第三天清晨。


    村东头那棵百年老槐树的枯枝上，赫然系着条两指宽的红布。


    宁苏苏站在树下，仰头看着那条红布，嘴角微扬。


    来了。


    来的是个精瘦汉子，三十出头，一身补丁棉袄，看起来像个普通庄稼汉，只有那双眼睛时不时闪过一丝警惕。


    他等在槐树下，见宁苏苏来了，连忙躬身：“宁姑娘。”


    “回去告诉杜大当家，”宁苏苏直截了当。


    “中午午时，在县城医院门口等着。”


    “是。”然后那汉子就走了。


    宁苏苏转身回了宁家。


    院子里，丫鬟们正忙着摆早饭。


    正厅里，宁学祥、田氏、宁可金、宁秀秀都已落座，嫂子莲叶正从厨房端出一屉热气腾腾的馒头。


    “苏苏回来啦？”田氏看见女儿，脸上露出笑容，“快洗手吃饭。”


    一家人围坐桌前。


    早饭是小米粥、杂面馒头、咸菜炒鸡蛋，还有一碟自家腌的萝卜干。


    宁苏苏喝了口粥，抬头道：“爹，娘，哥，姐，有件事得跟你们说一声。”


    众人都看向她。


    “鸡公岭那帮马匪，”宁苏苏放下筷子。


    “要改邪归正了。他们打算加入杜春林组织的农民自卫军。


    “啪嗒——”


    宁可金手里的筷子掉在桌上。


    他瞪大眼睛：“苏苏，你说啥？马子…加入自卫军？”


    宁学祥也愣住了：“这、这是啥意思？”


    宁秀秀也放下碗筷，“苏苏，这事儿…靠谱吗。”


    众人对于自家女儿/妹妹说的话能听懂，可就是觉得有点不真实。


    宴枭坐在宁苏苏下首，此时开口道。


    “鸡公岭的马匪有几十人，他们有作战经验，有马匹，有枪支弹药。若训练得当得话，可成为保卫乡里的一股力量。”


    “可他们…”宁可金皱眉，“那是马匪啊！杀过人、绑过票的！”


    启曜淡淡道：“正因如此，才要收编。若任他们在山上为匪，迟早还要祸害百姓。


    收编后严加管束，让他们去打该打的仗，保该保的民，这才是正途。”


    宁秀秀轻声道：“哥，其实…有些马匪也不是天生就想当土匪。


    俺听说，好些人是日子实在过不下去了，才上了山。”


    “那胡三呢？”宁学祥激动起来。


    “就是那狗东西绑了你们！这种作恶多端的，也饶了他？”


    宁苏苏平静道：“爹，您放心。胡三…已经没了。”


    桌上安静了一瞬。


    宁可金皱眉打破气氛：“可他们凭啥听话？”


    嫂子莲叶也小心翼翼问：“对啊苏苏，这些马子…不会是故意诓你的吧？等你们放松警惕，他们再…”


    “他们不敢。”宁苏苏语气笃定。


    而启曜冷哼一声：“不听话，有的是办法让他们听话。”


    这话说得平淡，却透着股森然寒气。宁家人齐齐打了个寒颤。


    田氏则是看着苏苏：“苏苏啊，你说的这些，俺不懂。


    俺就问你…你跟这些马匪打交道，会不会有危险？”


    “娘，您放心。”宁苏苏看着田母，语气柔和下来。


    “俺有四位师兄呢。他们的本事，您也看见了。”


    既明温声道：“宁夫人不必担忧。有我等在，绝不会让师妹涉险的。”


    这顿饭，一家人吃得心事重重的。


    饭后，宁苏苏带着四位师兄准备出门。


    “苏苏，你们要干啥去？”宁可金追出来问。


    “去县城医院，见杜春林和杜大鼻子。”宁苏苏道，“把这事定下来。”


    宁秀秀也追到院门口：“苏苏，你们真要去见那些马匪？”


    “嗯。”宁苏苏点头，“姐，你在家陪着娘。放心，没事的。”


    她朝哥哥姐姐笑了笑，转身走出院门。


    午时，县城医院门口。


    杜大鼻子带着李大壮等五个心腹，早早等在门口。


    他们都没带枪，穿着最朴素的棉袄，看起来像一群进城办事的乡下汉子。


    只是那眼神，那气质，还是掩不住一股子悍匪味儿。


    医院门口人来人往，有穿着白大褂的大夫，有捂着伤口呻吟的病人，还有拎着药包的家属。


    杜大鼻子几人站在那儿，显得有些格格不入。


    “大当家，”李大壮低声问，“那宁姑娘…真会来？”


