徐寄安一离开娘亲，也不闹，也不叫，像只落汤鸡，顷刻就蔫下来了。


    方执沉浸在自己的思绪里，并未留心看他，倒是这孩子总扯着她的衣摆，悄声问些问题。


    “方哥哥，京城远吗？也跟这边一般热吗？”


    “方哥哥，你们小时候也要读书吗？”


    “方哥哥，你小时候贪玩吗？你娘亲也总打你吗？”


    “方哥哥，为什么将军姑娘总要吃药？”


    徐寄安一连问了许许多多，方执嗯嗯啊啊地凭着本能应声，然而也可算被他唤回魂来了。


    方执道：“将军就将军，这又是什么称呼？”


    “旁人都称将军，可娘亲却叫她姑娘，所以我只好这么叫。”


    方执愣了愣，又道：“你也唤将军便好。”


    至于吃药，方执没应声，这是迟露晞的老毛病了。


    那年冬天，迟露晞四处忙动，一是在雪地里护住了柳舒君一干人，还杀了头熊，二是自己在风雪中待了几天才赶到京城，再者便是北城的雪灾，这一来二去，她便被冻出了毛病。


    许青来说这是宫寒气虚，方执也不大明白其中的学问，只知道每次月事一来，迟露晞都疼得不行，上下叫唤，这才时时吃药调理。


    方执不由得将那包药攥得紧了些。


    到了熟悉的地界，徐寄安便放开手脚，四下撒欢。


    此处便是徐寄安读书的书院了。本是由县衙改成的，起初还是一股肃穆的腐朽味，如今已是清雅幽静，一进门便觉得屋外喧嚣尽绝，只闻些许翻书声，夹着钵音，仿佛令魂儿都要升腾起来。


    在这样的清静下，总让人轻易想琢磨起东西，仿佛门角长出的一颗小草也值得驻足留神。徐寄安已经看过去了，一门心思地蹲着来回瞅，倒不知是专注还是偷懒。


    书童将徐寄安领了进去，他很气躁，硬捡了条树枝。方执点点头，他将那树枝一丢，只好作罢。


    “院长有请。”另一个书童迎上来。


    “不了，多谢你们院长，我还得去见将军。”


    书童似笑非笑：“那便更得请公子入内了。”


    方执眸光一沉，便点头答应。


    书童小心地领在前面。城中都在揣摩将军意思，外头的人以为将军不待见方执，便多有怠慢。她们背靠柳院长，便自诩通晓将军心意，定是对方公子有情，才会几番拉扯，遂都小心担待。


    “院长，方公子到了。”


    书童躬身退去，方执一如内，便觉清风阵阵，十分清爽，仿佛将外面的热气都绝缘了。


    她晒了这许久，又走了几乎半个城，更兼应付了小不点儿一路，始终一声热气不吭，然而在此处却忍不住霍地呼了一声。


    柳舒君忙请她进来，见她如释重负的模样，又是一笑。


    “妹妹来了，热坏了吧？”


    方执闻言忽地一怔，良久才反应过来。她从记事起便扮作男装，从来就没什么人称她为“妹妹”过。现在想来，如今她接触的人里，除了皇宫里的上线，便只有迟露晞与柳舒君两人知她底细了。


    听了这柔声轻唤，她的心也都跟着软化了，恍惚间似是跌回了儿时，好像顷刻间便幼稚起来。这一下，她也忽然明白，为何迟露晞每逢见了柳舒君，便会露出另一幅面孔了。


    “姊姊这确实凉快。”她应道。


    “这迟丫头点子多，瞧这屋上的竹管便是她接的，说是可引井水沿暗槽绕行一圈，满屋便可皆生凉意，暑气顿消。”


    方执顺着她手指的方向看去，不禁微微长了嘴，也觉不可思议，然而又见外头艳阳高照，此处却影影绰绰，还略点上几盏小灯，她一看，窗上似乎挂了不少粗布，遮去了许多阳光。。


    “此处地势不低，有时水流不进来，还得依赖辘轳，我嫌她太过忙动，不让她雇人。她便又架来了湿麻布，望着窗上一挂，竟就像水帘一般，风过便解去燥热，清爽极了。”


    柳舒君缓缓说着，字字句句都透着欢喜。自从迟露晞占了此城后，她便央求柳舒君开办书院，说是城中竟无人才，唯一一个老古板不顶用，还不如他女儿。


    她便希望这书院能广揽门生，尤其是女子，以后多分担些她的班，她好随便找个山沟沟里晒太阳。


    柳舒君虽然几番不答应，然而心中却早做了规划，只是迟露晞再一激，她便放下了那些闺训女则，一门心思地为她培养人才。


    方执暗暗惊叹，然而又忽然有些神伤。


    如果当年她不曾交出那缕绒线，现今的迟露晞会不会也对她关爱有加，就像对待柳舒君那般。


    她端起茶碗，却几番没能饮下。


    她是时刻身不由己的，但偶尔也有突然的冲动，那种时候，她也希望背后能有一个推她的人。


    方执久久地不说话，柳舒君又道：“我不是故意拦你，她一会儿便也会过来。你知道的，她听着你来了，就躲到我这。”


    “多谢姊姊，”方执这才笑道，旋即又想到什么，突兀地说：“柳大人和夫人一切安好。”


