刘恒的脚步猛然顿住。


    烛光跃动，照亮了女子温婉静美的侧脸，却不是窦漪房。


    是他名义上的王后，那个几乎已被他遗忘在凤藻宫深处的周子冉。


    刘恒眸中的暖意瞬间冻结，眉头骤蹙，脸色沉了下来，语气里压不住被冒犯的不悦，


    “你怎会在此？漪房呢？”


    质问之意，扑面而来。


    未等他怒意发酵，周子冉已向前一步，屈膝深深一福。


    姿态恭谨，却不卑怯。


    “代王息怒。”她的声音不高，却在寂静殿内清晰如玉石相击，


    “妾身并非有意擅闯窦美人的寝宫，只是母后召窦美人往铜雀台对弈，又命妾来此等候代王，为人儿媳，妾不敢违逆母后懿旨。”


    她顿了顿，抬起眼眸。


    那双眼睛在烛火下清澈见底，无怨无怒，只有一片坦荡的澄明。


    “然妾深知代王与窦美人情意深笃，更不愿行那李代桃僵、惹人非议之事，徒增误会，故只能在此静候，待代王归来，陈情请罪。”


    一番话，条理分明，不疾不徐。


    既点明了身不由己的源头在太后，全了薄姬的颜面，又顾全了刘恒与窦漪房的情分，将自己摘出了争宠算计的泥沼。


    没有哭诉委屈，没有暗藏机锋，平静得仿佛只是在陈述一件与己无关的公务。


    刘恒满腔的怒火与猜疑，被她这盆冷静透彻的水迎面浇下，竟噎在喉间，一时竟发作不出。


    他怔怔地看着依旧维持着行礼姿态的周子冉，第一次如此认真地打量这位被自己冷落许久的王后。


    温婉的外表下，竟是这般玲珑剔透的心思？


    这份进退有度的分寸感，这份不愿趁人之危的傲骨，倒真是大大出乎他的意料。


    “王后起来吧。”他再开口时，语气已不自觉缓和许多。


    自己母后的意图，他瞬间了然。


    为人子，有些话难以宣之于口，但对周子冉的迁怒，却消散了大半。


    周子冉缓缓起身，依旧垂手立在一旁。


    烛光在她细腻的脸颊上流淌，长睫如蝶翼，在眼睑投下浅浅阴影，她安静得仿佛一尊玉像，恭顺，却自有一股不可折弯的静气。


    刘恒看着她，心中那点好奇之意忽然被勾得更深。


    他走到案前坐下，手指无意识敲了敲桌面，问出一个自己也觉有些残忍的问题，


    “你既知我与窦美人情重，被母后如此安排，心中就当真无半分委屈？”


    话一出口，他便有些后悔。


    无论喜不喜欢，她终究是自己的王后，是周亚夫的妹妹，更为代国冒过奇险。


    自己的冷落已是事实，何苦再撕开这层纱？


    周子冉却抬起了眼，目光平静地迎上他。


    那里面没有受伤，没有哀怨，甚至没有寻常女子应有的、对夫君的丝毫嗔怪。


    “臣妾并无委屈。”她的声音依旧平稳，却带着一种奇异的穿透力，


    “代王肩扛代国万民，心中所念，当是山河安稳，社稷兴盛，妾闻窦美人才思敏捷，于兵法政事皆有卓见，代王得此贤助，是代国之福，妾身为王后，唯愿代王能摒除万难，与能臣共谋大业。此心此愿，何来委屈？”


    她甚至在提到窦漪房才能时，语气里带着真诚的、毫不作伪的欣赏。


    刘恒彻底怔住了。


    朝堂之上，那些老臣痛心疾首于一个女人怎么能上朝听政，周亚夫他们忧虑于细作之嫌，无人真正懂他求贤若渴、欲展宏图的心思。


    他原以为，后宫女子眼界更窄，终日不过困于情爱恩怨。


    可眼前的周子冉，竟能抛开所有私情妒意。


    她的胸襟与格局，让他震撼，甚至有一丝自惭。


    “你倒是.....看得比许多人都通透。”刘恒轻叹，语气复杂难辨。


    有赞许，有意外，还有一丝连自己都未察觉的怅然。


    因为他从她眼中，看不到半分对自己这个夫君的倾慕。


    她的恭顺、明理、乃至此刻的支持，对象似乎是“代王”这个身份，是这片土地。


    这与周亚夫看向他的、那种纯粹的忠君目光，何其相似？


    这认知让他莫名有些气闷。


    “朝臣皆反对窦美人听政，指其来路不明，恐为细作。”他忍不住继续试探，也是倾诉困扰，“你就不怕？不怕本王所托非人，引火烧身？”


    “窦美人之才，代王亲眼所见，其心其志，代王心中自有杆秤。”


    周子冉语气依旧不偏不倚，却字字坚定，“妾相信代王的眼光与决断，成大事者，何惧一时非议？若因浮言畏首畏尾，错失臂助，才是真正憾事，待他日功成，是非功过，自有后世评说。”


    每一个字，都敲在刘恒最松动的心弦上。


    他的郁结、他的孤愤、他的雄心，竟在这个最意想不到的人面前，找到了回声。


    一股混杂着激赏、释然与某种更深悸动的情绪，在他胸中涌动。


    “没想到，”他看着她烛光下沉静的侧脸，声音低沉下去，“最懂本王困境与野心的，会是你。”


    停顿片刻，终究带出一句，“从前....是本王冷落你了。”


    “代王心系天下，何来冷落。”周子冉微微躬身，将距离保持得恰到好处，


    “妾既居后位，理当守好后宫，侍奉太后，令代王无内顾之忧，此乃本分，只要代国能日渐强盛，将来.....有望更广阔的天地，妾便心满意足。”


    她的目标清晰而远大，甚至超越了他本身。


    刘恒看着她，欣赏之余，那份莫名的失落感再次萦绕，他忽然不想就这样结束这场对话。


    “你先坐吧。”他指了指对面的席位，语气不容拒绝，“母后一番心意，你我总需应付过去。”


    周子冉依言落座，姿态优雅安然。


    她目光扫过案上精巧的茶具，唇角忽然弯起一个极浅、却瞬间点亮眉眼的弧度，带出一丝与她平日温婉迥异的俏皮，


    “代王可要饮茶？只是...需劳烦您明日，代妾向窦美人告个罪了。”她指尖轻点那套显然常用的青瓷茶具，“妾要沏茶，恐怕得擅自动用窦美人的心爱之物了。”


    刘恒被她这突如其来的灵动晃了下神，下意识点头，“....好。”


    只见她素手纤纤，温壶、置茶、冲泡、分杯.....动作行云流水，静美如画。


    氤氲茶香升起，刘恒目不转睛地看着，直到一盏清茶奉至面前。