清晨淡金色的光，蹭在祠堂那扇糊了新桃花纸的格子窗上。残余的硝烟味早已被春风揉碎，换成了北方早春独有、带着点冷峭生意的草木清气。


    祝棉裹了裹身上略显宽大的旧军棉袄，蹲在院子东头两口大灶前。炉膛里的柴火闷着烧，偶有噼啪一声轻响，映得她鼻尖沁出点细汗。她用铁钳小心地拨弄着灶灰，把几枚小小的锡箔纸包埋进微烫的余烬深处——那是昨夜包团圆馅留下的几块硬冰糖。


    “妈！妈！你看！好多好多‘雪’！能吃吗？”


    小援朝带着喘的喊声，像只撒欢的鹞子，一头撞散了院子里安静的晨雾。他脸蛋红扑扑的，手里紧攥着一根歪七扭八的细槐树枝，枝条那头挂着一大簇刚撸下来的嫩白槐花穗儿。


    “慢点！当心脚下！”祝棉赶紧起身，拍拍手上的灰。眼尖地瞥见这傻小子棉裤膝盖上新添的一抹泥印子。“跑哪儿摘的？后山那向阳的陡坡？”


    “嗯呐！”援朝挺起小胸脯，眼睛亮得惊人，“比食堂后面那几棵开得多！真香啊！哥帮我勾高的枝丫，我爬上去撸的！”


    祝棉心头一跳。后山向阳坡那断崖边斜生的老槐，去年塌了半边土石。她板起脸：“陆建国？”


    院子角落那棵光秃秃的老梨树下，细高的少年闻声一顿。他正弯腰捡拾被援朝奔跑时抖落一地的零星槐花，攥在小小的手心。他没抬头，只闷闷地“嗯”了一声，背脊在洗得发白的蓝布外套下绷得直直的，耳根却悄悄爬上一道可疑的红晕。


    祝棉走过去，语气先紧了紧：“陡坡太危险了，下次别去那儿。”目光扫过他同样沾了泥的手肘，最终落在他另一只手里紧护着的那一小捧没舍得掉地上的、格外完好的槐花。她伸手拂去援朝脸蛋上沾着的一点黄泥，训话里的硬气泄了几分。


    援朝完全没在听“危险”的警告，嗅觉全被手里的馨香勾走了：“妈！这个咋吃？能做那天吃的、炸得金黄金黄的糕饼吗？”


    “馋虫又勾出来了？”祝棉忍不住捏了捏他圆乎乎的脸蛋，“炸糖糕费糖费油，不行。”她故意顿了顿，看小家伙瞬间蔫下去，嘴角委屈地耷拉成八字形，才笑着揭晓，“今天做蒸饼！春天的头一口鲜，槐花蒸饼！甜丝丝带花香，保管你个小吃货吃得舌头都想咽下去。”


    “噢！蒸饼万岁！”援朝立刻原地复活，举着那簇槐花就要往厨房冲。


    祝棉揪着他后衣领把人拎住：“慢着！帮把手！拎着桶，去压水井接点干净水回来，洗花儿！”


    “得令！”小馋猫响亮地应着，提着那只半旧的洋铁小桶，踢踢踏踏跑向院角的压水井。


    祝棉这才转向建国，顺手拿起靠在墙边的小板凳递过去，声音温和了些：“坐这儿，腿摔着了没？”


    少年犹豫了一下，抿着嘴，接过来却没立刻坐，低声道：“……没。就蹭到点皮。”顿了顿，像是憋着一口气，飞快地瞟了一眼援朝的方向，补充道，“我看着小蝶，她没去坡上。”


    这才看见，小建国宽大的旧外套里面，还裹着一团小小的安静的动静。轻轻掀开他的衣襟一角，和平小脑袋露了出来。小丫头今天套着件半新的碎花小棉袄，衬着一张脸更白，像个瓷娃娃。她怀里抱着一个小小的木匣子，露出几截彩色蜡笔头。另一只小小的手里，紧紧攥着两根同样沾着露水的、细嫩得多的槐花穗。她没有看祝棉，只是把脸更紧地贴了贴建国的手臂。


    “嗯，建国最可靠了，把妹妹护得好好的。”祝棉心尖软得厉害，努力让自己的语气听起来更平常。她把盖帘递过去，“帮妈把这盖帘洗洗沥干？待会儿蒸饼要用。”


    小少年紧绷的脊背似乎微不可查地松了一点。他几乎是抢一样接过盖帘，快步走向水井边的援朝，把妹妹往自己身后的影子又拢了拢。水声哗哗，掺着两个男孩压低又忍不住雀跃的说话声。


