张世骁自梦里醒来，只觉许久不曾如此畅快过。


    他咂摸着嘴，回忆着昨夜的美妙滋味。哪怕他见惯了美人，也不得不承认，那女子布巾下的容颜堪称沉鱼落雁。


    更何况，她来京城还是为了寻夫君。


    他平生最爱的，便是强人所难，对方越不情愿，他就越觉得爽快。


    他回味着昨夜女子的美貌、她不甘的模样、她……


    嘶，怪了，怎的最要紧的地方，他连一丁点都记不起来了？


    张世骁愈想愈觉头痛欲裂，昨夜记忆戛然而止，脑海中似蒙了一层雾似的，全然无法思考。


    罢了，想不起就不想了，左右那女子就在他房中，哪儿也去不得。


    他甩了甩头，往身侧看去，美人脸埋在被中，看不见模样。


    他欲念又起，将蒲扇一般的大掌探了过去。


    未等他摸上美人的肌肤，她便主动将脸抬起，似在梦中呢喃。


    可这一下，他不仅兴致全无，更是骇得直从榻上一跃而起。


    “你！你脸怎么回事！”


    他顾不得自己浑身赤裸，赤着脚踩在地上，厉声怒喝，一手直指着榻上的女子。


    女子被这样一吼，眉头蹙起，缓缓睁开双眼，神情仍是那般楚楚，可配着面上星星点点的红疹，模样分外可怖。


    “该死的东西，染了病还往老子身边凑！”张世骁浑然忘了人是他亲手劫到府中，此刻暴跳如雷，只恨不得离她越远越好。


    这红疹一夜间便长成这样，看着凶猛非常，谁也不敢担保不会过到他身上。


    张小福于外间听得动静，连忙赶到门边，探问出了什么事。


    张世骁正在气头上，闻言一脚踹开房门，连带着将挨在门上的张小福踹倒在地。


    “把这女人给老子扔到河里去！快！”


    张小福一手捂着作痛的腹部，低着头，将榻上锦被胡乱往女人身上一裹，推着她出了门，独留张世骁一人在室中坐立难安。


    张世骁在房中不过待了片刻，便自觉满室秽气，遍体瘙痒。他越想越恨，生怕染上恶疾，干脆急急束了袍服，将门锁好，趋步出外透气。


    一片忙乱中，墙角那架书柜默然伫立，浑不觉腹中已然空空。


    *


    “你这又是何苦。”司瑶光看着满面药膏的王芙，眉头紧锁。


    “若是施妆，难免露出破绽。”王芙双目阖着，唇边却有浅浅笑意：“好在妾有此等顽疾，若是凤仙花的汁液合着面脂抹在脸上，便会起疹生疮。”


    司瑶光叹气：“好什么好。”


    身旁的翻页声一停。她转首望向秦知白，后者颔首道：“账目虽多用暗语，然银钱来往之密且巨，定是赌坊无疑。”


    “太好了。”闻言，王芙鼻翼翕动两下，胸膛几度起落，少顷即恢复了平静。


    司瑶光亦长长舒了口气，此行不仅凶险，亦存了几分侥幸。倘若账本与赌坊无关，他日再想潜入张世骁卧房，可就难上加难。


    所幸张有财并未诓骗他们，替他们省了不少周折。


    王芙卧于榻上，面含笑意，分外洒脱，司瑶光却渐渐抿起唇，手中揉着袖袂，目光游移。


    这般犹豫良久，身侧坐着的秦知白缓缓起身，整了整衣袖。


    “表妹话可尽了？前几日方病过，恐不宜在外久留，不如这便回罢。”


    说罢，他便作势要走。


    “且慢。”司瑶光语气焦灼，“我，还有几句话想说。”


    这人，分明晓得她余言未竟，偏要如此相逼。


    不过该说的，总归要说。


    她抿了抿唇，开口道：“王芙，你助禁娼、取账本，立下大功，理当酬谢。可是……”


    “秦小姐，妾都明白。妾亲手杀了德三，无可抵赖，一命换一命的道理妾省得。妾能苟活至今全仗着二位贵人心软，不能再奢求。”王芙缓缓点头，神色不改，又道：


    “妾只求临死前能再见爹娘一面，来生愿为二位贵人当牛做马。不，做什么都成。”


    司瑶光近前两步，将那双微微颤抖的手放回被中，轻声道：“按理说，应是如此。”


    然花娘之死，乃是推动花楼众人起事的关键，若将此事真相公之于众，定会掀起轩然大波。


    因此德三一案不可再翻出来。


    思及此，司瑶光略感怅然，昔日为了禁娼利用此事，如今却成了揭露真相的桎梏。


    她缓缓将利害剖析与王芙听：“人命关天，非功过可相抵。再者，张世骁丢了账本，定知是为你所取，往后必会不断纠缠于你。”


    司瑶光眼睫轻颤：“只有你日后隐姓埋名、远走京师，方为上策。”


    “小姐。”王芙嘴唇翕动，面上药膏厚重，使她不得不强抑表情，只留下两道泪痕。


    “请二位放心，妾此后定远离京城，再也不回来。妾还会在外广行善事，为二位贵人积德。若用得着，妾还愿作二位在城外的耳目，为二位奔走效劳。”


