御书房内，气氛却全不似未央宫那般温馨。


    自司瑶光离去后，司景便不再言语，只端着茶盏慢慢啜饮。


    秦知白静立于屋中，敛目低眉，仿佛地上铺着的毯子有多引他心神一般。


    屋内静得落针可闻，左右内侍皆是眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。


    这秦大人向来备受圣上器重，从不曾见皇上对他撂过脸子，今日怎的竟受了这样的下马威？


    “你们都下去。”司景终于动作，将茶盏往案上一搁，却是命所有宫人尽数退出御书房。


    福公公是他的贴身内侍，此刻也端起茶盏走在最后头，临掩门时，抬头觑了神情自若的秦知白一眼。


    宫人们噤若寒蝉，俱守在廊下寸步不移，生怕眨眼间朝堂便会天翻地覆。


    “这里有咱家呢，都回去罢。”福顺睨了他们几个一眼，淡淡道：“天塌不了。”


    宫人们得了他的话，一个个终于神色稍弛，老实回各自屋里侯着。


    福顺离御书房门口远远地站着，呼出长长的一口白气。


    御书房内便只余司景与秦知白二人。


    与众人想象不同，司景此刻面上非但没有怒色，反倒带了三分笑意。


    他端坐其上，居高临下地俯视着秦知白，单刀直入：


    “你喜欢瑶儿。”


    “是。”


    纵是自己的心思被帝王一语道破，秦知白依旧纹丝不动地站在原地，面色不改，向司景长揖到底。


    早在司景开口将他留下时，他便料到了此刻。司景看似豪迈不羁，却极善识人。今日自己表现与从前判若两人，必定早已被看穿。


    即便如此，他也不愿在御前遮掩，是唯恐伤了司瑶光的心，更是不愿行逃避之举。


    司景目光冷厉，如数道利刃般刺在他身上，这次与以往他时皆不相同。他为官多年，亦是从小在司景身边长大，却还从未领受过这般审视。


    面前的是一国之君，自己心心念念的是他的掌上明珠、大昱的福星。


    天子威仪如泰山压顶，司景身侧有从不离身的佩剑，天子一怒，伏尸百万。


    可他沉心静气，一动不动地任由其逼视着。


    一时间，他恍然惊觉，自己竟斗胆与天子同念：有谁能堪配于司瑶光？


    不知过了多久，直到他腿上泛起阵阵酸麻，司景忽而一笑，这才漫不经心地将目光从他脸上轻飘飘移开。


    室内气氛顿然一松，可他心知，真正的考验这才刚刚开始。


    “可康宸无意于你。”司景命他抬头应答，面带戏谑：“朕此前曾为她设中秋宴，你亦未至。”


    “臣明白。臣，只是想留在她身边。”秦知白答着话，嘴唇微微发干。


    他生平头一回生了悔意，此前司瑶光在他眼中不过是娇生惯养的一盏美人灯，是以即便听闻中秋宴讯，他亦不以为意。


    如今，他悔不当初。幸而那日中秋宴未能办成，否则此时，宫内上下怕是已在忙着张罗公主大婚之事。


    司景笑意愈深，似是见他窘迫颇为畅快，所言却出人意料：“但朕可以给你机会。康宸的婚事，全由她一人决断，若她当真倾心于你，朕便应允。”


    秦知白一直挺拔的身形终于晃了两下，他难抑笑意，素日在御前沉稳端肃的面容，此刻焕发出少年人的光彩。


    他向司景深施一礼，恳切道：“臣自当事事以殿下为先，绝不令她烦忧。”


    司景指节敲了敲桌案：“此乃你分内之事。朕的条件，还在后头。”


    “臣听命。”秦知白笑意微收，双目炯炯。他自然不指望今日能如此顺遂，此刻正在脑海中不断权衡着自己的筹码。


    “驸马不得议政，你可知晓？”


    “臣明白。”


    司景大掌一拍桌案，茶盏相碰，叮然作响。


    “你苦读诗书，好不容易坐上尚书之位，就无半分不甘？”


    来了。


    秦知白唇角微扬，此事早在明了心意之时，他便已想好了。


    他双目清明，直视圣颜，一字一句铿锵有力：“臣斗胆直言，若臣真能得殿下垂青，定会恪守本分。然殿下一心为生民奔走，臣陪奉在侧，难免于政务中参预一二，还望陛下开恩。”


    政事上，他本不主动介入，可他放不下天下苍生。经世济民，这是他父亲、也是他的毕生之志。故而他便钻了空子，只要殿下顾念百姓一日，他便能参与一日。


    而他相信，她定不会置百姓于不顾。


    他将自己的筹谋和盘托出，一颗心重重地跳着，尚不知前路如何，却因想起了心上人，而义无反顾。


    “哈哈哈哈，你啊。”司景朗声大笑，向后一靠，用手指了指秦知白，“真不愧是他的儿子，一点亏都不肯吃。”


    司景顿了顿，眼中透出些许怀念，又道：“难道朕会阻拦忠臣报国不成？”


    “驸马不参政事，无非是防其权势过盛、一手遮天。你若是私下自行善举，朕不会干涉。”


