火烧了半宿，德莱茶楼和相连的一片房子都烧成了架子，华宁儿的戏班家当除了身上那件帔子还有一方小匣子什么也没剩下，多年心血连带着无住的居所一同变成了灰烬。


    神婆看着乌泱泱的一片，手里握着的褡裢一甩，看了眼正在抹泪的华宁儿：“多大点儿事儿，走闺女带上你的小伙计到咱家去，还有这个——”神婆想不起无住的法号。


    “无住。”徐曦娴提醒道。


    “对，无住师傅，如果不嫌弃也一道去吧，后院里有两间厢房，刚好你们男子一间，宁儿和娴妹一间。”神婆像一只老母鸡左手牵着华宁儿右手扯上徐曦娴。


    “走吧，这大半夜的寻不到好去处，我们家不差几口饭，你们帮我干点活儿就抵住宿饭钱了。”何明远对无住说，同时他用小拇指勾了勾章斯年的手，示意他帮忙劝几句。


    章斯年也就开口：“是。”何明远看着他等待下文，没想到这个二鬼子就一个字，他一个白眼差点没过去。


    “好，那就多谢施主了。”无住罕见的没有推脱，这个反应和刚才的那个梦境不无关联，也和何明远的帮助不无关联，无住在这个环境中感受到了一种过去从没有过的安心，明明是出世之人，却在压抑心中想要入世的念头，这便是修行吧。


    对于华宁儿住进何家这件事，按照何明远过去那种尿性他应该会因为每天能见到她而雀跃，然而此时他没有欣喜，只有满面愁容。


    “宁儿住到你家去，你不开心？不会是心疼这多了的四张嘴吧？”徐曦娴望着像被吸干了的冻梨一样的何明远。


    “她一定为了那些东西付出了很多心血，结果——”他在为心爱之人感到惋惜了？那个曾经对性别问题保有偏见的何明远开始学会尊重人了。


    “何明远，你好像不一样了！”


    “哪里不一样。”


    “哪里都不一样了。”


    平静的小院子顿时挤得满满当当，出了马神婆和何明远住的门市房，后院的东厢房住两个女孩，西厢房大一些给无住和玉面还有另一个小哥——另一个小哥？


    “宁儿，那个和你一起唱戏的小哥哪去了？还有那帮后台奏乐的，是不是都没去处？”神婆关切地问。


    “马姨，他们都是奉天本地人，有家的，您不必担心。”华宁儿微笑着，脸上还晕着泪花和油彩，两个梨涡嵌在薄唇两旁，尖下巴随之更锐几分，楚楚动人惹得怜爱，神婆把她拽到身边抚平她翘起的头发，某种预感撬动她心里柔软的角落，似曾相识却实在想不起来。


    “好孩子。”神婆松开宁儿，拖鞋上了炕，拽下晾格上的新被子，神婆虽然工作性质神叨叨的但是人非常仔细干净，家里不用的被子都洗的干净：“兔崽子，来，给他们几个拿去铺上。”


    安顿下来，天都快亮了，众人毫无困意便围坐在门市堂屋里，惊魂未定，何明远擅长活跃气氛：“别逗丧气脸啊，这是不幸中的万幸，咱们都没事儿，等明天起火原因查清楚了，没咱们啥事咱们就等新房了。”何明远伸出脚踹了踹徐曦娴的板凳，有撺掇她来捧哏。


    “对。”徐曦娴回答道，何明远看着她露出不可思议的表情，瞪大眼睛好像在问“你和章斯年商量好的一次只能说一个字吗！你俩不会有一腿吧！还是不是姐妹了！你这是被刺我！在我心仪的女孩面前能不能给点面子！”


    “何明远你眼睛瞪这么大不疼吗？没这大眼珠子装什么大眼虾蟆？”徐曦娴仰头大笑，其他人见两人的反应也相继笑出声，一众人之间微妙的氛围舒适了许多。


    第二天一大早神婆起得很早，上年纪的人不睡囫囵觉，华宁儿和无住已经在院子里忙活起来，无住肩上扛着一担子水，稳稳当当。华宁儿帮他从桶里倒水进缸里，两个人配合默契，倘若不知道无住是个和尚，这两个站在一起属实登对，神婆改不掉乱点鸳鸯谱的习惯。


