管事太监陈福正坐在值房里喝茶，顺便核验明日早膳的食材清单。


    一个小太监连滚带爬地冲进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦，活像见了鬼：“陈、陈爷爷！大事不好了！”


    陈福放下茶盏，皱起眉头：“晦气玩意儿，慌什么？天塌下来了？”


    “比天塌下来还可怕！”小太监扑通跪下，声音都劈叉了，“皇、皇后娘娘，要来御膳房下厨！”


    陈福手里的茶盏，直直落在地上，碎成八瓣。


    他愣了一瞬，然后以一种与他圆润身材极不相称的速度，腾地站了起来，胖脸上横肉乱颤，却硬是挤不出一个字。


    这确实是比天塌下来还可怕。


    陈福在御膳房当差三十年，从烧火小太监做到大总管，什么大风大浪没见过？


    太后寿宴、皇帝登基、万国来朝，一千二百桌的宴席他都办过，没眨过一下眼。


    可皇后娘娘要亲自下厨？


    他没见过。


    他师父、曾师父、曾曾师父也没见过。


    他敢打赌，往前数三百年，这大梁的皇宫里，就没有过皇后进庖厨的先例！


    陈福深吸一口气，强迫自己冷静下来。他颤抖着声音问：“什么时候来？”


    小太监摇头如拨浪鼓：“不知道！冬青姑姑只说‘娘娘要来’，让咱们赶紧预备！”


    预备，预备什么？怎么预备？


    陈福的大脑飞速运转，在极短的时间内经历了一场天人交战。


    首先，灶台。娘娘金尊玉贵，怎么能站在寻常灶台前？


    那灶台是给下人们用的，烟熏火燎，油渍斑斑，万一脏了娘娘的衣角怎么办？


    必须连夜砌一座新的，用最好的汉白玉，台面要光滑如镜，高度要适合娘娘的身量，


    可他不知道娘娘多高啊！


    不对，他见过娘娘，可那是远远地跪着，哪敢抬头细看？


    其次，食材。娘娘想做什么点心？名字叫什么？用料有哪些？做法如何？


    冬青也没细说啊，万一娘娘要的东西御膳房没有，他现变也变不出来。


    第三，人。


    娘娘来时，哪些人可以留在灶边伺候？


    烧火的太监是留还是撤，掌案太监是上前还是退后？


    万一娘娘不慎烫了手，谁负责？太医要不要提前在旁候着？


    第四，也是最要命的——皇上。


    皇上知道皇后娘娘要亲自下厨吗？


    若是知道，他老人家是高兴还是生气。若是高兴，那御膳房上下还能有条活路。


    若是不高兴，那皇后娘娘是没事的，倒霉的只有他们这些伺候不周的下人。


    陈福只觉得眼前一阵阵发黑。


    他扶着桌案，勉强稳住身形，从牙缝里挤出一句话：


    “去、去把所有人都叫来。马上去！”


    ...


    两刻钟后，御膳房上下三百余口，黑压压跪了一院子。


    陈福站在阶前，胖脸上汗如雨下，却顾不得擦。


    他清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来洪亮：


    “都听好了，皇后娘娘不日将亲临御膳房，亲、自、下、厨。”


    院子里鸦雀无声。


    三百余口人，三百余张脸，表情出奇地一致——呆滞。


    “这是天大的恩典，但也是天大的责任！”陈福深吸一口气，“做的好，那好处自然是享用不尽，若是不好......”


    他没有说下去，也不必说下去。


    所有人都明白。


    伺候不好，那是要掉脑袋的。


    跪在最前排的几个掌案太监，对视一眼，他们干了三十年御厨，以为自己什么场面都见过了。


    可皇后娘娘要来御膳房下厨？


    这题，他们真的不会啊。


    ...


    消息传到养心殿时，宋瑶正在对镜挑选下厨要穿的衣裳。


    “太复杂了，碍手碍脚。”她推开一件遍地金绣凤凰的宫装，手指滑过另一件月白色的，“这个呢？袖子窄些，颜色也素净。”


    冬青在一旁禀报：“御膳房那边，陈总管说给娘娘新砌了一座灶台，汉白玉的。灶台的高度，陈总管斗胆，请了尚仪局的人去量......”


    “量什么？”宋瑶回过头，微微挑眉。


    “量娘娘常坐的那张书案！”夏雀抢答道，那处还是她带着尚仪局的人去量的呢。


    宋瑶愣了一下，随即“噗嗤”笑出了声。


    “他们倒是有心。”她点点头，语气带着几分满意。


    没再多说什么，宋瑶指尖轻轻滑过一件件华服，最后停在一件银红织金常服上。


    “就这件吧。”


    顿了顿，她又补充道：


    “袖口要用丝绦挽起来，免得沾了面粉。还有，给我备一条围裙，要好看些的。”


    冬青一一应下，转身去传话，结果一出门就撞上了李进德。


    “哎哟——”


    她堪堪收住脚步，抬眼一瞧，心头便是一跳。


    御前大总管李进德，笑眯眯地站在门外。


    他身后还跟着个小太监，捧着一个描金漆盒。


    两人脸上都带着“咱们是来办正经差事”的郑重。


    冬青定了定神，福了一福：“李公公怎么来了？”


    李进德笑得眼睛眯成一条缝：“陛下听说娘娘对庖厨之事颇有兴致，特命老奴来瞧瞧，娘娘这边可有什么缺的、少的？御膳房的人手够不够使？食材备得可还齐全？”


    他说得云淡风轻，仿佛只是来例行问安。


    冬青却听得心头雪亮。


    御膳房昨日连夜砌了一座汉白玉灶台，今早又紧急调了五十斤最上等的玉面入库，连盛点心的碟子都重新烧了一窑。


    这些事，皇上会不知道？


    分明是醉翁之意不在酒。


    冬青不动声色，答：“劳公公跑这一趟。娘娘这边一切都好，御膳房陈总管办事仔细，该备的都备下了。”


    李进德连连点头：“那就好，那就好。”脚下却纹丝不动，丝毫没有要走的意思。


    他又往前凑了半步，压低声音，眼睛疯狂眨动：“冬青姑娘，老奴多嘴问一句，娘娘这点心，做出来之后，可定好了头一份要给谁尝？”


    冬青忽然就明白了。


    是皇上惦记上了。


    皇上想吃娘娘做的第一份点心。


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