这时一旁的管事开口：“之前倒是有人送了一筐冻蟹来，味道鲜美，可大人食用的并不多。”


    沈云珍忙问：“那可和柿子同食了？”


    管事的摇摇头：“并未，大人一向不怎么爱吃甜……”


    说到这里，他突然想起什么。


    “前些日子，厨房新添了一名厨娘，做的栗子糕极合大人的胃口，几乎每日膳后都要配上几块。但是那天晚上，我记得大人在书房批阅公文到很晚，连晚膳都没用，那栗子糕……倒是好像送去了一碟。”


    栗子糕？不对劲。


    沈云珍的心猛的一跳。


    “那厨娘是从何处请来的？”


    管事想了想：“是从京中一家新开的食铺里请的，那食铺近日才兴起，很是受人推崇。”


    赵归明朝着长风使了个眼色。


    没多久，长风便回来了。


    他递上一盘藏在厨房角落的栗子糕，然后在赵归明的耳边低语道：“那食铺的东家，与二皇子有些关系。”


    二皇子，果然。


    沈云珍离他较近，也听到了长风的话。


    她掰开栗子糕，闻了闻。


    “若我没猜错，你父亲的死与那厨娘脱不了干系。年纪偏大的人味觉退化，有可能尝不太出来那栗子糕中掺了何物。”


    她说着又看向管事：“你说他没用晚膳，那就是空腹，空腹若是食用了含有……简单来说，就是这栗子糕中，加入了柿饼碾成的泥做的馅儿。而这两样东西同食，难以消化不说，沉积胃中，还会久积致毒。”


    赵归明的瞳孔随着她的话，一点点缩紧。


    据管事所说，在他南下后，父亲离世前的那段日子，确实时常发生头晕心悸的毛病，也曾请过太医诊脉，最终却只诊出了劳累过度，让他多卧床休息便好。


    原来……


    原来竟是如此。


    管事的恍然大悟，气愤道：“定是那日有人得知，大人没用晚膳，故意往书房送了这栗子糕。大人平日里很是节制，深夜饥饿之下，食用过多，才……”


    “那厨娘呢？”


    他沉声问道。


    “我立刻派人去拿！”


    管事的咬着牙，怒气冲冲转身离开。


    “恐怕早就不见了。”


    沈云珍轻声道：“你父亲出事的这段时间，赵家上下都在忙着处理后事，根本没有人有空去管一个小小的厨娘。”


    “便是就此消失了，我也会让人掘地三尺将她找出来！”


    赵归明的眼睛深处仿佛燃烧着一簇火焰。


    长风及时地在一旁递上消息：“已经让人查过了，那家食铺的铺子还在，可东家已经换了人，连同之前铺子里的人，也都换了一批。”


    赵归明闭上眼，深深吸了一口气，再睁开眼时，他的目光已然恢复平静。


    “我知道了。”


    沈云珍看着他这样，很是心疼。


    “你压力别太大……”


    “放心吧，我心中有数。”


    沈云珍不好再劝，她知道他心中已经有了决定。


    接下来的几日，赵归明开始暗中调查那厨娘的下落，以及那家食铺背后真正的东家。


    线索一条条被挖出，又一条条断掉。


    对方行事极其谨慎，几乎没有留下任何把柄。


    可越是如此，赵归明越是肯定，父亲的死，与二皇子脱不了干系。


    与此同时，朝堂上的局势也在悄然变化着。


    太子监国，处理政务井井有条，行事公道，赏罚分明，满朝文武，无不信服。


    二皇子表面上安分守己，暗地里却小动作不断，一边拉拢朝臣，培植势力，一边一步步蚕食着太子的根基。


    而宫中另外两个年幼的皇子，一个十岁，一个七岁，被各自的母亲管教的战战兢兢。


    出了自己的宫殿，连大气都不敢出。


    每次见到外人，都缩在角落或宫女背后，恨不得所有人都看不见他们的样子。


    显然已被养废了。


    这一日，早朝之上，边关传来急报。


    敌军突袭，沈将军父子率兵迎战，虽击退敌军，但粮草告急，请求朝廷速速增援。


    这消息一出，朝堂上顿时炸开了锅。


    “怎么又要粮草？不是才送了一批过去吗？”


    “可是户部没有按时拨付粮草？”


    “这其中，怕是有蹊跷……”


    二皇子站在人群中，嘴角微微勾起。


    他早就安排人动了手脚，边关的粮草，至少有一半，根本到不了前线。


    沈家父子再能打，没有粮草也撑不了多久。


    到了那时，他便可趁机安排自己的人，一举掌握军权。


    “父皇。”


    太子出列：“儿臣有一事要奏。”


    皇帝靠在龙椅上，面色依旧有些苍白。


    “讲。”


    “户部拨往边关的粮草，被人动了手脚，账目对不上，至少有三成不知所踪。”


    太子说着余光撇了一眼二皇子。


    “儿臣已查实，此事与二弟门下的一个幕僚有关。”


    朝堂上所有人的目光都投向了二皇子。


    二皇子的脸色变了变，但很快恢复了镇定，他向前一步跪了下来。


    “父皇明鉴，儿臣对此事一无所知！太子提到的那名幕僚，早已被儿臣赶出了府去，若他顶着儿臣的名号做了什么不法之事，儿臣愿与他当面对质！”


