第二天周二，到了自己上班的日子，你准时踏入黑荆棘安保公司的大门。刚推开黑荆棘安保公司那扇略显沉重的正门，前台后面正阅读报纸的罗珊就抬起头，冲你眨了眨眼:“温蒂！你来了正好，队长让你一到公司就去他办公室。”


    “好，知道了，谢谢啦罗珊。” 你了然地点点头，心里大概猜到是要谈“机器”魔药和晋升的事情了。你整理了一下衣领和袖口，步履轻快地穿过略显昏暗的走廊，敲响了队长办公室的门。


    “请进。” 邓恩·史密斯沉稳的声音传来。


    你推门而入，邓恩队长坐在他那张堆满文件的办公桌后，手里拿着一份报告，眉头微蹙，似乎正在思考什么。办公室里弥漫着一股淡淡的烟丝未燃尽的气味，但他手上并没有烟斗。看到你进来，他放下报告，指了指对面的椅子：“坐，温蒂。”


    你依言坐下，正准备开口提起准备申请晋升“机器”的事情:“队长，您找我？” 邓恩队长却抢先一步，用他那平稳无波的语调抛出了一个让你意想不到的消息：


    “昨天晚上，负责售卖那本安提哥努斯家族笔记的人，抓到了。” 他灰色的眼眸看向你，清晰地吐出那个名字，“是海纳斯·凡森特。”


    “海纳斯？！” 你下意识地重复了一遍，脸上露出惊愕。前天你们才在胖达的药店里讨论过这位传播尊名的占卜俱乐部专家，今天他就被抓了，而且还是因为安提哥努斯笔记!


    “不止如此，” 邓恩队长身体微微前倾，双手交叠放在桌上，随即又补充了一句，语气带着一种难以言喻的荒诞感，“他是主动自首的。但在自首过程中，他和他的同伙，一个叫西里斯·阿瑞匹斯的男人发生了激烈冲突。据海纳森供述，西里斯反对自首，两人争执不下，海纳森失手杀死了西里斯，然后才带着尸体来警署投案。”


    “西里斯……” 你嘴角抽搐了一下，心里忍不住吐槽：“这死者的名字怎么跟我弟弟名字一样，真不吉利。” 你默默决定今晚回家要用力揉揉弟弟的脑袋去去晦气。


    压下心里的嘀咕，你回到正题，皱起眉：“队长，海纳斯他……为什么会把《安提哥努斯家族笔记》这种……嗯，明显带有非凡效果的东西卖出去？就算他不清楚全部价值，也应该知道那不是普通古董吧？” 你觉得这行为本身就很可疑。


    邓恩队长点了点头，似乎对你的问题表示赞同。他习惯性地想伸手去摸桌上的烟斗，但手伸到一半，瞥了你一眼，又自然地转向，改为轻轻拍了拍自己制服的肩膀，仿佛在弹去不存在的灰尘。


    “海纳斯对自己的行为供认不讳。” 队长说道，声音里带着一丝评估，“他的说法是，他和西里斯发现，那本笔记的‘收容’难度，啊，这是他们教会的说法，其实就是我们说的封印物的封印难度。他们发现安提哥努斯笔记具有‘活着’的特性，携带的负面影响和潜在危险超出了他们能够处理的范围。为了摆脱，他们才决定低价尽快脱手。”


    “这个理由……一点都站不住脚啊。” 你说了出来，“真要觉得危险，上报教会、找官方渠道处理，或者干脆想办法销毁，都比卖给一个不明底细的大学生要合理得多。除非……他们另有目的，或者受到了某种影响。”


    “我也是这么想的。事实上，他们在卖出安提哥努斯笔记之后就立刻后悔了，打算向z女士求助。从这点来看，他们也并没有完全失去理智，但他们确实又犯了糊涂，使韦尔奇和娜娅失去了宝贵的生命。”


    “也让我和克莱恩卷入成为了非凡者。”你默默在心里补了一句。如果没有这件事，你和克莱恩现在应该一个在廷根大学做历史系□□，一个在霍伊大学留校做数学系的□□吧。


    “那他们今天，或者说昨晚，为什么又突然要自首？” 你追问，直觉这里才是关键。


    邓恩队长灰色的眼眸深处闪过一丝锐利的光，他调整了一下坐姿，继续说道：“根据海纳斯的‘坦白’，他声称自己在梦中受到了‘造物主’的谕召。在神启中，他意识到自己作为真实造物主的信徒，已经走上了错误的道路，玷污了信仰。因此，他决定自首，忏悔罪行，但同伙西里斯对此并不认同，所以与海纳斯发生了争执。”


