北境的风，与汴京截然不同。


    刮在脸上，像刀子似的，带着沙尘的粗砺和边关独有的肃杀之气。


    蕊初一行人快马加鞭，日夜兼程，终于在第七日黄昏抵达边境大营。


    营寨依山而建，栅栏高耸，瞭望台上哨兵的身影在暮色中如剪影。


    辕门前，旌旗在风中猎猎作响，旗面上绣着的“宋”字。


    守营士兵甲胄鲜明，长枪在手，眼神锐利如鹰。


    “来者何人？”辕门守将高声喝问，声音在空旷的原野上传得很远。


    蕊初翻身下马，动作利落。


    她穿着一身蓝色劲装，外罩深色斗篷，风尘仆仆，脸上蒙着防沙的面巾。抬手取下时，露出一张清瘦却坚毅的脸。


    她从怀中取出令牌。那令牌乌沉沉的，正面刻着“天波杨府”，背面是蟠龙纹。


    守将接过令牌，借着火把光仔细查验，面色顿时恭敬，双手奉还：“原来是乐安县主。沈将军吩咐过，县主一到，即刻通传。”


    正说着，辕门内已有人快步走来。为首之人三十岁上下，身着玄色铠甲，外罩深青色披风，正是沈国舅。


    “弟妹！”沈国舅抱拳行礼，“一路辛苦了。”


    蕊初还礼，声音因连日赶路而有些沙哑：“沈将军。三郎他…”


    “三郎已经醒了。”沈国舅侧身引路，边走边低声道，“具体情况，咱们进营细说。”


    蕊初点点头，示意身后女亲兵们跟上。


    二十名红衣女子整齐下马，动作利落，引得营中将士侧目。


    但无人议论——军中纪律严明，更何况这是杨家军。


    一行人穿过辕门，进入大营。


    营中井然有序，一顶顶军帐整齐排列，帐间道路清扫得干净。


    士兵们或在操练，或在巡逻，见沈国舅经过，纷纷行礼。


    “情况如何？”蕊初边走边问，目光扫过营中景象。


    沈国舅压低声音：“弟妹莫急，三郎确实已无大碍。当时情况紧急，辽人使了阴招，在酒中下毒。


    三郎机警，饮下后立刻催吐，又服了你给的解毒丸，这才保住性命。”


    他顿了顿，继续道：“后来元帅将计就计，对外宣称三郎中毒昏迷，性命垂危，一是麻痹辽军，二是引蛇出洞。


    辽人若以为我军主将重伤，必会趁机来攻。至于顾侯和郑将军…”


    “他们真的受伤了？”蕊初问。


    “确实受了伤，但没传的那么严重。”


    沈国舅道，“顾侯是手臂受伤了，郑将军是背上挨了一刀，都已处理妥当，正在休养。说重伤，也是为了迷惑敌人。”


    说话间，已来到一处军帐前。


    这帐子比寻常军帐大些，帐前有两名亲兵守卫，见沈国舅和蕊初到来，抱拳行礼。


    “三郎就在里面。”沈国舅在帐前停步。


    “弟妹，你进去吧，我就不打扰了。”说完，笑了笑，转身离去。


    蕊初在帐前站了片刻，深吸一口气，抬手掀开厚重的毡帘。


    帐内光线昏暗，只点着一盏油灯。


    灯芯噼啪轻响，昏黄的光晕照亮帐中陈设。


    一张简易床铺，上面铺着灰色被褥，一张案几，堆着地图和文书，墙角立着盔甲架，挂着一副明光铠，还有几个箱笼，整齐码放。


    杨文皓坐在案几后，身上只穿白色里衣，外罩一件深色外袍。


    他正俯身看着一份军报，眉头微蹙，手中朱笔不时圈点。


    烛光在他脸上跳跃，勾勒出清晰的轮廓——比离京时瘦了些，脸颊微陷。


    听见帘响，他以为是亲兵送药，头也不抬：“放桌上吧。”


    脚步声却未停，一直走到案前。


    杨文皓这才抬起头。


    然后，他整个人僵住了。


    手中的朱笔“啪嗒”掉在案上，滚了几圈，在军报上留下一道歪斜的红痕。


    他眼睛睁得大大的，瞳孔里映出那个不该出现在这里的身影。


    “娘子？”杨文皓喃喃道，声音里满是难以置信，“我…我眼花了？”


