蕨菜择好，她将拳卷的嫩芽捻进不锈钢盆，顺势起身进了厨房，借打下手之名躲进去。


    逃无可逃的，在餐桌。


    菜上桌，各自洗手落座，祝百岁刻意拖着，拿碗筷盛饭。孟溪冉见状，帮忙端出去。祝百岁见他独自进来，目光穿过他，窥见一角宴桉的背影，再和余老轻声交谈。


    “没事，我来盛就好，你先去坐。”


    孟溪冉当客套话听，执意要帮忙，她推脱两次，不好再说什么，与他配合，再一前一后回餐桌。


    恰巧，剩下的空位紧挨，意味着她和孟溪冉邻坐，和宴桉对坐。落座时她的目光撞进对面，一下就闪躲开，心虚什么，她问自己，是他的问题更大。


    正式动筷，闲聊伴随瓷碗碰撞声展开。


    嘉肴美馔不是梅老师的焦点，如同每一个辛苦做饭的人，做饭后反而没食欲。


    从两人一见面，就全然纳入她的掌握。她认为两人的初识节奏太慢，刚才没空闲，此刻专注发力。


    梅老师由介绍拿手菜开始铺垫，说他如何懂事，为省钱宁愿顶着蚊子包去钓鱼。祝百岁低头听着，思绪并没有编织出一幅有关孟溪冉的童年画面，只是左耳听，右耳出。


    “这孩子沉得住气，候着鱼竿，拿本书等上钩。”梅老师笑眯眯说起往事。


    祝百岁笑说：“年纪轻轻就一把年纪了。”


    两位老人笑出声来，彻底打开话匣子，让梅老师大谈孟溪冉小时候的趣事，说完，又提及刚大一，稚嫩青涩的祝百岁。


    梅老师翻出大一时期的合影，递给孟溪冉看。


    孟溪冉低头时，眼镜下滑，屈指推了推，“很漂亮。”


    梅老师趁热打铁，强行寻找两人的共同点，将话题抛给二人。


    在这过程，宴桉不发一语，不知是不是余老担心冷落他，寻了话题问他。交谈声不大，却一下子将圆桌切割成两拨。


    原先是梅老师牵头的这拨，音量占据主位，笑声不断。但梅老师丝毫未发现，一旦她不介入，俩年轻人的话语声就逐步下沉。


    最后，饭桌上只剩宴桉和余老的轻声交谈。


    聊他的工作，什么试点、航路网、估值风险，她分了一只耳朵来听对面，门槛高，听不懂。只将他的声线模糊成背景音，传到山谷对面，她就着下饭。


    饭后，祝百岁要去趟医学院行政楼替孟导拿文件和取快递。这是绝好的二人空间，梅老师发力，要孟溪冉陪同。


    这一次，祝百岁很坚定拒绝，孟溪冉犹豫着，一旁是姨妈催促，另一边是她的推脱，好在他最终没强行上前。


    她独自推门出去，冬天，天暗得快，带上羽绒服的连帽，拉链上顶，没躲得过寒风钻衣领，刮骨刀的冷，她不禁缩了缩脖子。


    宿舍楼有两步阶梯，旁边是橘黄路灯下，下台阶时目光在光源处，毛毛雨像补水喷雾。好在离得不远，速战速决，她迈腿向前。


    才走了几步，孟溪冉追上来，举着伞。


    这绝对不会被她认同为披荆斩棘而来的骑士，相反，眼底的不耐，被转而笑眼遮挡。


    雨伞像微型苍穹，缩短两人间距，衣服摩擦。太拥挤的社交距离，须得挑起话题才不尴尬。


    她刚准备开口，孟溪冉先出声了。


    话题围绕着学校，建筑、校风、美食、再远些，就是高考填报志愿，这些话题聊起来，很游刃有余，丝毫不需要把控边界。


    电话响了，祝爸打来电话，她没有接，伞下的物理距离叫她已有不适，即便面上俏皮话不断，但这通电话，她并不愿在伞下曝露。


    取上文件，拿了快递，回走。来回折腾一小时，她以为某人已经走了，只是小区前停稳当的车已然说明事态——他在等她。


    果不其然，某尊大佛纹丝不动的坐沙发。


    余老主动开口：“天黑了，还下着雨，我就不留你们了。我叫宴桉等着，送你们一程。”


    孟溪冉觉得不合适，客气拒绝，话术和祝百岁刚才别无二致。他很坚定，一口回绝，在他和余老周旋时，祝百岁已然换鞋出门，坐到后排。


    兴许是看到她坐进去，雨也大了，孟溪冉才作罢，站副驾道谢。副驾还是后排，他摇摆片刻，和祝百岁对视一眼，拉开后排门。


    搭乘别人的车，选位置有讲究，她以为孟溪冉会坐副驾，却没想拉开她一侧的车门。这又是一笔罪责了，加她头上。这么想着，她往里挪，给他腾位置。


    宴桉无言，油门踩下去的那刻，泄露了他的不悦。


    车内，孟溪冉挑起话题同他闲聊，宴桉会答，惜字如金，久而久之，孟溪冉觉得费劲，也就不说话了。


    到目的地，孟溪冉下车时大大喘口气，说一番礼貌客套话感谢，“那拜托晏总送一下百岁了，谢谢。”


    宴桉点头嗯声。


    等人从后视镜消失，好似掀开薄如蝉翼的平静，带走。他头也不回的说，“真把我当司机？”


