今日的早朝与前些日子相比起来，并无什么太大的分别。依旧是行礼如仪，依旧是冗长的奏报，依旧是那些或明或暗的打量与揣测。


    只是林长亭站在文官队列的最前端，能清晰地感觉到身后投来的目光比往日更灼热了几分——那是探究，是忌惮，也是观望。


    圣上的面色倒是如常，只是眼底泛着淡淡的青黑，显是昨夜并未安枕。林长亭心中了然，康统领连夜拿人，陛下想必是亲自过问了的。


    “制勘院昨日居然敢带兵私自围攻大理寺地牢，”圣上的声音是少有的愤怒，“魏权，你可知罪？”


    魏权猛地跪倒在地，他侧身爬到百官中央，言辞恳切：“陛下！老臣管教无法，治下不严才酿此大祸！请陛下责罚！但请陛下念在制勘院众人一片忠心的份儿上，听老臣一言罢！”


    皇帝皱了皱眉头：“讲。”


    “回禀陛下，制勘院昨日得到线报，有不法之徒要在私盐案重要案犯史明转运途中劫狱，制勘院众人这才不顾一切，倾巢出动，只为为陛下分忧，为社稷除奸啊！”


    朝堂之上顿时响起一片窃窃私语，林长亭垂眸不言，嘴角却微微上扬。


    “哦？”圣上的声音听不出喜怒，“这么说，制勘院是奉了朕的旨意，还是得了朕的口谕，竟敢调动缇骑围攻大理寺？”


    魏权额头抵地，悲戚之意溢于言表：“陛下明鉴！制勘院确有越权之嫌，可那史明事关重大，若被劫走，私盐案便要功亏一篑啊！我制勘院虽鲁莽，忠心却是日月可鉴！”


    “忠心？”兵部尚书陈之焕忽然出列，他冷笑一声拱手道，“魏院首这话说得轻巧。昨夜制勘院调动三百缇骑，连京畿大营都惊动了，这叫忠心？大半夜出动四百骑兵驰援禁军，你们制勘院好大的本事！依臣看，这叫僭越！这叫目无君上！”


    魏权猛地抬头，似是还要辩驳些什么。可他一见到圣上那愠怒的神情，便一句话也狡辩不出，只能求助似的望着贾渊。


    还好贾大人连夜派人联络，他一早知道了这件事，虽说也是愤怒至极，但不管怎么说自己都是他的人，贾太师绝对不会放任不管的。


    想到这儿，魏权将头埋得更低了，他生怕别人看到他眼底略带得意的神情。新皇毕竟年轻，虽说经营数年，可他们这些老臣又岂肯轻易放权。根基不稳、心腹甚少，如此皇帝也想和他们相抗衡……


    “陛下，老臣有事启奏！”


    贾渊的回护似是在宣旻的意料之中，他微微抬眉，十指交叠在身前：“贾太师无需多礼。”


    “多谢陛下。老臣昨夜听闻制勘院之事，心痛至极！制勘院乃先皇亲设，专为纠察百官、肃清纲纪而存，魏权身为院首，却纵容属下擅动刀兵，围攻大理寺，此罪断不可恕。”


    贾渊的声音苍老而沉稳，每一个字都像是经过深思熟虑，“然老臣斗胆，请陛下念在制勘院历年功勋，且此事确系事出有因，从轻发落。”


    宣旻的目光落在贾渊身上，他向后倚进龙椅，好似一切都在他的股掌之内：“太师以为，当如何从轻？”


    “老臣以为，魏权治下不严，当罚俸三年，降阶一等，以儆效尤。至于制勘院众缇骑，皆是听命行事，不如交由魏权自行处置，也好让他戴罪立功。”


    朝堂之上顿时一片哗然。罚俸三年、降阶一等，这与其说是惩戒，不如说是隔靴搔痒。至于将缇骑交还魏权自行处置，更是无异于放虎归山。


    林长亭微微侧首，与队列中的陈之焕交换了一个眼神。


    “陛下！”陈之焕再次出列，声若洪钟，“贾太师此议，臣不敢苟同！制勘院昨夜调动缇骑三百，京畿震动，百姓惶恐。若非康统领及时拦截，后果不堪设想。


    如此重罪，岂是罚俸降阶所能抵偿？臣请陛下明察，制勘院缇骑当交由大理寺彻查，魏权亦当收押待审，以正国法！”


