九月朔后第六日。


    泰安城落了今秋第一场寒雨。


    雨从黄昏时下起，细细密密，将青石板路洇成一片墨色。城北“平安客栈”的檐下挂起风灯，灯影在雨幕中晕开一团昏黄，照着进出旅客湿漉漉的衣摆。


    二楼天字号房，八人聚在一室，挤得有些转不开身。


    沈清冰靠在临窗的榻上养神，白洛瑶刚给她换过药，正低头收拾布条。石研盘腿坐在床尾，腿上摊着张手绘的泰山地形图，指尖沿着山道一寸寸移动。乔雀在她身侧，手边摊开的不是《城防律》，而是几页新誊抄的《泰山郡志》。


    胡璃坐在桌边，往小册子上记着什么——她每到一地都要记，说书人的习惯。秦飒倚着墙，闭目养神，肩上的伤已好了七成。


    夏星在算账。不是银钱账目，是她们抵达泰安后搜集到的所有情报:守坛人宗族的分布、泰山近年来的异象、官府对镇物的态度、还有那个至今尚未露面的老族长。她将每条情报编成暗码，记在只有她自己能看懂的册页上。


    苏墨月在窗边站了片刻，又转身踱回桌边。凝碧轩在兖州的暗桩尚未传来消息，她有些心绪不宁。


    凌鸢坐在地上，背靠床沿。面前摊着两件镇物——青圭与赤璋——在烛光下泛着温润的光泽。


    管泉守在门边，短刀横在膝上。


    九人。


    还差一人。


    “萧影还没消息？”秦飒睁开眼。


    “申时递过信，说申末酉初到。”苏墨月道，“现在酉时三刻了。”


    众人沉默。


    萧影是随沈云英的族人走的。璇玑遗族十七骑护送他们到泰安城外十里，便分道去了山阳——守坛人宗族的聚居地。沈云英持玉玦先去拜会老族长，探明风向，萧影随行。


    说好了今日申末在平安客栈汇合。


    “我去迎一迎。”管泉起身。


    “再等一刻。”凌鸢道。


    话音未落，门外响起三长两短叩击声——是他们约定的暗号。


    夏星开门，萧影挟着一身寒气进来，肩头被雨洇湿一片。他脸色还好，肋下的伤应是无碍。


    “如何？”凌鸢问。


    萧影没立刻答，走到桌边，自己倒了盏冷茶一饮而尽。


    “见着了。”他道，“老族长。”


    众人精神一振。


    “她肯见你？”苏墨月问。


    “肯。”萧影放下茶盏，“但不是因为玉玦。”


    他顿了顿:“她说，五十年了，总算有人敢来。”


    这话说得奇怪。泰山守坛人宗族世代守护黄琮，难道五十年来，从无人来求取镇物？


    “她还有没有说别的？”凌鸢问。


    萧影看向她，目光有些复杂:“她说，取黄琮可以，但要先答三问。答得对，黄琮双手奉上；答不对，请我们原路下山。”


    “三问？哪三问？”秦飒问。


    “第一问，镇物为谁而镇。”


    众人一怔。


    “这是何意？”乔雀皱眉，“镇物自然是镇地脉……”


    她话没说完，自己先停住了。


    镇物为谁而镇。为朝廷？为百姓？为璇玑遗族？还是为……


    “她没解释。”萧影道，“只说想好了答案，明日辰时去山阳宗祠寻她。”


    窗外雨声渐密。


    凌鸢将青圭与赤璋收起，贴身放好。两件镇物的脉动隔着软甲传来，一温一热，像两颗缓慢搏动的心脏。


    她忽然想起沈七的话。


    九镇物不该集齐。集齐之日，就是大祸临头之时。


    老族长的第一问，与沈七的警告，是同一件事的正反两面。


    “明日谁去？”管泉问。


    “我去。”凌鸢道，“此事由我而起，也该由我去答。”


    “我同去。”秦飒道，“万一谈不拢，还有个帮腔的。”


    “我也去。”萧影道，“老族长认得沈家的信物，我在场，话好说些。”


    “我也——”夏星刚开口，被凌鸢拦住。


    “人多了反而像逼宫。”她道，“就我们四个。其余人留在客栈，等消息。”