    厨房的蒸汽最先被灶火唤醒。


    祝棉把刚用细盐揉洗过、再用井水洗净沥干的那一捧新鲜槐花放入大碗。柔柔的花香立刻活泛地溢出来，比枝头时更显一种丰盈的清甜。


    她拿出几个素白的瓷碗。搪瓷面盆里的棒子面掺了约莫三分之一的新磨小麦粉，颜色金黄油润。温水化开一点点粗制红糖，慢慢地倾入面粉里，五指张开，力道柔和地搅拌。雪白的面粉被染上一层温暖的蜂蜜色泽，揉成一个软硬适中的面团。搁在面盆里，扣上盖帘蒙块湿布，让它安静地“醒”一会儿。


    祝棉的手指陷进面团里，揉着揉着，忽然顿了一下。


    她想起防空洞里那锅泼掉的面条。那锅面没了，但火没灭。


    她继续揉。


    趁着醒面的功夫，她抓了两把干燥的核桃仁，放在小铁锅里慢慢煸炒。火候要精准，守着那临界点，看着那深棕的皮衣绽开小缝，内里油脂的醇厚升腾而起，立刻端离火源倒在案板上晾着。


    粗瓷大碗里倒上点珍贵的细白砂糖，不多，薄薄一层底。烧热一勺棉籽油，刺啦一声响，趁热泼在那糖粒上。油瞬间把焦香激出来，那甜滋滋、带着点炸油条似的烟火气的味道立刻霸占了整个灶间。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！把这滚热的油糖混合物晾到微温，拌入碾碎的核桃碎和余下的大半部分槐花，动作要快，让余热把糖融化成一个黏稠香甜的内馅，也把槐花最清冽那部分的香味瞬间锁住。


    她捏着馅料，忽然想起给晓蝶包汤圆的时候也是这样，怕漏了馅。现在晓蝶醒了。她捏得更慢了。


    面团醒好了。在撒了薄薄干面粉的案板上擀开，圆饼被切成掌心宽的梯形小块。手指麻利地兜起一勺琥珀色的馅料，不多不少，恰好填满。手指翻飞，薄薄的饼皮被灵巧地捏出紧密的褶，最终在顶端一拧，聚拢成个精巧的花苞形状。


    “妈！好了没！好香的焦糖味啊！”援朝的小脑袋再次顽强地扒在厨房门框边，连带着建国那颗毛茸茸的脑袋也若隐若现，和平则被抱着，探出一双水汪汪的眼睛。


    “再坚持会儿！”祝棉笑骂，手上不停。烧开大半锅水。笼屉铺好微微湿润的纱布，雪白的花苞饼胚间隔着码放上去。


    盖上笼盖的瞬间，火焰拥抱铁锅。水开始咕嘟咕嘟地翻滚低吟，白茫茫的蒸汽起初只从笼盖缝隙丝丝缕缕地渗出，很快便汇聚成汩汩的暖流。


    那香味一点点浸透空气。从面粉最朴素的麦香，渐渐糅合了槐花清雅的气息，然后是那股子糖与油脂在高温下结盟后散发出的、令人心尖发颤的甜蜜焦香，最终是坚果的醇厚铺上一层温暖的底色。厨房的窗户很快朦胧一片。


    十五分钟。对一个饥肠辘辘又被空前诱惑折磨的小孩而言，几乎像一个世纪那么长。援朝围着灶台已经转了不下二十圈。建国勉强保持坐姿，背挺得笔直，眼神却像黏在了那口大锅的笼屉盖上，喉咙隐秘地滚动。和平抱着她的木头匣子，也安静地依偎在兄长腿边，乌溜溜的眼睛一瞬不瞬地盯着。


    祝棉揭开笼盖的动作，成了此刻最庄重的仪式。


    “哗啦——”一道更浓烈的、湿漉漉的热浪裹挟着无法言喻的香，扑面而来。笼屉里，那些雪白花骨朵般的蒸饼已然绽放开来。饼皮在蒸汽浸润下呈现近乎半透明的质感，隐约透出内里琥珀色的馅料。几片乳白色的花瓣俏皮地挣脱面皮的拥抱，在腾腾热气里舒展开柔嫩的形态。


    “哇啊！”援朝发出毫不掩饰的惊叹。


    祝棉麻利地用筷子沾了点凉水，捡出热腾腾的蒸饼。先给和平放在小碟里一个凉着，又夹出两个放进粗瓷大碗：“快，端堂屋桌上去！吹吹再吃啊，烫着呢！”


    援朝双手捧着那碗，碗壁滚烫，香气像是活物争先恐后往他鼻孔里钻。“好嘞！”他一边龇牙咧嘴地吸气，一边健步如飞地用肚子顶开堂屋竹帘。建国默默起身，端起另一碗装着两个饼的碟子，牵过和平的手，小心地跟了上去。