    这时玉面从身后冒出来，把神婆吓了一跳：“这孩子走路怎么一声没有。”


    “你们起得真早，不像那两个大懒虫能一觉睡到日上三竿。”马神婆有早期小酌一杯的习惯，她走进堂屋取下架子上的酒壶掂量了两下，没了。


    马神婆没声张走到何明远屋中给他来了个强制起床，何明远蔫了吧唧耷拉着脑袋走出门，迎面撞上端饭进门的华宁儿，小伙子立马精神起来，“宁儿，你醒这么早啊，这是你做的吗？太厉害了，喷香啊。”说着他露出一副陶醉的样子。


    华宁儿被他逗得咯咯一笑：“这是玉面做的，我不会做饭，平日里在家也都是他做。”


    何明远嘿嘿着挠了两下后脑勺：“不会做好，会吃就行，我会做，等下顿我露一手你瞧好吧！”他憨笑起来：“对了宁儿，我要出去一趟，你想吃啥我买回来，猪耳朵？酱牛肉？还是驴肉火烧？”


    “嘘！无住师父有戒的，别难为他，我吃点素就好，你早点回来，要开饭了。”华宁儿神色温柔，端着菜往屋里去了。


    何明远美滋滋的跳出门槛，早秋的青石板路上了一层雾气，好在还没结成霜，一踩一滑可够周围腿脚不利索的老头老太太喝一壶，酒坊离纸行胡同不远，就开在四平街脚，神婆是这家的老主顾所以酒坊的刘掌柜的对何明远再熟悉不过。


    老刘也刚开门儿，一见何明远跑过来忙招呼：“哎呦，何爷，大清早上您这精气神足啊。”


    “这老太婆不是不喝一口一整天身上都不舒坦嘛，就认你们家这口。”过去东北八大怪之一便是大姑娘叼个大烟袋，神婆年轻时就有这种烟酒的习惯，是长期混迹江湖和男人争饭碗留下的痕迹，烟酒是为人处世的润滑剂，但也是她烙在身上的疤痕，一众老人都走了以后他才意识到这种东西原本就是无意义的，但瘾已经戒不掉了。


    推开门市那扇沉甸甸的木门，一股醇香的酒糟味扑鼻而来，略带酸甜的发酵味。


    “还是三斤？”


    “还是三斤。”过去瓶装的酒水少见，多数都是散篓子，需要称重。


    “等着。”刘掌柜转身往后头酒坊里去，脚步声在空旷的店里回荡，何明远在厅子里四周打量，酒架子上的瓶瓶罐罐看上去十分勾人，何明远心中想来上一脚，这些东西噼里啪啦破碎的声音应该很舒坦。


    刘掌柜的走进酒坊，这里面酒糟气味更甚，哪怕棚顶开了一个大大的天窗也放不出陈年累月的气味，天窗之下摆放着许多半人高的酒桶，都是平日里卖给街坊的储备酒，也有一些空桶，他撅着屁股打开其中一个盖子，拿起勺子垫上漏斗开始往里灌，酒水涌入壶中发出悦耳的空灵声，是钱流进口袋的声音，刘掌柜嘴角衔笑。


    他身后是一堆桶，在某个不被注意的桶里，放着一具没被注意的尸体，他全然不知，他只听到水流进容器的声音，感觉脊背上的汗毛被风轻轻撩起，随后打了个寒战，回到了门市。


    刘掌柜攥着酒壶回来了，漂亮的高粱酒在里面晃荡，他一边用块灰布擦壶身溅出的酒滴，一边闲说：“这年纪大咯，当年我这手可是滴酒不漏。”