    “真实造物主的谕召？” 你愣了一下，随即想起昨天塔罗会上“倒吊人”的分析，以及生命学派与真实造物主可能存在的古老联系。但“谕召”导致自首？这听起来……


    似乎看出了你的疑惑，邓恩队长主动解释了一句，语气更像是在陈述某种客观现象：“真实造物主的教会，其核心途径的起始序列就是‘秘祈人’。这个序列的非凡者，天生更容易‘听’到一些……嗯，超越常规的声音或呓语。” 他顿了顿，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，补充道，“现在知道了‘扮演法’，或许可以理解为，主动向神明祈求并倾听那些常人难以承受的呓语，是他们消化魔药、提升序列的方式之一。总之，在序列九‘秘祈人’和序列八‘倾听者’阶段，他们就已经能与他们所信仰的真实造物主——或者说，他们所认为的神明意志，来进行某种程度的‘交流’。这导致他们中的许多人，对于真实造物主有着超乎寻常的忠诚和……执着。”


    说到这里，邓恩队长抬起右手，食指轻轻点了点自己的太阳穴，动作很轻微，但你立刻看懂了他这个肢体语言所传递的不便明言的吐槽——大概是在暗示真实造物主的很多信徒，因为长期“倾听”那些疯狂的呓语，脑子多多少少有点……不太正常。


    你忍不住联想到了海纳斯私下的传教行为，以及由队长转述的、关于他自首时那套“神谕”的说辞。如果“倾听者”途径真的是这样，那一切似乎就说得通了。


    你换位思考了一下，如果自己是一名“秘祈人”或“倾听者”，在低位的时候就可以与高位存在交流，真实地意识到信仰的神明真的存在，你觉得你大概也会很虔诚，更何况这个真实造物主真的给海纳斯下了谕旨。当然，这还只是海纳斯的一面之词。


    等等，低序列就可以通过祈祷与高位存在对话，并且神明真的有兴趣和低位存在交流，这听起来怎么这么像始祖？你的表情一瞬间别扭起来。


    “所以，” 你试着总结，“西里斯和海纳森在自首这件事上产生矛盾，甚至演变成凶杀，很可能是因为西里斯受到真实造物主呓语的影响相对较小，或者他根本不是“秘祈人”途径，所以对海纳森接受到的神谕不那么买账，反而觉得自首是愚蠢的、危险的行为？”


    “基本正确。” 邓恩队长赞许地点点头，“根据初步调查，西里斯·阿瑞匹斯并非‘秘祈人’或‘倾听者’，他是极光教会所掌握的不完整途径中的‘阅读者’，这条途径主要掌握在知识教会。比起完全沉浸在呓语中的‘倾听者’，‘阅读者’虽然也容易接触隐秘知识，但至少在对待真实造物主的狂热程度上，算是……相对‘有脑子’的那批人。” 队长再次用了那个微妙的措辞。


    办公室里出现了短暂的沉默。你和邓恩队长隔着一张办公桌，面面相觑，都在消化这个离奇又带着某种荒诞合理性的案件。空气中弥漫着一种心照不宣的、对极光会乃至真实造物主信徒行为模式的复杂情绪——混合着警惕和不解，以及一丝对于这种因“聆听神明”而导致逻辑和行为有些异于常人的无奈。


    “所以说，有时候信仰太虔诚，或者说，听到的‘神谕’太清晰，也不一定是好事啊……” 你在心里默默叹了口气。一个因“神谕”而自首并杀友，另一个则因信仰不够狂热而殒命。这起案件，从头到尾都透着一股源自疯狂信仰的诡异感。


    邓恩队长似乎也暂时不打算就这个话题深入下去，他另外拿起一份报告，目光落在上面，同时也意味着这个安提哥努斯笔记的后续案件的通气到此为止。你知道，该谈正事了。


    果然，关于海纳斯的话题告一段落，邓恩队长身体微微后靠，那双灰色的眼眸重新聚焦在你身上。“那么，关于你自身的情况，” 他语气平和地问道，“在你说魔药消化完全后，具体有什么感受？和之前有什么明显的不同？”


    你挺直了背，认真回答：“是的，队长，已经完全消化了。感觉……调动灵性的时候，灵性在身体里流转比之前顺畅了很多，不再有那种滞涩或者隐约被卡住的感觉。” 你努力寻找着合适的词汇来描述那种微妙的变化，“而且，虽然只是主观感受，但我确实觉得自己比刚服下魔药、还没怎么消化的时候要强了一点。” 你说着，有些不好意思地挠了挠头，“不过这只是我的感觉，没法具体验证到底强了多少。”


    邓恩队长微微颔首，脸上露出倾听的神色。


    你突然想到一点，补充道：“对了队长，我还发现……在非凡者面前进行扮演，似乎效果更明显。我有两次清晰地感觉到消化进度猛地推进了一大截，一次是在克莱恩面前，另一次……” 你顿了顿，“是在您面前。” 你指的是之前被他拉入梦境“测试”的那次。


    听到这里，邓恩队长脸上露出了然的神色，他沉静地点了点头：“这与我的猜测也有所印证。” 他看着你，忽然眨了眨右眼，嘴角勾起一个带着些许揶揄，却又充满暖意的笑容，“不瞒你说，我确实感觉自己的魔药在那之后……消化了不少。嗯，尤


