第二天，姜知玉还想多走访几个县，于是，便和陆时渊两个人继续微服私访，去了乐源府东南方向的阳顺县。


    这个县据说是社学凋敝之处。


    骑马走了约一个时辰，才入了阳顺县境内，往前继续走，遇到了第一个村庄。


    村口有一所社学，但是学堂里静悄悄，没有任何喧闹声或者读书声。


    两人下了马，走进院中。


    里面果然空无一人，校舍有些破败，窗台上落了薄薄的一层灰，桌椅破旧，缺胳膊少腿都用木头修订过，才勉强能用。


    说是凋敝，没想到竟然一个人都没有。


    情况比预想的更糟糕。


    两人出了学堂，沿着村路继续往前走，走了约半里地，才看见前面几个人影。


    田里有官员衙役在忙碌，岸上站着几个百姓。


    一个穿着青布官服的人，正立在田埂上，手里拿着一本册子，对着面前的地界比比划划。


    旁边站着几个衙役，拉着步弓尺，高声报数。


    姜知玉和陆时渊走近时，那穿官服的人无意间抬起头，目光落在陆时渊脸上，然后瞬间愣住了。


    片刻后，他猛地站起来，迎上前，行了一礼：“下官阳顺县知县宋禹，见过首辅大人。”


    陆时渊不想还此人竟然认识他，他看向姜知玉，姜知玉微微摇头，示意不要暴露自己的身份。


    旁边的百姓见状，也纷纷跟着下跪。


    陆时渊微微抬手：“大家不必多礼，今日微服出行，只是随意走走。”


    宋禹站起身来，姜知玉才发现他很年轻，不过三十岁出头，看样貌是个斯文有礼的读书人，但是皮肤却并不文气，晒成了小麦色，这人认识陆时渊，却不认识自己。


    陆时渊问道：“宋大人如何认得我？”


    宋禹恭敬道：“回禀大人，下官乃是宣威五年二甲进士，在礼部仪制清吏司观政两年之后，吏部选授，赴任阳顺县。”这已经是他在阳顺县为官的第六年。


    宣威七年就来了阳顺，没有赶上皇权更迭，认识他不认识皇上也正常。


    陆时渊点了点头。


    陆时渊开口便问：“宋大人，方才我们路过村口的社学，为何无一学童在内？”


    宋禹脸上并无半点慌乱，他缓缓答道：“回大人，孩子们都放假了，最近正是农忙时节，大人小孩都要忙，阳顺县内社学已经推行了三年的农忙假，农忙时放假，农闲时行课，两不耽误。”


    农忙假。


    这三个字在姜知玉脑海里转了几圈，忽然像一道光，照亮了昨日她心中隐隐约约的不对劲。


    对啊。


    如今正是四月，春耕最忙的时候，田里的秧苗要插，成熟的小麦要割，地里的活计一大堆。


    怎么可能大大小小的孩子都坐在一起，书声朗朗。不送孩子上学的父亲会被族老教育，最后全族出力帮扶，解决了这个困难……


    一切都太完美了，完美得像一场戏。


    而像阳顺县这种，农忙时候，孩子顾不上上学，要回去帮着家里干活，似乎才是更真实的一面。


    陆时渊显然也想通了其中的关窍，两人对视下，陆时渊微微颔首。


    他走远了些，召来了远处的侍卫，命人回去把昨日那些演戏的人都抓回来。


    姜知玉还留在田埂上，一边看着众人测量学田，一边跟宋禹闲聊：“宋大人，为何说三年前才开始推行这农忙假呢？”


    宋禹也不是傻子，看姜知玉的年纪，结合最近皇帝来乐源祭祖的事，他猜出了对方的身份，但是对方不说，他也只有跟着装傻：“回小公子……下官来阳顺县，已经六年了。”


    姜知玉微微挑眉，没有打断他。


    宋禹继续道：“刚来那年，下官走遍了全县，没有一所社学。”


    他苦笑了一下：“下官出身寒门，爹娘为了供我念私塾，砸锅卖铁，我知道那种想送孩子读书，却掏不起束脩的滋味。所以当时我就想，要是能把社学办起来，有的父母就能轻松一点……”


    科举，就是这个时代寒门子弟跨越阶级的唯一方式，但凡条件好点的家庭，父母都希望自己的孩子能走上这条路。


    姜知玉点了点头：“后来呢？”


    宋禹叹了口气：“后来才知道，办学这事，说起来容易，做起来千难万难。”


    姜知玉听闻这声叹息，竟然有点同路人的悲鸣了，宋禹是治一县，她要治一国。


    宋禹指了指远处那片刚刚丈量过的田地，继续道：“这些地，原本都是学田。可下官刚来的时候，学田的租子，根本用不到办学上，乡绅贪吏抢占了学田的租子，只留下一个空壳子学校，下官花了一年多，惩治了好些人，才把一部分学田的租子要了回来办学。”


