“李兄，去哪儿啊急急忙忙的？”


    “哎呦，去衙门呗。”


    “咋了，出事儿了？”


    “没，就我家这小兔崽子，吵着非要去衙门口看大戏。天天在家里喊着要看大戏、看大戏的，估摸着也就是看个热闹，哪儿看得出什么门道啊。”


    一道稚嫩的童声打断了他们的谈天：“爹！我能看出来！有罪的人，会被大狮子一口吃掉！”


    大人们笑成一片，那戴着虎头棉帽的小孩挠了挠头，也乐呵呵地咧开缺了几颗牙的嘴。


    自从那日衙门口舞狮以来，每过五日便会再演一出，场场还都有增改之处，直叫他们牵肠挂肚。


    人们是早早地就来到府衙前等，生怕去得晚了，在后排看不真切。盖因近来看戏的人与日俱增，多的还是些消瘦憔悴的面孔。


    有好事者问他们是从何而来，他们反倒愕然，自称以为张家换了撒钱的地方。众人笑话了他们一场，说张家那撒钱的人怕是早就魂归西天了，让他们好好听这衙门口演的戏，少想那些不劳而获的事。


    又有的见其中几人的确可怜，散场时偷偷塞给他们几枚铜板，聊作周济。


    于是众人心照不宣，每五日便纷纷到府衙门前，各取所需。


    再往后，那些受了人铜板的，待到衙前散场，干脆接着各显神通，还真让他们觅得不少活计，俨然成了一处小集。


    许是得了授意，衙门口看着凶神恶煞的衙役皆是睁一只眼闭一只眼，这个不成文的小集，便这般留了下来，竟颇得人心。


    少顷锣鼓又作，府门洞开，一头彩狮摇头晃脑地走了出来，引得人声成了浪，迭起不休。


    人群后方，有一女子远远地望着那头腾跃舞动的彩狮，目不转睛。


    寒风凛冽，她形单影只地立于人群之外，即便身着厚实的冬衣，仍显得分外单薄。


    直至彩狮消失在眼前，她才遥遥向衙门口拜了三拜，一步三回头地离开，登上身旁平凡无奇的马车。


    “已作别过了？”


    车内，司瑶光正理着护手，见她上了车，关切相询。


    “是，多谢小姐恩典。”王芙深深垂首，低头间抹去两行泪痕。


    此去一别，说不得再难相见。


    司瑶光默然颔首，吩咐车夫驾车速往城门而去。


    “得快些出城，不然等张世骁发现了你，就难办了。”


    “妾省得。”


    王芙今日穿着简单，恰是深秋，又裹得严实，随车出城不是难事。她面容沉静，仿佛此去并非永别，而只是一场出游。


    司瑶光心中喟叹，待四周人声渐稀，便将一个布包递入她手心。


    “按说你此去，也算奉公行事。这一点盘缠，权当你行事之用。”


    “妾尚有一技之长，又是戴罪之身，能自赚些钱……”


    司瑶光望向她，摇了摇头：“在外的艰险，你定比我更清楚。何况此番路途迢递。”


    她压低声量：“里面有一面腰牌，可通行大昱无阻。而我，需要你往西南去。若见蹊跷，还望报知。”


    此前王芙去向未定之时，司瑶光只道自有安排，连司景与秦知白尚俱无所知。


    如今只有二人独处，她才告知王芙，要往西南去。


    王芙会意，收回推拒的手，将布包紧紧抱在怀里，眼神坚定。


    “请小姐放心。妾定不辱命。”


    司瑶光莞尔：“也没什么，不过是未雨绸缪，若平安无事，自然最好。”


    西南是个好地方，藏有不少有能之士，亦不乏诱人珍异……


    重生后的数个日夜，她都在反复追忆，终将蛛丝马迹串成了一条长绳，绳的那端便直指西南。


    若非她不能离京，真想亲身去查。如今正好有王芙相助，她自然不会失此良机。


    这些王芙没有问，也不会问。


    马车停下，她与司瑶光道别。在踏上前路之时，她转过身，如同当年跟随父母进京时一样，定定注视着这座给她留下了至深痛苦，亦令她望见了广阔前路的都城。


    幸而，她已了却心愿，父母亲也有了着落。


    她尚有更远的路要走。


    王芙逆风而立，向马车回城的背影深深行了一大礼，随即头也不回地走向前路。


    *


    “殿下今日可曾受寒？”秦知白将一碗热气腾腾的四神猪肚汤放至她面前，语中含笑。


    司瑶光眼眉微弯：“一直在车上坐着，哪里会冷。”


    两人这顿饭用得和乐融融，面上喜色皆是遮掩不住。


    消解了一件心事的司瑶光用汤碗暖着手，不知他因何欢喜，只忖自己着实劳烦他颇多，如今此事既毕，他轻松些，亦在情理之中。


    改日该送他一份谢礼，只是这回，不会再送她亲手制的了。


    她目光不经意掠过秦知白发间，见竹叶络子犹未系上，不免怏怏。


    她哪里知晓，此人心中正另有计较。


    自觉助她解了心结的秦知白，见她抬眸看来，又垂眼小口抿着汤的模样，只道汤中分明未放红枣，却入口生甜，心头漾开层层涟漪。


    情丝障目，大抵便是他这般。


    秦知白这厢正自得间，却听司瑶光话锋一转，谈起张家之事。


    “听云岫说，张府遣出不少仆役，却并无更多动作。”


