阴暗，潮湿，不见天日。


    污水，粪便，瘟病蔓延。


    迟露晞陡然想到了这幅画面，心中立时抽痛起来，仿佛那条串起她与谢承暄的红线正困死在线球里，缠绕紧绷，用劲拉扯，也只拉出一寸，撕扯着毛边糙着疼。


    可知那线球，便是她的心。这么一抽一拉，她便命悬一线。


    当初她还在受牢狱之苦时，曾不知天高地厚地说过要常住监狱的玩笑话，如今一看自己真是大大的天真。


    当初正值隆冬，监狱里虽然冻寒，然而也沾了点清冷的光，不至于滋生过多细菌，更不至于热得人五脏六腑都烧起来。


    而京城中的天牢，正值暑热，只会比她想的有过之而不及。


    勾月又道：“对面那人给了条件，说我们只要献城，便会放人。”


    “好啊好啊！”迟露晞蓦地坐下。


    这几年勾月一直在替她打听谢承暄的消息，废了许多力气却毫无结果。谁知偏是这几天，先是方执，后是勾月，一个两个都打探到了消息，只能说明朝廷有意为之。


    谢承暄到底是招惹了谁？先是哑药，后是如此。


    许玲白忧心道：“将军，这可如何是好？”


    “绝不投降。”


    若真要弃城，她便再无可以相争的筹码。


    她还没忘记这位皇帝的权术手段。


    勾月又问：“那要如何是好？”


    迟露晞眉头深皱，只说另寻方法。


    办法啊，办法啊，她还不知道谢承暄惹了什么人，只希望千万不是顶头的那一位。


    谢承暄定然还有利用价值，所以暂时不会有生命危险，只是这瘟疫紧要，又该如何……


    她靠在椅子上，一时竟也没了主意。


    屋外忽有士卒快步来报：“将军，城下有钦差自称携旨而来，是否请其入内？”


    “自然！”


    这孩子，真当她篡逆呢？


    她连忙吩咐众人摆好香案等物，自己整理衣襟，便立在一旁。


    她可是极其恭顺，没有半点篡逆的意思。


    那钦差一进门，迟露晞边听勾月啧了一声，她偷偷一瞄，果然是汪文鉴。


    如今倒像是深受重用，话语间都添了几分笃定，好似拿起圣旨，便就坐上高位了一般。


    他本欲寒暄几句，却见迟露晞等人毕恭毕敬，一副公事公办的模样，遂敛去神色。


    汪文鉴展开圣旨，高声宣读：“……北城久经战乱，民不聊生，念平北将军迟露晞保境安民，护一城百姓，功在社稷，今念其劳绩，赦其前嫌，特册封其为成望候，镇守边陲，以安民心。钦此！”


    迟露晞双手发颤，缓言道：“臣遵旨，谢陛下隆恩！”


    他或许也并未打算就此收复北城，反而是早早拟好了圣旨，才有今日封侯一说。


    此番怀柔之策，她是真遇到对手了。


    她将圣旨迎入内间供奉，便备好了礼物，更着士卒领汪文鉴先去休息吃酒，好生照顾。


    汪文鉴再有多话都难有机会，只得郁郁而去。


    见汪文鉴离去，勾月终于松了口气，她已是喜上眉梢，恭喜道：“小姐，不，以后都要叫殿下了！真是恭喜恭喜！”


    余下诸人皆是恭喜，唯有许玲白疑惑了两声，迟露晞不动声色，掀帐要走。


    “君侯去哪？”


    “难得添了这虚名，自然要去显摆一下。”她笑道。


    这城中向来是许玲白主外，柳舒君主内，她二人各司其职，迟露晞十分放心。


    在城外兵戈相向时，那挑事的几名家仆便早早地被捉拿归案。


    柳舒君在后堂见了迟露晞，只叹道：“怎么审他们都说是自己喝醉了胡言乱语，并非受人指使。”


    迟露晞不动声色，冷声道：“大胆！”


    柳舒君闻言一怔，瞪大着眼睛瞅她，仿佛在想这孩子哪根筋搭错了。


    许玲白跟在身后，亦面无喜色，只道：“见到成望候竟不行礼？”


    柳舒君眉毛一跳，却是上来捉住她的手，忙问：“你拿什么换的？发生什么了？”


    迟露晞松懈下来，许玲白又恢复了那般俏皮之态，笑道：“朝廷不敌我军，这便是回报，以嘉奖君侯安民之功的，也算全了朝廷的面子，没什么大事。”


    柳舒君用手摩梭着她的掌心，叹道：“我还以为发生了什么了不得的事，吓死我了……”


    “姊姊多心，竟半点不同我逗趣。”迟露晞故作委屈。


    柳舒君朝她皱皱鼻子，随即腰肢一欠，媚眼一落，行了个极为漂亮的礼。迟露晞已是许久没见她这般仪态，每每见到她便要感慨，为何同样是一个肢体配上两手两脚，有人的姿态就能这么端庄秀丽。


    “此生无憾了！”


    柳舒君将她轻轻一推，又问毛家之事怎么办。


    她笑而不语，迈步堂前，着人将家仆带上来。


    迟露晞封侯之事早已传遍全城，那家仆更是有所耳闻，如今终于亲见这成望候，看她一身云纹锦袍，衣上暗绣麒麟踏云，腰悬美玉，脚踏金靴，周身锦绣琳琅，却不显俗艳，只觉官威逼人。


    那几个家仆早已颤悠悠地跪了一地，屏息不敢多言。


    “君侯饶命，君侯饶命啊！”


