你原本因完成消化而雀跃的心情，在达克威尔凝重的目光中，像是被戳破的气球，迅速瘪了下去，随之升起的是隐隐的不安。原本因自己快速消化而升起的小得意，也变成了不妙的预感——你瞬间联想到了各种非凡世界关于失控和隐患的警告。


    “是不是太快了？” 你声音不自觉地压低，带着点紧张，身体微微前倾，“这样的消化速度是不正常吗？会有什么问题吗？” 你脑子里闪过了老尼尔提过的失控风险，想到了那些因为魔药而变成怪物、最终被处理的失控者案例，脸色差了起来。


    达克威尔没有立刻回答。他依然用那种凝重的眼神看着你，眉头微微蹙起，似乎陷入了某种沉思，手指无意识地敲打着柜台桌面，发出笃笃的轻响。这沉默的几秒钟，对你来说仿佛被拉长了好几倍。但很莫名其妙地，在这情况下，你想到了愚者先生也喜欢这样敲桌子。要不是胖达看起来身形和愚者先生完全不一样，而且他真的只是序列九，你都要以为达克威尔和愚者先生会有什么关系。


    因为脑子又开始不受控制地胡乱联想，你的心情也没有那么沉重了，只是脑海里还是闪过各种糟糕的可能性：是不是“怪物”途径因为灵感太高所以比较特殊？是不是因为你频繁使用“虚视”或者接触了太多高位存在（比如始祖和愚者）的残留影响？是不是……你其实已经走在失控边缘而不自知？


    就在你几乎要开始脑补自己身上长出肉芽或者眼睛的恐怖画面时——


    达克威尔脸上那种凝重的表情突然化开了，他嘴角向两边扯开，露出一口不算整齐的牙齿，小眼睛里闪烁着恶作剧得逞般的光芒，甚至“噗嗤”一声笑了出来，圆脸上的肉都跟着抖了抖。


    “我说，你这副天塌下来的表情是怎么回事？” 他用那种“你真好骗”的语气说道，眼里闪着促狭的光，“哈哈哈哈！你、你刚才太好笑了!” 他笑得肩膀都有些抖动，指着我，“我只是想确认一下，你是不是真的只用了半个月就消化完了‘怪物’魔药！这速度……确实够‘怪物’的！”


    “……” 你瞪大了眼睛，足足愣了三秒钟，才反应过来自己被他耍了！一股热气“噌”地冲上脸颊，又羞又恼也松了口气。“胖达！你故意的是不是！” 你气得想伸手去打他。


    “哎哎哎，哎呦!”达克威尔结结实实地挨了一下，但因为挨了打，他看起来还更加有理了，脸上贱兮兮的笑容越发明显，显然很享受看你紧张的样子。“谁叫你之前总‘胖达’‘胖达’地叫我，还总是搞出些让我麻烦的事情，吓吓你都不行？”


    看着你的表情，他撇了撇嘴，转身从身后的架子上取下一个陶罐，手法娴熟地捻出一些深色的茶叶放入杯中，又提起一直在小炉子上温着的铜壶，冲入热水。很快，一股带着淡淡草药清气的茶香弥漫开来。


    他把茶杯推到你面前：“行了行了，我的错，喝点茶消消气，这茶有点宁神的效果。”说着抬起眼观察你的表情变化，“这可是我特制的茶叶，仅此一家！等会这茶叶你带走，我加了点草药进去，我看你就是有点焦虑，时不时想太多，明明看起来不聪明，实际上也不聪明，却还想得多……哎哎哎，怎么还打人呢!”


    你打了他几下也解气了，主要是胖达也很配合你，打他也不还手，还会故意吱呀乱叫。但你还是打了他好几下，因为他胖乎乎的，捶起来能感觉到黑袍下的赘肉，反馈给你的手感居然还不错，打起来还怪有意思的。


    看你没打算继续绕着他的柜台追他，达克威尔也停了下来:“消化得快是好事，多少人卡在序列九两三年，你倒好，半个月搞定还在这里瞎担心。” 他重新拿起笔，一边漫不经心地继续划拉账本，一边用理所当然的语气说道，“命运的眷者有点特殊待遇，消化得快些，不是很正常吗？你担心这担心那的，真是想太多。”


    被他这么一说，你愣住了，随即也笑起来。确实，最近因为雪伦夫人和特莉丝的潜在威胁，以及愚者先生那边若隐若现的压力，搞得自己神经太过紧绷了，有点风吹草动就忍不住往坏处想。


    快速消化魔药明明是求之不得的好事，你却自己吓自己。


    你端起那杯红茶，小心地吹了吹，抿了一口。温热的液体滑入喉咙，带着微涩回甘的独特香气，确实让你紧绷的神经舒缓了不少，心情也渐渐平静下来。


    “嗯，胖达，你这茶不错。” 你由衷地夸了一句，眼珠一转，脸上露出讨好的笑容，“你看，我刚才被你吓了一跳，心灵可是受到了创伤，你这茶叶应该多分我一点。还有上次仪式用的那种精油，也给我装一瓶，我下次向‘始祖’祈祷的时候用得上，这可是你上次自己说的。”


