章斯年在接受命令之后，没敢拖延时间，趁着夜色便带着小四来到何明远家，马神婆已经有了些精神，正靠在炕头喝着邻居大娘帮熬的小米粥，徐曦娴坐在神婆面前，何明远倚在炕梢正在打盹。


    见章斯年进屋，马神婆连忙要起身坐直，她脸上还是尽显疲态，章斯年一个箭步按住她的手：“马姨，您别动，好生修养，不必拘礼，我就是来了解点情况。”


    马神婆从回来便便没怎么讲话，谁问她遇到什么事，她也只是说遇到黑熊了，眼下章斯年来到跟前，她竟然换了个坐姿预备开口了。


    她放下粥碗，眼神中一片漠然，没有恐惧，也没有其他情绪：“那恐怕不是一般的熊瞎子，它能像人一样站着，还能讲话。”


    何明远此时也睁开双眼，听到这话屋中众人不觉一惊，章斯年连忙追问：“说话？说什么了？”


    “它问我，像人吗——”神婆一语落地，“这是黑熊精来讨封了，那畜生想做人了。”


    章斯年回头看了眼坐在身后的徐曦娴，两人眼神交会间各自有了盘算。


    何明远伸出手揉了揉眼睛道：“老太婆，究竟是怎么回事，你走的时候不是告诉我，天不黑就能回城吗？怎么着就耽误了。”何明远不求神婆做事时还是习惯叫她老太婆，说起来也算是昵称。


    马神婆断断续续讲了经过，从她在村子作法事开始讲起：“——其实那个法事晌午就完事了，主家留我吃了个午饭，我就拎着我那个褡裢回来了，不曾想在村头十字路口那遇到了一个尖脸细眼的老太太，非拉着我给她老儿子和新媳妇儿合八字，说小两口要新婚，身边没有有道行的，正巧遇到我了，可怜天下父母心，我也大小算是——”神婆没有继续说下去，打了个哈哈，她想说自己大小算是半个娘，但何明远在身边，她不想说这话让他心里有负担。


    “老婆子大小算是个有点仙缘的，想着就当行善了，我就给她看了看这两个人的八字，谁成想这两个人的八字可邪乎，两个人加起来也没有二十年的寿禄能活，我就好心和她说这俩孩子是个次等婚，不是那么好也没有那么差，没什么子孙，别的没敢多说，毕竟两个人加起来也没二十年寿禄了，能有什么子孙缘。”


    “后来呢？”


    “后来，我就没敢耽搁，一路就上了黑熊岭了。”


    章斯年把细节一一记下，问了一些熊瞎子的细节，马神婆的眉头却不见解开，他便又问：“马姨，是不是褡裢丢了，损失了多少，我先给你补上。”章斯年出于好心，他知道老人家赚钱都不容易，丢了报酬恐怕能火上个十天半个月。


    “孩子，这钱不重要，只是我的赶神鞭在那褡裢里了，不知道丢哪去了，那是我师父，就是何明远姑奶奶传下来的，我只是心里堵得慌，算了这么多，没想到算不到自己。”


    “马姨你放心，明天我们进山，我好好帮你找找，兴许还在原地呢。”徐曦娴的眼睛一眨一眨，弯弯的笑眼和扬起的嘴角让人一看便感到安心。


    章斯年看了她一眼没有作声。


    何明远不知什么时候已经站在墙边擦着镰刀：“明天你们进山，我也去。”


    他没有像往常那样泼皮，这次好像成熟了些，何明远心里有些怕了，徐曦娴能感觉到，他在恐惧失去唯一的亲人，他意识到神婆也是会死的。


    “我知道你要进山，而且没想带我，是吧！”徐曦娴清楚，这次的任务有些难度，章斯年会碍于自己不是专业的警察和猎手，并且是女生而劝退自己。


    没想到章斯年却说：“如果你不主动请缨，恐怕我还要拜托你和我们一道出出主意。”


    离开何家，章斯年立刻着手准备，他确实原本计划和陈小四，何明远带上一个经验丰富的当地猎手一起进山，但经过上次的金万林宝库一案，他开始重新审视徐曦娴，她有勇有谋，各方面毫不逊色任何一位经验丰富的警探，甚至比自己更加细心有胆识。


    巡捕房常年外聘的老猎户姓关，五十出头，脸上有一道长长的疤痕，据说是年少时和野狼搏斗留下的，他在这一带做猎手有四十年了，没有他走不明白的道，按照神婆说的遇袭现场，他一下就知道大致位置。


