苏角没有回答。目光投向森林深处，那里黑暗如渊，仿佛一头张开巨口的洪荒巨兽。作为一个从秦末烽烟中走出来的老将，他太熟悉战场，也太熟悉方向。


    巨鹿、邯郸、垓下，他从未迷过路。但这里不是中原，没有北斗星指引，头顶的树冠密不透风，脚下是千年落叶堆积的腐土，四周是相同永不变化的墨绿色。


    他们已经在森林里转了七天。或者八天？苏角记不清了。他只记得三件事：其一，三千火枪手是汉军最精锐的力量，绝不能折在这里；其二，西线还在等着他们的消息；其三，干粮已经吃完，今天已有士兵开始啃树皮。


    “传令。”


    苏角低声道，“明晨沿河岸向南行军。”


    王贺一怔：“向南？可葱岭在西……”


    “我们找不到西。”


    苏角打断他，语气平淡得像在陈述一个事实，“但河水总要流向有人烟的地方。”


    王贺不再多言，悄然传令去了。


    苏角独自站在原地，背靠那棵巨树。从怀中摸出一块干硬的麸饼。这是他自己省下的最后口粮，已经揣了四天。咬了一小口，慢慢咀嚼，将剩余的仔细包好，重新放回怀中。


    天亮后，三千人的队伍开始沿河行进。


    这是一条无名河流，宽不过三丈，水色浑浊。苏角不知道它流向何方，但他知道，只要有水，人就死不了。林中猎物稀少，陷阱三天只抓到两只野兔，分给三百人一人一口都不够。士兵们开始采摘野果、挖掘草根，偶尔捕到一条鱼，就像过年。


    行军的速度慢得像爬行。没有人抱怨，甚至没有人说话。这支从关中出发时意气风发的精锐，如今只剩沉默。


    第五日，河水渐宽，两岸植被开始变化。原始的密林逐渐稀疏，出现了砍伐过的树桩，甚至隐约可见小径。


    王贺跑来禀报时，声音都在发抖：“将军，前面有人！”


    苏角一把按住他的嘴，拖入灌木丛。三百名火枪手无声散开，子弹上膛，瞄准了河岸前方。


    然后他看到了那些人。


    不是罗马人。


    罗马人的形象，苏角在咸阳看过无数遍：章邯传回的军报里详细描述了他们的铠甲、盾牌、短剑、标枪，以及那张扬着雄鹰的军旗。罗马人是白色的，虽然风霜会让皮肤变深，但仍然是白种人。


    而眼前这些，是深棕色的。


    他们身材矮小，皮肤黝黑，几乎赤裸上身，只在腰间围一块布。手中握着简陋的木矛，少数人有青铜短剑，甲胄更是闻所未闻。一群人正在河边取水，说说笑笑，完全没发现百米外树林里的三千火枪手。


    王贺目瞪口呆：“这是罗马人？”


    苏角没有答话。他也在问自己同样的问题，答案显而易见：不是。但如果不是罗马人，这里是何处？他们走了十几天，从葱岭东麓顺流而下，难道……


    一个可怕的念头在脑海中成形，又被苏角强行压下。他深吸一口气，压低声音：“传令四面合围，不许开枪，用刀。抓活的。”


    三百名最精锐的斥候悄然摸出树林，像捕食的猎豹。那些黑人毫无察觉，直到冰冷的刀刃架在脖子上，才发出惊恐的尖叫。


    半个时辰后，苏角面对着一群瑟瑟发抖的俘虏，陷入了职业生涯最荒诞的时刻。


    审讯进行了整整一天。


    语言不通是最致命的障碍。这些黑人说着完全陌生的语言，既不是匈奴语、羌语，也不是苏角在西域向导那里学过的几句简单胡语。


    他们比划、尖叫、哭泣，苏角比划、怒吼、威胁，鸡同鸭讲。


    最后还是王贺想到了办法。他在俘虏中找到一个双手布满老茧的中年人，让他画出天上的星星，河流的走向，附近的地形。中年人哆哆嗦嗦用木炭在树皮上画了一幅简图。


    苏角盯着那幅图，太阳穴突突直跳。


    图上的河流、山脉、方位，与他脑海中中原西域地理认知完全不同。但有一个细节让他无法忽视，地图的东南方向，画着一道模糊的边界，旁边用歪歪扭扭的线条勾勒出……大象。


    大象。


    苏角见过大象的图样。那是南越王赵佗进贡给朝廷的贡品清单上画的。


    “这里是……”


    他的声音像从喉咙深处挤出来的，“身毒？”


    没有人能回答他。但所有人都在这一刻明白了：他们走错了方向，不是向西，而是向南；没有到达葱岭以西，而是抵达了更遥远的南方。


    身毒。


    苏角缓缓坐倒在地，背靠一棵粗粝的树干。他的手在颤抖——这双握了三十年刀剑，从无半分颤抖的手，此刻像风中的枯叶。


    三千汉军，深入敌后二十日，音讯全无。西线章邯在等他们策应，咸阳在等他们捷报，朝堂上下在等他们扭转战局。而他们，像一群迷途的羔羊，走到了一片从未在地图上标注过的土地。


    “罪人……”


    苏角喃喃，“我是大汉的罪人。”


    王贺单膝跪下，声音沙哑：“将军，是卑职辨认方向失误，罪在卑职！”


    “起来。”


    苏角没有看他，“现在不是分罪的时候。”


    他闭上眼，强迫自己冷静。垓下之战，项羽八千骑兵突围，他没有慌；北疆草原，冒顿三万铁骑压境，他也没有慌。


    现在是该慌的时候吗？


    不是。


    他睁开眼，眼中已无惊惶，只有冷冽的寒光。


    “把所有俘虏分开审讯。”他命令道。


    “找懂画的、懂数的、看起来聪明些的。画地图，画他们的城镇、军队、王宫。还有画出他们从哪里来，怎么去南越。”


    是夜，苏角独自坐在篝火旁，面对一幅逐渐完善的树皮地图，陷入了漫长沉默。


    身毒。在咸阳他未关注过这个名字，只知道那是西南方向某个遥远的国度，产香料、象牙、宝石，偶尔有商队带来珍奇货物。


    他从未想过自己有生之年会踏足此地，更未想过是以这种方式。


    火光映在他的脸上，明暗交错，像他此刻复杂难言的心绪。


    一个念头悄然浮现，像毒蛇从暗处探出头来。


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