    他当即收起笑意，认真道：“张世骁定然已察觉账本失窃，未曾大张旗鼓，要么有所忌惮，要么是肆无忌惮。”


    他话说得迂曲，司瑶光却立时会意。


    她颔首：“我想，是他有恃无恐。我们的账本毕竟来路不正，届时他抵死不认，甚至可以说是伪造，也不无可能。”


    秦知白手中银匙缓缓在汤中搅动着：“如此看来，说不定还要反咬一口。呵，想必他如今对我们已恨之入骨。”


    “况亦难保其不在暗中寻找王芙，好在我已将她送出城外，离得远了，他也是鞭长莫及。”司瑶光提及此事，不由得一叹，放下汤碗，食欲顿消。


    见状，秦知白摇了摇头：“殿下莫非不喜此汤？”


    “这话从何而来？”司瑶光一怔，这汤有健脾养胃之效，从前也是常吃的，他何以有此一问？


    不料秦知白竟不答，只自顾自地猜道：“那便是臣府中厨子今日手艺不精，猪肚腥重，以致殿下不喜。”


    司瑶光有些着恼，将汤碗又捧回手里，嗔道：“怪厨子作甚？我观此汤色泽奶白，入口熨帖，并无不妥。”


    她恐秦知白真将厨子打发走了，教人家失了活计，便执匙慢慢将一碗汤饮尽。


    秦知白也慢条斯理地品起汤来，一双眼笑眯眯地望着她，心里不知打着什么主意。


    见


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    她汤碗见底，秦知白这才不疾不徐道：“今日陛下留臣议事，最后叮嘱臣莫要亏待殿下。殿下如今茶饭不思，臣难辞其咎。”


    听罢，司瑶光莞尔：“又唬我。父皇关心我不假，却也不会因着这个就责怪你。”


    “这也未必。”


    秦知白兀地有些心虚，若说此前他只是一介臣子，自不会因此受责；可他如今已将话挑明，成了这对父女考校的对象，若让她受半分委屈，自己怕是都难逃斥责。


    何况，他是诚心盼她多用些。她本就大病初愈，又连日劳心耗神，身形眼看着消减了，不能不补。


    说来也怪，她自幼体弱，当时他虽然多有怜惜，但也仅止于此。


    可自从那日与她在竹林一叙后，哪怕见她受了半点委屈，胸口都会隐隐作痛，只愿她日日舒怀，如同从前那般天真无忧。


    他知道这是何等情愫，父亲曾告诉过他的。


    原本只想探明她为何性情大变，不料自己却先栽在了她身上，还真是……


    他这般念着，明知情难自禁，却甘之如饴，胸中鼓噪不已：


    ‘近些，再靠近些！’


    秦知白心思百转，面上却神色自若，温声问道：“如今我已将所议之事禀明殿下，殿下可否告知臣王芙行踪？”


    “自然。”司瑶光坦然相告，将王芙已依她安排前往西南一事说出。


    这件事已无须隐瞒，哪怕是秦知白听了，也绝不会联想到她的重生，毕竟那实在太过离奇。他只会认为她不过是挑了个离京城远、又不好找的地方。


    此前不告知二人，盖恐知者众而生变。如今王芙想是已走得很远，她便无须再虑。


    “西南啊……”秦知白若有所思，果然不再追问。


    司瑶光略一思忖，索性将余下计议也说与他：“张世骁那账本里暗语颇多，若不先找出赌坊所在，即便我们将账本拿出，他也大可以说成是其它营生的，终究奈何他不得。”


    再者，张有财所言之中，尚有一处疑窦未明，似有疏漏，她得亲赴赌坊查个究竟。


    “殿下如今提起此事，莫非已有了进赌坊的法子？”秦知白面色一凝，眉头蹙起，似有所察。


    “嗯。”司瑶光悄悄瞥了守在一旁的云岫一眼，小声道：“我有法子亲自进赌坊。”


    然云岫习武多年，耳聪目明，此刻顾不得主仆规矩，惊道：“使不得啊殿下！”


    她话出便悔，自知失言，却还是铁了心要劝，跪伏于地：“殿下千金之躯，在宫外行走已是极险，断去不得那种地方。不如奴婢替殿下去罢？”


    云岫急得额上冒汗，见司瑶光默然不语，复又将求助的目光投向秦知白。


    ‘秦大人，您快劝劝啊！’


    孰料秦知白定定看了司瑶光半晌，竟缓缓笑开：“想必，此事只有殿下能做。”


    他一语中的，见对坐的司瑶光眼睫轻颤，如雏凤抖擞着新生的妍丽翎羽，笑意愈深。


    “张家威势已减，想必赌坊那头无暇兼顾。且殿下如今心意已决，臣等，只能听命。”


    秦知白长身而起，向司瑶光行以臣礼。


    “还望殿下一切小心，臣定将全力襄助殿下。”


    男人在她面前低眉俯首，分明相距尚远，在她眼中却很近，近到像是回到为她敷药那日，被他用温热的手，轻轻托起一般。