    堂屋的木桌上，清晨的阳光正好斜斜切出一块温暖的光斑。


    三个孩子围坐桌边，看着自己碗碟里热气袅袅、甜香扑鼻的槐花蒸饼，呼吸都放轻了些。


    援朝最是勇猛，鼓起腮帮子用力吹了几下，对着那半透明的花苞饼尖，小心翼翼地咬下一小口。“唔——！”滚烫的糖馅裹挟着柔韧的面皮涌入口腔，槐花的清甜完美中和了甜腻，核桃碎的颗粒感在舌尖滚动。他整个身体都抖了一下，眼睛眯成了月牙，顾不上说话，只发出满足的哼唧声。


    建国看着弟弟的模样，咽了口唾沫，这才拿起自己那个尚烫手的饼，放在嘴边小口小口地吹。他咬破顶端的褶皱处，一股清澈的甜立刻润湿了嘴唇。他一小口一小口，嚼得很慢。


    和平的小碟子离得稍远些，温度恰好。她用小手笨拙地拿着蒸饼，先是小心翼翼地闻了闻，那带着花香的清甜让她绷紧的小脸松懈了一丝。她伸出粉嫩的舌尖，像小猫喝水一样，轻轻地舔了一下饼子顶端渗出来的一点晶亮粘稠的糖浆。


    那纯粹的甜蜜让她眼睛亮了一下。


    然后她小口地咬了一下边缘薄薄的地方，慢慢嚼着。她甚至忘了抱她的宝贝木头匣子，一只手拿着饼，另一只手无意识地、一下一下，轻轻抓住了旁边建国洗得发白的旧衣角。


    阳光里的浮尘在蒸饼散发的热气和香气里静静跳舞。屋子里一时只有细微的咀嚼声、满足的叹息和碗碟偶尔碰撞的清脆声响。


    祝棉把最后出锅的几个蒸饼装盘搁桌上，一抬眼，正好看见门口站着的陆凛冬。


    他不知在那儿站了多久。寸头上还沾着晨霜化开的一点点湿气，军装外面随意披了件深蓝色的工装劳保棉袄。男人的身躯嵌在门框里，像一堵沉默而坚实的墙。


    他应该站了有一会儿了。看着援朝抖那一下，看着建国嚼得慢，看着和平舔那口糖浆。


    他的目光最后才落到祝棉身上。


    祝棉手里还沾着点面渍，脸上有灶火烧出来的红晕，眼底还有些许长期紧张和奔波刻下的浅青影子。但看向他时，那眼神是清明的，带着一种尘埃落定后的温暖的安宁。


    陆凛冬的目光扫过她脸颊，最终落在她自然垂落的右手手背上——那里有一小块星形的暗红色烫疤。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他什么也没说，抬腿跨过门槛，走到桌边。高大的身影带来一阵微凉的室外空气。他看着桌上仅剩的、祝棉给他留着还冒着热气的蒸饼，拿起一个，直接放在嘴里。


    没有吹凉，就那么咬了下去。


    “烫！”祝棉下意识出声提醒。


    陆凛冬已经把那口滚烫的甜韧面皮和糖馅嚼了下去，面不改色地咽了咽。他左耳侧的头发微微拂动了一下——那是助听器被微弱气流带动的反应。喉结几不可察地滚动了一轮，眉骨那道淡淡的疤痕在早晨的光线下似乎柔和了一点点。


    他抬手，厚实的指尖蹭过祝棉脸颊沾着的一点面粉渍。


    “甜。”他吐出一个字。


    低沉的声音带着一点吃烫了东西的嘶哑。这个字像是某种评价，又像是在笨拙地回应刚才她那声“烫”。


    气氛安静又融洽。直到最后一个槐花蒸饼被援朝彻底消灭干净，小家伙意犹未尽地舔着碗底残留的一点甜汁。


    陆凛冬放下手里的空碗，目光透过堂屋敞开的窗户，投向远方那片在春日阳光下泛着青绿生机的山峦。


    “厂里，‘萌芽’留下的东西都清干净了。”他开口了，声音平稳，带着惯常在部队部署任务时的条理。


    祝棉心头一松：“那就好。”


    陆凛冬的视线并未收回。他又沉默了几秒，像是在组织语言，又像是在做出某个重大的决断。最终，他才回过头，目光沉甸甸地、清晰地落在祝棉身上：


    “该让这厂子，换个活法了。”


    祝棉心头一跳：“换个活法？你的意思……”


    陆凛冬的声音不大，却像投入平静湖面的石子：


    “比如，改成给家属的……点啥活路？”


    祝棉没立刻回答。


    她站起身，拿起桌上那几个空了的碗。碗底还沾着糖渍和一点点槐花碎屑。


    她用手指抹了一下碗底，放进嘴里。


    甜。


    她回头看了一眼窗外。后山那片槐花开得正好。


    新的日子，该来了。


    (本章完)


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