正值午时，一驾不起眼的马车混在喧嚣的人马中穿行，悄然停于秦府门前。


    门子打了个手势，便有两位侍女上前，扶下一位蒙着面巾的女子，用身子挡着迎了进去。


    马车早已消失得无影无踪。


    女子衣裳有些陈旧，身上还带着阵阵香火味，却被恭恭敬敬地请进了秦府的门。


    她步履匆匆，一路无言，直至到了书房门口，方对搀扶着她的侍女颔首道：“有劳你们了。”


    “不敢当！”面上略带麻子的那位侍女受宠若惊，连忙摆手：“奴婢先告退了。”


    随即红着脸一溜烟地跑走。


    “秦府里的人果然都很有意思。”云岫感慨，一边轻轻叩响书房的门。


    屋内传来男人的回应声，未待云岫伸手，女子已迫不及待地推开门，携云岫进了屋。


    云岫将门关严，一转眼便见殿下连蒙面的布巾都来不及摘，径直疾步行至案前。


    案后，秦知白刚刚起身，见她这般阵势，忙将自己手里的那支笔放入她掌心，又顺手铺开一张新纸。


    纸方展开一半，司瑶光便迫不及待挥笔其上。


    秦知白在她身侧将纸展平，但见落于纸上的并非是字，而是一些莫名的图样。其状大抵为圆形，内里纹路盘曲，如同藤蔓相缠，又间或有几道折痕似的条纹。几个图样结构极为相似，乍看之下几乎像是同一种花纹。


    她毫不迟疑，运笔如飞，只消片刻便画就五幅图样，拧眉对着它们思索。


    身旁一片寂静，她又审视多时，这才搁下笔，揉按眉心，话声中带着浓浓的疲倦：“若我所记不差，应是这般。”


    秦知白并未急着问询，只是倒了一盏茶，亲手递给她：“殿下一路劳顿，且坐下歇息罢。”


    司瑶光依言落座，接过茶，这才想起面上尚有布巾未摘。守在一旁等候多时的云岫终于寻得机会，替她摘了布巾，又退回身后。


    “多谢。”司瑶光以茶盏暖着手，一口热茶入喉，顿觉松弛许多。


    总算是从那地方出来了。


    纵使此前有所揣度，那浴肆和赌坊终究诡奇太甚，实与她素日所居迥异。


    若非曾被谢淮困于库房将近一载，恐怕她早已露怯了。


    还有这满身的香火味，若不是事急，她恨不得立时沐浴净身。


    她皱了皱鼻子，叫秦知白离她远些。


    “臣离远了，便看不分明了。”秦知白面上仍是一贯的笑意，在她身边如脚下生根，仿佛浑然不觉她身上气味，亦不道明是怕看不清什么。


    诚然，此刻还是当以赌坊之事为先。


    司瑶光颔首，颇为欣赏秦知白的冷静，将笔又拿在手上，在纸上空白处又大致绘出一幅浴肆和赌坊的舆图。


    随着她笔下愈发清晰，秦知白了然：“浴肆中有暗门？”


    “不错。”司瑶光应声，将自己一日的所见所闻尽数说与他和云岫。


    云岫听得瞠目结舌，看看司瑶光，又看看舆图，啧啧称奇。


    秦知白却仍泰然自若，一言不发，不知在想什么。


    “此行收获良多，这五幅图样，正是筹码与门牌上的纹样。纹样过于相近，我恐所记有差，是以如此急切。”司瑶光双眼不离纹样，探手去拿新纸，恰与秦知白手指相触。


    她收回手，看着秦知白于另一侧铺开新纸，又吩咐云岫：“请云岫姑娘将炭火再拨旺些。”


    司瑶光下意识摸了摸她的手背，果然仍有些凉。


    然此时她满心满眼全是那些图样，不遑他顾，只是将手往衣袖里缩了缩，继续琢磨着其中关窍。


    她沉吟道：“这五个纹样是我亲眼见的，至于没看见的有多少，尚难定论。”


    彼时录事手边的筹码放了整整三排，若只有五种，不必摆这许多。


    “还记得我曾以为暗卫之名皆是编号么？”司瑶光忽地抬头望向秦知白，见他一怔，又解释道：“我在赌坊见着一个伙计，他名字也怪，叫吴二十四。”


    说着，她蹙起眉：“若非见过暗十和暗影，我定会肯定吴二十四亦属编号之类。”


    “却也未必。”秦知白垂下眼睫，拿起那张画了图样的纸，边端详边道：“暗卫大抵以数字为名，只是臣府上宽松些，除编号外，许他们自选名号。”


    “原来如此。”司瑶光恍然，又觉暗十当真老实，竟连名字也不愿拟一个。


    她接过纸的另一端，细细审视最后画下的那个纹样，竟有了新的发现。


    “你们瞧。”她指着它，“这是我筹码上的图样，又与浴肆门牌上的一般无二。你们觉得，这纹样里是否藏着什么玄机？”


    秦知白凑上前近看，那股熟悉的冷香传来，让她不由得向一旁让了让。


    男人却浑似不觉，只凝神盯着纹样，眼睫投下的阴影落在玉似的面庞上，如扇影半垂，端的是一副认真模样。


    云岫也在她身旁探头探脑，不多时便苦了一张脸。


    少顷，秦知白轻笑一声，退后半步，唇角噙笑、眉目飞扬：“纹样里藏了数字，正是二十四。”


