出徐州北门三十里，官道折向西北。


    凌鸢三人弃了主路，拐进一片低矮丘陵。秋意在这里比城中更浓——枫叶初红，柿树挂果，农人趁着晴日晾晒新割的稻谷。他们扮作收山货的商贩，管泉挑担，萧影拄杖，凌鸢挎篮，倒也不惹眼。


    走了大半个时辰，萧影的脚步渐渐慢了。


    他肋下的伤口本就没好利落，昨夜奔波，今晨又赶路，此刻脸色白得像纸。


    “歇一歇。”凌鸢道。


    萧影想说不必，一张口，却先咳了起来。管泉将担子放在路边，扶他靠着一棵槐树坐下。


    “多久没换药了？”她问。


    “昨夜换过。”萧影按住肋下，指尖触到衣料下隐隐渗出的湿意，“只是裂了。”


    裂了就是重新出血。凌鸢蹲下身，解他衣襟。萧影本能要挡，却牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。


    “别动。”凌鸢没抬眼，手下动作却轻而稳。


    她在宫里三年，学的不仅是鉴玉。宫女有个头疼脑热，太医不便入内，都是年长的女官代为处置。外伤止血、伤口缝合、用药换药，她都学过。


    衣襟解开，绷带上果然洇出一片新鲜血迹。凌鸢拆开绷带，伤口边缘泛红，但没有化脓。她松了口气，从篮中取出白洛瑶配的金疮药，重新敷上、包扎。


    “好了。”她系好最后一个结，“十二个时辰内不许与人动手。”


    萧影看着她，忽然道：“你在宫里……也是这样？”


    凌鸢手上动作一顿：“怎样？”


    “这样……”他顿了顿，“不慌。”


    凌鸢将剩下的绷带收回篮中：“宫里不容你慌。慌就会出错，出错就会死。”


    她说得平淡，像在说今日天气。萧影却听出了话底的那层寒意。


    司宝宫女，听着清贵，实则步步惊心。稍有不慎，轻则杖责，重则送命。她能在那里活三年，还能带着账册逃出来——


    他收回目光，没再问。


    歇了一刻钟，继续赶路。


    前方是一片树林，树多是槐、榆，间杂几棵柿树，柿子熟透了，坠在枝头像一盏盏小灯笼。林间有条小径，通向更深处。


    “走大路还是小路？”管泉问。


    凌鸢看了看天色。日头偏西，再过两个时辰就要天黑。大路安全，但容易遇上黑鸮卫的哨卡；小路隐蔽，却不知通向何处。


    “走小路。”她道，“天黑前找个村子借宿。”


    小径比想象中更难走。连日秋雨，路面泥泞，落叶覆盖下的坑洼一踩一个踉跄。管泉在前探路，萧影拄杖居中，凌鸢断后。


    走了一炷香，管泉忽然停下，抬手示意。


    前方二十步外，一棵老槐树下，蹲着一个人。


    灰布衣裳，旧草帽，手里拿着根烟杆，正慢吞吞往烟锅里装烟丝。看不清面容，但从佝偻的身形看，是个老者。


    荒山野径，独行老者。


    管泉的手按上刀柄。


    老者似乎感应到什么，抬起头，草帽下露出一张满是皱纹的脸。


    他看了管泉一眼，又看了萧影一眼，最后目光落在凌鸢身上。


    “丫头，”他开口，声音苍老而平静，“你怀里揣着的东西，烫不烫？”


    凌鸢心头一震。


    她怀中有青圭和赤璋。青圭温润，赤璋温热。老者问的是哪一件？


    她没有回答，只将手探入篮中，握住短刀刀柄。


    老者也不追问，低下头继续装烟丝。他的手指枯瘦如老树枝，却稳得出奇。


    “那东西烫，是认主。”他慢吞吞道，“烫得人心慌，是持圭的人心里还有放不下的事。”


    他点燃烟丝，深吸一口，烟雾在暮色中缓缓升腾。


    “放下，就不烫了。”他说，“放不下，就一直烫。”


    凌鸢握刀的手慢慢松开。


    “前辈，”她问，“您是谁？”