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    其是在‘成功吓到你’之后。” 他坦率地承认，随即又补充道，“而且，最近感觉记忆力似乎好了些，偶尔分不清梦境和现实的那种恍惚感，也缓减轻了不少。”


    他坐直身体，指尖轻轻点了点桌面，顿了顿，语气变得有些玩味:“所以，既然在非凡者面前扮演似乎对消化更有助益……我想，我可以试试在伦纳德，或者弗莱他们的梦境里，更认真地扮演一位合格的‘梦魇’。”


    你在心里默默为伦纳德他们点了一排蜡烛。


    脑子里快速过了一遍队里其他非凡者的脸，当你想到老尼尔那总是带着精明笑意的脸，以及他隐隐透着疲惫的红色眼眸时，思绪不由得顿了顿。该怎么提醒队长，又不暴露自己“知道得太多”呢？……你犹豫了一下，也学着队长刚才的样子眨了眨眼，试图让语气听起来不那么刻意：“那……尼尔先生的梦境也会得到一位‘梦魇’的光顾吗？”


    邓恩队长闻言，脸上的笑容加深了些，灰色的眼眸微微眯起，带着一种长辈看待调皮晚辈般的宽容：“老尼尔啊……我可不打算去吓唬一位快要退休、身体也不算太好的老家伙。” 他摇了摇头，语气轻松，“我的打算是，只去光顾队里那些还没有恋人的年轻男士。毕竟，未经允许探访一位女士的梦境，绝非绅士所为。排除已有异性伴侣的队员，也是出于类似考虑——我可不想一不小心知道那些小两口之间的私密事，那会影响同事感情。”


    “那队长之前还入我的梦吓我？” 你心里忍不住冒出一个问号。虽然你肯定算年轻，但也不符合他刚才说的“年轻男士”标准吧？


    邓恩队长似乎敏锐地捕捉到了你脸上那一闪而过的微妙表情，他嘴角的弧度不变，灰眸中闪过一丝了然，直接问道：“怎么，温蒂？你觉得我应该也去拜访一下老尼尔的梦境？”


    你点了点头，没有直接说出那个令人不安的秘密——老尼尔正在悄悄准备一个看起来就非常危险、甚至可能触犯禁忌的仪式，为此还每天偷偷割手臂放血，不得不穿着宽大的黑袍，就是为了遮掩手臂的伤痕。


    你只是斟酌着词句，语气带着隐忧：“我就是有点感觉，老尼尔似乎藏着什么心事，或者说……秘密。不过队长你说的也有道理，老尼尔有妻子，随意探访他的梦境可能会伤害他和太太的感情。” 你说得很含糊，一边说一边思考还能再说些什么，最好在不暴露自己的情况下引导队长进入老尼尔的梦境。


    但邓恩脸上的笑意渐渐淡去，神色变得凝重起来。他身体微微前倾，灰色的眼眸紧紧盯着你，声音也低沉了几分：“温蒂，你从哪里听说老尼尔有妻子的？”


    你没想到队长的表情突然变了，一下子压力陡增：“是尼尔先生自己说的，在我成为非凡者那天。”你咬了咬下唇，看着队长的眼睛：“是有什么问题吗？在我喝下魔药之前，尼尔先生为了让我没那么紧张，逗我说可以和我跳一支舞来热身，但也只是逗我而已，尼尔先生说如果真的和我跳舞，他的太太会生他的气的……”你说着说着突然顿住了，你从来没有在老尼尔的过去里看到他的家中有女主人！如果这个所谓的尼尔太太真的存在，老尼尔日常的过往碎片中不可能不出现她的身影！


    你猛地看向了队长，希望自己的猜测不是真的。


    队长似乎又想抬手拿自己办公桌上的烟斗，但因为你在，所以只是抬起手臂整理了他的衣领。


    他的声音听起来低沉而严肃:“温蒂，你听着，汤森德·尼尔先生从来没有什么妻子，他只有一个未婚妻，那位女士在和他结婚之前就因病去世了，她已经离开许多年了。”队长灰色的目光紧紧锁住你，似乎是不想放过你脸上任何一丝细微的变化。


    你有些愣愣地听着队长的话，感觉脑子里很乱。


    老尼尔时而提起的妻子已经死去很多年了，但尼尔先生却在你和克莱恩面前表现出一副妻子与他相伴至今的状态……你感觉脑子里的线索都串起来了——老尼尔每天割开手臂放血，那个感觉实在不妙的复活仪式，老尼尔身上发现的所有异常，只怕都是为了复活这位早逝的女士。


    想到这里，你抬起头，小心翼翼地看向队长，声音不自觉地放得更轻：“队长，如果，我是说如果，老尼尔真的做了些出格的事，即使没有伤害他人，也会被抓起来吗？” 你问出了最深的担忧。


    邓恩队长沉默了片刻，办公室里的空气仿佛都凝固了。他没有立刻回答，目光投向墙壁，又落回你身上。


    最后，他缓缓地、一字一句地说道，声音低沉：


    “这要看老尼尔的状态，但我也希望，还没有到那一步。”