    云岫连忙转头看向司瑶光，但见她浅笑颔首。


    “我亦作此想。云岫呢？”


    “还真是，不说看不出来，一说再看，好像真的写了二十四！”


    司瑶光将纹样誊在新铺的纸上，这一回着重勾勒出了蹊跷之处：


    就在纹样的弯绕与折痕间，藏着一个有棱有角的“二十四”。


    她叹了口气：“恐怕这些纹样皆与引路的伙计相关，只是不知赌坊中还有多少伙计。”


    论及伙计，她更是疑虑重重，却苦于无凭无据，只得将心中疑惑暂且按下。


    “可赌坊为何要如此行事？”秦知白有样学样，将其他纹样也挑了要处誊在她所作之侧。


    “十” “十二” “十三” “二十一”


    皆是数字。


    司瑶光回忆道：“我离去时，吴二十四甚是热络，嘱咐我一定要收好筹码，来日仍要如今日这般至浴肆寻他。”


    她从袖中摸出一枚筹码放至图样旁，两者竟丝毫不差。


    “或许这些纹样，便是赌坊的敲门砖。”她收回手，又道：“浴肆隔间的门牌，即是找伙计的索引。只有被老客带着，或是拿了筹码，找对正确的门，方得入内。”


    云岫在一旁恍然大悟：“难怪殿下总说不能打草惊蛇。要是暗卫们去了，不知内里门道，不仅找不到赌坊，还会让他们更加提防。”


    司瑶光亦暗自庆幸。幸而她抓住了李仲友送来的机会，否则面对那固若金汤的浴肆与赌坊，还真无从下手。


    “此外。”秦知白指尖夹着那枚筹码，置于眼前细观：“纹样是专门定的模子，以杜伪冒。且


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    对应每个伙计，亦是为了追责。”


    她若有所悟，点了点头。


    难怪她总觉此举过分繁缛，原来小小一枚筹码，竟藏了如此多的心机。


    秦知白将筹码递还给她，又问：“殿下可知几文钱能换一枚筹码？”


    “二十文。”司瑶光不明所以，将筹码收好，心头却泛起一丝异样，只觉此数甚是熟悉。


    男人面上虽挂着笑，眼底却凝聚着阴云。


    他望向司瑶光，如闲话家常般问道：“殿下可还记得，我们看了张有财第二回撒钱，后又随衙役往张家探察那日？殿下还撞到了臣的脊背。”


    司瑶光的确记得。可他总不至于在商议正事之时翻旧账罢？


    如此说来，那日她是为何会撞上他来着？


    她飞快回忆着，脑中灵光乍现：


    “二十文。据你所言，官府每日发放的救济钱，正是二十文！”


    秦知白颔首：“另依张有财供词，臣以为，张家所营赌坊，实为这些人而设。”


    “欺软怕硬，正是张世骁的本性。”司瑶光气得狠了，胸膛不住起伏。


    至此她已悉数了然。


    以撒钱之法养成穷人挥霍的习性，无非是为了引这些人去赌坊，敲骨吸髓。


    怪不得开了赌坊却不笑脸迎客，盖因这些客人在他眼中，不过只是一群待宰羔羊。


    京中的权贵他得罪不起，可这些他视若草芥的百姓，还不是手到擒来？


    她咬牙道：“我在赌桌上听录事说，但凡筹码上桌，未满三轮不得离场。若是只赌二十文便罢了……”


    秦知白接着她的话道：“可若是二十文增作六十文，这些人手里的钱定然不够，就得想方设法地求财。”


    “如若再不够，就要变卖家产，甚至将亲人也、”


    司瑶光再也说不下去，李仲友不正是一个活生生的例证么。


    用心之险恶，果真是张世骁的手笔。


    许久，司瑶光方喃喃道：“他不敢招惹权贵，许是因卫国公尚在。”


    “殿下所言甚是，臣近日听闻卫国公今年除夕将回朝复命，想必他是忌惮其父，唯恐惹是生非。”


    闻言，司瑶光将染了香火气的袖袂揉作一团，掷地有声：“若我偏想在卫国公返京之前，便将此事了断呢？”


    倘若真如她所料，赌坊里还藏着另一桩，定要置张世骁于死地之事。


    卫国公是与父皇一同出生入死、奠定江山的猛将，公认的治军严明、刚直不阿。然其手握数万雄兵，常年驻守边关，颇受爱戴。


    过往的惨痛教训告诉她，永远不要轻信任何一个人。


    她必须断绝一切卫国公为子求情之机。


    她面色沉凝，眼底似燃着两团烈焰。分明通身的香火味，却已杀气腾腾，恍若神佛将降罚于世。


    卫国公远在边关，须至岁末归家方能得知此信，届时不论他作何想，都唯有接受。


    她是皇女，当为社稷决断。


    她亦不愿再等了。


    司瑶光目色泛红，浑身不自觉地发抖。


    秦知白却于此时粲然一笑，向她深施一揖，腰间玉环撞在案角，发出一记脆响。


    他语气轻快，仿佛议论的并非是当朝国公世子的生死，而仅是一只不起眼的蝼蚁：“臣早已言明，无论何时，臣定将全力襄助殿下。”