卞祥叹气。他自家事自家知。他论武艺、论统兵，都远不及兄长卞喜。手下那些骄兵悍将，平日里就颇有微词。


    他一直靠着“为兄报仇”的旗号强压着。现在何仪死了，大仇得报，底下人早就没了拼命的心思。昨日甚至有几个头目私下议论，想要分道扬镳。


    “那依你之见，投降？”卞祥问。


    赵士凑近：“渠帅，曹操既有招揽之意，必然厚待。只要渠帅归降，定能谋个将军之职。到时候，渠帅的子侄便可入官学读书，改换门庭。总好过如今这般颠沛流离，还要日夜提防官军剿杀。”


    改换门庭！卞祥豁然起身。


    “去驿站，请郭先生过府一叙！”


    半个时辰后，郭嘉再次踏入府衙大堂。


    这一次，大堂内没有刀斧手。卞祥亲自迎出门外，态度大变。


    两人落座。


    卞祥开门见山：“郭先生，明人不说暗话。要我归降，可以。但我有三个条件。”


    郭嘉抬手：“渠帅请讲。”


    “一，我手下弟兄的性命得保；二，过往劫掠之事既往不咎；第三，给我个实缺官职。”


    郭嘉点头，“皆可。主公求贤若渴，这些条件不过是分内之事。”


    招降落定。消息由快马送回濮阳。曹操连声赞叹。


    郭嘉却被繁杂的收编事务绊在东平国。几万降卒要造册登记，粮草要重新分配，城防要重新布置。


    他每日忙到深夜，看着案头的公文，满脑子都是归心似箭。他只能耐着性子，等曹操派来接手政务的文官抵达，才能抽身。


    陈留郡外大营。


    程昱接管了济阴、山阳等几家凑出的世家部曲。


    这些私兵平日里骄横惯了，只认自家主子，哪把一个空降的文官放在眼里。


    校场上，几名带头的部曲头领歪歪扭扭地站着，对程昱的军令置若罔闻。


    程昱站在点将台上，面无表情。


    他抬起手，往下重重一挥。


    两侧刀斧手一拥而上，将那几名带头闹事之人按倒在地。


    “程昱！你敢杀我们？我们可是李家的人！”


    程昱连眼皮都没抬。


    “斩。”


    手起刀落，几颗人头滚落在地。鲜血染红了校场的黄土。


    台下的数千部曲鸦雀无声。


    程昱上前一步，声音冷硬。


    “你们本是世家私兵，如今编入官军，是你们的福气。闹事能有什么好处？我让你们分离出去，你们还能自己打下陈留不成？”


    无人接话。


    程昱将染血的布帛扔在地上。“再闹，我把你们全放回去。你们猜，你们的主家敢不敢收？他们只会把你们绑了，送去濮阳向曹使君请罪。”


    一名吴家子弟大着胆子出声：“你手段毒辣！不教而诛，只因不听号令便杀人？”


    程昱看着他，语调没有起伏：“军中铁律，唯令是从。不听号令，杀了便是咎由自取。我今日就算把你们全砍了，主公顶多发一道文书斥责。知道为什么？”


    众人语塞。


    程昱将长剑还入鞘中，发出清脆撞击声。“因为我有功劳。而你们寸功未立。想要话语权，想要封妻荫子，拿敌人的脑袋换！”


    这番话击碎了世家私兵的傲气。散兵游勇被强行捏合成军。


    三日后，黄巾军大举攻城。


    张邈站在城头，面露疲态。时值严冬，气温极低。城外黑压压的敌军正在列阵。


    程昱视察城防，下达命令：“提井水上城墙，顺着女墙往下浇。”


    守军依令行事。一桶桶井水泼下城墙。极寒天气下，水流迅速冻结。城墙表面覆上一层厚冰，光滑无比。


    黄巾军扛着云梯冲锋。士兵攀爬云梯，脚底打滑，接连坠落。


    守城曹军趁机往下泼冷水，黄巾军冻得手脚僵硬，兵器脱手，攻势彻底瓦解。


    久攻不下，黄巾军粮草告罄，拔营撤退。


    张邈无意追击，程昱却披甲上马，长枪直指城外：“敌军疲敝，正是破敌良机。全军出城追击！”


    世家部曲被程昱的功劳论洗脑，眼见敌军溃退，便出城掩杀，赚取军功。


    追出三十里，郭嘉与曹洪率领的东平国兵马从侧翼杀出。


    两军夹击，陈留黄巾军大溃，死伤无数，余部尽数投降曹操。陈留之围遂解。


    另一边。


    陈宫在山阳郡整编世家部曲，山阳李氏与陈留张氏的旁支将领阳奉阴违，陈宫下令操练，各部曲推诿拖延。


    “公台先生，”乐进语气中透着不满，“世家大族的部曲，与之前并无差别，派上城墙依旧不听号令。这叫什么整编？”


