周子冉周子冉睫毛微颤，缓缓转过身来。


    那一瞬间，翡翠恍惚觉得娘娘眼底似有幽光流转，可定睛看去，却只见一片惯有的温婉柔和，如水般沉静。


    “代王想去何处，岂是本宫能置喙的。”


    她声音轻软，听不出半分怨怼，只伸手抚平袖口一丝并不存在的褶皱。


    语罢，她缓缓起身。


    织金凤纹裙摆迤逦曳地，掠过光滑如镜的地砖，每一步都踏得极稳，腰间环佩轻响，声声清越。


    行至烛台旁，她伸手欲剪烛花，侧脸在跳跃光晕中明明灭灭。


    她心里明镜似的，刘恒此刻，正携着窦漪房，出了这重重宫阙。


    什么政务急奏，不过是托词。


    那二人正在某处别院，红烛高照，行另一场婚仪，他连敷衍都不愿多做一分，急不可耐地去圆他真正的洞房花烛夜。


    这是将代国王后的凤冠，和她周子冉这个人，都不当一回事。


    “翡翠。”她放下金剪，声音平静无波，“伺候本宫洗漱吧。”


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    大婚之后，凤藻宫再未出现过刘恒的身影。


    宫内皆知，代王刘恒的銮驾每日只向重华殿去。


    更令朝野震动的是，刘恒竟在朝堂之上，公然提出欲许窦美人上殿听政。


    “窦美人通晓兵法，胸有丘壑，见解常于困局中另辟蹊径，实乃不世出的奇女子。”


    刘恒力排众议，眼中激赏的光芒毫不掩饰。


    然而，迎接他的是满朝文武几乎一面倒的反对声浪。


    就连一向最与他同心同德的周亚夫，此次也沉默地站在了反对之列。


    周亚夫眉头紧锁，心中疑虑重重。


    他对窦漪房的过去始终心存戒备，多方试探虽无实据，但他总怀疑窦漪房是吕雉派来的细作。


    况且于私，他又想起凤藻宫中那位独守空闺，温婉静默的亲妹妹，他的妹妹子冉，难道就这样被轻飘飘地搁置在锦绣牢笼里，看他人风光无限吗？


    刘恒的坚持，终究未能拗过如山般的祖制与群臣的激昂。


    此事，只得暂且搁下。


    时值暮春，铜雀台轩窗敞亮，药香袅袅。


    王太后薄姬近日染了风寒，精神恹恹，周子冉正侧坐于凤榻边，手持白玉碗，将一盏刚熬好的枇杷露仔细吹温，一勺一勺喂到薄姬唇边。


    她眉眼低垂，动作轻柔，晨昏定省，煎药侍膳，从未有一日懈怠。


    “子冉，哀家这病，多亏有你悉心照料。”


    薄姬看着她眼下淡淡的青影，语气满是疼惜，“恒儿近日忙于朝政，怕是冷落你了，你莫要往心里去。”


    她对周子冉这个儿媳，是打心眼里满意。


    出身名门，兄长是国之栋梁，性情柔顺，品貌端庄，更有那鲜为人知、却让她每每思及都感叹不易的过往。


    周子冉为代国潜入长安做细作两年，这份胆识与忠诚，几个女子能有？


    薄姬拉过周子冉微凉的手，轻轻拍了拍。


    周子冉唇角漾开温婉，声音柔似春水，


    “母后言重了，代王心系国事，妾身为王后，理当为代王分忧，岂敢有半分怨怼？”


    她越是这般识大体、懂进退，薄姬心中的天平便越发倾斜。


    一旁侍立多年的心腹嬷嬷觑准时机，上前半步，低声道：


    “太后，老奴多句嘴...自册封礼成，代王确实未曾踏足凤藻宫半步。”


    薄姬脸上的慈爱瞬间冻结，缓缓沉了下来。


    她本就对那个来历不明、却将儿子心思牢牢攥住的窦漪房无甚好感，如今闻此，更是怒火中烧。


    冷落正妻已是失德，竟还想让一个身份存疑的姬妾染指朝政？


    简直荒谬！


    “哼！”薄姬将手中暖炉重重一搁，


    “恒儿真是越来越不像话了！”


    她转而紧握周子冉的手，语带疼惜与不满，


    “你这孩子，就是太过温顺善良，才纵得窦美人如此目中无人。”


    周子冉睫羽轻颤，在下眼睑投下一片柔顺的阴影，语气依旧平和无波，


    “母后息怒，许是窦美人确有非凡之处，代王惜才，也是常理。”


    “非凡？”薄姬冷笑一声，眼中精光一闪，忽而压低了声音，凑近周子冉耳边，


    “今夜，哀家便召那窦美人来铜雀台下棋。你.....且去重华殿等着。”


    殿内霎时一静。


    周子冉心中明镜似的。


    薄姬的意思再明白不过，要她趁窦漪房被支开，去重华殿行那李代桃僵、暗度陈仓之事。


    她指尖在袖下微微一动。


    抬眸时，眼底依旧是一派恭顺柔和，她轻轻颔首，“是，妾谨遵母后吩咐。”


    偷梁换柱，扮作他人模样去乞怜分宠？


    那终究是影子，是赝品，是自轻自贱，不仅落了下乘，更会徒惹刘恒厌弃。


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    夜色如墨。


    周子冉推门走入重华殿时，并未如薄姬所期那般换上谁的衣衫。


    她仍穿着自己的王后宫装，发间簪着凤钗，行走时环佩轻响。


    她没有触碰任何属于窦漪房的物件，只静静行至西窗边的湘竹帘旁，垂眸而立。


    烛火将她身影投在粉壁上，修长、淡泊，像一轴被时光浸透的水墨仕女图，美则美矣，却无半分鲜活的暖意。


    刘恒绝非耽于情爱的庸主，更不是能被轻易蒙蔽的痴人。


    偷梁换柱的伎俩，瞒不过他，争宠献媚的姿态，更是只会惹他厌弃。


    约莫一刻钟后，沉稳的脚步声自廊下由远及近，门被推开，带着夜风的微凉。


    “漪房，本王回来了。”


    刘恒的声音带着一日朝务后的疲惫，却也有一丝回到此处的松弛。


    他抬眼，目光习惯性地寻向常伏案研讨的身影，最终却定格在帘边那抹陌生的窈窕上。