    白洛瑶张了张嘴，想说什么，最终只点头:“好。”


    雨下了一夜。


    次日卯时，天未大亮，四人备马出城。


    泰安城北门一开，便见泰山巍然横亘在前。晨雾缭绕山腰，不见峰顶，只隐约露出青灰色轮廓，像一尊沉睡的巨兽。


    山阳在泰山南麓，取道官道，半个时辰即到。


    守坛人宗族的聚居地是个叫“坛下村”的庄子，百来户人家，依山而建。村口有棵老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人，见有生人骑马而来，目光便追着他们，却无人上前搭话。


    沈云英在村口等候，引他们穿过村巷，在一座青砖大宅前停下。


    “族长在后院茶寮。”她低声道，“她近年腿脚不便，少待客。你们进去，莫要多话。”


    茶寮极小，不过丈余见方，三面透空，一面靠着山崖。崖上有道细泉流下，落入寮边石缸，泠泠作响。


    一个老妇坐在茶寮正中。


    她太老了，老得像一株生了根的古树。满头银丝，脸上皱纹深如沟壑，一双手搁在膝上，枯瘦如冬日枝桠。但她背脊挺直，双目未盲，望过来时，那眼神竟是清明的、锐利的、带着审视的。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“坐。”她道。


    四人依次在茶寮边沿坐下。没有茶，没有炭盆，秋晨的寒气直往衣领里灌。


    老族长看着他们，一个一个看过去，看了很久。


    “哪个是持圭人？”她问。


    凌鸢上前半步:“是我。”


    老族长的目光落在她胸前——隔着衣衫，隔着软甲，隔着两件镇物的脉动。


    “木与火。”她道，“青圭认了你，赤璋也认了你。”


    这不是问句，是陈述。


    凌鸢没答，默认。


    老族长沉默片刻，忽然道:“你可知我宗族为何世守黄琮？”


    凌鸢摇头:“请前辈赐教。”


    “因为五十年前，璇玑遗族沈星移将此物托付于我。”老族长的声音苍老而平直，“他说，黄琮主土德，镇中央，不可轻动。若他日有人持青圭、赤璋来取，必已连过两关。可许其一问。”


    她顿了顿:“那一问，他至死没有告诉我是什么。”


    茶寮中一时寂静，只闻泉水滴落石缸，泠泠如碎玉。


    “如今他后人持玉玦而来。”老族长看向萧影，“那一问，也该现世了。”


    萧影缓缓起身，从怀中取出那枚半环玉玦，双手呈上。


    老族长接过，枯瘦的指尖摩挲玉面。她看了很久，久到鬓边一缕白发被山风吹起，拂过眼角。


    “这是他亲手所刻。”她道，“那年他来泰山堪舆，在我家住了一个月。临行前留下此玦，说，他日若有用时，见玦如见人。”


    她将玉玦握在掌心，抬眼看向萧影:“他没说那一问是什么，但我猜得到。”


    萧影静候。


    “他想问的是——”老族长一字一句，“五十年前，泰山地动，他助我宗族镇下黄琮、救下三百余口，是否是错的。”


    风过茶寮，泉水泠然。


    萧影没有立刻回答。


    他低头看着自己空空的掌心，许久，才道:“我曾外祖父……不曾后悔。”


    老族长看着他，那清明的、锐利的目光里，有什么东西缓缓松动。


    “我知道。”她轻声道，“他至死未供出苏墨月，也未说出黄琮下落。他以一人之命，护住了所有他想护的人。”


    她顿了顿:“我只怕他后悔。怕他临刑前想，若当年不曾助我宗族，不曾沾染镇物，沈家是否就不至灭门。”


    “他不后悔。”萧影的声音很轻，却很稳，“他留下玉玦，留下星图，留下青圭石室的线索。他知道五十年后会有人来，替他看一看，他护住的人，是否好好活到了今日。”


    老族长沉默良久。


    她将玉玦缓缓放回萧影掌心，枯瘦的手指在他手背上轻轻一按。


    “好。”她道，“那便答第一问。”


    她转向凌鸢。


    “镇物为谁而镇？”


