迟露晞还是昏睡了八个时辰，待她醒来时，方执就靠在床沿。


    见她苏醒，方执腾地一下回过神来，正对上她的目光。


    “一直守在这？”迟露晞问，又见方执点点头。


    “做什么？我又不是睡死过去了。”


    方执垂眸抿唇，只道：“勾月她们在前方迎战，许姑娘也在后方处理事务，既然你醒了，我也去前线帮忙。”


    “你去什么去？”迟露晞哼着气，“留在后面看孩子。”


    方执一愣，却双目放光，将她被子掖好，转头就跑。


    她果真念着往日情分。


    方执几乎是心花怒放，这份笑意在抱着徐寄安的时候更显洋溢。


    徐复欢难得见她笑得这般开朗，不由得问：“公子这么喜欢寄安？笑成这样。”


    方执仍旧笑着，将徐寄安稳稳地放在地上。


    孙玉恰在院中择菜，见了她俩，笑道：“你俩今日是中邪了？一个平日里不苟言笑的笑成这样，一个平日里爬梁上炕的倒皱成苦瓜？”


    “什么嘛！”徐复欢难为情了。


    “今天又去找许丫头了？”孙玉一副看穿她的模样。


    “这不是恰好有人看孩子，前方还有战事，我就想着能不能帮上点忙。”徐复欢颔首瞄了方执一眼。


    孙玉叹气道：“哎，战场凶险，许丫头定然是得护着你呀，添什么乱去？”


    徐复欢扭过头去，见徐寄安又满院子撒泼，往水潭里沾了一身黑泥，连衣带鞋全污糟一片。


    她登时发起火来，抄起一条竹竿，追着骂道：“你这个泼皮猴儿，能不能让我省点心！小时候还乖些，长大了越来越赖皮，养条狗都还知道看家呢！”


    徐寄安被蹬鼻子一骂，早早地气焰全消，像只落水狗似的从水里爬起来。


    “要不是没有你，我早跟着将军去了！”她愤恨道。


    孙玉拦着她打，扬声道：“怎么了？怎么了？好好说！他这衣服反正也是要洗的，就随他呗！”


    “不能惯着他！”徐复欢嘴角颤抖着背过身去，却把竹竿子往旁一丢。


    方执站在一旁，有些不知所措，安抚着揉了揉她的肩，徐复欢却忽地缩走了。


    孙玉牵她坐下，温声道：“我知道你这丫头心事多，有什么话直接找将军不就好了？她每次过来，你东拉西扯，就是不肯直说，跟大娘说，到底为什么？”


    徐复欢颔首喃喃：“哪有的事，我这点小事，怎么能什么都麻烦将军？”


    “你是她亲手带出来的，怎么不能麻烦？难不成，你还怕她呀？”


    “这叫什么话，不过是因为姑娘身边都是良人，我又有什么用呢。”


    方执劝道：“姑娘莫要妄自菲薄，将军只是不忍姑娘受累，心中却从未看轻过姑娘。”


    徐复欢倒是很领会方执的话，抿着嘴重重地点了点头。


    不一会儿，孙新元脸色阴沉地跑回来，孙玉见他奇怪，出声唤他止步，孙新元用鞋底凿了凿地板，却听话地停住了。


    孙玉一看，顿时面色惨白，徐复欢凑上去，也跟着叫道：“哎呀，这是谁给你打的？”


    孙新元将嘴角血迹一抹，却是一言不发。


    方执大步上前，见他满面通红，头顶流出的血就要将双眼糊住了，他满手还有灰，就往那处戳去，硬要盖上，不给他娘看。


    “他今天去哪了？”方执问。


    徐复欢皱着眉头，“去翠品楼说书了是吗？说得不好，让人扔臭鸡蛋了？”


    “你也不相信我！”孙新元恨道，一刻间又流出眼泪来，把眼眶里的血都浆住了。


    孙玉忙打来水替他清理，小心翼翼地给他擦拭眼睛，徐复欢拉着他的手，哭得淅淅沥沥的。孙新元感受到掌心传来的颤抖，拧着眉头，早敛去怒意，又道：“没什么事，头上血管多，才显得吓人，不过一点小伤……别哭了。”


    “那你说，你是怎么了？”


    孙新元一抿嘴，那颤抖便烈些，他只好回道：“今个儿我下场早，又有客人赏，我就跟着蹭了点茶喝，谁知听得茶楼里一片哄乱，八成是有猫腻儿。果然我一听，就听得领头那个说起城外的战事，越说越烈，从家破人亡说到屠城，说谁谁谁的不是，他们倒不敢明说将军，只说个模糊的她、她来，说她连累了全城人做拼刀鬼！”


    城里的人议论迟露晞占城为王，祸乱北城，连带着所有人受罪。孙新元看不下去，不过辩了一句嘴，便被那里的人甩来个茶杯，就这么头破血流。


    “唉，这如何是好呢，姑娘原先确实是守着这城躲了通缉的……”徐复欢喃喃着。


    孙玉扬起声音来：“你怼得好，什么东西！要不是将军，他们七年前全都冻死了，我们当时从京城过来，沿路多少个州，只有北城最漂亮，路上干净整齐，外头连片积冰都没有，粮道也日日通畅，更无官员刁难。这群人，此刻倒头来了！”


    徐复欢拉着方执问：“方公子，你来路广，可知朝廷为何来攻打？”


    “想要收复领土罢了。”


