胡芸角的泪落得更急了。


    她望着他眼中那毫无阴霾的、属于未来的光亮，只觉得心口那片荒芜的冻土，正一寸寸裂开，渗出彻骨的凄楚。


    她何尝不想？


    何尝不想抛却前尘，只做他身边寻常的女子，拥有漫长安稳的余生，和他相守一辈子？


    可她不能。


    她生命的烛火早已摇曳将尽，还有几年呢？


    千言万语哽在喉间，最终却只化作一个破碎的音节。


    她强忍着五脏六腑翻搅的痛，扬起脸，朝他绽出一个极温柔、却浸满泪水的笑。


    “好。”


    永琪眼中骤然迸发出光彩，如云破月出，他再次拥紧她，下颌轻抵她的发顶，声音里是失而复得的珍重与憧憬，


    “太好了，芸角，我们终于能在一起了。”


    胡芸角依偎在他怀中，闭上眼，任由泪水无声浸湿他的衣襟。


    他的体温如此真实，心跳如此有力，仿佛真能撑起一个她永远无法抵达的明天。


    殿外传来隐约的脚步声，是宫人即将返回。


    她轻轻从他怀中退出，替他仔细理了理微皱的衣襟，将那对护膝悄然塞入他手中，而后垂首退开两步，又变回了那个沉静恭顺的太妃模样。


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    登基大典当日，难得天朗气清。


    晨光如金纱铺满紫禁城的琉璃瓦，连檐角脊兽都沐着一层神圣的辉光。


    永琪身着明黄龙袍，在前往奉天殿之前，他先绕道去了宜春殿。


    殿门轻启，胡芸角正立于窗前，闻声回眸。


    四目相对时，她眼中掠过一片极复杂的神色，有欣慰，有释然，也有一丝深埋的、近乎悲悯的怅惘。


    她浅浅躬身，“妾恭贺皇上。”


    永琪上前一步，伸手欲握她的手，却被她不动声色地轻避。


    他指尖微顿，却未收回，


    “芸角，从今日起，我便是这大清之主，天下再无人能勉强你做任何事、任何决定。”


    他目光灼灼，露出笑意，“等我回来。”


    他的话真挚如誓，眼底是毫不掩饰的期许。


    可胡芸角心中却澄明如镜，她为他倾尽所有，从来不是为了让他再为自己犯险，更不是要成为他帝王生涯中一个可能招致非议的隐痕。


    若她留下，万一往事泄露，哪怕只是些许风言风语，于他而言便是洗不净的瑕疵。


    更何况，她也早已倦极了这深宫，倦了无休止的算计，倦了步步为营的伪装，倦了在每一张面孔后藏起真实的自己。


    如今他江山已稳，龙椅已定，她的使命尘埃落定，再无挂碍。


    她垂下眼帘，长睫掩去眸底决绝的神色，


    “快去吧，莫误了吉时。”


    永琪上前轻轻抱了抱她，声音温柔，“好，你且歇着，我去去便回。”


    殿门在身后合拢。


    当最后一缕他的气息被隔绝在外，胡芸角脸上那层薄冰般的平静骤然碎裂。


    泪水无声滚落，她却未去擦拭，只转身走向角落那只尘封的箱笼。


    启盖时扬起细微的尘絮，箱底静静躺着一身素旧衣裙，那是许多年前，她在永琪身边为侍女时所穿。


    她缓缓褪去身上锦绣辉煌的宫装，珠钗玉饰一一卸下，落在妆台上发出清泠泠的轻响。


    换上那身粗布旧衣时，略显粗糙的衣料摩挲着肌肤，却带来一种久违的、近乎疼痛的踏实。


    胡芸角走到铜镜前，怔怔望向镜中人。


    眉目依旧，却已陌生得恍如隔世。


    前尘今世交织翻涌，竟都模糊成一场大梦。


    她僵硬地勾了勾唇角，伸手从妆匣深处取出一支银簪，殿内并无锋利器物，唯有这支簪子，她昨日对着烛火细细磨了一夜。


    窗外礼炮忽鸣，一声接着一声，庄严而欢腾地震荡着宫宇。


    她知道，那是登基大典开始了。


    天公作美，他的盛世，必从此日而始。


    胡芸角望向窗外那片灿烂到令人眩晕的晴空，脸上终于漾开一抹彻底释然的微笑，浅淡如晨曦。


    她闭上眼，将银簪锋利的尖端，毫不犹豫地划向自己的手腕。


    温热的血瞬间涌出，染红了素色的袖口，滴滴答答落在冰凉的金砖上，绽开一朵接一朵殷红的花。


    疼痛尖锐却短暂，随之而来的竟是一片无边无际的平静，仿佛悬在心头多年的巨石，终于安然坠地。


    “永琪.....”


    她倚着妆台缓缓滑坐在地，轻声呢喃。


    眼角最后一颗泪珠沁出，划过苍白的面颊，与满地鲜红融在一处。


    远处，典礼的钟鼓与山呼“万岁”之声隐隐传来，如潮水般漫过重重宫墙。


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    太和殿上，百官朝拜的呼声如惊雷滚过殿宇。


    永琪一步步踏上丹陛。


    赤金蟠龙阶在脚下延伸，尽头是那张覆着明黄绸袱的龙椅，那是世间至高权力的象征。


    阳光自穹顶藻井倾泻而下，将他袍服上的日月星辰、山龙华虫映照得流光溢彩，可他的心头却无端绷紧，似有无数看不见的丝线正一寸寸绞入血肉。


    接受百官跪拜时，他目光掠过阶下如潮俯首的臣子，眼前挥之不去的，却是宜春殿里那个立在晨光中的身影。


    她当时穿着素色常服，逆光而立，身形清减得仿佛能被风吹散。


    脸上明明带着浅笑，眼神却静得像结了冰的深潭，没有期待，没有眷恋，甚至没有一丝属于将来的涟漪。


    那种平静太过彻底，太过不对劲了一些。


    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    山呼再起，声浪震耳。


    永琪猛地惊醒，背脊竟渗出一层冷汗。


    往日胡芸角的眼中总有坚韧的光，有暗涌的情愫，有与他遥相呼应的不甘。


    可今晨那一眼，分明像是燃尽后的灰烬。


    那不是一个即将迎来崭新开始的人该有的眼神。


    “礼成——百官觐见——”


    司仪官拖长的唱诵在殿中回荡。


    按祖制，接下来该是漫长的百官逐一觐见、领受恩封，可永琪突然抬手，声音沉冷地截断了一切，


    “传朕旨意，今日后续仪典悉数取消。百官退朝，诸事明日再议。”


    满殿霎时死寂。


    众臣愕然抬头，面面相觑，登基大典乃国本所系，岂容儿戏？


    可龙椅上那位新君面色铁青，眸光如刃，无人敢在此刻触犯天威。


    永琪已霍然起身，明黄袍袖带起一阵风。


    他未等銮驾，径直步下丹陛，穿过跪伏的臣工，朝殿外疾行而去。


    玉阶下的侍卫慌忙跟上，却被他厉声喝退。