    迟露晞并未应声，只是端坐在旁，那几名家仆早已是汗如雨下，更兼跪伏在地，看不见迟露晞的表情，一个个忐忑不安。


    终于有一人耐不住寂寞，主动跪爬至前，陈说冤屈，将毛仁旺供了个底朝天，余下几人见事已至此，亦跟着求饶。


    一时，堂内哀声四起。


    迟露晞轻叩茶碗，朗声道：“好啊，那我就放了你们。”


    几人面面相觑，皆拉长了嘴巴，头先告饶之人斗胆一问：“君侯此言当真？”


    迟露晞将茶碗重重一放，迸起的茶水，让几人汗珠大落，仍跪伏不起。


    “我何时有过戏言？”


    “没有没有！”几人匆忙回应。


    “你等今日妄议军事，指我必败于王师，然而圣旨既下，是非已定，你等既说冤枉，又何罪之有？”


    几人皆是愣住，正要谢恩，又听她说：“不仅要放，我还要赏你们呢。”


    “君侯饶命啊！我们再也不敢了！再也不敢了！”


    迟露晞笑道：“来人，给他几个每人赏酒一樽！”


    几名家仆已是面如死灰，心知此酒必毒，接过时更是双手颤抖，有个气性小的，指尖抖得厉害，一接过酒，便听“咣当”一声，热酒便泼得到处都是。


    “小人不是故意的，求君侯饶命啊！”那人面色惨白，连连磕头告饶。


    “慌什么，”迟露晞只是微微抬眸，“酒洒了，再斟便是。”


    那人跪在地上，又接过一杯酒，这次，他倒是稳如磐石。


    迟露晞冷声道：“你可知，我若要让你死，不必用酒，不必用毒，一句话便可。”


    “小人知道！”他浑身发颤，然而酒握


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    得极稳。


    “今日酒洒了，证明你心里有鬼，若再有下次……洒在地上的，估计就不是这热酒了。”


    迟露晞微微一笑，几名家仆慌忙将酒饮下，连忙磕头谢恩。


    见人走后，柳舒君上前问道：“真就让他们走了？”


    迟露晞点点头。


    怀柔之策果然好用。


    她不禁端起一杯斟满的酒，往京城方向遥遥一敬，便仰头饮下，烈酒烧心，她浑身都热了起来。


    “明日我要回京，北城就麻烦你和许姑娘了。”


    “回京？好，你放心去吧。”柳舒君并未多问，学着她将酒一饮，似是吞尽了许多悲壮，然而顷刻间酒气上脸，她扶着椅子，有些气喘吁吁。


    “你怎么喝得像绝命酒似的？此去我自有分寸，”迟露晞按了按她的手，“你且放心。”


    柳舒君拍开她的手，匆匆移步后堂，迟露晞追上来拉住她，又黏糊着：“我怎样惹姊姊生气了？”


    “你出现我就生气！”


    迟露晞缠着她不让她走，又道：“若这真是我们最后一面，这便是你对我说的最后一句话，以后想来，你岂不后悔？”


    柳舒君抿着嘴角，将她耳朵一揪，恨道：“你就知道气我！”


    “好姊姊饶命啊！饶命！”


    柳舒君瞅着她，将她放了，落寞道：“我知道你聪明，鬼点子也多，然而这件事不容乱来，万一那背后之人深不可测呢？”


    “说不定他也觉得我深不可测呢。”迟露晞还是笑。


    柳舒君扳过她的肩，正色道：“无论如何，不能以命相搏。”


    她仍然是笑。


    她怎么会死呢？她最怕的就是在古代惨死。


    现在她在北城有钱有权有名望，已算过上豪华版的躺平生活了，有怎么会弃之不顾呢？


    柳舒君执拗地央她：“你答应我。”


    但她却迟疑了。很奇怪的，仿佛只是因为对每一个承诺都抱有慎重的态度，她迟疑了。


    “嗯，我答应你。”她最后还是说。


    迟露晞走前，将城内大小事务一一部署，许玲白扬星等各自领命，各司其职。她遂放心点头，让勾月与她一同回京。


    回京之路与七年前大为不同。此刻是熔炉般的天气炙烤大地，烘得人无处可逃，便是单纯立着不动，也能感觉汗珠顺着锁骨一路滑至腰腹，周身濡湿粘腻，倍觉难耐。


    如今北城与京城之间道路早已修好，大路通畅，最早今晚最迟明日便可入京。


    迟露晞见正午艳阳实在热烈，又念及昨夜已赶路一晚，余下行程不多，便唤勾月停下，两人寻了一块树荫处休息。


    迟露晞累得昏天黑地，见了阴凉便一屁股坐下，谁知这热土竟烧得她不行。然而这一坐下，她便彻底怠惰了，没力气起来，就将就着靠在树干上，眼前已是昏昏暖暖。


    周围亦有几个百姓撑着钉耙，在树下乘凉，交谈声悉悉索索地传过来。


    “呼，这老天！连井水都见了底，再这么下去，人都要被烤成干柴了！”


    “少说两句吧，你也不嫌热得慌？这老天，说不定就在发怒呢。”


    “怒什么？”


    “诶，我听云游的道长说，这可是天罚！”


    那人气道：“定是人间有大奸大恶之人，气得老天爷不肯落雨！才叫咱们百姓跟着受苦！”


    “诶诶，噤声噤声！”旁人视线微微一转，瞥了迟露晞一眼，“要杀头的！”