    达克威尔闻言，立刻收起了笑容，没好气地瞪了你一眼：“我就知道！你这家伙，是一点亏都不肯吃！刚吓你一下，转头就要连本带利捞回去！” 他嘴里骂骂咧咧，说什么“茶叶很贵”、“精油是特制的”、“亏本生意”之类的话，但还是转身从后面的柜子里取出了一个小巧的锡罐和一个小琉璃瓶，熟练地给你分装了一些茶叶和浅金色的精油，仔细包好，推到你面前。


    “喏，拿着快走！别在这儿碍眼！” 他挥挥手，一副嫌弃的样子，“茶叶就这么多，省着点喝！精油更是！这东西调制起来麻烦得很！” 他一边把东西推给你，一边絮絮叨叨说什么“下次再想白拿，门都没有”之类的话。


    你美滋滋地把茶叶和精油收好，感觉刚才受的那点小惊吓彻底回本了，甚至还有点赚。


    “对了，” 达克威尔像是刚想起来，靠在柜台上，看着你，“既然‘怪物’消化完了，那你准备什么时候晋升下一序列？‘机器’的配方你也知道了，打算什么时候过明路从我这把配方买走？”


    “晋升的事情尽快吧，之后还有一个任务，还是感觉序列提升了会更有保障一些，” 你点点头，神色也认真了些，“队长说，让我明天去找他谈。”


    “邓恩·史密斯啊……” 达克威尔咂咂嘴，没有多评价，只是点了点头，“行吧，他做事还算靠谱。那你赶紧回去准备吧，别在我这儿磨蹭了。” 他挥挥手，开始赶人。


    ……


    街边的煤油路灯已经次第亮起，在渐浓的暮色中晕开一团团昏黄的光圈。你小心地避开路边的脏水洼，踏下公共马车，数出四枚便士递给车夫。熟悉的贝西克特街29号在前，拿出钥匙打开家门，温暖的光线和食物香气扑面而来。


    “妈妈，西里斯，我回来了。” 你扬声打招呼，一边换鞋，将装着茶叶和精油的小布袋放在门边的柜子上。


    “回来啦？饭在锅里热着。” 妈妈的声音从厨房传来，带着一贯的温暖。弟弟西里斯不在客厅，大概在楼上他自己的房间。


    你应了一声，拿上自己那份晚餐踏上通往二楼的楼梯，准备回自己的房间吃，之后再端盘子下楼洗干净就好了。


    木制楼梯发出熟悉的吱呀声。刚走上几级，你突然想到了什么，脚步一顿，又转身折返回来，咚咚咚地跑下楼，重新回到客厅。


    妈妈正从厨房探出头，用围裙擦着手，有些疑惑地看着去而复返的你:“怎么了？温蒂，忘拿东西了？”


    “妈妈，” 你走到她面前，神色认真起来，“有件事想跟你商量。我现在转正了，每周薪水是6镑。我想了想，觉得爸爸现在这个工作还是不安全，等晚上爸爸回来，你帮我劝劝他吧，让他别再去做码头工人的工作了，太危险了。”


    你想到码头区阴暗的巷道，想到喧嚣混乱的恶龙酒吧，想到那个对普通人而言神秘莫测的非凡市场。那个区域对缺乏自保能力的普通人来说，还是潜藏着太多危险。在廷根，搬运重物也经常会遇见湿滑的地面，或者是拥挤的人流和车马……即使不考虑非凡因素，搬运工本身也是事故高发的职业。


    “而且妈妈你也知道，工人们之间也常有摩擦，甚至隐隐有形成帮派的趋势。廷根的工人协会也未必总能公正地维护每个工人的利益。” 你继续说着，想起父亲偶尔回家时提起的一些工作上的事，“爸爸活多的时候每周也就是挣7苏勒，活少的时候做一休一就是3苏勒7便士，工作又累又危险。不如找个更轻松更安全的活计，或者干脆在家好好休养一阵。我现在赚得够多了，完全可以负担家里。”


    你自认为说得有理有据，但劝说效果并没有你想象得那么好。妈妈的第一反应是皱起眉头，下意识摇头：“那怎么行？你还年轻，正是攒钱的时候。怎么能让家里全靠你一个人的工资？” 她的语气很坚决。


    你早就料到妈妈会这么说，于是放软了声音，拉住她的手，晓之以理动之以情：“妈妈，我不是说要让家里全靠我。我是说，我们没必要让爸爸再去冒那么大的风险。你想想伯格叔叔，不就是因为在码头扛货摔坏了腰，现在只能躺在家里，家里一下子更难了吗？爸爸年纪也渐渐大了，体力不比年轻时候，万一出点什么事……” 你适时地停住，留白比说尽更有说服力。


    提到伯格叔叔的遭遇，妈妈的眼神果然动摇了一下，脸上闪过一丝后怕和心疼。但旋即，那抹坚毅又回来了，还带上了一丝泪光：“可是……可是你和西里斯都还是孩子，你的钱已经自己好好攒起来，不该这么早就开始养家……” 她说着，声音有些哽咽，抬手用围裙角擦了擦眼角。