    后排没传来回声，几秒后，窸窸窣窣的动静响起，一气呵成从后排换到前排，系上安全带。


    宴桉这才启动车子上路，一路无言，沉默不如寒风叫人自在，她开了车窗，风噪和刀子雨灌进来，才片刻，车窗自动升上去，又陷入死寂。


    她并未借此出声，故作无事发生地看着窗外，车子越过她的家，没有要停下来的意思，她看他一眼，也没开口，好似持续这些天未联系的较劲。


    车子平稳地滑入酒店停车场的光影里。熄火后，宴桉的手指并未搭上解锁键。她的余光注意着，也明白他的意思。


    断续划过的车灯划过玻璃，也划过紧绷的寂静，似乎在窥探车内异样。终于，没有车再路过，这辆车融入昏暗光线。


    “就忠诚问题，我们应该谈谈。”


    “哦，我以为你单方面宣布结束，基于此，吃饭认识新朋友的行为不属于此探讨范畴。”


    他眉头微蹙，语气里是真实的困惑，“我什么时候单方面宣布了结束？”


    这种近乎陌生、置身事外的困惑，好似她才是那个无端搅事的人。


    “持续半个月失联，在我看来，是结束的信号。”她学着他的语气，很平，平得像在陈述别人的事。“并且，后续我发过消息给你，你回了吗？你持续无视，那么我也单方面同意了。任何一个正常人，都会这么认为。”


    宴桉回忆，是收到过她发的消息，当时在开会，目光划过，意识忽略，大脑没有释放‘回复’信号，就好似当垃圾邮件拦截。后来想起，因内容不重要，不认为事后有再回复的必要。而长达半月未联系，是因海外出差，时差相反，再是无事由可联系。


    宴桉：“我不认同，你不应该将臆想和个人情绪混杂，用于判断我的行为动机。”


    祝百岁一听，气血上涌，难以克制，“你用你的臆想否定我的观察，又是否属于认知偏见？”


    分明自己有错，转移矛盾，将锅盖她


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    的头上，这是什么样的强权、霸权男人？


    火气往上的同时一股热流往下，那刻顾着输出，火力全开，过了两分钟，想起什么，一下子神经紧绷。这两天是经期，她提前垫上卫生巾，却迟迟没来，就在刚才上厕所，她揭了下来。


    而此刻，它以不容置疑的流速参与这场战争。


    她顾不得吵架，打断他：“你别说了，我不跟你吵架，解锁，我要下车。”


    “现在并没有谈出结论。”


    宴桉不应，祝百岁耍起无赖，“那你继续吧，你气得我的月经提前了，我没带卫生巾，弄脏了别找我要洗车费。”


    车内陷入一种奇异的寂静。


    一会儿，车门弹开，她下车，副驾驶上留下很淡的痕迹，像是腹稿的终止符。他并未下车，将外套丢给她，让她先上去，“卫生巾在哪里买？”


    ——


    她回房间，等着他带来卫生巾，她很焦急，也很烦躁，想赶紧回家，因为痛感一点点来袭，现在有喘息机会，再过一会儿，会持续拳击她的子宫。


    总算等到宴桉来电，她以为是要回来了，却是站在货架前，叫她选品牌。


    祝百岁痛得抽气，说随便，即将挂断时，又说：“附近有药店吗，你帮我买布洛芬释缓胶囊。”


    痛感没有被布洛芬镇压，兴奋乱窜，她蜷缩在床上，等着唯一那道光。也不知道过了多久，他总算回来了。


    祝百岁四肢无力，从床头到卫生间的几步路，就气短想吐，宴桉连问要不要去医院，她摆摆手，关上门换卫生巾，吃了药，气息奄奄，“你送我回去吧。我经期，今天睡不了。”


    宴桉盯着她像死人的脸，眉头拧得更紧，语气生硬，“在你眼里，我是禽兽吗？”


    说完，视线扫过床单上那抹醒目痕迹，才迟钝判断她的语义究竟是什么。


    祝百岁才不管，起身要走，下一秒，身体一轻，被他打横抱起，安置到另一间房的主卧床。


    她没有力气反抗，落进柔软羽绒被里，就顺势躺下。


    宴桉没照顾人的经验，替她掖被角的动作很生硬。在她的注视下这般，很别扭，见差不多后转身出去。


    那会儿她刚吃完药，痛感能忍，情绪也有所缓和。他出去了，来自他的味道，就只源于枕头，一种不知名的冷调香。好像冷然一月，春天里万物破土生长的味道。


    车里悬而未决的争吵，正如他所说，并未被解决。过了今天，再被提及，就是翻旧账的时候了。


    等他再进来，隔着门缝的光，看不清神情，她说：“刚才没吵完，现在我也没力气再继续，所以我们直接谈结论。”


    “你放心，关系存续期间，我会专注，不再相亲，说到做到。但我想说，联系本身就是维系关系，无论当面还是网络，你的长时间失联，在我看来就是冷暴力，是断联的前兆。哪怕一分钟的回复，并不难。我不需要你时刻回应，只希望被当作一个值得尊重和正视的人，而不是你的飞机/杯。”


    他原本平视的目光忽然垂下，落在一个无具体方向的点上。


    这个词被正大光明说出来，有些触目惊心。用不堪比喻来陈述她的感受，他难以想象只是懒得回，会被这么解读。


    宴桉沉默良久，开口时声音很低，“我不认同你的解读，但这个举动让你产生的情绪是真实的，所以我会正视这件事。”


    祝百岁问：“谈完了吗？能帮我揉一下腰吗，很痛。”