    “最近首辅大人要在乐源清查学田一事，下官很是开心，想着要是以后能把所有学田的租子都要回来，那就有更多人来上学了。”


    他们县社学的的桌椅板凳都是缺胳膊少腿的，修了又修，补了又补的，还是因为没钱。


    姜知玉的目光微微一动，问道：“来上学的人多吗？”


    宋禹顿了顿，又苦笑道：“公子确实猜中了，最开始的时候，下官好不容易把社学办起来了，却发现根本没人来。”


    “有的是真穷，孩子要干活，抽不开身。有的是觉得念书没用，不如种地实在。还有的……是怕官府办学是幌子，里头藏着别的名堂。”


    姜知玉正要再问，身后传来脚步声。


    陆时渊走了回来。


    他方才去交代完了事情，此刻走近，见姜知玉正和宋禹说得起劲，便停步站在一旁。


    姜知玉转过头，看了他一眼，道：“陆大人，这位宋知县在办学一事上很有经验，我正向他取经呢。”


    陆时渊目光落在宋禹身上，微微颔首。


    下午的阳光已经开始有些毒辣，陆时渊四下看了看，指着不远处一棵大柏树：“那边有阴凉，去那边说吧。”


    三人走到柏树下，果然阴凉了很多，树冠如盖，遮出一片阴凉，风吹过，更是爽快不少。


    姜知玉席地而坐，姿态随意，继续追问道：“宋大人，那后来呢？”


    宋禹道：“既想要孩子来上学，又不能耽误家里的活，我便在时间上放得宽裕些，丙班的学生，每旬只上五天学，下午行


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    课两个半时辰即可，遇上农忙时节，就直接放一个月的农忙假。”


    “农村的家里再忙，这点时间还是能抽出来的，学堂不收束脩，丙班的孩子都在沙板上写字，也不需要花钱，所以便陆陆续续有了人来。”


    陆时渊在一旁听着，也适时问了一句：“宋大人说的丙班，是什么意思？”


    宋禹定了定神，开口道：“回大人，下官把社学分成三个等级。”


    “三个等级？”


    宋禹拣了一根柏树枝，在地上划了三道。


    “第一等，叫丙班。不论年纪，都进这个班，教的也是最基础的认字和写字，这个班所有孩子都来。”


    姜知玉微微颔首，这相当于启蒙扫盲。


    “丙班念完了，可以进乙班，乙班开始学四书和算术，这个班不强求，愿意来的就来。”


    “再往上，是甲班，学五经和做文章，这个班人最少，能念到这一步的，都是有志于科举的，再往后，社学就教不了了，得他们自己去寻私塾和名师。”


    分级教学，只想能认会写的人，读完丙班就可以了，有志向的可以继续往上念。


    姜知玉赞赏地点了点头，问道：“宋大人，这法子都是你自己琢磨出来的？”


    宋禹有点不好意思，他摸了摸脑袋：“说是琢磨，不如说是没办法。办学没有现成的规矩可循，只能一步一步摸索着走，哪里不通，就改哪里，磕磕绊绊就形成了今天这套法子。”


    姜知玉静静地听着，目光落在宋禹那张被晒成小麦色的脸上。


    他讲起办学的事，侃侃而谈，眼睛里闪耀着动人的光。


    昨日看到的，那些修缮过的学堂，那朗朗的书声，那申明亭里感人的“劝学”场面……都是假的。


    而眼前这个皮肤晒得黝黑的年轻知县，坐在田埂上，用柏树枝在地上划的三道杠，才是真的。


    姜知玉突然觉得，有宋禹这样的人在，办学好像也没那么艰难了。


    她转过头，看向陆时渊。


    陆时渊微微颔首，目光里有着同样的意味。


    三人坐在树下，继续一一讨论办学的细项，风吹过，柏叶沙沙作响……


    直到天色近黄昏，他们才讨论完。


    临走前，姜知玉拍了拍宋禹的肩膀，道：“宋大人，将来天下学子，必会感谢您今日的一番作为。”


    宋禹得了这句话，眼眶竟然有些发酸。


    初来阳顺县时，他只是一个穷书生，带着两箱书和一个仆人，就走马上任。他虽有一身抱负，想做点实事，却因为处理学田收息一事，得罪了上官。


    之前官员三年考满，他只评得了个“下等”。


    如今因学田一事，得了圣上的赞许，他才知道，自己没有做错，有人会记得他的功劳。


    夕阳西斜，宋禹目送着两人渐行渐远……


    而行宫的地牢里，昏暗潮湿，靠墙蹲着二三十个身影，他们缩在一起，瑟瑟发抖。


    正是昨日演戏的刘氏族人们。


    那个坐在申明亭里主持公道的族老，此刻已经面色惨白，脸上的威严不见踪影，只慌乱地等待着审判的到来……