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    你一时之间有点想扶额：“妈妈！我都22岁，马上要23岁了！早就是成年人了，哪还是孩子？” 你有些无奈，在你读书的时候，很多认识的女同学一满16岁，身边人就开始给她相亲了，女同学男同学在这个时候也开始对异性产生好奇，等到你现在这个年纪，很多同学更是孩子都有了。


    如果按照妈妈说的，你还是孩子，那莫雷蒂一家都能说还是孩子！


    “在妈妈眼里，你永远都是孩子。” 妈妈固执地说，但语气软了一些，“就算你赚钱了，也不能把工资都花在家里。你应该去银行开个账户，把钱好好存起来，为自己多做打算。” 她看着你，眼里是真切的忧虑和规划，“女孩子，总要为自己攒点嫁妆的……”


    “嫁妆？” 你一听这个词就更无语了，忍不住提高了声音，“我才不要为了结婚去攒什么嫁妆！我从来没想过和一个陌生人结婚，更别说为了它攒钱了！ 钱花在自己身上，花在家人身上，让我们都过得好一点，这才是正事！”


    “傻孩子，怎么能这么说？” 妈妈不赞同地看着你，“女人总要结婚的，以后你会有丈夫和孩字，他们会成为你的家人……”


    “他才不是我的家人！我现在讨厌这个丈夫了，因为他甚至还没有出现，对我来说只是个陌生人的时候，我妈妈就站他那边说话了。而且就算是我的孩子，我不承认他也不能成为我的家人！” 你有些激动地打断了妈妈的话，心头莫名涌上一股委屈和执拗，“我的家人，永远都是妈妈、爸爸和西里斯！” 你上前一步，伸手抱住了妈妈，把脸埋在她带着油烟和皂角清香的肩头，声音闷闷的，带上了撒娇的鼻音：“妈妈你不爱我了，现在就想赶我走了……你太坏了，等爸爸回来我要跟他告状，说你不要我了……”


    被你这么一抱一闹，妈妈也软化下来。她长长地叹了口气，那叹息里充满了对你孩子气言论的无奈，也有不愿你过早承担太多的心疼。“你呀，年纪也不小了，怎么还说这种孩子话，女人总是要结婚生孩子的，要是我不结婚不生孩子，也不会有你和西里斯啊，你看我现在有个多可爱的女儿，又懂事……”


    “妈妈……”你在她怀里蹭了蹭，拖长了声音，“我不要结婚，结婚的对象和我又没有血缘关系，我不相信他，妈妈以后不准再提了！妈妈要是觉得女人要生孩子，我哪天就出去外面怀一个生下来，吓死你！反正现在我一个人的工资比爸爸妈妈都高，爸爸妈妈在家帮我带宝宝我也养得起，只有我们一家人在一起，不准加什么丈夫进来！”


    “……不要这么说啊，孩子不能没有爸爸，你一个人养孩子也辛苦，孩子也总会长大，以后有个人一直陪着你也好。” 妈妈终究是抵不住你的撒娇耍赖，轻轻拍抚你的后背，语气妥协中带着宠溺，“你撒娇也没用……真是拿你没办法。”


    你得寸进尺地在她怀里扭了扭，表示“不听不听”。


    妈妈又叹了口气，这次带了点笑意，终于抬手，像小时候那样摸了摸你的脑袋。“好吧好吧，我们不着急。我们的小温蒂，想在家里再待几年也可以。” 她终究是让步了，“不过你爸爸的事还是等他下班回来再问他吧，哪有姑娘催着还能干活的爸爸休息的，他才四十多岁，还能再干十多年。你的钱是以后你自己拿来用的，你爸爸现在多工作，攒些钱，等他老了不能工作了，也好有钱用，免得还要麻烦你。”


    “……不过我亲爱的、可爱的宝贝有这份心的话，我会问问你爸爸愿不愿意辞掉工作和我一起干我的老本行，可不能让他休息，也要让他给你分担压力。正好我观察过邻居的太太们，聊天的时候，我听着有些个黑夜信仰女神和蒸汽之神的夫人们也愿意出门工作，但是家里都或多或少都有年龄还小的孩子，不能带着孩子出去上班，就只能待在家里看着小孩。如果我每周收费2苏勒帮她们照顾孩子，只要有5个小孩，每周就有10苏勒了，给他们做饭可以收每餐2便士，相信那些太太们也都拿得出来……可以先试试看。”


    你在妈妈怀里偷偷露出一个计谋得逞的笑容，你知道妈妈虽然没有直接答应，但她已经开始规划，那基本上就已经胜利了一半。至于妈妈坚持的女人要结婚的想法，那源于她的爱和旧有的观念，你相信以你在家中、在家人中的分量，你总有一天能完全让他们接受。


    楼上的西里斯似乎被楼下的动静惊动，传来开门的声音。妈妈轻轻推了推你：“好了，这么大姑娘了还撒娇，快去洗手，晚餐吃完后记得把餐盘拿下来，其他的等你爸爸回来，我们再好好商量。”


    “嗯！” 你松开妈妈，用力点了点头，转身走向洗漱间，脚步轻快。