镇民们议论纷纷。


    他扇子一指：“您瞧！这甄老爷也是怪了。方才还慌不择路，这会儿倒是安静下来，不慌不忙了。大人，您不觉得奇怪吗？”


    他悠悠道，“依在下看，他这模样，倒不像是被押解吓得不敢说话，更像是笃定有人会来救他。”


    县令脸上的淡定消失了，露出些许慌乱。


    “胡说八道！本官秉公执法，何来包庇之说？！”他气得吹胡子瞪眼。


    周成礼嘴上连连认错，手下却麻溜地摸出一张信笺。


    “在下暂居甄府，于书房中偶然拾得一物。大人既是父母官，想必识得上面的内容？”


    他于众人面前展开，那字迹赫然与方才甄静姝拿出的那些信笺一模一样。


    周成礼一字一句复述：“信上说，河神进项，岁入白银五万两，你我三七分账。你容我甄家说一不二，我保你衙门财源滚滚。”


    嘴角扯出一个讥讽的笑，“大人，您瞧这信，眼熟不？”


    周遭立时炸开了锅。


    “好哇，原来这狗官跟甄家是一伙的！”


    “难怪从前血祭的时候衙门从来不管，甄老爷出事儿了才出现！”


    “我们每年辛辛苦苦攒钱上供给河神，原来都进了你们的口袋？！”


    “还钱！还钱！”


    人群再次骚动，连官差都抵挡不住。


    那县令面色铁青，恶狠狠盯着周成礼厉声呵斥：“大胆宵小狂徒！竟敢在本官管辖境内这般妖言惑众，煽动百姓，简直是无法无天！”


    他一挥袖子：“来人，把这些外乡人都给我抓起来！胆敢反抗的暴民也一并带走！”


    一声令下，官差们逼近周成礼成包抄之势。


    就在这千钧一发之际，一声脆生生的冷笑从人群后方传来。


    “呵！”岳翎大步流星地走上前，手中高举一方物什。


    那是块巴掌大的鎏金令牌，背面一行字在阳光下金光闪闪，清清楚楚地展现在众人面前。


    “如朕亲临。”


    目光触及令牌的一瞬，那县令瘫软着滚下马，豆大的汗水颤抖着落下：“你，你们……你们是钦差？！”


    岳翎炫耀似地晃晃牌子，笑得人畜无害：“大人，您方才说，要把谁抓走？”


    此话一出，周遭嗖嗖闪过数道鬼魅身影，不动声色地将那些官差围了个水泄不通。


    岳翎利索收起牌子，朗声斥责：“堂堂县令！不想着为民除害，破除愚昧，保护百姓安居乐业。却与当地士族沆瀣一气，收受贿赂！你对得起头顶的乌纱帽，对得起朝廷的俸禄，对得起这满镇百姓喊你一声父母官吗？！”


    县令嗫嚅着双唇，一时间竟无言以对。


    这场闹了许久的荒唐大戏，终于落下了帷幕。


    县令连同甄老爷一并被押解下去，待审后发落。


    甄家那座深宅大院也被看管起来，那些曾经高高在上的族长们此刻正一个个垂头丧气，等着日后的审判。


    那座深藏在甄氏祠堂里燃烧了近百年的长明灯也被众人拖了出来，你一脚我一脚，踹了个稀巴烂。


    火光熄灭，黑暗降临。但天亮之后，这座被操控了太久的镇子或许终于能迎来真正的光明。


    甄静姝站在人群最外围，远远看着那贴了层层封条的祠堂大门，眼泪倏忽涌了上来。


    岳翎走过去，紧紧抱住她。


    “以后，”甄静姝哽咽着，“以后终于不会再有天罪人了。”


    岳翎轻轻拍着她纤瘦的脊背。


    她抬起头，泪眼婆娑，嘴角扬起一个真实的笑：“将来到了地下，我总算是有颜面见娘和弟弟了。”


    岳翎心里五味杂陈，半是心疼，半是钦佩。


    这个世家千金，平日里最是温柔似水。可真到了节骨眼上，绕指柔也能化成百炼钢。


    “甄小姐，”岳翎认真地看着她，“ 相信我，你的福气还在后头。”


    甄静姝愣了一下，随即破涕为笑。


    “我得去好好安置下家里的妇孺，”她擦了擦眼泪，“她们都是无辜的……总归日子还是要好好过的。”


    岳翎点头，二人暂且别过。


    她刚转过身，就被眼前的情景吓了一跳。


    黑压压的镇民里三层外三层地围着她和周成礼，一个个眼睛亮晶晶地看着他俩，跟看救星似的。


    “岳姑娘！之前多有得罪，您大人有大量，还不计前嫌帮助我们……我们真是无以为报啊！”


    “是啊！多亏了您和周公子揭露恶行，救我们于水火！要不是你们，咱们这会儿还被蒙在鼓里呢！”


    “……”


    七嘴八舌的声音涌过来，把二人淹没了。


    之前跟她介绍过天罪人的大娘挤到最前面，拉过二人的手交叠握紧，满面笑容道：“哎哟喂！之前我就瞧出来了，您们二位站一块儿，那可真真是郎才女貌天作之合，天上无地上有的一对儿啊！”


