北城怎么办？”


    “随他去吧，他掀不起什么风浪。”


    巴图烈真是元帅当久了，还做春秋大梦呢。


    她回到城中，徐复欢早已凑齐十来个妇女，并王秀眉一起，只等粮食准备好，就盖粥棚放粮食。迟露晞点头答应，便与许景和一同听李石清点粮食。


    毛家果然富得流油，光是他家的粮食便能供全城人撑够月余。


    “毛家虽然粮多，但是人口也多，每人留下三天粮食，也去了不少。”李石汇报。


    “算上其他百姓的粮食呢？”


    “愿意交粮的挺多，然而不愿意交粮的也不少，算上毛家的一块，估计也就够撑一个半月。”


    迟露晞眸光一转，许景和道：“人人皆有私心，将军何必考验人性？”


    “大人便接受此结果了？”


    “现实如此，我等本就不是朝廷指派，能义务到此，供全城人撑上月余，已是大大的功德了，将军不必自责。”


    迟露晞垂眸不语。北地酷寒，往年冬日足有二百日，如今粗略算来，冬时已将近过半，余下仍百日有余。可仓中粮食，只能堪堪撑够一半时日。


    “大人，我们必得挨家挨户再去言说。”


    “本就是无名无实，怎好再拿官威压人？”


    迟露晞心中暗骂，这许景和虽然清廉，然而颇为愚忠，偏生此人还有理，这众目睽睽之下，她也难以辩驳。


    “将军，莫不如让我去？”


    迟露晞循声看去，便听许景和嗔怒道：“你个姑娘家，凑什么热闹？”


    “说不定百姓们正看我是个姑娘家，怜惜我，便把粮食借给我了呢。”许玲白笑道。


    迟露晞见许玲白倒与她父亲不同，双目炯炯，口齿伶俐，倒真适合做个“对外发言人”，便点头让她与徐复欢同去。


    许景和见自家闺女如此大胆，自己有些惭愧，遂自请去隔壁青城借粮。


    青城……


    迟露晞眸光一沉。