    他猛地站起身，快步绕到案前，在蕊初面前站定，伸手想去碰她的脸，又在半空中停住，仿佛怕一触碰，这幻影就会消散。


    “真的是你？”他声音发颤，“你怎么…怎么会在这里？”


    蕊初看着他这副模样，一路紧绷的心弦终于松了下来。


    她上前一步，握住他停在空中的手，掌心温热真实。


    “我在汴京得到消息，”她轻声道，声音里带着长途跋涉的疲惫，“说你喝了毒酒，性命攸关。所以我来了。”


    杨文皓反手紧紧握住她的手，力道大得有些疼。


    他上下打量她，眼中是后怕、是心疼、是难以置信的狂喜：“你一个人来的？路上可平安？孩子们呢？家里…”


    “带了二十名母亲给的亲兵，一路平安。”蕊初一回答，“孩子们在家，有祖父祖母、曾祖父曾祖母照看。家里一切都好。”


    杨文皓长长舒了口气，将蕊初拥入怀中。


    手臂收紧，将她整个人圈在怀里，下巴抵在她发顶，闭着眼，感受这份真实的温暖。


    “傻娘子。”他声音闷闷的，“边关这么危险，你怎么能来。”


    “你中毒了，我怎么能不来？”蕊初靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，一路悬着的心终于落地。


    “沈将军说你的毒已经解了，现在可还有不适？”


    杨文皓松开她，拉着她在案旁坐下。


    “真的解了。你给的解毒丸效果极好，服下后不过两个时辰，毒性就退了。现在除了有些乏力，没有别的不适。”


    他停顿了一下，解释道，“对外说重伤，是为了麻痹辽军。英国公定下计策，要引他们来攻。”


    蕊初点点头，伸手搭上他的手腕。


    指尖下，脉搏跳动有力，虽稍显虚浮，但已无中毒之象。


    她又仔细查看他的面色、舌苔，确认真的无碍，这才彻底放心。


    “顾廷烨和郑将军呢？”她问，“明兰和桂芬都托我带了信来，我得给他们送去。”


    “他们就在邻近的帐中。”杨文皓道。


    “顾二哥手臂的伤已处理过，郑崇的伤也缝了针，都在休养。一会儿我让人带你过去。”


    然后他看着蕊初，“你先歇歇吧，这一路定是累坏了。”


    蕊初摇头：“我不累。倒是你，既已无恙，为何还待在帐中？”


    “做戏要做全套。”杨文皓苦笑，“我现在是个‘重伤昏迷’的人，自然不能露面。每日只有沈国舅和几个亲信能进来。”


    他指了指案上的文书，“正好趁这机会，梳理军务，研究辽军动向。”


    “孩子们有没有哭，有没有想我”杨文皓又问。


    “怀谦懂事，每日带着弟弟妹妹读书习武；怀漪活泼，总念叨着等你回来教他骑马；若若最乖，不哭不闹，只是夜里总要抱着你的枕头才能睡着。”


    杨文皓道：“是我对不住他们…”


    “没有谁对不住谁，你是将军，保家卫国是你的本分。孩子们明白这个道理，他们以你为荣。”


    正说着，帐外传来脚步声。


    “将军，药熬好了。”是亲兵的声音。


    “进来。”


    帘子掀开，一个年轻亲兵端着药碗进来。


    看见帐中多了一个女子，先是一愣，随即反应过来，低头将药碗放在案上，目不斜视地退了出去。


    杨文皓端起药碗，黑褐色的药汁冒着热气。


    他皱了皱眉，还是仰头一饮而尽。


    “什么药？”蕊初问。


    “调理气血的。”杨文皓放下碗，“军医开的，说是解了毒也得固本培元。”


    他咂咂嘴，“这药苦得很。”


    蕊初从随身的荷包里取出一个小纸包，打开，里面是几颗蜜饯：“给。”


    杨文皓眼睛一亮，捻起一颗放进嘴里，甜味化开，冲淡了苦涩。


    他笑着看蕊初：“还是娘子知道疼我。”


    蕊初也笑了，笑容在昏黄烛光下格外温柔。