这里没有罗马人，没有大汉朝廷，没有赵戈。


    苏角有三千火枪手。三千支这个时代最先进的杀人利器。他试探性进攻了一小股“敌军”，结果是压倒性的胜利。那些黑人被火枪声吓得魂飞魄散，跪地求饶，以为他是天神下凡。


    如果他愿意……


    苏角猛地站起身，像被火烫了一下。


    不。


    他来回踱步，脚步凌乱，踩得枯叶沙沙作响。附近哨兵疑惑地看过来，他挥手示意无事，继续在黑暗里走。


    如果他愿意，他可以在这里称王。身毒有肥沃的土地，温润的气候，当地人武器简陋组织松散，三千火枪手足以横扫整个国度。他可以建立自己的王国，从此不再是汉将苏角，而是苏角王。


    这个念头一旦生出，就像野草般疯长。


    他想起章邯。大秦最后的名将，巨鹿败于项羽，不得不投降。如今虽为汉臣，镇守西疆，但头上永远悬着一把名为“降将”的利剑。


    他也是降将。


    当年巨鹿城破，他跟随蒙天放降楚；后来在咸阳，他又降刘邦。两度易主，两度苟活。赵戈用他，是因他有用；若有一日无用，或功高震主……


    苏角猛地停下脚步，呼吸粗重。


    不。赵戈不是秦始皇。他不会像杀蒙恬一样杀有功之臣。这些年，他亲眼看到赵戈如何对待旧部：陈胜死后追封王爵，吴广失臂仍委以城防，萧何、曹参、周勃，皆得重用。


    他不是蒙恬，赵戈也不是嬴政。


    但……万一呢？


    这个念头像一根刺，扎在苏角心头，拔不出来。


    他在黑暗里站了整整一夜。


    天亮时，王贺跑来禀报，审讯有了重大突破。


    “将军，那个中年人是个商人，去过南越。”


    王贺的声音压抑不住的兴奋，“他说从这里向东南，翻过几座山，有一条商道，可以直通南越西陲。路程约四十天！”


    苏角瞳孔一缩：“南越？”


    “是！他三年前走过一次，跟着部落商队，用象牙、香料换中原的丝绸、铁器。南越官员还向他们征税。”王贺答道。


    “如果能找到这条商道，我们就可以从南越返回中原！”


    苏角接过地图，仔细端详。商道蜿蜒曲折，穿过崇山峻岭，但标注清晰。这不是临时绘制的草稿，而是这条商道上行走多年的经验凝结。


    他忽然问：“他叫什么？”


    王贺一愣：“俘虏说叫……阿罗那。”


    “把阿罗那带来。”


    片刻后，那个中年人跪在苏角面前，依旧瑟瑟发抖。苏角命人赐水食物。待他稍稍镇定，才通过层层翻译缓慢沟通。


    苏角指着地图，“这条商道你走过几次？”


    “三次。”


    阿罗那通过翻译答，“从小跟着父亲走。最后一次是三年前，那时南越还是赵佗的王。”


    “赵佗已归附大汉。”


    苏角盯着他，“你可知大汉？”


    阿罗那茫然摇头。他不知道大汉，不知道赵佗，甚至不知道中原正经历着怎样的巨变。他只知道，每年雨季过后，部落会组织商队，翻山越岭，去往那个盛产丝绸和铁器的遥远国度。


    苏角沉默了。


    一个从未听说过“大汉”的商人，一条通往南越的隐秘商道，三千被困异域的汉军。这是天意吗？还是他苏角的宿命？


    王贺试探道：“将军，是否派人探路？”


    苏角没有回答。他的目光落在阿罗那脸上，良久，忽然问：“你们部落有多少人？”


    “两千……”


    阿罗那本能地回答，又赶紧补充，“勇士五百！”


    “勇士五百。”苏角重复，语气平静得听不出情绪。


    “比昨夜俘虏的那三十人如何？”


    阿罗那脸色惨白，不敢回答。


    苏角站起身，走到篝火边，背对众人。他的背影在晨雾中显得异常孤独，像一座孤悬海外的礁石。


    良久，他开口，声音沙哑：“传令。”


    “全军就地休整三日。派出三队斥候，由阿罗那向导，探查通往南越的商道。”


    “对外宣称，我们是南越赵佗王的友军，来身毒采购香料。不得暴露汉军身份，不得擅杀当地平民。”


    “从今日起，全军将士每人每日操练两个时辰，其余时间学习当地语言、绘制地图、记录风土。”


    王贺一一记下，又忍不住问：“将军，那西线……”


    “西线有章将军。”苏角没有回头。


    “大王雄才大略，罗马人短时间攻不进来。我们回去时间不足，也帮不上忙，反而可能在半路饿死、迷路、被敌人歼灭。”


    他沉思片刻，声音低了下去：“与其带着三千将士送死，不如……先找到回家的路。”


    王贺听出了他语气中那份沉重，不再多言，转身传令。


    是日，三千汉军在身毒丛林边缘扎下营寨，开始了他们意想不到的“远征”。


    此后的日子里，苏角像是变了一个人。


    他不再彻夜不眠地凝视北方，不询问西线战况。他将全部精力投入三件事：操练、侦察、记录。


    每天清晨，第一个出现在临时开辟的训练场，亲手示范火枪装填、瞄准、齐射。三千人分成三队，轮流射击，弹丸打光了就用树枝比划。


    他要求每一个士兵都必须在二十息内完成装填，雨天也不例外——身毒多雨，火药受潮是家常便饭，必须练出能在任何天气作战的本领。


    午后，他带着翻译和阿罗那，在附近部落走访。他像一位人类学家，细致记录当地人的语言、习俗、作物、气候。哪种野果能吃，哪种草药止血，哪条河流雨季会泛滥，哪个部落首领与哪个部落有仇。


    这些信息被仔细绘制成册，封存防水油布中。


    入夜，他独自坐在篝火边，对着那幅日渐详尽的商道地图，一坐就是几个时辰。


    王贺有时会陪他坐一会儿。两人之间没有太多话，只有沉默，和沉默中共同承载的重负。


    第十五天，斥候从东南方向返回，带回了振奋人心的消息。商道可行，四十天内可达南越西陲。


    第二十二天，苏角做出一个大胆决定：进攻附近最强大的部落。


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