本次被抓的总共二十七人，都是些勋贵、官员和乡绅。当然，徐桓、赵元真和李高也在其中。


    二十七个人，关在三间大牢里。这些人平日里都是吆五喝六的角色，此刻挤在一处，狼狈不堪。


    右边牢里关的是乡绅和庄头。


    这些人一宿没睡，有的缩在墙角瑟瑟发抖，有的趴在栅栏边朝外张望，嘴里念念有词。


    一个胖胖的乡绅不停地叫嚷：“冤枉啊……我年年依法交税，关我什么事……”


    中间牢里关的是官员杂吏。


    通判钱良坐在干草堆上，面色铁青，一言不发。


    王有才也缩在角落里，浑身哆嗦，嘴里不停地喊着：“我就是个办事的，不关我的事……我姐姐是通判的小妾……你们不能抓我……”


    没人理会他的哭嚎。


    左边牢里，比另外两处干净些，关的是几个勋贵。


    徐桓靠墙坐着，闭目养神，面色平静，他的衣袍依旧整齐，头发也一丝不乱，仿佛昨夜被锦衣卫从床上拖起来的人不是他。


    赵元真坐在他旁边，同样很是淡定。


    李高却没那么镇定，他脸色苍白，眼神飘忽不定，一会儿看看徐桓，一会儿看看赵元真，嘴唇动了动，想说什么，终究没敢开口。


    徐桓睁开眼，瞥了他一眼，道：“慌什么？”


    李高哆嗦了一下，没敢接话。


    徐桓重新闭上眼，嘴角微微勾起。


    四月十七，天亮了。


    乐源城的街巷依旧平静，早起的商贩照样摆摊，赶集的百姓照样往来，只有那些紧闭的大门，提醒着知情者，要变天了。


    今日，是户部下令正式开始清查学田的日子。


    各地的知县便带着衙役书吏出城，前往田间地头。


    这次学田清查，采用的是户部统一发放的步弓尺，五尺为一步，二百四十步为一亩。


    书吏们也背着新印的册簿，户部要求用统一的方法统计。


    这是陆时渊定下的规矩，统一度量，统一方法，统一登记，不许各县自搞一套。


    老百姓早就在田边等着了。


    有的是来看热闹的，有的则是担心地里种的庄稼被人踩坏，不放心亲自来盯着。


    他们是佃农，土地不管归谁反正都要交租子，只有田里的庄稼才是自己的。


    “让一让！都让一让！”衙役们吆喝着，清出一条路来。


    知县亲自带着人，一脚踩进地里。


    本次清查，需要记录每块学田的四至、面积和土质的优劣。


    田埂上，两个衙役扯开步弓尺，测量完成后，书吏高声唱数：“东至李家田埂，西至官道槐树，南至小河，北至山脚，计十八亩三分……”


    旁边的人就飞快地记在册簿上。


    人群中响起一阵嗡嗡声，有个老汉踮着脚往前挤，眯着眼看，说道：“量清楚点好，以后的娃娃们就可以去上学了。”


    旁边一个黑瘦的汉子却暗暗啐了一口：“量清楚了有什么用？学堂开了，俺儿子去念书，家里的活谁干？”


    旁边有人劝他：“你傻啊？孩子念了书，将来考个功名，不比跟你种地强？”


    “考功名？”那汉子冷笑，“俺家五个娃要是都去念书了，俺和俺媳妇种十几亩地？不念书还能糊口，念了书家里谁喂猪？谁砍柴？谁煮饭？”


    他越说越气，嗓门大了起来：“朝廷好心，俺知道。可俺们这些人家，活命靠的就是这几双手！孩子都去念书了，地荒了，猪饿死了，一家老小喝西北风去？”


    有人附和，有人摇头，更多人只是听着，不说话。


    老汉听了这话，叹了口气，喃喃道：“我爷爷那辈，村里还有学堂，他会写字，会算账，村里人都敬他三分。我爹那辈，学堂就没了，他只简单认得几个字，到了我这一辈，除了会按手印，什么都不会。”


    旁边的孩子眨着眼睛，不太懂他在说什么。


    老汉摸了摸孙子的头：“往后，你能念书识字了，能考功名了，你爷爷我啊，就盼着这一天。”