    “陈尚书此言差矣。”户部侍郎李元山和忽然插话，他是贾渊的门生，更是和贾骐一条绳上的蚂蚱，此刻自然要为主座分忧，“制勘院职责特殊，若将缇骑交予大理寺，岂非令亲者痛、仇者快？私盐案尚未审结，史明尚未定罪，此时自乱阵脚，恐让真凶逍遥法外啊！”


    “李大人这话，倒像是在威胁陛下？”一道清冷的声音从文官队列中响起，众人循声望去，竟是素来低调的翰林学士院的学士沈知微。


    他一向不涉党政，可如今却缓步出列，一揖及地，“臣昨日傍晚恰好在值房修撰，听闻街上传来马蹄声震天，还道是北狄犯边。今日方知，竟是制勘院纵人在京城腹地纵马驰骋。


    沈某不才，只想问一句——若昨夜不是康统领拦下，而是换了旁人，这三百缇骑，究竟是要救人，还是要杀人灭口？”


    此言一出，魏权的脸色瞬间惨白。他猛地抬头，正对上沈知微那双仿佛能洞穿一切的眸子，心底不由自主地打了个寒颤。


    宣旻的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，节奏缓慢而规律。


    “贾太师……”


    “臣在！”


    “太师昔日曾以《资治》教诲朕……‘为政不过，无以定乱；为君不刚，无以立威。’今日之事，朕虽痛心于制勘院所作所为，但却还是想问上一问……贾太师、魏院首，你们可还有辩驳？”


    贾渊此刻方知圣上之怒，他一改刚刚的倨傲从容之态，终是上前一步跪倒在地：“陛下！制勘院所为的确该死，可他们绝无谋逆之心啊！”


    “哦？贾太师此言何意？”


    “回陛下，制勘院自先皇创设以来，三十七年如一日戍卫东梁，查贪腐、捕奸佞，大小案件凡三百余起，未尝有过半分差池！”


    贾渊猛地抬起头，苍老的声音陡然拔高，花白胡须因激动而颤抖，“如今制勘院此举虽有越权之嫌，却是为保国法昭彰啊！那些谋逆、反叛之词，都是污蔑啊陛下！”


    林长亭垂眸静立，心中却如明镜一般。贾渊这一招以退为进，看似揽责，实则还是以先皇之权威压制圣上，更将魏权从泥沼中轻轻提起。


    这老狐狸经营朝堂数十载，果然手段老辣。


    只不过狡猾如他，也有算不中的时候。


    “只是贾太师……是谁告诉你制勘院‘谋逆’了呢？”皇帝的语气很轻，可言语落在贾渊和魏权的耳中却犹如雷霆。


    “陛下，我……”


    “是魏院首吧？”不给他反应的机会，陛下便冷笑出声，“昨日制勘院所作所为虽令朕心痛，但贾太师……你身为三朝老臣，专权不放、魏权院首你身为制勘院之首，却与太师私下往来！”


    贾渊闻言，瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指死死攥住朝服的袖口。他张了张嘴，却发现自己竟无从辩驳——昨夜魏权派来报信的人，此刻仿佛成了扎在他心口的一根刺。


    “陛下明鉴！”魏权的声音尖锐得变了调，“老臣与贾太师不过是同朝为官，偶有往来，绝无结党营私之意啊！”


    “偶有往来？”宣旻摆了摆手，大总管当即呈上一叠信纸。他只略略扫了一眼便甩在大殿之上，信纸犹如漫天落雪，狠狠敲打在二人心头，“这是朕的暗卫三个月来记录的往来密信，魏院首可要一一辨认？”


    魏权的目光落在那叠泛黄的纸笺上，仿佛看见了催命符。他浑身一软，瘫坐在地，朝服的前襟沾满了冷汗。


    林长亭微微抬眸，正撞上皇帝意味深长的视线。他心下了然——那叠密折中，至少有半数是经他的手，通过城中暗桩递入宫中的。魏权与贾渊的每一次密会，每一封书信，都被他拆解、誊抄、还原，如同一张细密的网，终于在此刻收紧。


    当然，其中还有他的玉淑整理的银钱往来，这一桩桩一件件……这群人一个也别想逃。


    “贾太师，”皇帝的声音恢复了平静，却让听者愈发胆寒，“朕念你三朝元老，对朕有教导之情，罚俸三年以观后效，全你最后一丝体面。至于你，魏权——”