    凌鸢没有立刻回答。


    这个问题，她想了整整一夜。


    为朝廷？前朝造镇物，为调地脉、平天灾，却因帝王私心滥用，致大阵失衡、天灾频仍。


    为百姓？地脉淤塞五十年，江淮水患、徐州地火、西南瘟疫，哪一件镇住了？


    为璇玑遗族？他们为此灭门。


    为持圭人？她凭什么？


    她缓缓开口:“晚辈不知。”


    老族长看着她，不语。


    “晚辈见过青圭。”凌鸢继续道，“它在回龙湾江底沉了五十年，没有镇地脉，也没有镇任何人。它在等。”


    “等什么？”


    “等人来找它。”凌鸢道，“晚辈将它取出时，它很烫。不是抗拒的烫，是……终于被找到了的烫。”


    她顿了顿:“赤璋也是。它在守备营秘地被锁了五十年，地脉枯竭，阵法蒙尘。晚辈触到它时，它亦是烫的。那烫意顺着晚辈的掌心，传到徐州地底，将枯竭五十年的地脉重新唤醒。”


    她抬眼看着老族长:“晚辈不知镇物为谁而镇。但晚辈知道，它们等了五十年，等的不是朝廷册封、不是香火供奉，而是——有人来用它们。”


    “用它们做什么？”


    “做它们该做的事。”凌鸢道，“镇地脉，济苍生，平灾厄，守一方平安。”


    她顿了顿:“而非镇权柄，镇私欲，镇一家一姓的江山。”


    茶寮中静了很久。


    久到泉水滴满石缸，溢出一线细流，顺着石壁蜿蜒而下。


    老族长忽然笑了。


    她笑得很轻，皱纹却没有因此舒展，只牵动嘴角，像冬日冰河上裂开一道细纹。


    “五十年了。”她道，“你是第一个这么答的人。”


    她撑着手边的拐杖，缓缓站起身。秦飒要扶，被她摆手止住。


    “第一问，你过了。”她看着凌鸢，“明日此时，来答第二问。”


    她转身，一步一步走向茶寮深处。那道佝偻的背影在晨雾中渐渐模糊，像一棵老树慢慢隐入山岚。


    沈云英在茶寮外候着，见他们出来，低声问:“如何？”


    “明日来答第二问。”萧影道。


    沈云英点头，没有追问。


    四人上马，离了坛下村。


    回泰安城的路上，秦飒忍不住问:“第一问她到底想听什么答案？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！凌鸢看着前方雾中的山道，沉默片刻。


    “不是想听什么答案。”她道，“是想看持圭人是什么人。”


    秦飒似懂非懂。


    萧影忽然开口:“我曾外祖父留下的那‘一问’，他至死没有问出口。”


    “是什么？”秦飒问。


    “他想问的，不是自己是否做错。”萧影望着雾气中若隐若现的泰山峰顶，“他想问的是——五十年后，还会不会有人愿意接他的担子。”


    他顿了顿:“老族长替他问了。”


    凌鸢没有答话。


    她握紧缰绳，策马向前。


    回到平安客栈时已近午时。


    夏星和乔雀在二楼窗边守着，见他们回来，立刻下楼迎入。


    “如何？”夏星问。


    “过了。”秦飒将茶寮问答说了一遍。


    众人听罢，神色各异。


    “第二问会是什么？”乔雀沉吟，“总不会比第一问更难。”


    “难不难不在问题本身。”苏墨月道，“在她想考什么。”


    她看向凌鸢:“她在考你为何持圭。”


    凌鸢点头。


    “那第二问，会考什么？”石研问。


    无人能答。


    窗外，秋雨初霁，天边透出一线薄阳。


    凌鸢走到窗边，望着远处泰山的轮廓。


    明日辰时，第二问。


    她不知道老族长会问什么。


    但她知道，无论如何，她必须答。


    为了青圭与赤璋的托付。


    为了父亲九泉之下的眼睛。


    也为了那个五十年来无人敢接、璇玑遗族至死未问出口的担子。


    雨停了。


    风里带来山间湿润的草木气息，还有一丝若有若无的、从泰山深处传来的地脉脉动。


    很轻，很远。


    像一颗等待了五十年的心脏，终于等到了靠近的脚步声。


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