    老者没答，只是从怀里摸出一样东西，放在膝上。


    那是一枚铜铃，小小一枚，锈迹斑斑，铃舌早已失落。


    萧影看见那枚铜铃，瞳孔骤缩。


    “您是……”他的声音发紧，“您是沈七爷爷？”


    老者抬眼，看了他半晌，缓缓笑了。


    “小影子，”他说，“你都长这么大了。”


    沈七。


    璇玑遗族最后一代守陵人，沈星移的族弟，五十年前那场大祸中唯一活下来的沈家嫡系。所有人都以为他早死了——连萧影的母亲也以为他死了。


    他还活着，活在这片荒山野岭，活成一个不为人知的守陵老头。


    “您怎么会在这儿？”萧影顾不上伤口，几乎是踉跄着走到老者面前，“这五十年来您一直在哪儿？为什么不回沈家？”


    “沈家早没了。”沈七将铜铃收回怀里，“族里三十七口，死的死，散的散。老夫能活着，是因为那年恰好在外省堪舆，躲过一劫。回来后，族地已成白地，老夫就找了片林子住下，替他们守着。”


    他顿了顿：“这一守，就是五十年。”


    五十年。


    萧影说不出话。


    凌鸢上前一步，躬身行礼：“前辈，晚辈斗胆一问——您在此处，是专程等我们，还是偶然遇见？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沈七看她一眼：“丫头聪明。老夫等了你们三天。”


    三天前，凌鸢还在徐州城孙记铁铺谋划盗取赤璋。


    “老夫听说，有人带着璇玑遗族的星玉，在栖霞山打开了青圭石室。”沈七道，“又听说，那人在徐州守备营取走赤璋，地脉因此复苏。”


    他看向萧影：“能做到这两件事的，只有沈家血脉。老夫就猜，星移的后人，终于来了。”


    萧影喉头滚动：“我曾外祖父……”


    “他是好样的。”沈七打断他，语气平直，没有起伏，“那年事发，司宝监、钦天监、都察院都在查青圭仿制案。他本可以供出同谋，减罪脱身。但他一个字都没说。”


    “他为什么不说？”凌鸢问。


    “因为不能说。”沈七看向她，“苏墨月是你什么人？”


    “是凝碧轩主人，与我……有合作。”


    “苏墨月是苏家后人，苏家于沈家有恩。”沈七道，“那年苏墨月——老夫说的是第一代苏墨月，你认识的那个是她孙女——他参与仿制青圭，是受沈星移所托。一旦供出他，苏家满门抄斩。”


    他又看向萧影：“何况，沈星移手里还有更大的秘密。那秘密一旦曝光，不仅沈苏两家要死，还会有更多人陪葬。”


    “更大的秘密……”凌鸢心头一动，“是九州镇运大阵真正的用途？”


    沈七沉默良久，烟杆里的烟丝燃尽了，他也没再续。


    “那秘密，老夫不能说。”他起身，拍了拍衣上的草屑，“你们只需知道，九镇物不该集齐。集齐之日，就是大祸临头之时。”


    “可是星图上……”凌鸢欲言又止。


    “星图是沈星移留下的，不错。”沈七道，“但他留下星图，不是为了指引后人集齐九镇物，而是为了——”


    他忽然顿住，侧耳倾听。


    林间，有马蹄声。


    不是一匹，是十余匹，正朝这个方向疾驰而来。


    管泉按刀：“黑鸮卫？”


    “不像。”萧影凝神，“蹄声散，骑术杂，是江湖人。”


    沈七看了他们一眼，忽然伸手，将凌鸢三人往身后一带。


    “站着别动。”


    马蹄声在林外戛然而止。


    片刻后，十余骑鱼贯而入，为首的是一名女子。


    她约莫三十出头，一身劲装，腰悬长剑，眉目英气。身后跟着的男女老少皆有，个个风尘仆仆，像是赶了很久的路。


    女子翻身下马，径直走到沈七面前，单膝跪地。


    “七叔公，孙女来迟。”


    沈七看着她的发顶，半晌，叹了口气。


    “说了多少次，别这么叫。”他道，“老夫早已不是沈家人。”