    说罢，司景摆摆手，噙着笑自奏折堆上取下一本，唤他上前研墨，仿佛方才的一场试探从未有过。


    “臣秦知白谢过陛下。”


    他却不能佯装无事，便又是深揖到底。


    今日他已是得陇望蜀，贪求无度。若非他是秦家遗后，轻则丢官罢职，重则锒铛入狱。司景非但准他所请，此刻还容他近身，便是仍将他视为心腹，于他而言已是天恩浩荡。


    秦知白挪动着酸软的双足，上前为司景研着墨，思绪却难得放松，悠然飘荡，恍若身在云端。


    司景百无聊赖地在奏折上批画，见秦知白虽侍立一旁，面上却掩不住欢喜，也不知心飘去了何处，活脱脱一个情窦初开的傻小子。他挑了挑眉，将批好的折子，重重往秦知白身前一放。


    “再过几日便是立冬，届时你去襄助迎冬仪式，整肃班序。”


    秦知白回了神。每年立冬时节，皇上都会率领文武百官祭祀冬神，以盼来年五谷丰登。


    可今年，他尚有一事要办。


    他试探道：“臣明日便可将班序交付礼部。”


    “怎么？”司景果然敏锐，锐利的目光直直射来：“那日你去不得？”


    “陛下恕罪。”秦知白躬身道：“臣与公主殿下已约好立冬相聚，臣请特此告假一日。”


    “哼。”


    司景不怒反笑，嫌弃地瞥他一眼：“你还真是胆大包天。滚出去。”


    言词虽重，语气里却带着笑意。


    秦知白遂徐徐作礼后退，果然未走几步，便听司景又笑骂道：“夜宴可以不去，


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    典礼不可不赴。否则，岂不更显你承恩之重？”


    “臣遵旨。”


    出了御书房的门，秦知白掌心已然出了一层薄汗，在檐下伫立良久，才举步向宫外行去。


    他今日虽是与司瑶光同行，却自乘一骑，以便她能径直入宫。


    此刻正好骑马往吏部司署去。


    吏部司署距皇宫不远，策马不消片刻便至。时已暮色四合，吏部司早已散值，就连门口的侍卫都意兴阑珊地发着呆，见他入内，忙站直了身问好。


    秦知白略一颔首：“我来查几样东西，少时便走。”


    他步入门中，屋内虽暗，他却不受影响，步履不停，直直向放着官员名册的隔间而去。


    一盏烛灯点亮了层层名册，秦知白穿行其间，素日疏朗的眉眼沉凝下来，逐一检视着这些人的名姓。


    今日离开御书房时，皇上已看出他的顾虑。


    他不愿在迎冬仪式上出头，一半确是私心使然，另一半却是因为自己站得太高，已成了众矢之的。


    他本是秦氏之后，入仕以来即备受争议。近年来他身为天子近臣，锋芒渐露，又不喜结交众僚，难免受人排挤。


    此番退让不是畏缩，而是不欲招惹无端的攻讦，免得误了大事。


    「谢淮」


    一个名字映入眼帘，他的目光在这本名册上停留了片刻。


    谢家乃是前朝世家，素以文人济济而闻名，私塾书院遍及各地。如今朝堂上的人，少说有半数皆曾就学于谢家的书院。


    大昱建朝之后，与谢家齐名的孙家试图效仿前朝一般操纵财赋根本，被司景抓住破绽，用雷霆手段斩草除根，至今仅存几房旁支苟延残喘。


    这般杀鸡儆猴，谢家自然心领神会，故而自此之后，谢氏族人大多转而经商，或是潜心于开设学堂，再不出头露面。


    然百足之虫，死而不僵。在反对他的人中，前朝旧臣分外卖力，可见谢家虽然没落，但根基尚存。即便是新科入仕者，也难免受其恩惠，为其蛊惑。


    谢家操控科考题目，循环相因。历年考题多为谢家书院所先悉，举子欲求功名，就不得不赴其门，一来二去，遂受谢家所制。


    更有些寒门生员求学无门，便这般湮没了才华。


    大昱初立，正是亟需人才之际。迟早当擢拔新秀，将这些心怀叵测之辈替换下去。


    这些都是后话，且看眼前谢氏主脉这一支。


    秦知白翻开标有「谢淮」的名册，其上所载寥寥，他默记于心，眉头逐渐锁紧。


    谢家这一辈唯一入朝为官的，便是这个曾与他有一次交谈，却不欢而散的谢淮。


    虽只见了一面，却可见此人虚伪且好大喜功之本性。


    这样的人，又是出身谢家，在工部这等民生攸关之所任员外郎，实在令人不安。


    须得想个法子将他调任至鸿胪寺去，想必他在那处也生不起什么风浪。


    他合上名册，沉沉吐出一口气，随即在烛光下温软了眉眼。


    一桩心事已然了却，他得快些回府，晚间还要与殿下一同用膳。


    门口守着的侍卫只觉一阵风过，只看见秦大人的背影潇洒而去。


    难道这就叫做君子行如风？


    侍卫们对视一眼，齐齐挺直了身板。