    王芙一向温婉的嗓音变得有些沙哑，她不敢相信自己犯下如此重罪，却犹有来日。


    司瑶光定定地望着她：“哪怕你从此与父母永不相见？”


    “我们三人皆是戴罪之身，蒙二位贵人垂怜才得以苟活于世，又岂敢妄图寻常人家的天伦之乐。”王芙深深叹了口气：“我们只恨自己无能，无从报答二位的恩情。”


    云岫已取了温热的帕子来，司瑶光伸手接过，亲自为王芙擦拭着泪痕。


    帕子动作很轻，一下一下地在脸颊上按着，让王芙恍惚想起儿时母亲为自己和弟妹擦脸的光景。那时，一家人尚且团圆。


    她忆起这短暂一生，竟比常人还要精彩数倍。


    王芙笑叹：“好温暖啊。妾已很久没有这么暖和过了。”


    司瑶光不再言语，默默为其擦干了脸，又看着大夫为她重新敷好药膏，这才与秦知白一同离开。


    两人并肩行在去往书房的路上，她笼着手炉，手上虽是热的，心里却总觉得空空荡荡。


    她呼出一口寒气，举首望向白茫茫的天，恰看见一只孤零零的大雁，奋力振翅，向南而去。


    秦知白略行数步，见她落在身后，便回首循着她的目光望去，叹道：“孤雁不饮啄，飞鸣声念群。”


    “谁怜一片影，相失万重云。”她目送那只孤雁消失于天际，久久不愿收回目光。


    秦知白款步上前，用身子为她遮住寒风，眼中是她专注的模样。


    她凝望多时，也未见其余雁至，只得低下头，与秦知白一同，继续缓步而行。


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    孤雁南飞，失去了同伴，这只雁恐怕见不到来年春暖花开之时。


    她虽慢慢迈着步子，心里却像失了魂，乱糟糟不知想了些什么。


    最终还是秦知白先开了口：


    “殿下看重王芙。”


    “她是个奇女子。”


    “可殿下又不欲让她避逃其罚。”


    “有罪必罚，本就是律法所系，亦为世间公道之本。”


    “那殿下可否后悔？”


    “没有。”


    谈话间，两人已行至书房门前，司瑶光停下脚步，直直望着秦知白，神色决然：“若是重来一回，我仍会这样做。”


    秦知白便笑了，手上轻轻施力，推开屋门请她进去。


    “殿下只是累了。”


    是啊，她累了，累得什么都不敢去想。


    离惩处张世骁的时日愈来愈近，她却在这条路上，遇见了太多不愿面对的事。


    她以为替小杏的友人复仇会令她欢喜，她以为帮了王芙一家便会宽怀……


    可那背后深藏的，她才堪堪得以一窥。


    重生两世，她身上的担子一个压着一个，她唯有前行。她不能、也不敢松懈片刻。


    这有什么。能将命运握在手中，已是万幸。


    司瑶光弯起唇角，摇摇头，走到案边正欲落座，却在桌案上看见了一幅墨迹未干的墨竹图，线条流畅洒脱，竹竿舒展灵动，仿佛能听见竹林间的飒飒风声，不羁得像它的作者。


    “哦，让殿下见笑了。”男人行至身旁，欲将画收起，被她止住。


    “墨尚未干，何必动它。”她看着画，不由忆起二人昔日在竹林间的那番对话。


    彼时两人初诉肺腑，他以丹凤为喻，信她确有其能。


    她尚不知能否成就。


    她不由得又觑向他腰间的那枚玉环。今日他将玉环佩于腰上，系的是她送的梅花络子，可另一枚竹叶络子却始终未曾在他发间见过。


    一时间，眼前心间，皆是纷乱的竹叶。


    偏秦知白还在这时添乱：“就这般难看？”


    “什么？”她茫然抬眼，见男人伸出纤长的手指，于画上点了点。


    “殿下观臣此画，眉头深锁，长吁短叹。臣的画，便这般不入殿下的眼？”


    “没有的事。”她抿了抿唇，“不难看，也不好看。”


    “看来臣仍需精进啊。”男人丝毫不愠，反倒笑吟吟从桌上取来一支笔递与她，自己收了手去研墨。


    手中的笔并非绘画之用，乃是她惯用的一支。


    “做什么？”她瞥了一眼秦知白，不知他又有什么主意。


    “臣想请殿下为这副画题跋，如此或能使它好看些。”


    面前的秦知白笑意盈盈，她本是有意挑剔，叫他这样看着，又被他用话捧起，便不好推辞。


    她睫羽低垂，凝望着面前挺立的竹林，心神逐渐集中，提笔落墨：


    风起摇竹，竹动敲风，知白含墨。


    含墨是他的字。


    这幅二人共绘之画，便成了。


    “那账本，或尚未至有用之时。”“臣可否与殿下一同觐见皇上？”


    二人同时出声，又齐齐楞在原地。


    一滴墨汁落下，在屋内留下悠长的回声。