    柳舒君抿抿嘴，点了点头。她当时因为害怕罪责连累爹娘，便留在此处，爹娘便以为她死在乱军之中，终日郁郁寡欢，她只好时而拜托方执照看，却不敢传去自己的消息。


    柳夫人若知道了她的位置，就是天涯海角，也会追来的。这北城虽安生了这几年，然而毕竟是名不正言不顺，始终落个占城为王的名头，波荡更是不少，她不想再给露晞添麻烦了。


    “对了，你此次来，可有什么要事？”


    方执正要回话，便听得一个爽朗的声音从外笑来：“姊姊，瞧我这法子不错吧！你这院里多凉快！”


    方执心中难掩激动，已是挂着笑意回头，见了她一副阴郁的模样，仍然觉得十分欢喜。


    七年里，迟露晞生得动人了许多，仿佛整个人都厚实了，一种无须声张的大气从她眉宇间舒展开来，一面显出她的从容，一面也在提醒她时光匆匆。


    柳舒君忙迎过去，又骂书童：“将军来了竟不通报？下次再要如此怠慢，我定然严惩不贷！”


    “没有，是我让她们不通报的。”迟露晞瞥见方执，语气黯淡了不少。


    这七年里方执风雨无阻，她虽面上不待见，心中却多有感激。她是个道德底线极为动摇的人，虽然背叛让她十分痛苦，但凭心而论，能让她记恨七年的事情几乎不存在。


    可是方执这样的一根筋儿，真将她每句话都放在心里，一心一意地赎起罪，如此认真，她都不敢再多说话了。若是轻描淡写地划过，便是方执也会不甘心。


    至于她的冷淡，更多是一种习惯。


    破除习惯倒是一件很困难的事情。


    “有什么事吗？”迟露晞问。


    方执慌乱了一阵，忙把药拿给她，迟露晞不接，柳舒君接的。


    “许大人说，这药可能有些苦，你陪着这蜜糖吃，还有蜜饯，我刚刚在街上带了些。徐姑娘想要在你这谋个差事，就是……”


    “我是问你有什么事。”


    方执突然间噎住了。


    她仍然断断续续地接着前话：“我还不急，倒是徐姑娘她很是恳切……”


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    迟露晞没仔细听，听完也不会给徐复欢差事。


    当年雪地里，她尚有身孕，还在为城中之事四处奔走，这才晕倒过去，估计也落下了不少隐痛。而她又是迟露晞带回来的，迟露晞一直觉得对不起她，即便每月按时给她发月例，又特意安排徐寄安来书院读书，迟露晞仍然觉得不够，怎么还能让她来这辛苦操劳呢。


    然而迟露晞没再打断方执。


    她今天尤其奇怪，东拉西扯一大堆也不肯步入重点。


    特别是她上个月没来，便更加奇怪。迟露晞嘴里尝着蜜饯，端详着她那副模样。沉静的面庞上难得生出了几分忐忑，或是因为不时抽动的嘴角，或是因为微微摩挲的手指。


    迟露晞断定了，她心里有事，而且跟自己有关。


    “你若喜欢，我再去给你买，只是这蜜饯当是先配药吃的。”方执道。


    她这么一说，迟露晞吃蜜饯的速度便慢了下来，柳舒君凑来看看，这包蜜饯已经去了一半。


    方执忽然不忍心了。


    她今日如此对待，早已是不见生气的影子。再说别的事，只会适得其反。


    “说完了？”


    “没……”


    她必须得说，但她又不敢赌。


    柳舒君忽地一笑，起身道：“你们聊，我去看看功课。”


    迟露晞道：“不用。”


    柳舒君只好坐下，冲方执投去一个关切的眼神。方执见状，一时豁出了勇气，然而只发出蚊鸣般的细声：“谢承暄找着了。”


    迟露晞没听见，却见柳舒君面色大变，她又问了一声，边听方执大声道：“谢承暄找着了。”


    似有什么东西忽地撞了她一下。


    “在哪？”她问。


    “在天牢……”


    她说罢，再也不敢看迟露晞的眼神。


    当初是她口口声声来报，说皇帝已经大赦天下，谢承暄定然被释出。事后，她亦几番去寻，只是遍访各地皆无半分踪迹，连京中的几处大牢里，也没有他的身影。


    她只当谢承暄不过是遭人诬陷入狱，并非是何等要紧的角色，断不会被特殊对待，谁想竟直到今天才让她察觉了他的踪迹。


    “找到了，找到了好啊，找到了好啊……”


    迟露晞像陡然间苍老了十岁，声音里都带有一种齿落气松后的迟钝感。


    七年了，她也不时打听着谢承暄的踪迹，然而一无所获。


    她本以为他寻得了某处地方躺平养老，倒也是过上了自己之前梦寐以求的生活，海誓山盟什么的……她只当他也在另处安家了。


    谁料真是命运弄人……


    听方执念着，她好似某根弦忽然断开了，后来回了屋，她和衣上床，径直睡了八个时辰。


    而现在，方执的话还未说完，但她好像很担心自己迁怒于她。


    怒什么呢？


    落寞的人可点不起火花，只有幸福的人才养得出怒气，因为那里倾泻着生命力。


    柳舒君问了好些谢承暄的相关情况，迟露晞只是昏昏沉沉地听着。


    既然皇上都已经对谢承暄特殊对待了，那除非让皇上开口，否则还有什么别的办法。


    “还有，朝廷对北城的态度并不明朗……”


    她话音未落，屋外便传阿云求见。


    阿云如今跟在扬星手下练功习武，日日勤苦，益发生得结实了。


    及进门，阿云连忙行礼道：“将军，城外有大军阵前挑战！”


    迟露晞可算坐直身来，如今她这个泥菩萨竟也自身难保了。