    他顿了顿，权力的威严压得那张惨白的脸抬不起丝毫，“制勘院院首之职，即日


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    起由林御史暂代。至于你，押入诏狱，听候发落。”


    “陛下！陛下——”魏权的哭喊被殿外的侍卫截断，拖拽着消失在大殿之下。贾渊仍跪伏在地，花白的头颅深深埋进臂弯，像一株被霜打过的枯荷。


    “林御史。”


    “臣在。”林长亭出列，绯色官服在晨光中显得格外醒目。他垂首敛眉，姿态恭谨，仿佛方才那场惊心动魄的交锋与他毫无干系。


    “制勘院之事，朕交予你全权处置。”宣旻的目光在他身上停留片刻，带着几分期许，“制勘院乃我朝国之利器，乃朕之耳目、社稷之盾。


    自先皇创设三十七载，上察百官舞弊，下肃地方奸邪，三百余案铁证如山，实乃澄清吏治之基石。魏权败坏纲纪，致缇骑私动京城震动，朕痛心疾首。


    今将此重任付与卿，望你以铁腕整饬积弊，以丹心护持国法，使制勘院重拾先皇设立之初衷。朕盼你三年之内，能让朝野上下皆知，制勘院在，法纪存，则江山安！”


    “臣，领旨谢恩。”


    退朝的钟声悠扬响起，文武百官依次退出大殿。林长亭步履从容地走在最前，他将那些如潮水般涌来各色目光抛在身后，毫不动摇地迈向越来越早到的晨光。


    只是经过陈之焕身侧时，二人相对行礼，以袖袍相掩，交换了一个极淡的眼神。


    之前被夺走的，他要抢回来。被贬谪的，他要再次扶摇直上。被践踏的，他要一一讨还。


    这盘棋，他下了太久。


    从被明升暗降的那一天起，从夏日里接到第一封密信的那一刻起，从奔赴师城那一刻起，他就在等这一日。如今魏权倒了，贾渊伤了元气，制勘院终于落入他手——可这不过是开始。


    “林大人留步。”


    身后传来一道温润的声音，林长亭回首，见是沈知微。这位翰林学士依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛方才朝堂上那番掷地有声的质问，不过是随口闲谈。


    “沈学士。”林长亭微微颔首。


    “恭喜林大人高升。”沈知微笑意浅淡，目光却如深潭，“只是制勘院这潭水，比大人想象的更深。魏权经营多年，缇骑之中多有死士，大人接手之后，恐怕……”


    “沈学士好意，林某心领。”林长亭打断他，语气不卑不亢，“只是林某既接了这差事，便没有退路可言。水深水浅，总要亲自趟过才知。”


    沈知微静默片刻，他明白林长亭不愿在大庭广众之下与他多有交谈，便上前一步浅行一礼：“沈某多谢林大人对闻展的搭救之恩。大恩不言谢，沈某自当报答。”


    说罢，他恢复了往日里那副学者特有的淡漠模样，拾级而下。


    林长亭没有起身，他嘴角微微勾起，汉白玉映得他的眸子闪闪发亮——


    “今后用得到您的地方……还多得是。”


    退朝的钟鼓声自太和殿檐角层层荡开，浑厚悠长，如惊雷滚过九衢十二街。初升的晨光斜照，鎏金铜狮静静矗立，通体泛着威严的冷光，睥睨着鱼贯而出的百官。


    他们的朝靴踏过冰凉的汉白玉丹墀，步伐看似整齐划一，却在踏足之间藏匿着迥异的心绪与盘算。


    文德殿前，盘龙金柱巍然耸立，投下道道狭长而锋利的阴影，将散朝的人群无声切割成明暗两半。这条通往宫外的漫长御道，恰似一幅权力场的微缩镜像。


    有人看似衣冠整肃、意气风发，却毫不留情地踩着同僚的肩背向上疾攀；也有人默立暗处，低垂的眼眸中藏着磨亮的獠牙。连廊下静置的铜鹤，其倒影也在光暗交错间被拉扯成无声涌动着的、名为欲望的形状。


    朱漆宫门在身后缓缓闭合，唯有檐角铁马在风中轻颤。


    林长亭只是自顾自地向前走去，仿佛这些波云诡谲都与己无关。他要做的，唯有一步步向上爬，那些与玉淑许下的誓言，便是他最好的枷锁。


    总有一天，他会堂堂正正地告诉她，他是谁。


    他只待那么一天，他只求那么一天。