    “我看您风采依旧。“何明远接过沉甸甸的酒壶，掏钱，“年轻什么都


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    好，就是没钱。”


    刘掌柜数着手中铜板，来了句：“等你有了钱你又羡慕别人年轻咯，说到底一个‘贪’字，哪有什么幸福不幸福，不过知足不知足罢了。”


    何明远轻笑一声，心想：老登，你有钱当然站着说话不腰疼。嘴上却说：“还是掌柜的阅历丰富，受教了受教了。”


    何明远拎起酒壶道了别，推开店门，清冽的风一吹，精神了不少。他打算抄近道，穿过酒坊旁边的窄巷子回家，巷子两边都是高墙，遮蔽了晨光，地上的石缝中长满青苔，湿气重也更冷。


    他刚走出去十来步，前面墙角一堆废弃的瓦罐后头，突然“嗖”一下窜出来个影子！


    黄了吧唧一团，速度极快，不偏不倚稳稳定在巷子正中央，距离何明远两三米的地方，站定，挡住去路。


    黄皮子！


    个头不小，毛色油亮亮的，尾巴蓬松灵活，它蹲坐在那里，身体朝向墙，却突然扭头用一双黑豆般的小眼睛直勾勾盯住何明远。


    何明远脚步一停，全身鸡皮疙瘩都起来了，这畜生不是来讨封的吧，他是跑还是跑啊。


    何明远向后偷撤一步，黄鼠狼纹丝不动，目光也没移开，他试探着再挪一步，黄鼠狼动了，轻盈一跃，拦住了他。


    “嘿！大仙，我就是大个酒你不至于要我命吧！”邪了门了，何三嘀咕着，华宁儿带给他的好心情全散尽了，就在一人一鼠僵持不下之时，那黄皮子突然做出了一个让何明远原地石化的举动。


    它微微低下头，不是要攻击或逃跑的姿态，也不像是要讨封，而是用尖尖的鼻子，朝着身前的地面轻轻点了上去。


    点一下，停顿，起身。


    又一下，再停顿，再起身。


    接连三下。


    它在学人类的样子磕头，然后它转过身，不紧不慢地，朝何明远走来的方向也就是酒坊后巷走了两步，站定，回头示意他跟上。


    何明远读懂了深意，它是求他帮忙呢，帮还是不帮，一不做二不休了，既然磕头都受了还差顺手帮忙吗。


    窄巷子里，一人一兽，一前一后，穿梭其中。


    又到了酒坊后门，黄皮子轻车熟路地钻进一道破旧的木栅栏缺口，消失了，何明远站在门外，心七上八下，他深吸一口气，没等去推那后门“吱呀”一声自个儿开了。


    何明远眯起眼睛，看到黄皮子的影子在最里面一个大木桶边一闪，不见了，他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走了过去。木桶看上去有些年纪，桶身的铁箍锈迹斑斑，木板颜色深黑。


    他刚走近，还没等伸手触碰那个桶盖子时，身后突然响起刘掌柜的声音：“何明远？你怎么在这？”


    何明远吓得一激灵，猛地回头，见是老刘，心里放心了：“掌柜的，刚才有个黄皮子给我指路回来的，它好像钻这个桶里了。”


    “黄皮子？不可能，我这桶里装的是慢慢的酒怎么能有黄皮子，你看这桶，它严——”他话音未落，掀开桶盖子，忽然“哎呀我滴妈呀！”


    何明远顺着他的肩膀看进去，一颗人头，在酒中显露出来，歪斜着靠在桶壁上，这酒水里面蜷缩着一个死人，面部肿胀发青，五官扭曲，一只眼睛半睁着，蒙着一层翳，嘴唇青紫，微微张开。


    这张脸再不像人样何明远也认得，是黄寅，昨夜他刚和章斯年吐槽过的发小，黄家的黄寅。


    昨晚在德莱茶楼，还活生生地坐在眼前，如今死得这样凄惨，何明远脑子转不灵光了，仅仅半宿，杀人藏尸怎么做到的，实在蹊跷。