齐王妃苗凌从四皇子府出来时，天色已近黄昏。


    冬日的暮色来得早，云层压得很低，整条巷陌都笼在一片沉郁之中。


    她的贴身嬷嬷柳氏为她拢了拢斗篷的系带，小心翼翼地搀扶着她上了马车，不敢多言一句。


    从申时三刻递上拜帖，到酉时将尽，苗凌在四皇子府的偏厅里，足足坐了一个多时辰。


    通过这次聊天，苗凌不断试探，基本能确定宋嫣身上有奇异，但再往深里聊，宋嫣就不接茬了。


    苗凌无法确定这是什么，莫不是女儿的转世？


    为此她更上心了。


    于是，这半个月来，苗凌的行事，落在旁人眼中颇为反常。


    四皇子府正处在风口浪尖。


    皇帝下旨禁足四皇子妃，夺其掌家之权，罚俸三年，几乎是将这位儿媳钉在了耻辱柱上。


    赐婚赵家三小姐的旨意也已下达，虽因赵月柔尚在闭门思过，并未正式成礼，但四皇子府迎来一位新侧妃，已是指日可待之事。


    京城高门大户最是趋利避害，四皇子本就是诸多皇子中圣眷最淡薄的一位，如今正妃获罪、府中不宁，更是成了众人避之不及的所在。


    往日逢年过节还会走动的人家，如今都寻了各种借口疏远。


    偶尔不得不遇见的场合，对四皇子也是礼节周全却透着疏离，生怕沾上什么晦气。


    偏生齐王妃苗凌，却在这个节骨眼上，上赶着往四皇子府跑。


    第一次拜访，说是“听闻四皇子妃近日身子欠安，特来探视”。


    彼时宋嫣刚刚禁足，确实称得上欠安，这个理由倒也说得过去。


    待到第二次、三次、四次，连拜帖都递得愈发勤快，京城中渐渐有了些微妙的目光。


    “齐王妃这是.....雪中送炭？”有人试探着评论。


    “怕是另有所图吧，齐王和当今圣上是血缘上的亲兄弟，这般殷勤，总不会是无缘无故。”也有人往阴暗处揣测。


    “图什么？四皇子如今这光景，能有什么让人图谋的？依我看，多半是齐王妃心善，怜惜四皇子妃处境艰难罢了。”这话说得委婉，却也透着不解。


    种种猜测，不一而足。


    但无论心中如何想，表面上，众人对苗凌的行为，都保持了沉默。


    毕竟，那是皇家自己的事。


    齐王是当今圣上的血缘上的亲哥哥，四皇子是圣上的亲儿子，齐王妃苗凌，是先皇赐册的正经王妃。


    这是天家内部的血脉姻亲往来，无论其中掺杂了何种私心、何种情由，都不是外臣、外命妇可以置喙的。


    议论皇家是非，是官场大忌，更是祸从口出的捷径。


    于是，众人只是看在眼里，记在心里，偶尔交换一个讳莫如深的眼神，却不对此多言一字。


    ...


    想下厨的念头，起得很突然。


    三月里的一个午后，宋瑶刚翻完一个才子佳人的故事。


    故事俗套得很，无非是小姐抛头露面、公子英雄救美，最后皆大欢喜。


    可其中有个细节，让她看了两遍。


    小姐亲手做了一盒糕点，偷偷塞给进京赶考的书生。


    书生后来高中状元，念念不忘那盒点心的味道，四处寻访，终于与小姐重逢。


    点心，亲手做的。


    宋瑶把话本子放下，若有所思。


    “冬青。”宋瑶把话本子往旁边一搁，懒洋洋地唤了一声。


    冬青正在一旁替她剥核桃，闻言放下手中的银钳子，上前两步：“娘娘有什么吩咐？”


    宋瑶支着下巴：“我想下厨做点心，你去御膳房说一声，让他们把东西备好。”


    苗凌给的点心方子，她吃过好多回了，可还没自己做过呢。


    殿内静了一瞬。


    冬青保持着姿势，小心翼翼地开口：“娘娘方才说....想做什么？”


    “下厨。做点心。”宋瑶耐心重复了一遍，还补了一句，“就做云朵蛋糕什么的。”


    冬青没有动。


    “娘、娘娘，您是皇后啊......”


    然后，她那张惯常沉稳的表情，以肉眼可见的速度，一点一点破功了。


    “皇后怎么了？”宋瑶不解地歪了歪头，“皇后不能下厨吗？”


    冬青张了张嘴，皇后能不能下厨？


    祖宗家法没有明文禁止，后宫规制也没有相关条款。


    可问题是，娘娘哪里下过厨啊！


    那是御膳房，是烟熏火燎、油星四溅的地方，娘娘去了，万一伤着了呢？


    冬青脑海中掠过无数种可怕的画面，每一种都足以让她被皇上面无表情地拖出去。


    她深吸一口气，试图做最后的努力：


    “娘娘，您想吃什么，让御膳房做便是，定能给娘娘做得妥妥帖帖。何须娘娘亲自动手......”


    “那不一样。”宋瑶打断她，理所当然，“别人做的，和我亲手做的，能一样吗？”


    冬青语塞。


    宋瑶见她这副如临大敌的模样，愈发不解。


    她歪着头，认认真真的打量冬青仿佛世界末日了一般的表情，困惑地眨了眨眼：


    “我就是想做个点心，又不是要去打仗。你们怎么一个个这副样子？”


    话音刚落，殿内扑通几声。


    冬青跪下了。


    她身后，春桃、夏雀、秋英，以及正在角落里擦拭花瓶的两个小宫女，齐刷刷跪了一地。


    御膳房哪是娘娘这般娇贵的人该去的地方。


    宋瑶：“......”


    冬青跪得笔直：“娘娘，求娘娘三思！”


    宋瑶低头看着她，半晌，轻轻“啧”了一声。


    她往后一靠，倚回软榻的引枕上，语气还是懒洋洋的，却带了几分坚持：


    “我就是想下个厨，你们拦什么？是怕我把御膳房烧了，还是怕我把自己烫熟了？”


    冬青等人不敢答，面面相觑。


    宋瑶看着她们担忧的样子，忽然觉得有点好笑。


    她当然知道冬青在怕什么，若她真在御膳房磕了碰了，整个御膳房上下的脑袋都不够赔。


    可她是真的想试试。


    像话本子里那个小姐一样，亲手做一份，然后给他吃。


    宋瑶想做的事情，可不是别人能阻止的。


    ...


    御膳房接到消息的时候，整个房顶差点被掀翻。


    不是高兴的，是吓的。


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