    孩子似懂非懂地点了点头。


    日头渐渐升高，田野里到处都是丈量的人影，步弓尺起起落落，书吏的唱报声此起彼伏，册簿上的字越记越多。


    乐源府的学田清查，就这么轰轰烈烈地展开了。


    四月春光明媚，正是好时候。


    锦衣卫之前调查说，乐源府境内十八个县，每个县社学的情况不一。


    姜知玉和陆时渊便换了一身寻常的装扮，下乡去看看学堂的情况，两人骑着马，沿着乡间小路慢悠悠地走，身后远远地跟着乔装的侍卫。


    陆谏说这个县的社学维持不错，学田侵占也不多，所以他们便先来这里看看。


    进村不远，便听见朗朗读书声从一处院落里传出来。姜知玉勒住马，侧耳听了听，是《千字文》。


    “天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩，却整齐有力，像是一群小雀儿在枝头齐鸣。


    两人下了马，悄悄地靠近学堂门口，这社学才刚刚修缮过，还很新。


    院子里坐着二三十个孩子，大的十一二岁，小的只有六七岁，手里都捧着书，摇头晃脑地念。


    一个老先生坐在前面，手里拿着戒尺，眯着眼仔细听。


    看情况还是不错。


    两人观望了一会，才上马离开。


    姜知玉如今骑马已经很是熟练，她驾着马，从乡间小道走过，道路两边都是田地，有人在收麦子，有人还在种水稻，路越来越窄。


    陆时渊提议往回走，姜知玉点点头。她的水喝完了，有些渴，便道：“那边有口井，先去讨碗水喝吧。”


    这个时代没有工业污染，井水都很是甘甜，在外面她也不讲究这么多。


    井边有个老妇人在打水，陆时渊率先下了马，走过去，客客气气地讨了碗水。


    那老妇人打量着他们，见是两个面善的后生，便爽快地给了一碗。


    姜知玉也上前，礼貌道谢，喝完水还洗了把脸，准备歇息一会就往回走，却忽然听见不远处传来一阵喧哗声。


    她抬眼望去，只见前面不远的路口，有一座亭子。


    亭子里黑压压站着一群人，有人高声说话，还有孩子在哭。


    姜知玉和陆时渊对视一眼，申明亭里发生的事，一般都是有什么问题在处理。


    两人向老妇人道了谢，牵着马，慢慢往申明亭那边走


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    去。


    走近了才发现，亭子里外站了二三十人，亭中坐着一个须发皆白的老者，面容威严，手里拄着一根拐杖，他身后站着几个同样长者，神情肃穆。


    亭子中央，跪着一个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，像是个庄稼汉，他低着头，一言不发。


    他身边站着一个十一二岁的男孩，衣衫破旧，正扯着汉子的袖子哭：“爹……别打俺爹，俺不去上学了呜呜呜……”


    汉子一动不动，只是把头埋得更低了。


    那坐在正中间的老者叹了口气，声音苍老却洪亮：“刘老四，你这不是头一回了，上个月族里就说过，把你家小子送去社学，你不送，这个月又说，你还不送。学堂里的先生亲自上门来请，你把门闩上，让人家吃了闭门羹。”


    他顿了顿，拐杖在地上重重一顿：“你说说，你到底想怎样？”


    那叫刘老四的汉子抬起头，黝黑的脸上满是苦涩：“大叔公，不是俺不想送。俺家的情况您也知道，婆娘三年前没了，就剩下俺跟这小牛子。家里几亩薄田，全靠俺一个人种。俺白天去种地，这小子要是去念书，那家里的鸡仔怎么办？饭谁煮？水谁挑？真的是忙不过啊”


    他越说越激动，眼眶都红了：“俺也知道念书好，可俺得活命啊！这小子要是去念书，俺一个人顾不过来，俺爷俩最后只有喝西北风去。”


    亭上的老者沉默了。


    亭外围观的人群里，有人窃窃私语，有人摇头叹息，也有人低声附和：“刘老四说的是实话……他一个人，确实难……”


    “可那孩子总不能一辈子不认字吧？”


    “认字？认字能当饭吃？”


    姜知玉站在人群后面，静静地看着。


    那孩子还在无声地流泪，扯着父亲的袖子，好生可怜。


    亭上的老者沉默了很久，终于又开口，声音比方才温和了些：“刘老四，你说的难处，族里都知道。可你也得想想，这孩子要是能念几年书，认得几个字，总归是要比大字不识强些吧。你苦了一辈子，难道想让他也苦一辈子？”


    刘老四继续沉默着，不说话，只是把儿子往身边拉了拉。


    老者继续道：“这么着吧，族里商量过了，你家的猪，族里出个人，每天帮你喂，你家的水，让你侄子顺道帮你挑，地里的活，族里也帮衬一把，你只管白天把孩子送去念书，晚上回来再帮你干活。行不行？”


    刘老四愣住了，他抬起头，难以置信地望着亭上的老者。


    老者拐杖一顿：“行不行，给句话！”


    刘老四眼眶一红，重重地磕下头去：“行！俺送！俺送！”


    他身边的孩子也咧嘴笑了，扑上去抱住父亲的脖子。


    亭外围观的人群里，响起一阵善意的笑声。


    姜知玉望着这一幕，目光微微闪动。


    经办社学一事，也许最难的不是事，而是在人，如何才能解决掉农村这种穷到无法供养孩子上学的地步，才是真正的问题。


    办学之路，远比她想象的要复杂，要艰难得多。


    两人默默看了一会儿，才牵着马，慢慢往回走。


    身后，申明亭里的人见走远的两人，无不悄悄松了一口气……