    陈宫叹了口气 ，“文谦稍安勿躁。山阳郡各世家盘根错节。我等初来乍到，若逼得太紧，引起哗变，反受其乱。只能晓之以情，动之以理，让他们明白唇亡齿寒的道理。”


    乐进把刀往地上一杵，发出沉闷的撞击声。


    “晓之以情？仲德先生在陈留，直接砍了几个带头闹事的，剩下的人全老实了，如今陈留之围已解，还有东平国，奉孝先生单骑入城，卞祥一夜之间便被说服，降了主公。怎么到了咱们这边，就如此费劲？。”


    陈宫面皮一紧。


    乐进是个纯粹的武将，说话直来直去，根本不懂世家之间的弯弯绕绕。陈宫出身东郡，与兖州各大家族皆有旧交。


    程昱能杀人立威，他陈宫却做不到。名声、脸面、乡党情谊，这些都是束缚他的枷锁。


    “若是奉孝先生或者昭若先生在此，定能一战定乾坤，哪用得着在这里瞻前顾后。”乐进嘟囔了一句，转身去巡视防线。


    这句话落在陈宫耳中，极度刺耳。


    陈宫转过身，看着乐进走远的背影，双手在袖中握紧。他本就是兖州名士，自诩智谋过人。


    迎曹操入主兖州，他居功至伟。如今被一个武将拿来和颍川那几个谋士比较，心里自然不痛快。


    而东平国和陈留郡的捷报频频传来，他负责的山阳郡却陷入苦战。连乐进看他的眼神，都少了最初的敬重，多了一丝怀疑。


    陈宫亲自前往各家将领的营帐。拉下脸面，搬出曹操的封赏承诺，好说歹说，这些世家部曲终于答应统一指挥。


    次日，


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    黄巾军刘和部兵临城下。


    漫山遍野的黄巾贼扛着简易的云梯，开始攻城。


    陈宫站在城头，指挥若定。他将守城士兵分为三组，每组守城一个时辰，轮番上阵。


    “把横木抬上来！”陈宫高声下令。


    几名士兵合力抬起一根粗壮的原木。原木两端绑着粗麻绳。


    当黄巾军顺着云梯爬上城墙，露出头颅时，陈宫挥下手臂。


    “推！”


    守军齐声大喝，用力将横木推出城墙。


    沉重的横木顺着云梯滚落，带着巨大的冲击力。攀爬在云梯上的黄巾士卒惨叫着被砸落城下，骨断筋折。


    “拉！”


    守军拽住麻绳，合力将横木重新拉回城墙，准备下一次滚落。


    这办法极其奏效。横木反复推拉，黄巾军根本无法在城墙上立足。强攻了整整三个时辰，城墙下堆满了黄巾军的尸体。


    山阳城内的守军轮班替换，体力充沛，防线固若金汤。


    刘和看着疲惫不堪的手下，再看看城头上依旧防守严密的曹军，心生退意。


    “渠帅，兄弟们死伤太重，粮草也不够了。”一名头目满脸血污地劝道。


    刘和咬牙切齿，“撤！”


    黄巾军丢下满地狼藉，如潮水般退去。


    城头上，乐进看着撤退的敌军，提着大刀就要追击。


    “穷寇莫追。”陈宫抬手拦住乐进，“我军多为世家部曲，未经战阵，能守住城池已是万幸。野外浪战，恐生变故。”


    乐进不甘心地收起刀，撇了撇嘴。


    山阳城外三十里，落马谷。


    两侧山崖陡峭，中间一条狭窄的官道穿谷而过。


    刘和带着残部，垂头丧气地走着。队伍拉得很长，士卒们拖着兵器，毫无阵型可言。


    山崖上方，枯草丛中。


    夏侯惇趴在岩石后，单眼盯着下方蠕动的黄巾军，抬手做了一个下压的手势。


    三千曹军精锐屏息凝神，弓弩上弦。


    “将军，贼军全进谷了。”副将低声禀报。


    夏侯惇站起身，拔出腰间长刀，直指谷底。


    “放箭！”


    一声令下，矢石如雨。


    谷底的黄巾军猝不及防，成片倒下。惨叫声在狭窄的山谷中回荡。


    “有埋伏！”刘和挥舞长刀拨开落石，大声嘶吼，“结阵！随我杀出去！”


    话音未落，官道前后两端，曹军重甲步卒推着拒马，封死了退路。


    夏侯惇大步走下山崖，立于军阵之前。


    “刘和！你已无路可逃，还不下马受降！”夏侯惇声如洪钟，震得山谷嗡嗡作响。


    刘和看着四周森严的曹军阵列，心如死灰。就在双方剑拔弩张之际，一骑从曹军阵中越出，正是已经归降曹操的卞祥。


    卞祥勒住战马，大声高呼，“刘和！兖州境内的黄巾军已经全军覆没！整个兖州，除了你身后这些人，再无黄巾！你确定还要负隅顽抗？”


    周围的黄巾士卒听到这话，纷纷丢下手里的兵器，跪地请降。大势已去，刘和长叹一声，将大刀扔在地上。