    “您姓沈，一日是沈家人，终生是沈家人。”女子起身，目光越过沈七，落在萧影身上。


    她看了萧影很久，久到萧影几乎要避开她的视线。


    “你是……”她开口，声音有些涩，“姑姑的儿子？”


    萧影握剑的手在颤。


    “你是沈家的人？”他问。


    “是。”女子道，“我叫沈云英，沈星移是我曾祖父。”


    她顿了顿，一字一句：“论辈分，我是你表姐。”


    萧影没有说话。


    他自幼丧母，寄人篱下，从不知道自己还有亲人。听雨楼的杀手没有来处，没有归途，影子就是影子。


    现在，忽然有人告诉他，他有一个表姐，还有一整个家族——虽然这个家族早已零落成泥。


    他张了张嘴，却只问出一句：“你们……还活着多少人？”


    沈云英回头看了一眼身后的十余骑。


    “璇玑遗族直系血脉，活着的都在这里。”她道，“十七人。”


    十七人。


    曾经庞大的璇玑遗族，如今只剩十七人。


    “这五十年来，我们分散各地，隐姓埋名。”沈云英道，“有人当了账房，有人做了塾师，有人开了小铺，有人嫁了农户。我们从不说自己是璇玑遗族，从不提起镇物，从不主动招惹官府。”


    她看向凌鸢怀中的方向——她看不见青圭赤璋，但她知道它们在那里。


    “直到十天前，我们听说青圭出世，沈家血脉重新现踪。”她道，“七叔公发出信召，我们便从各地赶来。”


    她顿了顿，再次单膝跪地，这次是对着萧影。


    “少主，请带我们回家。”


    萧影没有扶她。


    他站在原地，手还按在剑柄上，指尖却褪尽了血色。


    “我不是什么少主。”他的声音很低，“我只是个杀手，一个背叛了组织的叛徒。”


    “你是沈星移的曾外孙，是璇玑遗族唯一的嫡系男丁。”沈云英不起身，“血脉如此，无关身份。”


    萧影沉默了很久。


    久到林间的暮色又浓了几分，久到沈七重新装了一锅烟丝。


    “我……”他终于开口，“我不知道怎么做你们的少主。”


    “那就慢慢学。”沈云英起身，语气平实，“我们不急。”


    她转向凌鸢，目光坦荡而审视。


    “你就是凌鸢？”


    “是。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“青圭和赤璋都在你身上？”


    “是。”


    沈云英看着她，忽然笑了一下。


    “我姑姑——就是萧影的母亲——临终前说，能集齐九镇物的人，不会是璇玑遗族，不会是钦天监，不会是任何世家门阀。”她道，“她说，会是个什么都没有、什么都敢赌的人。”


    她顿了顿：“她说得对。”


    凌鸢没有接话。


    她明白沈云英的意思。


    璇玑遗族等了五十年，不是为了等一个少主，而是为了等一个能带他们完成使命的人。


    而现在，那个人站在他们面前。


    “你们要做什么？”凌鸢问，“跟着我们找镇物？还是……”


    “跟着你。”沈云英道，“少主在哪里，我们就在哪里。”


    她回头看了一眼身后的族人：“何况，兖州是老夫人的地盘。你们要取黄琮，没有璇玑遗族带路，连泰山都上不去。”


    “老夫人？”管泉问。


    “泰山守坛人宗族的族长，今年八十七岁。”沈云英道，“五十年前，她欠我曾祖父一条命。这份人情，该还了。”


    凌鸢心中微动。


    她看向沈七。老者正低头吸烟，仿佛周围的一切都与他无关。


    但他等在这里三天，不是为了偶遇，也不是为了认亲。


    他是为了给璇玑遗族的后人，送这最后一份力。


    “前辈，”凌鸢轻声道，“多谢。”


    沈七没抬头，只是挥了挥手。


    “去吧。”他道，“老夫老了，走不动了，就在这里守着。”


    他顿了顿，终于抬眼看着萧影。


    “小影子，你娘当年……”他的声音很轻，“她走的时候，疼不疼？”


    萧影喉头滚动。


    “不疼。”他道，“她走得很安静，睡着走的。”


    沈七点了点头，将烟杆在鞋底磕了磕。


    “那就好。”