    “会。”杜大鼻子肯定道。


    他摸了摸喉咙——那毒药吃下去三天了，还没什么感觉，但越是这样，他心里越慌。


    昨天他偷偷找了县城里一个老大夫，让他把脉看看。


    老大夫把了半天，只说了一句话：“这脉象古怪，而且身体里的毒发作起来能让人生不如死。”


    生不如死。


    杜大鼻子打了个寒颤。


    他当马匪这些年，不是没受过伤，不是没挨过饿，可“生不如死”四个字，还是让他心里发毛。


    正想着，街角传来马蹄声。


    一辆马车缓缓驶来。驾车的是个穿深灰长衫的冷峻汉子，正是宴枭。


    车上坐着宁苏苏和另外三位师兄。


    杜大鼻子连忙迎上去：“四位大侠，宁姑娘。”


    宁苏苏跳下车，打量他们一眼：“都来了？走吧，杜先生在里面。”


    一行人进了医院。医院里消毒水的味道让马匪们有些不适应，李大壮甚至捂了捂鼻子。


    病房在二楼，既明推开门，杜春林正靠在床头看书。


    他脸色比三天前好了许多，肩上裹着纱布，但精神明显恢复了。


    看见杜大鼻子，杜春林放下书，微微一笑：“杜大当家，想明白了？”


    杜大鼻子看了眼宁苏苏，又看了眼她身后那四位，苦笑道。


    “想明白了。为了鸡公岭上下几十号弟兄的将来，我决定带着他们加入自卫军。”


    他说得诚恳，心里却在骂娘——有这几位煞星在，不想加入也得加入啊！


    杜春林示意他们坐下。既明搬来几张椅子，众人落座。


    “既然大当家想明白了，”杜春林正色道，“那咱们就谈谈条件。”


    “您说。”


    杜春林竖起两根手指：“第一，必须交出所有绑票所得，退还苦主。第二，立下军令状，从此严守纪律，不得再扰民。”


    他顿了顿，补充道：“如果苦主不在，就还给其后代。


    如果后代也没有，就把钱拿去做善事，修桥铺路、赈济孤寡都行。


    总之，不义之财，一分不能留。”


    杜大鼻子沉吟片刻。


    这事他早料到了。其实鸡公岭这些年绑票所得，大部分都挥霍了，剩下的也不多。但真要全交出去…


    他看了眼宁苏苏。少女正静静看着他，眼神平静，可那股无形的压力让他后背发凉。


    “行。”杜大鼻子一咬牙，“俺答应了。”


    “大当家爽快。”杜春林笑了。


    “既如此，那你回去就着手安排。五天后，我会派人去鸡公岭接收。


    以后鸡公岭就是自卫军的驻地，你们就驻扎在那儿，负责训练、巡逻，保境安民。”


    “没问题。”杜大鼻子点头，又问。


    “那…自卫军现在有多少人？装备咋样？”


    杜春林坦然道：“不瞒大当家，自卫军刚筹建，现在只有三十几人，大多是附近村里的青壮。


    枪只有十几杆，还都是老套筒、土枪。”


    杜大鼻子心里一沉——这比他预想的还差，甚至还不如他们鸡公岭的装备呢。


    但杜春林接下来的话让他眼睛一亮。


    “不过，我已经联系了省里的朋友，过段时间会有一批援助。


    而且，咱们自卫军不靠枪多人多，靠的是民心。”


    他坐直身子，眼神灼灼：“杜大当家，你当马匪这些年，应该最清楚。


    老百姓恨的不是拿枪的人，是祸害百姓的人。只要你真心护着他们，他们就会支持你。”


    这话说到了杜大鼻子心里。


    他想起这些年，每次下山绑票，那些百姓看他们的眼神，恐惧、仇恨、绝望…确实，没人真心敬他们。


    “杜先生说得对。”他点头，“那…毒…”


    他话没说完，宁苏苏接过话头：“毒的事，杜大当家不必担心。只要你们真心改过，解药每月会按时送到。”


    她顿了顿，补充道：“当然，若是有人阳奉阴违，或者中途反悔…那毒发的滋味，想必大当家也不想尝试。”


    这话说得轻描淡写，可杜大鼻子背后冷汗都出来了。


    “不敢不敢！俺们既然决定了，就不会反悔！”


    “那就好。”宁苏苏站起身，“杜先生伤还没好，需要休息。杜大当家，你们先回去吧。五天后，鸡公岭见。”


    杜大鼻子如蒙大赦，连忙告辞。