鸟是一种极其警觉的生灵。


    它们虽翱翔于天地之间，却鲜少亲近于人。


    有些鸟终其一生都不会教人触碰其翎羽，盖因它生而自由。又则，人于鸟而言，肌肤过分温暖，乃至令其疑为某个痛苦、或是甜蜜的圈套。


    所以它宁愿离开。


    身前的秦知白言笑晏晏，似一块棱锋毕现的宝石，光华夺目。司瑶光却移开眼，将绘着纹样的纸叠好交予云岫，嘱其妥善收存。


    动作间，她已恢复了从容模样，浅笑着向秦知白颔首道：“有劳你费心。”


    秦知白目光始终追随着她的举动，此刻笑意未减：“殿下没有什么想问臣的么？”


    便是问了又如何？就算海誓山盟不也是说改就改。只要此时他尚能与我同心抗敌，便已足够。


    司瑶光这般想着，心头却是一阵又一阵的钝痛。


    她强抑酸楚，正欲另起话头将此事揭过，不料秦知白却沉声道：


    “臣信殿下能为万民造福。”


    司瑶光倏地抬眸，正对上他明亮的双眸。


    “臣毕生所求，不过经世济民。是以臣愿笃信殿下，只因臣亲见殿下之能及爱民之心。”


    “臣随殿下经此诸事，足以看清殿下仁德有能，故臣愿追随殿下左右。”


    秦知白向来喜怒不形于色，口中之言亦总是半真半假，可如今他立在她身前，几乎要将一颗心剖给她。


    他欲做她的忠臣良将，亦甘为她最锋利的那把刀。


    不独是缘于爱慕之情，更因为她是司瑶光，是宁愿舍身也要匡扶天下公义的司瑶光。


    满腔柔情在他眼中波荡，话音更是如水般泠泠动人：“正如屈子所言，乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”


    司瑶光心头剧震，不禁后退半步。


    向来骄傲的秦知白，竟肯为我的千里良驹么？


    承诺太重，让她一时无所适从，又不可避免地在心中生出阵阵欢喜。


    向来都是她选择别人，又被人决绝地抛弃。


    不想今日却被人这般称许，又坚定相择。


    司瑶光双颊染赤，心底的坚冰像是被春水融化，与其化为了一处。


    这一句承诺，她等了两世，未料竟是在这个与她争吵了两世的男人口中听见。


    她眼睫轻轻颤动几下，终是毅然望向秦知白，回以一礼，郑重道：“既然如此，我定不负你所望。”


    司瑶光对他鲜有如此坦诚之时，话音刚落，她便胡乱收拾着案上宣纸，心乱如麻。


    果然，立冬时还是该送他一份礼为好。


    而至于为何要送——


    他也算是她门下幕僚了，送幕僚礼物，原是理所应当罢。


    ……


    她这厢心绪百转千回，才为秦知白定下合宜的位置，而秦知白那处却是心旌摇曳。


    他看着双颊绯红的司瑶光，心中情意更深，既觉她分外可爱，又由衷欣然。


    此前两人见面，不吵几架都是破天荒的事。


    如今他袒露真心，她却不退不避，同样愿用真心以待，或许心中对他也有一丝情意。


    秦知白愈发振作，沉溺于情愫之间，往日向来较旁人先看三分的头脑，此刻化成了糨糊，飘飘然如坠云端。


    纵使她无心也罢，只愿她肯容他相伴便好。


    或许立冬正是一个良机……


    炭盆烧得火热，烘得屋里的人晕晕陶陶、满面红光。


    一对璧人相对而立，女子踌躇满志，男子则温柔地注视着她，柔情满溢。


    唯有一旁的云岫眼观鼻鼻观心，手里画卷轻颤，不敢发出半点声响，恨不得变成个隐了身形的人。


    主子们的事她掺和不起，却也瞧出这二位显然是各想各的。


    天晓得她好想逃走啊！


    好在司瑶光亦觉得此刻有些尴尬，她抬手蹭了蹭脸，转而言及今日赌坊一行：


    “我今日在赌坊屡战屡胜。”


    听出她话里戏谑之意，云岫连忙附和：“殿下真是厉害。”


    “哪里是我厉害，昨夜我与你们博戏时，可有这般？”司瑶光笑着摇了摇头：“不过是依秦大人所言，赌坊对新客，总要格外关照。”


    云岫眨巴两下眼：“殿下的意思是，他们出千？”


    “还是手段极粗陋的那种。”司瑶光颔首，颇觉好笑。


    “录事应是有控制骰子大小的手段，他让众人下注时，手先从何处挥，便意味着筹码应落在何处。”


    “吴二十四替我下注时，便是依着这个法子，故而我每赌必赢。”


    秦知白也笑起来：“这等拙技，竟无人识破么？”


    “我想应是有的。”司瑶光莞尔：“我左侧坐了一人，见我是新客，便欲离去未果。待赌局起后，他每每跟着吴二十四下注，想是看清了此中关窍。”


    秦知白颔首：“此乃赌坊惯用之术，先令新客尝到甜头，方容易诱其成瘾。”