    她简单地给了一个原因，然而自己心中亦不是很认可。


    虽然迟露晞是占据了一座城，但是治理得当，当年更是解了好大的雪灾危机，如今待北城一切恢复之后，朝廷便立刻派兵攻打，这岂不是过河拆桥？而且，对北城内的百姓亦无裨益。


    京城，或许有异动。


    方执觉得自己该回去了。


    迟露晞总算睡足了精力，拾得一身勇气，却没想到，城外打了一天了居然还僵着。


    扬星进帐请罪，沉声道：“末将办事不利，请将军责罚。”


    扬星就这点不好，当上官了反而说起话来越发油滑，打不过对面跟她请罪作甚，莫非她还能将他杀了，以儆效尤？


    他见迟露晞不语，心中莫名忐忑，只好实话实说。


    原来对面领兵的将军竟是汪文鉴。


    迟露晞怔了下，这才骂道：“是他！他当年是一个射箭都射不清楚的无名小卒，如今也能骑在你头上撒野了！”


    那年冬天之后便再无他的消息，如今兵临城下，还真是冤家路窄。


    扬星本念及那日星夜运粮的交情，不肯下死手，遂多有周旋，如今听得迟露晞这话，便彻底下了决心，要将那汪文鉴斩于马下。


    然而迟露晞却唤他退回阵中，让巴图烈上场。他顿觉后悔，急急自辩：“将军何必换人？末将这次再未敢有私！”


    “不是怪你，此仗我军定不会败。”


    扬星偏着脑袋，却不明白。


    迟露晞遂道：“我从未占城称王，百姓们不过称我为将军。我既是朝廷册封的将军，这北城也依旧是王土，如此猛攻，岂非内斗？皇帝本就是复辟上位，如此只会在百姓口中落下口舌。”


    扬星点点头，边见她身后有个女子款款出来，声音清澈朗朗：“只是，百姓可从不在乎头上是哪个主儿，未必就会站在将军这边。”


    许玲白不知何时到来，见了迟露晞，干净利落地行礼，又笑道：“小人诳语，还望将军恕罪。”


    迟露晞朝


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    她翻了个白眼，可算知道扬星是跟谁学的了。


    “城里有事？”


    “果然什么都瞒不过将军，”许玲白敛起笑容，正色道，“今日翠品楼有人闹事，几名蛮人当众妄议朝局，诋毁将军治下之功。那时尚有许多食客，他们一言不合，便在那处斗殴滋事。”


    “我记得，孙新元也在那处说书，他怎么样？”


    “将军果然好记性，他亦被打伤，不过有新元堂的照料，再加上有您挂念，想必定然无碍。”


    迟露晞点点头，便吃起茶来。许玲白两眼一转，又道：“将军可知他们议论什么？”


    “不就是你方才进来时说得那些话？”


    许玲白眸光一亮，笑道：“不愧是将军！我已派人查清，那群人正是毛家家仆。”


    迟露晞眉头轻皱，这毛家真是阴魂不散。当年雪灾一事后，毛仁旺便缩着脖子做人，米也不少了，钱也不贪了，与他老爹的种种行径大相径庭，多少年积攒了个“毛员外”的好名声。


    原来是想好了要忍辱负重，等待时机给她致命一击。


    “毛家这两年声望不错，虽然已经派人拿下了，但难保那些话不会扰乱人心，恐怕以后这城中不会那么太平……”


    “嗯，我知道了，许大人你问过了？”


    许玲白一听，笑着偏过头去。


    那年冬天过后，迟露晞本想留许景和继续做知县，谁想他正直过头，偏认这是叛逆，好说歹说都不肯干。好在许玲白一张巧嘴，至少让许景和留在城中养老，她则顶替了许景和的位置，甚至还承担了更多，若有两难之事，她还会去询许景和的意见。


    迟露晞都佩服自己，这么一来，一个职位竟有两元大将效力，真是锦上添花。


    许玲白道：“问是问了，然而……您知道的，爹爹他向来执拗，或许还盼着归附呢。”


    与迟露晞猜得差不多，她晃了晃茶碗，心中暗暗下了决心。


    此城一定要占住，这是唯一能跟朝廷谈判的筹码。


    她原先并未打算与朝廷死争，一开始留下也是情急之中，谁想谢承暄竟还困在牢中，既然如此，便更没有归还的道理。


    不多久，巴图烈进帐报捷。


    迟露晞手中茶水尚温，脱口而出：“这么快？”


    巴图烈起身，盔甲间各自摩擦，抖得喜悦，像吃吃的笑声。他大手将汗水一抹，笑道：“敌军之将不是什么勇猛之人，十几个回合便已不敌，更兼勾月将军回来，更是吓得他出刀不稳，如此便灰溜溜地逃了巢穴！”


    勾月回来了？


    迟露晞将茶碗一放，起身问道：“她人呢？”


    勾月此番回来必有要事，迟露晞正要着人去找，便见勾月掀帐而入，跪地行礼。


    “快起来！”


    迟露晞好久没见她了，好久好久了，她抬起头来，眼角疲惫耷拉着，多添了几根皱纹，头发也白了些许，但眼神还是那般坚毅。


    迟露晞连忙将她扶起来，上上下下地将她看了个遍。


    她的衣裳连带尘土，略有些埋汰，但身形却没变，似乎更瘦了一些，或许是精壮了，看着更结实了。


    勾月早已泪眼汪汪，然而不及吞咽，便道：“我找到谢公子了，他竟然还在牢中……”


    迟露晞眼眸低垂，却不愿驳煞她的热情，只好跟着惊讶两声。她握着勾月的手，不想这大暑天里，竟然还有这样冰凉的手。


    “还有一事……最近暑热，牢中正在闹瘟疫。”


    现在连迟露晞的手也冰凉了。