    老关听说了熊瞎子的事，眉头紧锁：“月牙白毛黑熊瞎子，山上倒是不少，但大的近些年倒不多见，都快让那帮瘪犊子吃光了，我爹说过，那黑熊岭上有一头老的，据说有几百岁了，凶得很，或许就是那头，本来想着相安无事让它自生自灭，今天它竟然开始害人性命，这活儿我接了。”


    “马姨说这熊会说话——”章斯年想问问猎户有没有经验。


    “这山中草木，都会说话，章探长，你还真不用不信，关外的大山是你没见过的新天地。”他说得对，在自然面前，学识渊博的书生还是家财万贯的富商都会沦为轻易破碎的齑粉。


    “眼见为实，明天就劳烦您带路了。”章斯年客气的做了个揖，老实讲他不相信。


    “哈哈哈——”老关笑而不语，回了个礼。


    次日傍晚，一行五人装备齐全来到黑熊岭脚下，老关建议等到天黑再进山，因为熊瞎子这种动物非常机警，一般在夜间觅食活动，众人在山脚村庄稍作休息，天色全黑后，便打着手电踏足山林。


    荒郊野岭，黑灯瞎火，伸手不见五指，手电能照射到的距离也不过只有几步而已，四周的草木在光中摇曳，鬼魅姿态尽显，风吹过枝桠是不是敲打着众人的脸颊。


    这野外最令人恐惧的便是黑暗中的未知，总觉得有什么东西睁着眼睛，伺机而动，鬼、怪、妖、魔，甚至是人，随便哪一个都够这几位喝一壶的。


    恨狐鸟的叫声响起寂静的山林中只有虫鸣与之交响，余下的便是脚步声和枝叶摩擦的轻响。


    老关走在最前，手持一杆老式的火铳，双目炯炯，扫视着周遭。章斯年和小四紧随其后，配枪已经上膛，徐曦娴打着手电，她腰间别着一把长长的砍刀，何明远则跟在最后垫后，手中紧握着一把镰刀。


    “熊瞎子踪迹不难找，”老关低声道，“断枝、脚印、粪便和气味，各位注意点。”


    他们沿着马神婆昨日逃生的路线反向搜寻，果然在溪水边发现了巨大的熊爪印，足足有两个成年男性手掌大，何明远和小四把手放在上面比了比，继续向前，就能看到许多断裂的枝条，还有碰撞和坠落的痕迹。


    “这里应该就是马姨坠落的地方。”


    老关走到一个脚印边，捏起泥土闻了闻：“新鲜的，它不久前还来过，也就两三个时辰。”


    “他往这里面去了。”老关找准密林方向。


    这密林是山中最危险的所在，能见度极其低，野兽出没的概率也更大，腐坏的树叶枝干极易形成表面平静但一踩就塌陷的天然陷阱沼泽，老关拦着众人把利害关系交代了。


    “继续走吧，我来打头，诸位小心脚下。”既然来了，就没有回头路可走


    越往深处走，雾气越浓重，白天本该散了的可此时地下竟然开始渗出更多，借着月光，白色的雾氤氲进墨绿色的林中中，丝丝缕缕，缠绕树间。


    众人能察觉到裸露的肌肤被冰凉潮湿的水汽沾染的粘腻，微风刮过，汗毛直立。


    林中开始出现一些奇异的物件，树枝上挂着红色布条，地上摆着许多石头，上面画着奇怪的符号，有一些新翻动过的土随机堆在路边。


    “这地方——不大对劲——”小四声音微弱，但回声却扩大了几倍又荡了回来。


    他的感觉不假，进入这片密林后，连虫鸣和鸟叫都隐匿了，只能听见彼此的脚步声和呼吸声，空气中弥漫着一股草木的异香混合着泥土的腥气。


    老关停下脚步，脸色不大好：“不能再走了，这雾气越来越大，有些邪性，况且——”


    “况且什么？”徐曦娴正在绷紧手腕上的绷带，神色如常。


    “我闻不到熊瞎子的味道了。”


    “什么意思？”徐曦娴又追问。


    “要么熊不在这里，要么——”老关顿了顿“要么，有东西把它的味儿给盖住了。”


    就在这时，一阵邪风冷不丁刮了起来，吹灭了火把，众人四下张望有些慌神。


    “手电关了，快蹲下。”徐曦娴率先察觉到异样，连忙出声警醒众人。


    风逐渐停下，面前的雾气也缓慢散了一些，一条左右通途的路出现在眼前，他们就在这条路边不远的树丛中。


    就在这时，路的一边突然传来一阵鼓乐声。


    众人屏息凝神，那乐声很怪，像哀乐，唢呐中


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    夹杂着锣鼓，调子忽高忽低，声音断断续续，在雾气间飘荡，这乐器似乎怪老的，已经走音了，而乐手也似乎气短。