    而这般手段之所以不曾被人看穿，一来是赌瘾蒙了心，二来也是因着张家赌坊的客人皆为无甚见识的寻常百姓，少有这份眼力。


    司瑶光亦深以为然，只是将浴肆与赌坊中诸般情形再三忖度后，便觉一处殊为可疑。


    她蹙起眉：“这些计策环环相扣，周详缜密至此，全然不似张世骁的手笔。”


    张世骁虽蛮横有余，然头脑不足，她两世以来都不见他有何谋略，甚至前世还与陷他于险境的谢淮合作，怎么看都不像能设下此局之人。


    可他又分明已从赌坊中获利。


    “或许他背后有人指点。”秦知白也敛了笑意。他虽不了解张世骁为人，却在这几次交锋中看出了些许端倪。


    司瑶光又揉起了眉心：“这个人匿于暗处，又有如此心计，敌暗我明，实在棘手。”


    本以为德三、张有财既去，张世骁便已失去两大助力，不料这下又多出一个智囊来，着实令人头痛。


    她这厢正发愁，耳畔却忽然传来一道轻浅的笑声。


    “臣劝殿下还是莫要再揉了。”秦知白清越的话音中带着难掩的笑意。


    “什么？”司瑶光看向他，满脸懵懂。


    秦知白将手握成拳，在她面前摊开。


    掌心里分明空无一物啊。


    不对。


    司瑶光倏地瞪圆了眼，连忙将自己揉过脸的手如他一般摊开一看：


    手上果然沾了几道斑驳的红痕。


    她脸上画的红疹印子还未擦去！


    司瑶光慌忙以手掩面，避开他的目光。


    为了在李仲友面前隐瞒身份，她特意在面上画了红疹。今日回来得急，一到秦府便忙着誊画筹码纹样，又将赌坊情


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    形分析了一通，全然忘了这一茬。


    大抵是书房炭火过旺，又过了一日的功夫，染料洇开，这才沾到手上。


    她竟顶着这样一张不雅的脸，在秦知白面前晃了这许久。


    司瑶光向来衣着得体，行止端方，何曾这般狼狈过，偏又被他瞧了去。


    她愈想愈是羞愤，接过云岫手里那方此前遮面的布巾，就要往面上遮去，却被一只如玉的手拦住。


    秦知白手臂一展，不由分说将布巾丢到一边，从袖中拿了帕子，轻轻点着她的脸颊，拭着已然晕开的红印。


    云岫连忙攥着布巾退后几步。


    司瑶光双手僵住，男人的动作轻柔而不容抗拒，她又急着想擦去红痕，犹疑间便已躲闪不及。


    秦知白一双多情眸专注地盯着她的面容，手上仔细得宛如在擦拭一样名贵瓷器，指尖温热透过绢帕传来，红痕虽已拭尽，她面上犹自通红一片。


    自幼相伴的情分，如此行事，想来也不为过？


    扑通、扑通。


    她捱着沉沉的心跳声，莫名思忖：秦知白以后的夫人，日日对着这等俊俏面容，他又惯会爱逗弄人，只怕是要被吃得死死的。


    真是可怖。


    不知过了多久，秦知白才收回手，退开一步，端详着她的面容。


    他露出一个温柔的笑：“差不多了，过后再清洗一遍便好。”


    司瑶光闷闷应了一声，犹欲以手掩面，避其目光。


    “殿下可还记得，那年我们一同出天花的事？”秦知白目光停留在她的脸上，自始至终未曾转移。


    司瑶光睫羽轻颤：“那年我尚年幼，烧得不省人事，非要与你在一处。”


    “是啊。”秦知白笑了笑：“彼时殿下与臣皆是烧红着脸，又是满面的痘疮，要多难看便有多难看。如今面上区区几点红痕，又算得了什么。”


    他所言非虚。


    那时他只盼她能活下来，因着她是圣上唯一的血脉，不容有失。如今想来，真乃上苍垂怜，教司瑶光能好端端地站在他身前。


    他平生初次动了焚香礼佛的念头。


    司瑶光只觉面上那道目光愈发灼热，咕哝道：“不公平，我都不大记得你当时模样了，你却还记得我的。”


    她努力回想，也只忆起一个小小的、模糊的身影，轻轻拿着帕子给她擦着脸的模样。


    分明他自己亦烧得双手滚烫。


    秦知白默默将帕子收回袖中，笑着打趣：“谁叫臣比殿下年长些呢。”


    未及司瑶光气闷，他便趋前提议：“臣早已命人在暖阁备好热水，殿下可要沐浴？”


    司瑶光早有此意，闻言连忙应了，将方才之事抛诸脑后，一心只想赶紧将身上的香火味洗去。


    三人匆匆到了暖阁，她这才停下脚步，回身望向跟过来的秦知白。


    她是认得暖阁所在的，也不知他此番跟来是何用意。


    “殿下请，臣还有几句话，待殿下出来再说不迟。”


    男人眼眉含笑，目送司瑶光进了暖阁，自己于外间落座。


    外间早已守着的仆役们一桶桶提了热水进去，他眯了眯眼，招手唤了那不知何故有些雀跃的侍女近前。


    那侍女面上略带着几颗麻子，听完他的嘱咐，神色愈发轻快：


    “大人放心，奴婢这便去办！”