    暮色四合。


    沈云英带来的十七骑分散在林中，燃起篝火，取出干粮。他们是赶了三天的路来此，疲惫却掩不住眼中的光亮——那是失散五十年后重新找到亲人的光亮。


    萧影坐在一棵树下，沉默地望着篝火。


    沈云英走到他身边，将一块干饼递给他。


    “姑母葬在何处？”她问。


    “扬州城外，一处小山上。”萧影接过饼，没有吃，“她说，不想回沈家祖坟。那里人太多，吵。”


    沈云英沉默片刻。


    “等集齐镇物，我带族人去拜她。”她道。


    萧影没有答话。


    凌鸢在不远处看着这一幕。


    管泉走到她身边，低声道：“可信吗？”


    凌鸢没有立刻回答。


    她看着沈云英，看着那十七个风尘仆仆的璇玑遗族后人，看着他们望向萧影时那种复杂的眼神——有期待，有敬畏，也有一丝不易察觉的审视。


    “可信一半。”她道，“他们对镇物的态度，和沈七前辈一致——不赞成集齐。但他们还是来了。”


    “为什么？”


    “因为萧影在这里。”凌鸢道，“沈家最后的嫡系血脉。他们等了他五十年。”


    她顿了顿：“等真的找到黄琮，他们和我们的分歧才会真正暴露。”


    管泉看着她：“你还是要集齐九镇物？”


    “是。”凌鸢没有犹豫，“不是为了权力，是为了知道真相。”


    她想起父亲。想起凌家七十二口人。想起这数月来一路的逃亡、牺牲、抉择。


    “青圭里藏着星图，星图指向九镇物的位置。”她道，“璇玑遗族的长老留下这个线索，不是为了让人把它们重新埋起来。”


    “那是为了什么？”


    “我不知道。”凌鸢道，“但我会找到答案。”


    篝火燃得更旺了些。


    沈云英起身，走到凌鸢面前。


    “明早启程，三天可到兖州。”她道，“泰山守坛人宗族世代居于山阳，族长年事已高，深居简出。要见她，得有引荐。”


    “你有引荐？”


    “我有。”沈云英从怀中取出一枚玉玦，半环状，玉质温润，刻着云雷纹，“这是五十年前我曾祖父给她的信物。见玦如见人。”


    凌鸢接过玉玦，在掌心掂了掂。


    又是一枚信物。


    每一枚信物背后，都是一段五十年前的恩怨。璇玑遗族、凝碧轩、泰山守坛人……这些看似无关的人与事，都被一根无形的线串在一起。


    而那根线，正在她手中。


    “多谢。”她将玉玦收好。


    沈云英点头，没有多说。


    夜渐深。


    十七骑分散在林间值夜。凌鸢靠着一棵树，闭目养神，却睡不着。


    怀中的青圭温润如常，赤璋的热意也已平息。两件镇物贴身相依，五行流转，静谧而安宁。


    她想起沈七的话。


    那东西烫，是认主。烫得人心慌，是持圭的人心里还有放不下的事。


    放下，就不烫了。


    她握紧衣襟下的青圭。


    放不下。


    也不会放下。


    天亮时，十七骑整装待发。


    沈七依然坐在那棵老槐树下，烟杆握在手里，却许久没有点燃。


    萧影走到他面前，单膝跪地。


    “七爷爷，”他道，“等事情了结，我来接您。”


    沈七看着他，浑浊的老眼里有什么东西闪了一下。


    “不必了。”他道，“老夫守了五十年，早就不想走了。”


    他伸手，枯瘦的手掌在萧影发顶停了片刻，没有落下。


    “去吧。”他收回手，“去兖州，去泰山，去做你该做的事。”


    萧影起身，翻身上马。


    凌鸢最后回头看了他一眼。


    沈七还坐在那棵老槐树下，佝偻的脊背靠着树干，像一块生了根的石头。


    他没有看他们，只是低头装烟丝。


    烟锅里的火光明灭，在晨雾中像一颗孤独的星。


    队伍启程。


    十七骑护卫着三骑，向北而行。


    身后，山林渐远。


    前方，兖州在望。


    ——黄琮，土之镇物。


    ——泰山，守坛人。


    ——以及，五十年前的第三块拼图。


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