    “这深山老林的，谁半夜吹打送葬啊？”小四诧异，不禁发问。


    “恐怕不是人。”何明远眼神中闪过意思担忧，把手伸到里怀里，掏出几张符纸分给众人揣好。


    话音刚落，路的另一头也传来了器乐声，一股红光着了过来，雾气也跟着变成了红色，这边的声音也同样是断断续续但能听出诡谲中夹杂着欢快，像是喜乐，同样是锣鼓唢呐，两种调子竟然交织缠绵在一起，形成了一种别样的和谐。


    两股乐声越来越近，也越来越清晰，薄雾间显出两团朦胧的光，一团白一团红。


    白的那边，是一支送葬队伍，十几个瘦弱的人影穿着宽大的白色丧服，披麻戴孝，蹦跳着前进，为首的人倒着走在队伍前面拽着一个缠满纸钱的扫帚，他两边走着的两个人细高，瘦的不像样子，手里紧握着两个招魂幡，身后一边跟着一个小孩儿提着篮子，向天上撒着纸钱，队伍中间有一口黑漆木棺材，左右摇摆像是随时就要翻倒。


    红的那边，是一支娶亲队伍，比对面那支身材稍微高大一些，穿着大红色的喜服，四个清瘦的男人抬着一顶花轿，也是一路颠簸蹦跳，轿子晃动的厉害，为首的两人是两个秀气的侍女，掌着红色的灯笼，殷红的光在雾中隐隐亮着，那轿子旁跟着一个佝偻的老太婆，尖脸细眼，看上去有些眼熟。


    不正是神婆口中的那个给新婚儿子合八字的老太吗？


    两只队伍相对而行，在林中空地相遇。


    接下来的一幕，吓得众人目瞪口呆。


    他们彼此都没有避让，而是停了下来，丧乐和喜乐还在吹奏，奇怪的是，两种音乐彼此交织，调子中夹杂着吊诡、悲凉与喜悦，让小分队众人心中一咯噔。


    随后，这两支队伍竟然开始绕着圈子走，边走边跳动，动作整齐，踩着鼓点，宽大的袖袍甩来甩去，棺材和花轿颠簸的更加厉害。


    章斯年眉头皱起，他想看清这些人的面孔，但奈何雾气太重，光线又不大清晰，只能模糊瞅见轮廓，这些人身形矮小，动作有些僵直。


    “不大对劲。”何明远小声对章斯年说。


    “废话。”徐曦娴心想，都这样了要是对劲就见了鬼了，不是，不对也见了鬼了。


    何明远又从里怀中掏出了一面小铜镜，他举起镜子，调整了下位置，朝着路那边照了过去。


    镜子中的景象让众人冷汗直冒。


    这哪里是什么送葬迎亲队伍，那白色丧服下，是一群黄皮子，它们后腿站立，前爪捧着纸钱扶着棺材，一张张尖嘴毛脸上带着极其拟人化的表情，似笑非笑，像哭又不是哭。


    而红色喜服下又是一群狐狸，雪白的皮毛，尖尖的耳朵，细长的眼睛同样后腿直立，抬着花轿掌着灯笼。为首的那只老狐狸，春光满面。


    最骇人的是这两只队伍踩着鼓点正跳着，忽然间一齐停下，所有“人”一起看向小分队的方向，动作僵在原地，数十双泛着绿光的畜生眼正注视着他们，花轿的帘子被风掀动一角，轿子里面坐着一个身穿大红色嫁衣，头戴凤冠，脸部灰暗不清的女人，扭曲着细眼和尖嘴，正在对着众人发笑。


    “因为众人是背对着路看镜子的，此时镜子中的景象被雾气重新淹没，当他们察觉到的时候，连忙回头。


    浓雾突然暴涨，像是活了一般翻涌而来将众人吞噬，身边的人也消失了。


    小分队四人失散了。


    章斯年、何明远、徐曦娴、陈小四。


    还有一个是谁？


    老关吗？


    他正在家里睡大觉呢。


    “大家别散开，原地不要移动。”章斯年大喊。


    但雾实在太浓，堵着口鼻，呼吸困难，章斯年的声音被稀释了，稀释在宁静，不，是死寂当中，所有人都在原地四下转圈，企图寻找到伙伴，但都无济于事。


    每个人都像在一个独立的孤立空间，上下左右周身环绕着浓雾，手电的光也消失了。


    绝对的白。


    绝对的黑。


    绝对的危险和安静。


    但有一个人，他在雾中看到了不一样的东西。