    “你！”


    太子怒目而视，显然没想到他会如此无耻的推卸责任。


    “够了。”


    皇帝的声音响起，带着几分疲惫。


    “此事，朕自有决断。”


    他看向太子，眼里闪过欣慰。


    这个儿子，虽然不如老二心狠手辣，却心怀天下，宁愿牺牲自己的利益，也要护住边关的将士。


    这样的品性，才是为君者应有的。


    “揪出这件事，算你一功。”


    皇帝带着笑意，缓缓道：“至于粮草一事，着户部即刻补足，由太子亲自督办，不得有误。”


    “儿臣遵旨。”


    二皇子的脸色彻底阴沉下来。


    他怎么也没有想到，太子会用自己的私库，来垫付了粮草的钱款。


    不仅让户部有了周转的余地，还博了个这样好的名声。


    他竟这样在乎那些微不足道的边关将士！


    退朝后，二皇子阴沉着脸回到府中。


    他不得不承认，太子的这份气魄和胸怀，是他无论如何也做不到的。


    退朝后，二皇子面色难看的回到府中。


    柳月已提前在那等着他了。


    “殿下此行不顺？”她问。


    二皇子冷哼一声：“太子那个蠢货，宁愿自己吃亏，也要护住边关的将士，他这么做，倒是让满朝文武都对他心服口服了。”


    柳月不以为意的笑了笑。


    “殿下不必担心，太子再得人心，也只是储君，始终越不过陛下去。只要赵归明不在朝中，殿下慢慢经营，总有取而代之的那一日。”


    听她这么说，二皇子不露声色的扫了她一眼。


    柳月似乎很自信，只要赵家倒了，他就一定能上位。


    这是为什么？


    他一直很疑惑。


    柳月察觉到了


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    他的视线，却没多解释，只淡淡道。


    “殿下放心，赵归明目前翻不出什么浪来，他父亲的死，足够赵家消沉一段时间了。等他再回来，这朝堂上早已是另一番天地了。”


    二皇子点点头。


    不管这个柳月背后到底藏着什么，至少在此刻，他们还是同盟。


    “沈云珍……”


    柳月轻声念着这个名字：“我倒要看看，你能护得住多少人。”


    ---


    因赵归明要扶灵回乡守孝，与沈云珍的婚事只能暂缓。


    好在两家都没在此事上纠结，而是达成了一致的意见。


    书信边关后，两家便决定将婚事推迟到赵归明回京后再议。


    很快便到了赵归明离京那日。


    沈云珍在城门口送他。


    这一别便是十五个月，说长不长，说短不短。


    若是在现代，几个小时就能来回一趟，可放在这里，却仿佛隔着一道难以跨越的鸿沟。


    临行前，他对她说：“等我回来。”


    比起上次送别，这次她坚强了许多，挤出了一个淡淡的笑，点了点头：“我会等你。”


    她站在晨光中，像一株迎风而立的白玉兰，清冷幽静。


    车队渐渐消失在道路的尽头，只留下一串渐行渐远的马蹄声。


    小杏陪着沈云珍站了许久。


    就在这时，一骑快马从相反的方向疾驰而来，马上之人高声喊道：“边关捷报！沈将军大破敌军，斩敌三千！”


    沈云珍猛然回头。


    “小杏，回府！”


    两人回沈府后，没多久便有下人来报，说是有信使到。


    等候在花厅的沈云珍和林氏对视一眼，眼中皆露出喜色。


    那信使见到两人，快速翻身下马，跪在她们面前。


    “夫人、小姐，大喜！将军立功，陛下要重赏沈家！不仅有黄金千两，绸缎百匹，还特许将军回京述职时，带家眷一同入宫赴宴。”


    沈云珍闻言，激动地抱住右边的小杏，接着又扑进左边的母亲怀中。


    “太好了，母亲！父亲立功了！”


    林氏愣愣的站在原地，一时不知该作何反应。


    好一会才反抱住沈云珍。


    “太好了，太好了……”


    捷报传来，父兄平安，家族荣耀，本该是天大的喜事，可冷静下来的沈云珍，目光却总是不由自主的投向府外空无一人的街道。


    好消息传来，可她最想分享的那个人却不在这里。


    她握紧手中的帕子，指尖微微发颤。


    待消息传到赵归明耳中时，已是三日后了。


    他们正歇在一处客栈，阿青快步走了进来，低声道：“大人，京中来信。”


    赵归明接过信，展开一看。


    眼中露出笑意，目光也柔和下来。


    信是沈云珍写的，字迹清秀，一如她本人。


    她在信中说，父兄立功，陛下赏赐，沈家一切安好。


    还叮嘱他要保重身体，莫要太过悲痛。


    信的末尾，她写道：山海有间，人心无间。


    纵使相隔千里，两人的心却在一处。


    赵归明看着那行字，连日以来赶路的疲惫一扫而空。


    他将信小心翼翼的折好，收进怀中。


    窗外，春雨淅淅沥沥的下着，润物无声。


    而他的胸腔，则跳动着一颗同样生机勃勃且炽热的心。


    一时的困境，并不算什么。


    为了父亲，为了赵家，为了这天下苍生，也为了……那个在京城等着他的人。


    无论前路有多难，他都要走下去。