“宣康宸公主、秦尚书觐见——”


    宫人挑开层层帷帘，司瑶光与秦知白一前一后入殿行礼。


    司景正端坐案后，瞧见二人进来，将手中奏折合拢，随手搁至一旁，伸出手笑道：“怎么今日突然来寻朕了，还是一道来的？康宸，来。”


    两人相视一眼，司瑶光向司景福了福身：“儿臣同秦大人一处便是。”随即等宫人设椅坐定，又向秦知白处瞥了一眼。


    见司景未加阻拦，秦知白便从容在她身旁落座，理了理衣袖。


    司瑶光看着司景手边堆积的奏折，忧道：“儿臣可是打扰父皇理政了？”


    “无妨，不过是些请安的折子，空话连篇。”司景将那些折子又推远了些。他出身草莽，性子爽利，虽知文治之要，却最不耐这些繁文缛节。


    她闻言抿唇浅笑，与秦知白交换了个眼神。


    司景坐在上头，将二人举动看得一清二楚。他接过内侍奉上的茶盏，漫不经心道：“你们二人，如今倒是和睦了不少。”


    “我，他，还好罢。”司瑶光先前未觉，如今被父皇点破，蓦地生出几分不自在，双颊染上绯色。


    从前她是对秦知白多有误解，幼稚如斯，怕是让父皇母后见笑了。


    “是臣多有得罪。”秦知白弯起眉眼：“所幸殿下不计前嫌。”


    司瑶光也正色道：“是秦大人为民之心，日月可鉴，儿臣又怎可一叶障目。”


    两人相让一番，恭而有礼，与往日水火之势大不相同，引得司景抚掌而笑：“你们二人，一个是朕最疼爱的女儿，一个是朕最信任的臣子，能和睦相处最好不过。”


    二人垂眸称是。


    “所以，今日来寻朕，所为何事？”司景手持茶盏，身子靠向椅背，目光在二人面上转了一圈。


    “臣有事禀奏。”秦知白无暇顾及正奉茶的宫人，起身禀道：“今有受害人王氏，乃此前王氏夫妇之女，去向需奏请陛下定夺。”


    司景吹了吹杯中茶水，眼眸隐在雾气之后，看不分明：“你且说来。”


    秦知白便将王芙藏身倚红楼计杀德三，又潜入张府取得账本诸事一一禀明，只将其中枝节曲折隐去。


    司瑶光觑着司景的神情，见他端茶慢饮，安如磐石，难免有些心焦。


    与王氏夫妇不同，王芙确有杀人之举，便是父皇认定她当受刑，也理所应当。


    然秦知白既提议向父皇禀明此事，便应成竹在胸，况且王氏夫妇以演代刑，亦是得了父皇允准的，足见父皇并非铁石心肠。


    她一颗心如此悬着，转又自嘲起来：


    分明是她不愿王芙受刑，却也不愿枉法，这才依了秦知白的主意，将这难题交由父皇定夺，如今又何苦自扰。


    “康宸，你待将这王氏如何处置？”


    听秦知白道尽始末，司景沉吟少顷，竟将话头抛给了她。


    司瑶光抬起头，见他面带笑意，便鼓起勇气将此前与秦知白商议过的法子禀与司景。


    “远遁京师啊，她可曾言，愿为尔等奔走？”司景示意秦知白入座，可一开口便是语出惊人。


    “是。”她颔首，只觉父皇识人甚准，就连王芙的回应都猜得丝毫不差。


    秦知白于身侧落座，司瑶光虽不曾看他，手里却轻轻将他的茶盏向外挪了一点。宫人见状，连忙换上热茶。


    方才他叙话多时，茶都凉了，断没有让他在宫中喝凉茶的道理。


    她这厢动作极小，司景也似是并未留意，只笑道：“此事，你们做得很好。”


    真的？父皇是在褒奖她？


    司瑶光睁圆了眼，见他微微颔首、目露嘉许，心中升起阵阵热意。


    她向来功课俱佳，父皇也从不吝惜褒扬。可涉及前朝政务，她尚属首次，不免忐忑。如今得了赞许，竟较往日还欢喜些。


    “多谢父皇！”她噙着笑，偏头去瞧秦知白，见他亦是眉眼弯弯，心中愈发澎湃。


    司景不疾不徐：“王氏所为，事出有因。且此人胆识俱佳，大昱正值用人之际，让这样的人为国效力，总比处死她更有价值。”


    “朕身居九五，难免要以利害得失为重。”司景温和的目光落在司瑶光身上，像是在为她解释。


    她脸颊微热。换作从前，她定然不解，可在世间走动多了，又怎会不察其中真意。帝王以天下为先，利弊权衡乃其本分。


    这并非无情，而是兼爱。


    司景笑了笑：“如此，朕便许王氏一条生路，另赐她一道密旨。禁娼之事既由她促成，便命她此后替朕监察各地花楼，并负教化之责，效仿其父母，以劳代刑。”


    “父皇英明”“陛下英明”


    两人起身行礼，再抬头时，面上俱是掩不住的喜意。


    “先别急着高兴。”司景唇角噙笑，打量着二人，沉声道：“张世骁，眼下还不能动。”


    二人早有预料，闻言面色不改。


    “其一，他是朕特允袭爵的世子，又身为大昱的将军，仅凭现下的证据，不足以动摇其根基。二是，其父张猛正戍守边陲。寒冬将至，正是外敌蠢蠢欲动之时。若此刻动他，恐横生枝节。”