    旁边的人纷纷附和：“可不是嘛！咱这周公子一表人才，咱这岳姑娘更是花骨朵儿一般……”


    “好一对行侠仗义的神仙侠侣啊！为民除害，英雄，大英雄！必须得在咱们镇上多住些日子，好好招待一番！”


    岳翎被夸得面色绯红，连连摆手想推脱一番，却发现自己完全应付不来这种热情似火的大场面。


    果然，真诚是必杀技……可这要怎么脱身？她心中暗暗犯难。


    周成礼倒是依旧沉稳如老狗，不紧不慢地朝众人含笑拱手：“承蒙诸位乡亲厚爱！在下愧不敢当。只是在下尚有公务在身，明日须得回去复命。诸位的好意，在下心领了！”


    他朝岳翎颔首示意，“来日得闲，定当携内子再来叨扰。”


    内子……岳翎掉了一地的鸡皮。


    镇民们听了，虽万分不舍，却也并不强留。


    “那今晚可得好好办一场送行宴！”


    “对对对！把各家各户最好的酒菜都拿出来，为恩人践行！”


    “咱们呐，要好好谢谢恩人！不醉不休，不醉不休！”


    二人没再拒绝，乐呵呵接受了镇民的好意。


    送行宴就设在镇中最宽敞平整的晒谷场上。彼时不是秋


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    收的季节，晒谷场又经过了一番仔细扫洒，干净清爽，是个设宴席的好地方。


    夜幕降临，清风徐来。


    各家各户的长桌井然有序地连成长龙，一盏盏灯笼高高挂起，逐一点亮，从这头燃到那头，把整个晒谷场照得亮亮堂堂。


    家家户户都使出了压箱底的手艺。


    一盆盆卤味摆得小山一般高，凤爪、金钱肚、羊蹄……酱色油亮，十指大动。


    油炸的麻叶麻花一框框出锅，撒了芝麻，金黄酥脆。


    老虎菜拌得脆爽无比，芥菜丝萝卜丝黑木耳花生米色泽分明。


    烤乳猪滋滋冒油，鲜香麻辣的酱料顺着纹理往下淌，掉到火上激发出无尽焦香。


    大桶的牛肉粉丝汤咕嘟咕嘟冒着热气，一碗碗盛出来撒上韭黄，鲜得人天灵盖直哆嗦。


    刚出炉的烧饼一摞又一摞，烤得焦黄酥脆，拿起来直烫手，掰开里面一层一层裹着鲜嫩的葱花……


    岳翎和周成礼带着侍卫们姗姗来迟，镇民们纷纷端着海碗，潮水般涌了上去。


    “周公子！岳姑娘！还有各位英雄好汉，这一碗敬你们！”


    “干了干了！今晚一定要喝他个痛快，谁都不许耍滑！”


    “敬咱们鄢合镇的新日子！希望往后年年风调雨顺，周公子岳姑娘和和美美……”


    岳翎颇有些应接不暇，推搡间，袖子被人扯了扯。


    她低头一看，是阿旭。


    那孩子搀扶着大病初愈的哥哥，两个人好不容易才挤过层层人群走到她面前，额角冒汗。


    哥哥脸色依旧苍白，走路也还有些踉跄，却硬撑着要往下跪。


    “哎呀呀！”岳翎一把托住他，“这是作甚！快快请起！”


    “恩人，”哥哥声音打着颤，“要不是您，我跟阿旭，我们早就，早就……”他哽咽着红了眼眶。


    岳翎赶紧把他扶到旁边长凳上坐下，递了碗米汤过去。又牵过阿旭，蹲下来仔细看他胳膊上的烙印。


    那个刺眼的罪字已经浅了些，长出了粉色肉芽。


    “好好养着，”她轻声安慰兄弟俩，“勿需行此大礼，把伤养好比什么都强。”


    她忽然想起什么，从怀里摸出一张纸，塞进哥哥手里：“这是黄云芝药泥的方子。怎么制作怎么配比，都写得清清楚楚。照着这个坚持敷药，再过一阵子，阿旭的疤就能消掉了。”


    她又说，“你是哥哥，切记要先养好自己的身子，才能撑起这个家，才能为阿旭遮风挡雨。”


    哥哥捧过那张千斤重的纸，手抖得厉害，眼泪也终于落了下来。


    阿旭在旁边瞅瞅哥哥又瞅瞅岳翎，忽然嗖地一下溜了。


    呆愣间，那孩子又吭哧吭哧跑回来，怀里还抱着几个坛子，后面跟着的镇民也帮忙拎了几个。


    “给！”他把坛子往岳翎和周成礼面前一放，小脸涨红，“这是我爹当年埋的若耶溪，说是祖上传下来的方子，可珍贵了！送给恩人哥哥姐姐喝！”


    陶坛灰扑扑的，一看就是刚挖出来。坛口封得严严实实，却挡不住那股子醇厚的酒香。