    倘若不能拿出足以将其置于死地的铁证，便是天下人都难以信服，更遑论朝中百官了，甚至还会招致鸟尽弓藏之嫌。


    原来前世未能除去他，症结便在此处。


    司瑶光恍然，朝堂上的的波谲云诡，远比她想象的更为复杂。


    她鼻尖一酸，想到从前自己因父皇忙碌、无暇常伴而生出的埋怨，不免惭愧。


    “父皇，请将此事交由儿臣罢。”她凝视着司景，目光笃定：“儿臣会找到更有力的铁证，绝不会让他就此逍遥法外。”


    司景轻点着桌案的手指一顿，随即笑得眼纹泛起，如同一位世间再普通不过的父亲。


    “好，好，瑶儿有志气，不逊于父皇。”


    她自觉面上又热起来，与司景闲话几句，想着此事已毕，不便再多打扰，遂向他请辞。


    不料司景却轻笑一声，淡道：“秦知白，你留下。”


    司瑶光一怔，想是他二人尚有公务要谈，便称要去寻母后，独自离开。


    步辇早在外头备着，枕流得了消息，正在殿前候着，见她出了门便递上手炉，与云岫一道扶着她坐稳。


    步辇轻晃，向未央宫而去，情景竟与中秋那日分外相似。


    那时她尚惘然不知前路，而如今，她已手持利刃，只待一个良机。


    抬辇的太监步履沉稳，她心念一动，问枕流：“中秋那日的小太监，身子如何了？”


    “蒙殿下挂念，他那日算是保住了一条命，眼下许是调到别处打杂去了。”


    “如此也好，叫他做些轻巧的差事罢。”</


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    “是。”


    司瑶光略作沉吟，复又摇头：“罢了，左右就要见到母后了，我同她说便是。”


    倒不是信不过枕流，只是皇后统摄后宫大小事务，更令人信服。


    一进未央宫，暖意便扑面而来。


    姜望舒向来畏寒，早早便燃起炭盆，宫中煦暖如春。


    枕流方为她解开外袍的第一粒扣子，她便听得内室传来一阵脚步声，抬眼一看，正是母后。


    “瑶儿来了，也不提前知会母后一声。”姜望舒蹙着眉头，亲自为她解了外裳，递与枕流，随后握着她的手一同走进内室。


    司瑶光眨眨眼：“女儿来看母后平日都做些什么，若提前说了，便不成了。”


    姜望舒被她逗笑，拉她在身旁坐下，点了点她的脸颊：“还能做什么，立冬将至，为你做个护手。”


    她见案上的确放着些针线，还有已然成型的护手，便抓着姜望舒的手瞧了又瞧，这才道：“母后何必为女儿这般辛劳。”


    姜望舒眉眼温然：“瑶儿才是，这些日子在宫外，想是吃了不少苦。你幼时母后便疏于照料，大了愈难相顾，只能做这些，聊以慰藉罢了。”


    “母后……”司瑶光抿了抿唇，岔开话头：“女儿即便大了，也还有求于您呢。”


    她正好将那小太监的事说了，姜望舒闻言笑道：“这有何难，我这便传谕下去，不会教他受欺负。”


    司瑶光看着母后慈爱的眼神，轻声问道：“儿臣这般，可是对旁的宫人不公么？”


    姜望舒注视着她，却反问道：“瑶儿以为何为公正？”


    她蹙起眉，语带迟疑：“儿臣曾以为，天下法度皆是一视同仁。然如此内侍，生而不足，若以常人之法相绳，似亦有欠公允。”


    姜望舒探手揉开她眉心，温声道：“是啊，天下从来没有一律之规。听闻你在宫外当讼师，想来体会更深。母后虽不谙律法，却懂得一个道理。”


    “若拘于轨范之公，反会作茧自缚。当年你萧伯伯囿于君臣之论，犹豫是否助你父皇起兵时，母后便是这般说服他的。”


    司瑶光眼睫轻颤，喃喃道：“所以，律法之成，是为匡扶世间公义，它本生于民情，又如何能离情而立。”


    “正是如此。”姜望舒欣慰道：“瑶儿并非寻常讼师，你是天家女儿。母后不知瑶儿有何心事，只盼瑶儿莫要钻了牛角尖，凡有取舍，皆以天下百姓为先，便是公正所在。”


    司瑶光豁然开朗，这道理她本已知晓，可遇上王芙一案，便惑于是否伤及公正，故而辗转难决。


    可经与父皇母后一谈，她终得彻悟，凡有益于百姓之事，她做便是了，又何必拘泥于律条。


    她依恋地钻进母亲怀中，心知从今往后，律条于她不再是冷冰冰的字句，而是教化百姓、扬善惩恶的准绳。


    她仰起被热气熏得微红的脸颊，掩不住雀跃：“母后，儿臣这便要出宫了，改日再来见您！”


    “瑶儿有自己的主意，自然是好的，只是……”姜望舒轻拍她的肩头，柔声道：“瑶儿若是在外遇见了心仪之人，可要早早告诉母后。”


    “母后！”司瑶光脸颊唰地红透，此番可不是热气所致，而是实实在在的赧然。


    她慌忙告辞，快步出了未央宫，转眼间便也将此事抛在脑后。


    爱？她才不会重蹈覆辙。